從地球向月球發射用了大炮，改變地球的軸也要用大炮。大炮，大炮，總是大炮！在俱樂部炮手們的頭腦中，除了大炮就沒其他東西了。他們愛大炮成癖，把大炮作為這個世界上的「最高法則」。難道這個粗暴的物體是宇宙的太上皇嗎？就如教會法１可以調整神學一樣，大炮王成了工業法和宇宙規律的主宰了嗎？
　　必須承認，大炮是巴比康主任及其同事最先想到的解決辦法。他們一生玩大炮，很難不這樣想。繼弗羅裡達州的哥倫比亞大炮２以後，在X地，他們大概又造了一門巨型大炮。人們不是已經到了他們那響亮的聲音了嗎：
　　「瞄準月球，第一發——放！
　　改變地球軸線，第二發——放！」
　　到這號令，宇宙真想對他們喊：
　　「瞄準炮兵學校，第三發——放！」
　　事實上，他們的行動恰如其分地說明了本書的標題！書名叫做《乾坤不分》３，似乎比《顛倒乾坤》更確切，因為既然沒有「坤」，也就不再有「乾」。而按照阿勒基德·皮埃爾德的法，隨之而來的當然是「大混亂！」
　　調查委員會發表的通知所產生的效果仍然模糊不清，未能使人放下心來。從馬思通的計算可以看出，力學問題已經完全解決了。巴比康主任和尼科爾上尉的計劃非常清楚，就是要改變地軸。用新軸取代舊軸。而這一替換將產生什麼後果，不說大家也知道了。
　　因此，巴比康的事業已成千夫所指，到處受到詛咒和譴責。北極實驗協會的董事們在新、舊大陸就只剩敵人了。大概還有個別頭腦發熱的美國人繼續擁護他們，但為數少得可憐。
　　出於個人安危考慮，巴比康主任和尼科爾上尉離開巴爾底摩和美國是十分明智的。人們有充分理由認為，他們會發生不測。改變生存條件，摧毀人類的習慣，製造天下大亂，他們威脅到全世界十四億居民的安全，這不能不受到懲處。
　　他倆不僅人走了，而且沒留下任何的蛛絲馬跡。像這樣的工程需要動用大量的物質和人員，怎麼能不被人發覺呢？如果取道陸路運輸，得成千上百節車箱，如果取道海路，得成千上萬艘輪船，說不定還裝不完那些金屬、煤炭和炸藥呢！他們能夠悄然溜走，實在令人費解。然而，這都是事實。經過認真調查得知，新、舊大陸的化學製品廠和冶金工廠都沒有收到任何訂貨。真是不可思議。但謎底總有被揭穿的一天！……如果還有將來的話。
　　巴比康主任和尼科爾上尉雖然溜掉了，躲過了眼前的風險，但馬思通已身陷囫圇，他總該怕人報復吧。怪哉，他毫不在乎！這台「計算機」極其頑固不化！與他的鐵製的手臂一樣，他也是鐵打的，什麼也不能使他屈服。
　　在巴爾底摩監獄囚牢的黑角落裡，炮手俱樂部的秘書嚮往著他遠行的同事們。他彷彿看到，巴比康主任和尼科爾上尉在那個無人知曉的地球點位上，正在準備巨大的工程，在那兒，誰也不會打擾他們。他們造巨炮，製造梅裡
　　１原文也有大炮的意思，這是雙關語。
　　２指《從地球到月亮》中所造的巨炮。
　　３本書原名為「sansdessusdessous」，直譯為「不分上下」；而法語短語「sensdessusdessous」則是上下顛倒的意思。—梅羅裡特炸藥，鑄造炮彈。太陽將會把這一發炮彈列入它的行星行列！為表示對「新園」富有的女股東的慇勤和尊敬，將以「思柯碧」這一美妙的名字命名這顆新星。馬思通估算著日子，在他看來，距發射日期已經不遠了。
　　現在是四月初，再過兩個半月，太陽經過北迴歸線二至點，然後向南迴歸線逆行，三個月以後，秋分時，太陽穿過赤道線。那時，億萬個世紀以來，地球每年如此有規律的、簡單的四時交替將會結束。189X年，地球在運行中晝夜不相等也將是最後一次了。改變地軸以後，在地球任何地平線上，日出與日落的鐘點數將完全一樣。
　　這真是偉大、非凡、神聖的事業啊！馬思通忘記了北極地區和煤炭的開採、只看到工程將帶來的宇宙巨變。新公司的主要目的在滄海桑田的巨變中不值一提了。
　　但是，世界不願意改變自己的面貌。上帝當初開天闢地時所賜予的容顏，現在不還依然年青如初嗎！
　　馬思通獨自一人，手無寸鐵，坐在囚牢裡，一直在抵抗對他施加的種種壓力。調查委員會的委員們天天來找他，但都一無所獲。於是，約翰·普雷斯蒂斯想運用某些影響，如艾旺熱麗娜·思柯碧夫人。這樣做，成功的可能性會大些。無人不知，這位可尊敬的寡婦對馬思通的事業是多麼忠心耿耿，對那位計算師的關懷又是多麼無微不至。
