第三十二章 回到「前進」號
第三十二章回到「前進」號
早晨六點左右，風停了，立刻轉向北方，驅趕著天空的雲彩，溫度計指示－37℃。黃昏的第一線光輝給地平線鍍上了一層銀色，幾天之後又給地平線鍍上了一層金色。
哈特拉斯走到他那兩個精疲力盡的同伴身邊，用一種溫柔和悲哀的語調說道：
「我的朋友們，我們離愛德華-比爾徹爵士指定的地點還有60多海裡，我們只有回到船上就有足夠的食物了。再往前走，我們必死無疑，對任何人都沒有好處。我們往回走吧。」——
「這是一個很好的主意，哈特拉斯，」醫生回答，「您願意把我帶到哪裡，我都願意跟著您；但我們的身體越來越虛弱；我們簡直不能向前走一步了；我完全贊成回去的計劃。」——
「這也是您的意思嗎，貝爾？」哈特拉斯問——
「是的，船長，」木匠回答——
「好的，」哈特拉斯又說，「我們要休息兩天，時間不太長。雪橇得好好修理一下。我想我們應當修建一座雪屋，我們在這裡面攢足力氣。」
做出了這個決定，三個人開始滿腔熱情地幹了起來；貝爾盡可能謹慎，確保雪屋的牢靠，很快就在峽谷的深處修建了一個相當不錯的棲身之處，他們在這裡進行了最後的休整。
哈特拉斯無疑費了很大勁才決定中止他的遠征。那麼多的痛苦和疲憊都白費了！一次無用的遠征，以一個人的生命為代價！不帶一塊煤回到船上！船員們又怎麼樣？他們在理查德-山敦的煽動下又做出什麼事來？但哈特拉斯不能再做思想鬥爭了。
他所有的力氣都花在回去的準備工作上了；修了雪橇，它的載重減少了許多，不到200磅。他們修補了磨破的、撕裂的、浸上雪水、凍得硬梆梆的衣服，舊的、沒法用的雪地鞋和鹿皮鞋換上了新的。這些活兒佔去了29日一天和30日上午；畢竟，三個旅行者盡量休息，為將來養精蓄銳。
在雪屋和峽谷的冰山上渡過的36小時期間，醫生觀察了達克，他那奇怪的舉止看起來不大自然；它出乎意料地不停地轉了很多圈，彷彿這些圈有一個共同的中心；這是一個地勢較高的地方，地面的隆起，是各種不同的冰層堆起來造成的；達克圍繞著這個點小心地叫著，不耐煩地搖著尾巴，看著他的主人，好像有什麼事情要問。
醫生想了想，把這種焦慮的狀態歸結於辛普森屍體的存在，他的同伴們還沒有時間把他埋掉。
他決定就在當日主持那個悲傷的儀式。明天早晨只要出現黃昏的光線，他們就出發。
貝爾和醫生拿著十字鎬向峽谷的底部走去，達克憑著自己聰慧的天性找到了一個放屍體的好地方；必須深埋，免得被熊刨出來。
醫生和貝爾開始把上面一層柔軟的雪撥掉，然後他們敲擊堅硬的冰層；第三鎬下去，醫生碰到了一個堅硬的東西，這個東西敲碎了；他把碎片扒出來，認出了一個玻璃瓶的殘片。
貝爾這邊發現了一個堅硬的袋子，裡面有保存完好的餅乾片。
「嗯？」醫生說——
「這是怎麼回事？」貝爾停下手中的活計口道。
醫生叫阿特拉斯，他很快就來了。
達克拚命地叫著，它想用爪子扒進更深的冰層。
「我們可能碰上了藏食物的地方？」醫生說——
「可能，」貝爾回答——
「接著干，」哈特拉斯說。
又扒出了一些食物的碎片，一隻箱子裡裝了四分之一的乾肉餅。
「要是一個藏食物的地方，」哈特拉斯說，「熊肯定在我們之前來過了。看著吧，這些食物不全了。」——
「讓人擔心的就是這個，」醫生回答，「因為……」
他的話還沒有說完；就被貝爾的叫聲打斷了；後者移開了一大塊冰，發現了一條僵硬冰凍的腿，這條腿從冰山的縫隙中露了出來。
「一具屍體！」醫生喊道——
「這不是一個藏食物的地方，這是一座墳墓。」
這具屍體扒了出來，這是一個三十多歲的水手，屍體保存得相當完好；他穿著極地的航海服；醫生無法說出他是什麼時候死去的。
但在這具屍體的旁邊，貝爾發現了另一具屍體，一個五十多歲的男子，臉上還有臨死前的痛苦表情。
「這些屍體不是埋起來的！」醫生叫道。「這些不幸的人正如我們所見，他們是猝然死去的！」——
「您講得有道理，克勞伯尼先生，」貝爾回答——
「接著！接著！」哈特拉斯說。
貝爾幾乎不敢了，誰知道這個冰丘裡會埋葬多少具屍體？
「這些人是險些落到我們頭上的事故的犧牲品，」醫生說；「他們的雪屋塌下來了。看看他們當中是否有人還有呼吸！」
這個地方很快被清理了一下，貝爾拖出了第三具屍體，一個40歲的男人；他表面看來沒有屍體的特徵；醫生俯身下去，感覺捕捉到了某種活著的症狀。
「他活著！他活著！」他喊道。
貝爾和他將這個人抬到雪屋裡，而哈特拉斯則一動不動地觀察這倒塌的建築。
