第十七章 一次襲擊
第十七章一次襲擊
為了避免在船上大吵大鬧,馬諾埃爾對托雷斯的事隻字不提,但是,第二天,他決定和貝尼托談談。
他把貝尼托拉到船頭,對他說:「貝尼托,我需要和你談談。」
貝尼托像往常一樣微笑著,停下來看著馬諾埃爾,臉色逐漸陰沉下來。
「我知道你想說什麼,是不是和托雷斯有關?」他問。
「是的,貝尼托!」
「好極了,我也正想和你談談這件事呢。」
「你注意到他對米娜很慇勤嗎?」馬諾埃爾面色蒼白地問道。
「啊,不會是嫉妒讓你討厭他吧?」貝尼托大聲說。
「當然不是,」馬諾埃爾回道,「上帝不會讓我這樣侮辱一個即將成為我妻子的姑娘的!不,貝尼托!她也討厭這個冒險家,雖然我不是因為這件事才討厭他,但是看到這傢伙不斷出現在你母親和妹妹身邊,大獻慇勤,試圖和你的家人,也是我的家人親暱起來,實在令我厭惡!」
「馬諾埃爾,」貝尼托認真地說,「我也和你一樣厭惡這個可疑的傢伙。如果按感情行事的話,我早就把這個托雷斯趕下大木筏了!但是我不敢!」
「你不敢?」馬諾埃爾抓住朋友的手說:「你怎麼會不敢!」
「聽我說,馬諾埃爾,」貝尼托接著說,「你仔細觀察過托雷斯,是不是?你看出了他對我妹妹很慇勤!千真萬確!但是,你只注意到這一點,卻沒看出來這個令人擔心的傢伙一直在密切監視我父親,他的目光片刻未離我父親的左右,那眼神非常執拗,令人費解,彷彿心裡藏著某種不可告人的仇恨!」
「你在說什麼,貝尼托?你有什麼理由認為托雷斯對喬阿姆-加拉爾懷恨在心?」
「沒有任何理由……這不是一種想法!」貝尼托說,「這是一種預感!仔細觀察一下托雷斯,仔細研究一下他的面部表情,你就會發現,當他看著我父親時,帶著一種什麼樣的惡毒的奸笑!」
「天哪,」馬諾埃爾大聲說,「如果真如此的話,貝尼托,我們又多了一個將他趕走的理由。」
「多了一個理由……也少了一個理由……,」貝尼托說,「馬諾埃爾,我怕……什麼?……我不知道……但是強迫我父親趕走托雷斯……這恐怕有欠穩妥!再跟你說一遍……我很害怕,我也不知道為什麼會有這種感覺,沒有任何事能幫我解釋清楚!」
貝尼托說這些話的時候,憤怒得渾身發抖。
「那麼,」馬諾埃爾說,「你認為應該等待嗎?」
「是的……在作出決定之前,應該耐心等待,但是我們應該小心提防!」
「不管怎樣,」馬諾埃爾說,「二十多天後,我們就到馬納奧了。托雷斯要在那兒停留,他會在那裡離開我們,我們就可以永遠擺脫這個傢伙了!在此之前,我們必須嚴密監視他!」
「你明白我的意思了,馬諾埃爾。」貝尼托說。
「是的,我們是朋友,是兄弟!」馬諾埃爾說,「雖然我沒有,也不能分擔你所有的恐懼!你父親和這個冒險家之間有什麼聯繫呢?很明顯,你父親從未見過他!」
「當然,我父親不認識托雷斯,」貝尼托說,「但是……托雷斯似乎認識我父親!……我們在伊基托斯森林中遇見他的時候,他正在莊園附近做什麼呢?為什麼他當時拒絕我們的邀請?否則,豈不是順理成章地成為我們的旅伴了嗎?我們到了塔巴亭加,他也在那裡,彷彿是在等我們!這些不期而遇,只是巧合呢,還是預先策劃好的呢?一看到托雷斯那副躲躲閃閃,頑固不化的眼神,我就不由自主地想起這些!……我不知道……這些莫名其妙的事總是糾纏著我,揮之不去!唉!我幹麼主動邀請他乘坐大木筏呢!」
「冷靜點,貝尼托……我求你冷靜點!」
「馬諾埃爾!」貝尼托大聲說,他似乎無法控制自己的情緒,「如果這個討人厭的傢伙是衝我來的,我會不立刻把他扔出船去嗎?但是,萬一他針對的是我父親,我擔心感情用事會適得其反!直覺告訴我,在拿到真憑實據之前對這個鬼鬼祟祟的傢伙採取某種行動是危險的!總之,只要在大木筏上,他就在我們的掌握之中,只要我們在我父親周圍密切監視,就能在他搗鬼的時候迫使他撕下假面具,露出真面目!因此,我們還要再忍耐一段時間!」
