第十五章 逃跑
第十五章逃跑
阿爾迪岡上尉在越獄之後選擇向東逃跑，是經過深思熟慮的。在對面，肯定超過邁勒吉爾西邊的邊緣，沿著貫穿撒哈拉的走向，有去留古爾特常走的小路。從那裡，可以安全、容易地按正常時到達比斯克拉。但是，鹽沼的這一地區，由於他是從古萊阿東來到藏非克的，他並不認識，而經欣吉茲向西走，不僅路不熟，而且有可能在那兒遇上阿迪亞爾安置在那兒的人，他們在那裡警戒著可能從比斯克拉那邊來的部隊。此外，行程也和從藏非克到運河終端一樣。工人們可能已經大批回到工地。然後，到古萊阿集中，也許能見到維埃特中尉，他大概正在傑裡德這一地區找尋……最後！正如下士所想的——「對此，它自有道理！」「切紅心」帶著穿過綠洲。難道他不同意把事情托付給「切紅心」的靈性嗎？因此他說：
「我的上尉，只有跟著狗走了！它沒錯！況且，他夜裡看東西如同白天一樣！我向您保證，這是一條長著貓眼睛的狗！」
「我們跟著它！」阿爾迪岡上尉說。
這是更需要做的事。在這麼深沉的黑夜，在迷宮一樣的綠洲裡，逃跑者有可能在離村鎮不遠的地方出差錯。很幸運的是，放手讓「切紅心」來引導，他們迅速到達欣吉茲北邊的邊緣，並只沿著岸邊走。
更重要的是一點兒別偏離那裡，因為，除那裡，邁勒吉爾不過是個危險之地，佈滿坑窪的窟窿，人掉進去不能自拔。縱橫於坑窪之間的、可讓人走的小路，只有藏非克和鄰近村鎮的圖阿雷格人才認識，他們以嚮導為業，而且往往為了搶劫駝隊，才提供這樣的服務。
逃跑者大步流星趕路，沒有碰到壞人，當太陽升起的時候，他們在一個棕櫚樹林中休息。鑒於在黑夜裡冒險有麻煩，他們就不該認為，這段路程的距離有七、八公里多，仍然有20公里才能到達欣吉茲最遠端，過了那裡，差不多還要穿過鹽沼，才到古萊阿綠洲。
在這個地方，夜裡走路太吃力，阿爾迪岡上尉認為休息一小時是合適的。這個樹林很荒涼，最近的村鎮在這個未來的中心島的南部邊緣。因此很容易避開這些鎮。此外，向東看，目力能及的那麼遠，阿迪亞爾的人馬一點也讓人看不見。藏非克這地方，走了15個小時後，想必已經走遠了。
雖然疲勞迫使逃跑者休息一會兒，但如果他們得不到一些食物，這樣的休息也不足以使他們恢復過來。在牢房裡最後度過的幾小時裡所吃的東西已經耗盡，他們只能指望在穿過欣吉茲綠洲時採集野果，只有椰棗、漿果或許還有皮斯塔什很瞭解的某些可食用的根莖。誰也不缺火鐮和火絨，把根莖在干木點的火上燒一下，就算比較主要的食物了。
是的，在這樣的情況下，有理由希望，阿爾迪岡上尉及其同伴能吃飽肚子，喝足水，因此欣吉茲有許多乾涸河，甚至他們可能會借助「切紅心」抓到一些野味野禽。但是，在他們趕路穿過鹽沼多沙的平原時，任何這樣的機會都沒有，那裡只長著一叢叢茅草，不能吃。
總之，既然囚徒們在索阿爾的帶領下，從古萊阿到藏非克走了兩天，那麼，他們從藏非克走到古萊阿要用更多的時間嗎？是的，那肯定，還有兩個理由：第一個是，這一次他們沒有馬；第二個是，不認識可走的小路，他們不得不慢慢找路。
「總之，」上尉說，「應該只有50公里……今天晚上，我們就能走一半路了……經過一夜休息再上路，甚至如果有必要，下一半路我們用雙倍時間，我們後天晚上就可以看到運河的陡岸了。」
休息了一小時後，只吃了一些椰棗，逃跑者就沿著邊緣走，盡量隱蔽自己。天陰著，幾縷陽光勉強從雲縫裡透出來。雨就要來了，但是，幸運的是雨並沒下。
第一站路，到中午走完了。沒有發生任何緊急情況。沒有碰到一個土著人。至於阿迪亞爾匪幫，肯定已經在30至40公里外的東部。
休息延續了一小時，椰棗不缺，下士挖出一些根莖放在灰燼裡烤。大家好歹吃了一些，狗大概高興吃這些。