醫生把這被埋的可憐的人的衣服脫光；他在此人身上沒發現任何傷口；他在貝爾的幫助下用醮了酒精的廢麻使勁摩擦他，他感到他漸漸活過來了，但這不幸的人處於一種完全的衰竭狀態，一句話也說不出來；他的抵在顎上，像凍住了一樣。醫生在他的衣服口袋裡找了一遍。口袋是空的，看來沒有文件，他讓貝爾為他摩擦，自己去找哈特拉斯。
後者來到雪屋的洞裡，把地面仔細地挖了一遍，手裡拿著一封燒了一半的信的殘片上來了。還可以看到這樣的字：
……塔蒙
……「爾布瓦茲」
W——約。
「阿爾塔蒙！」醫生叫了起來，「『珀爾布瓦茲』號的！從紐約來的！」——
「一個美國人！」哈特拉斯打著冷戰說——
「我就把他救活的！」醫生說，「我保證，我們會知道這個可怕的謎語的謎底的。」
他回到阿爾塔蒙的身旁，哈特拉斯在那裡沉思。經過一番努力，醫生讓這個不幸的人活了過來，但是沒有恢復知覺；他看不見，聽不到，不說話，但總之他活過來了！
第二天早晨，哈特拉斯對醫生說：
「我們還是要出發。」——
「出發吧，哈特拉斯！雪橇還沒裝上貨物，我們把這不幸的人抬到上面，我們把他帶到船上。」——
「就這麼辦，」哈特拉斯說。「在此之前把這些屍體埋了吧。」
兩個陌生的水手又被放回雪屋的殘片裡；辛普森的屍體代替了阿爾塔蒙的屍體。
三個旅行者以祈禱寄托他們對同伴最後的懷念。早晨七點，他們向船的方向走去。
拉雪橇的兩條狗死去了，達克自告奮勇來拉雪橇，它以一種格陵蘭人的良心和堅韌來幹這件事的。
在20天之內，即從1月31日到2月19日，回去的路線同來的路線大致相同。只是在2月份這冬季最冷的月份裡．到處都結上了堅硬的冰；旅行者們深受低溫之苦，但沒有雪團，也沒有風。
自1月31日以來，太陽第一次出現了；每天它在地平線上的部分越來越大。貝爾和醫生已經精疲力盡了，幾乎失明，腿也傷了一半；木匠沒有枴杖就不能走路。
阿爾培蒙還在活著，但處於一種完全沒有知覺的狀態；有時他們對他感到絕望了，但是細心的照料又令他活了過來。而且正直的醫生還得照料好自己，因為他的健康狀況由於疲勞的緣故日下。
哈特拉斯想著「前進」號，想著他的船。它又成什麼樣子？船上又發生什麼事？約翰遜能敵得過山敦和他的同夥嗎？天氣非常寒冷。他們會把那不幸的船燒掉嗎？它的桅桿和水下部分還在嗎？
想到這些，哈特拉斯向前走去，彷彿他要從最遠處看到他的「前進」號。
2月24日早晨，他忽然停了下來。在他前面三百步，出現了一道紅彤彤的光，上面有一個灰黑色的巨大煙柱在搖晃，消失在天空灰色的霧氣裡！
「這煙！」他喊道。
他的心跳得快要碎了！
「看看！在那裡！那煙！」他對趕上來的兩個同伴說。「我的船燒了！」——
「但我們離他還有三海里以上，」貝爾說。「這不可能是『前進』號。」——
「不，」醫生說，「是它；這是一種海市蜃樓的現象，使它看起來離我們更近。」——
「跑吧！」哈特拉斯叫了起來，沖在他的同伴的前面。
後者把雪橇交給達克看管，沿著船長的足跡迅速地跟了過去。
一小時之後，他們到了能看見船的地方！真是一幅可怕的景象！船在浮冰中間燃燒，浮冰在船周圍融化；火焰包圍了船殼，南風將異樣的爆裂聲送到哈特拉斯的耳朵裡。
在500步遠，一個人絕望地揮動著手臂；他站在那兒，虛弱無力，面對著吞噬「前進」號的那場大火。
這個人獨自一個，這個人就是老約翰遜。
哈特拉斯向他跑過去。
「我的船！我的船！」他問道，連聲音都變了——
「您！船長？」約翰遜回答，「您！停下來！別向前走了！」——
「怎麼？」哈特拉斯用一種可怕的威脅口氣問——
「卑鄙的人！」約翰遜回答；「他們走了48小時了。在此之前他們把船燒掉了！」——
「該死的！」哈特拉斯喊道。
接著發生了可怕的爆炸；大地震了起來；冰山倒在了冰場上；一柱煙升到了雲端，「前進」號在其火藥庫的巨大作用下爆炸了，葬身在火海之中。
醫生和貝爾這時候來到哈特拉斯身旁。後者沉浸在絕望之中，一下子站了起來。
「我的朋友們，」他堅定有力地說，「膽小鬼們已經逃走了！堅強的人一定會成功！約翰遜、貝爾，你們有勇氣；醫生，您有知識；我，我有信念！北極在那裡！奮鬥吧，奮鬥吧！」
聽到這番雄壯的話語，哈特拉斯的同伴們感到像是復活了一樣。
但是，對於這四個人和這個垂死的人來說，情況變得非常可怕，他們被拋下，沒有資源，孤獨，盲目，在這北緯80°，在這偏遠的北極地區！