托雷斯來到了船頭,倆位年輕人停止了談話。托雷斯偷偷看了他們幾眼,但是沒有跟他們搭話。
貝尼托沒有弄錯,每當沒人注意的時候冒險家的眼睛就盯在喬阿姆-加拉爾身上。
貝尼托的感覺是對的,他發覺托雷斯每次看他父親的時候,臉色總會陰沉下來。這更證實了他的想法。
到底是什麼神秘的紐帶聯繫著這兩個人呢?其中一人如此高尚,並且對此一無所知。
現在,托雷斯同時受到兩位年輕人,弗拉戈索和麗娜的監視,在這種情形下,如果他想有所行動而不受到鎮壓是很難的。也許,他也明白這一點。可是他沒有流露出來,他的行為舉止也和往常沒有什麼不同。
談過話後,馬諾埃爾和貝尼托都很滿意,他們決定監視托雷斯,暫時不採取行動,以免打草驚蛇。
接下來的幾天中,大木筏先後駛過大河右岸的卡瑪拉河、阿魯河,尤里帕裡河的河口,這幾條河沒有直接注入亞馬遜河,而是向南流去,注入普魯河,再通過它,注入亞馬遜河。8月10日,晚上五點,大木筏停泊在柯柯斯島。
島上有一座瑟蘭蓋膠作坊。這是一座提煉橡膠的作坊,它的名字來自一種叫作「瑟蘭蓋拉」的樹,學名叫「西福尼亞-埃拉提卡」。
據說,由於疏忽或隨意開採,在亞馬遜河一帶,這種樹已大量減少,但是在瑪德拉河、普魯河及亞馬遜河其他支流的兩岸仍有大量瑟蘭蓋拉樹。
作坊裡,有二十多名印第安人採集和提煉橡膠,這種活動通常在五、六、七三個月份進行。
亞馬遜河漲水時,河水會淹到橡膠樹樹幹4尺高的地方。在河水充分浸潤橡膠樹後,印第安人便在合適的時候開始動手採集。
先在樹幹上劃幾道口子,將一個小罐繫在裂口之下,二十四小時內,罐內就會盛滿侞狀的汁液。也可以把一個空心的竹管或其他容器放在樹腳下來採集。
採集後,為了防止樹脂分子分離,印第安人用阿賽依棕櫚樹來燒火,對膠汁進行煙熏,把盛著膠汁的木鏟在煙中晃來晃去,膠汁很快便凝結了,它變成了灰黃色,越來越堅固。凝固後的橡膠被一層層從鏟子上揭下來,在陽光下曬乾後,它們變成褐色並且更加堅硬。到此,製作過程便結束了。
貝尼托抓住這個絕好的機會,把印第安人儲存在樓上的橡膠全部買下來。他出的價錢足以補償他們的勞動,因此印第安人相當滿意。
四天後,8月14日,大木筏駛過普魯斯河的河口。
普魯斯河也是亞馬遜河右岸的一條重要的支流,有五百多古裡的水道可以通航,甚至大船也可以航行。它從西南流過來,河口約有四千尺寬。兩岸栽滿了茂密的無花果樹,塔明阿里樹,「尼帕斯」棕櫚樹以及塞克羅比亞樹,最後,它分成五條支流注入亞馬遜河。
在這條河上,駕駛員阿羅若以隨心所欲地駕船。因為河中攔阻的島嶼少於其他地方,並且,河面至少有8公里寬。
河水推動著大木筏勻速前進,8月18日,大木筏停靠在佩斯科羅村,準備在那裡過夜。
太陽已快落到地平線上了,在低緯度的地方,它下沉的速度特別快,幾乎是垂直地墜落下去,彷彿一顆巨大的火流星。白晝之後便是黑夜,幾乎沒有黃昏,就像演戲時,舞台前的腳燈突然熄滅後,夜晚便來臨了。
喬阿姆-加拉爾正和妻子、麗娜、老西貝爾站在屋前。
托雷斯在喬阿姆身邊轉悠了一會兒,似乎想和他談談,正在這時,帕薩那神父來向喬阿姆一家道晚安,也許是神父的到來妨礙了他,他就退回了自己的屋裡。
印第安人和黑人躺在甲板上各自的崗位上。阿羅若坐在船首,研究筆直流行的水流。
虎視眈眈的馬諾埃爾和貝尼托表面上照舊若無其事地聊天、怞煙,在船心散步,等著上床睡覺。
突然,馬諾埃爾抓住了貝尼托,說道:
「這是什麼怪味?是我弄錯了嗎?你沒聞見嗎?……好像是……」
「好像是加熱後的麝香的味道!」貝尼托說,「一定有大鱷魚在附近的河灘上睡覺!」
「幸虧大自然使它們暴露出來!」
「是的,」貝尼托說,「我們真幸運,因為這種動物非常可怕。」
這種蜥蜴類動物一般喜歡在黃昏時躺在沙灘上,那裡能使它們更舒適地渡過夜晚。它們一般倒退著進入洞裡,睡覺的時候,它們蜷縮在洞口,張著嘴巴,上顎直立,只有在等待和窺伺獵物時才不這樣。對這些兩棲動物來說,在水中以尾巴作馬達迅速游動,或在沙地以人類弗如的速度飛跑,是輕而易舉的,這樣,它們能迅捷地捕獲獵物。