天黑時，已離藏非克25公里，阿爾迪岡上尉停在欣吉茲的盡頭。
這是最後一個綠洲的邊緣。荒涼廣袤的凹地向綠洲外延伸。在無邊無際亮晶晶的平坦鹽霜上，沒有嚮導，走路既困難重重又有危險。但是，囚徒們最終遠離了牢房，而如果艾赫邁特和其他人開始追他們，至少找不到他們的蹤跡。
所有人極需要休息。他們盡早到古萊阿有某些好處，他們大概能在那個地方過夜。另外，冒險黑夜裡走在過了欣吉茲的這些活動的土地上，會過於冒失，他們幾乎要用一整天才離開那裡！在今年的這個季節和這個緯度用不著擔心冷，他們蜷縮在一叢棕櫚樹腳下。
毫無疑問，派一個人在宿營地附近警戒是明智的。下士甚至毛遂自薦上半夜擔任哨兵，哪怕用兩個北非騎兵接哨。當他的同伴們呼呼大睡時，他在「切紅心」的陪伴下堅守崗位。但是，剛剛過了一刻鐘，皮斯塔什就禁不住要睡，一開始差不多是無意識的，隨後就躺在地上，眼睛不由自主地閉上了。
幸運的是，忠誠的「切紅心」是更好的哨兵，因為午夜前一會兒，低沉的狗叫聲叫醒了熟睡者。
「警報……警報……」剛剛突然起身的下士喊起來。
一剎時，阿爾迪岡上尉就起來了。
「聽！我的上尉！」皮斯塔什說。
一陣巨大的聲音在樹叢左面響起，像樹枝的斷裂聲或撕扯灌木林的聲音，高樹叢有百步左右。
「是藏非克的圖阿雷格人沿著我們的足跡追趕我們嗎？」
他可能懷疑，囚徒們越獄被察覺了，圖阿雷格人趕忙追他們來了嗎？
阿爾迪岡上尉側耳聽了一會兒對下士說：
「不，這不是土著人！他們企圖對我們突然襲擊……他們不會發出這樣的聲音！……」
「那麼是什麼？」工程師問。
「這是動物……猛獸轉來轉去在綠洲穿行。」下士聲言。
其實，營地並未受到圖阿雷格人的威脅，而是受一頭或數頭獅子的威脅，獅子的出現仍然是巨大的危險。假如它們撲向營地，他們能抵抗嗎？沒有一件武器能自衛嗎？
狗發出了極焦躁不安的信號。下士用很大力氣才按住它，不讓它叫，不讓它撲向發出憤怒吼叫的地方。
那麼，究竟發生了什麼事？是野獸之間廝打起來，激烈地爭奪獵物嗎？它們發現了樹叢中的逃跑者嗎？它們要撲向他們嗎？
這樣就出現幾分鐘的焦慮不安。假如他們被發現了，阿爾迪岡和他的同伴會很快聚在一起！最好在這個位置等候，首先爬上樹躲避攻擊。
這就是上尉下的命令，他馬上執行了，當「切紅心」從下士的手上放掉，它就消失在營地的右側。
「這裡……『切紅心』！這裡……」皮斯塔什叫著。
但這動物，或是沒聽到，或是不願意聽，並沒有回來。
此刻，嘈雜聲、吼叫聲似乎遠了，一點一點地變小，直到沒有了。唯一還感覺得到的聲音，就是「切紅心」的叫聲，不久它就回來了。
「走了，這些猛獸肯定走了！」阿爾迪岡上尉說，「它們並沒聞到我們在這裡！用不著再害怕了……」
「但是『切紅心』怎麼了？」皮斯塔什一邊撫摸著狗，一邊喊，他感到他的手上有血水。「它受傷了嗎？它在那邊被抓傷了嗎？」
不……「切紅心」並不埋怨……它蹦著跳著向右面跑去，很快就回來了。有人說它設法把下士從那邊拖回來，因為下士正準備跟著它。
「不……別動，皮斯塔什！」上尉命令他。「我們等到黎明，就會看到該做什麼……」
下士服從了。每個人又回到野獸最初吼叫時睡夢被突然打斷而離開的位置。
睡眠沒有被打攪，當逃跑者醒來時，太陽剛剛升起在邁勒吉爾東方的地平線上。
但「切紅心」衝向樹林，這一次當它回來時，大家發現它的皮毛上有新鮮的血跡。
「肯定那邊有什麼受傷的或死的野獸，一隻被鬥敗的獅子……」
「可惜不好吃，因為一個北非騎兵說要是吃了的話。」
「我們去看看，」阿爾迪岡上尉說。
所有人都跟著狗，它叫著帶領大家走，在百步左右的地方，他們找到一隻淌血的野獸。