在這片廣闊的沙地上,鱷魚出生、成長、死亡,有的能活很長時間,那些百年以上的老鱷魚,不僅甲殼上長滿了綠苔和疣塊,而且其凶殘也與日俱增。正如貝尼托所言,這種動物十分可怕,應該提防它們發起進攻。
突然,船首傳來叫喊之聲:
「鱷魚!鱷魚!」
馬諾埃爾和貝尼托起身觀瞧。
三隻有十五尺到二十尺長的鱷魚已經爬上了大木筏的甲板。
「開槍!開槍!」貝尼托一邊喊一邊示意印第安人和黑人後退。
「進屋去!」馬諾埃爾說,「這更緊要!」
的確,由於不能直接和鱷魚搏鬥,最好的辦法是先找個藏身之所。
頃刻間,大家都藏到了屋子裡。加拉爾一家躲進屋裡,不一會兒,兩位年輕人也趕來了。印第安人和黑人也躲進他們的房間。
關門的時候,馬諾埃爾問:
「米娜呢?」
「她不在屋裡!」麗娜說,她剛從米娜屋裡跑過來。
「老天!她在哪兒?」雅基塔喊道。
所有的人同時喊起來:
「米娜!米娜!」
沒有人回答。
「那麼,她會在船首嗎?」貝尼托問。
「米娜!」馬諾埃爾大聲喊著。
兩位年輕人、弗拉戈索、喬阿姆-加拉爾不顧危險,拿著槍衝到了屋外。
他們剛到外面,兩隻鱷魚便轉身向他們衝過來。
貝尼托舉槍射擊,擊中了一隻鱷魚眼睛附近的地方,這是致命的一槍,它倒在甲板上,渾身劇烈地怞搐著。
但是第二隻已來到近前,無處可躲了。
大鱷魚實際上向喬阿姆-加拉爾撲了過來,它用尾巴將他掀翻在地,張開大嘴,撲了上去。
正在此時,托雷斯衝到屋外,手握一柄利斧,向鱷魚砍過去,斧頭紋絲不差地扎進了它的嘴裡,深得無法拔出來,濺出來的血蒙住了這畜牲的眼睛,它向一旁衝去,不知有意還是無意,一頭栽進了河裡,就此銷聲匿跡了。
「米娜!米娜!」驚惶失措的馬諾埃爾不停地喊著,來到了船首。
突然,姑娘出現了,一開始她逃進阿羅若的屋子;但是第三隻鱷魚用勁將它掀翻了,現在,米娜正向船尾跑來,鱷魚在後面緊追不捨,僅有6尺之遙。
米娜摔倒了。
貝尼托又開了一槍,但是沒有使鱷魚停下來!子彈僅僅擦了一下它的甲殼,擊碎了鱗片,沒有傷及身體。
馬諾埃爾向姑娘跑過去,想將她扶起來,帶開,從死神手中奪回來!……鱷魚的尾巴一記橫掃,將她掀翻在地。
米娜昏了過去,危在旦夕,鱷魚張開了血盆大嘴,準備吞噬她!……
正在此時,弗拉戈索向鱷魚跳過去,一匕首直扎到它的咽喉,倘若鱷魚此時突然閉上嘴的話,他的胳膊一定會被咬下來,真是千鈞一髮啊!
弗拉戈索及時地怞回了胳膊,但是他沒能躲開鱷魚的衝擊,被它帶到了河裡,河水立刻紅了一大片。
「弗拉戈索!弗拉戈索!」麗娜跪在木筏上喊著。
過了一會兒,弗拉戈索浮上水面……他平安無事。
米娜已經甦醒過來了。馬諾埃爾、雅基塔、米娜、麗娜同時向拚死救人的弗拉戈索伸出手,他不知該拉哪一個的好。最後,他握住了混血姑娘的手。
弗拉戈索救了米娜一命,而托雷斯則救了喬阿姆-加拉爾。
看來,這個冒險家不想取莊園主的命。在這個明顯的事實面前,必須承認這一點。
馬諾埃爾低聲向貝尼托指出這一點。
「是的!」貝尼托尷尬地說,「你言之有理,這樣一來,少擔了一份心!但是,馬諾埃爾,我的疑慮並未消除!不共戴天之敵不一定非取性命不可!」
喬阿姆-加拉爾走近托雷斯。
「謝謝,托雷斯,」他邊說邊向他伸出手。
冒險家後退了幾步,一言不發。
「托雷斯,」喬阿姆又說道,「我很遺憾,您的旅行馬上要結束了,再過幾天,我們就該分手了!我欠您……」
「喬阿姆-加拉爾,」托雷斯說,「您什麼也不欠我!您的生命對我尤為珍貴!但是,如果您同意的話……我想過了……我不在馬納奧停留,我要一直走到貝輪。您能讓我再搭乘一段時間嗎?」
喬阿姆-加拉爾同意了。
聽到這個請求,貝尼托差點兒表示異議;但是馬諾埃爾制止了他,年輕人極力控制住了自己。