這並不是獅子，而是一隻被野獸咬死的大個兒羚羊，為此，野獸們肯定廝打起來，在一些憤怒地攻擊另一些野獸時把羚羊丟下了。
「啊！少見……少見！」下士嚷道。「這就是我們從來沒吃過的野味！它準時來了，我們就會有整個路上吃的肉罐頭了！」
在這裡真是碰上了好運氣！逃跑者不再被迫吃樹根和椰棗了。北非騎兵和皮斯塔什立即動手，把羚羊身上最好部位的肉切下來，也給「切紅心」一份兒。他們把好幾公斤的好肉帶到營地。大家把火點起來，放到熱炭上幾片，既然大家共享美味烤肉，就沒必要多說了。
的確，在吃了這頓以肉代替水果的飯後，每個人都恢復了體力，大家皆大歡喜。
「上路！」阿爾迪岡上尉說。「不要耽擱……藏非克的圖阿雷格人的追擊總是可怕的。」
其實，在離開營地之前，逃跑者仔細地觀察了向村鎮延伸的欣吉茲的邊緣，整個鹽沼地域，無論向東還是向西，都是荒無人煙的，沒有任何生氣。在這片荒涼的地區，不僅野獸和草食動物從來不來冒險，面且連鳥都不振翅飛過。既然欣吉茲各個綠洲為他們提供了鹽沼荒蕪的地面不能提供的資源，它們為什麼要這樣做呢？
另外，針對阿爾迪岡上尉所作的這一番議論，工程師答道：
「當邁勒吉爾變成一個大湖時，它們就會成為這裡的常客：海鳥、至少有海鷗、翠鳥，在水裡，魚和地中海鯨類在游弋！我認為我已經看到，張開白帆或開足馬力的軍艦和商船隊，行駛在新的海洋裡！」
「在鹽沼還沒灌水之前，工程師先生，」皮斯塔什下士聲稱，「我主張必項利用它還不是海的時候返回運河。希望有只船到我們所在的地方接我們，可能有什麼事情等不及了……」
「當然，」德沙雷先生回答，「但我堅持認為，全部淹沒拉爾薩和邁勒吉爾，不超過我們預想的時間！」
「不會延長一年多，」上尉微笑著辯白，「這對我們來說太長了！一旦我們的準備工作完成，我將下令開拔。」
「我們走，弗朗索瓦先生，」下士說，「需要馬上逃跑，但願您馬上在一個有理髮店的鎮上休息一下，因為我們終於有了一把士兵的鬍子！」
在逃跑的情況下，準備工作既不會長，也不會複雜。然而，今天早晨，這使他們耽誤了一會兒，因為必須備好直到古萊阿兩天行路所需的食物。可供他們食用的只有羚羊肉塊，其中一部分已經吃掉了。但是，在穿越邁勒吉爾這段路中，沒有樹林，怎樣點火呢？……這裡至少不缺柴草，被傑裡德猛烈狂風吹斷的樹枝俯拾即是。
因此，下士和兩名北非騎兵就來幹這個活兒。在半個小時之內，這些鮮美的肉片就烤在炭火之上了。然後，等肉片涼了，皮斯塔什把肉集中到一起，分成六等份兒，每人拿一份，用鮮樹葉包起來。
這是早晨7點鐘——通過太陽在地平線上的位置判斷出來的。太陽升起在染紅的霧裡，這預示著又是一個熱天。這一次在路上，阿爾迪岡上尉及其同伴，不再會在欣吉茲的樹下躲避太陽的酷熱了。
除了這個令人遺憾的情況外，他們又碰上了另外的情況，其危險也是比較大的。既然逃跑者沿著多蔭的邊緣走，就可能被人看見，而從那時起，就可能被跟蹤，這種危險大部分沒有減少。當他們在光天化日之下穿越鹽沼長長的鹹水湖時，准知道他們路過時是否會被告發？而如果幾個圖阿雷格人與他們交錯而過，到哪兒去躲避以避免撞見他們呢？再者，是否這天或第二天，阿迪亞爾及其人馬向藏非克返回？
行走在邁勒吉爾這些不穩定的地面上，無論工程師還是上尉都不識路，大家知道，從欣吉茲這一端到古萊阿工地這段長25公里的路途充滿危險，這已經困難重重，卻又平添了這些危難！
阿爾迪岡上尉和德沙雷先生不能不對此加以考慮，他們現在還在想。但是，這些可怕的困難或危險，必須不惜一切代價去冒險。總之，所有人都有毅力、堅強、能夠竭盡全力。
「上路！」上尉說。
「對！上路……好部隊！」皮斯塔什答應著，他說得不無道理，他認為應該這樣改變舊俗語。