　　經委員們磋商之後，艾旺熱麗娜·思柯碧夫人被允許探望囚犯馬思通。她什麼時候去，探視多久，都聽其自便。她自己難道不和地球上的千千萬萬居民一樣，受著大炮後座力的威脅嗎？難道她的新園寓邸在大劫難中，會比林中人簡易的小棚，或北美大草原印第安人的小茅屋少受損失嗎？難道在薩默葉德人和太平洋島人皆喪生時，她的生命能夠得以獨全嗎？這就是調查委員會主任對她進行的開導，也是她被請來對馬思通施加影響的理由。
　　調查委員會認為，如果馬思通立即說出做準備工作的巴比康主會和尼科爾上尉在哪裡，準確說出參加此項工作的人數，然後去尋找並找到他們，制止災難、消除人類的擔憂與恐慌，還是來得及的。
　　艾旺熱麗娜·思柯碧夫人來到牢房。她的首要願望是探望被從那舒適的小屋裡帶走的馬思通。
　　如果認為艾旺熱麗娜會受人類弱點的支配，那就是太不瞭解這位堅強的女性了。4月9日，思柯碧夫人第一次來到牢房。如果有哪一個冒失鬼耳朵貼著牢房門的話，將會驚詫地聽到下面的對話：
　　「親愛的馬思通，我終於看到您了！」
　　「是您？思柯碧夫人。」
　　「是的。我的朋友，經過四周，漫長的四周……」
　　「整整二十八天五小時四十五分。」馬思通看看手錶回答道。
　　「我們終於又到一起了！」
　　「但是，親愛的思柯碧夫人，他們怎麼讓您進來的呢？」
　　「條件是對所鍾愛的人施加影響！」
　　「什麼！？艾旺熱麗娜！」馬思通喊道，「您竟同意對我勸降！您認為我會背叛我的同事？」
　　「我？親愛的馬思通，……您認為我那麼壞？我，請您為了榮譽而不要顧及個人安危。我？難道會促使您去做醜事，給您獻給高等力學的一生抹黑？」
　　「好極了，思柯碧夫人。您真是我們公司的慷慨的股東！不，我從未懷疑過您那顆偉大的心！」
　　「謝謝您，親愛的馬思通！」
　　「至於我，洩露我們的事業，洩露我們的發射地，道出我隱藏在心底的秘密，讓那些野蠻人去追趕我們的朋友，中止我們的利益和光榮的工程，那我寧願一死！」
　　「高尚的馬思通！」艾旺熱麗娜·思柯碧夫人答道。
　　兩個被同樣的緊緊地聯繫在一起的人，而且是同樣地失去了理智，一下子就心心相印了。
　　「不！他們休想知道我通過計算確定下來的地點，這是我萬世留芳的傑作。」馬思通說，「要殺就殺，但奪走我的秘密，休！」
　　「讓我們死在一起吧！」艾旺熱麗娜·思柯碧夫人喊道，「我也一樣，永不開口。」
　　「艾旺熱麗娜，親愛的，幸虧他們不知道這個秘密。」
　　「親愛的馬思通，您以為我是個女人，我就會說出秘密嗎？背叛您和我們的同事，不，我的朋友。讓那些凡夫俗子去鼓動城鄉居民反對您吧，讓全世界衝進這所牢門把您綁走吧。我將在此，至少我們可以為死在一起而感到快慰。」
　　如果這也是一種快慰，馬思通可以幻想出一種比死在艾旺熱麗娜·思柯碧夫人的懷抱裡更加甜美的安慰。
　　善良的女人每次來探監，談話無一不是這樣結束的。
　　當調查委員會的人詢問時，她總是這樣回答：「還沒有結果，可能還要些時間，我會成功的。」
　　啊，女人的詭譎！
　　她總說「還要些時間」，但是，這時間卻在邁著大步向前。一星期如同一天，一天如同一小時，一小時如同一秒鐘地飛快地流逝著！
　　已經到了五月。艾旺熱麗娜·思柯碧夫人從馬思通口中什麼也沒得到。如此有影響的女人失敗了，別人更難以成功。那可怕的一炮不能阻止，只好聽天由命了嗎？
　　不行！在此情況下，屈從是不能接受的！歐洲各國代表更加糾纏不休，與調查委員會不停地爭鬥。後者簡直成了被直接攻擊的對象。冷靜的雅克·詹森，連荷蘭人的沉著性格也不顧及了，每天都責難調查委員們。鮑裡斯·卡科夫少校甚至和委員會的秘書進行了一場決鬥。不過，他只把對手刺了個輕傷。英國人唐蘭少校，他既不動火器，也不用兵刃，在秘書迪安·圖德林克協助下，他和冷靜的鱈魚代售商、北極實驗協會的傀儡威廉·斯·福斯特，照標準拳術較量了十幾個回合。
　　全世界合謀美國的一個光榮的兒子——英比·巴比康的責任歸咎於全體美國人了。人們談論著召回派往華盛頓政府的全權大使和公使，並聲稱要對它宣戰。
　　能抓住巴比康，美國求之不得！可憐的美國，答應歐洲、亞洲、非洲和大洋洲各國，無論巴比康在哪兒，誰都有權立即逮捕他。但是，承諾也是枉然，因為至今尚未發現這壞蛋及其同事在何處準備那可憎的工程。
　　所以，各國仍窮追不捨：
　　「你們抓到了他們的同謀馬思通！他心中有數，知道巴比康在哪裡，把他的嘴撬開！」
　　讓馬思通開口講話，那就等於從沉默之神哈波克拉特口裡掏出話來，讓紐約聾啞學校的頭號啞巴開口說話。
　　人們的憤怒與擔心與日俱增。某些注重實際的人提出中世紀的酷刑可取，高級掌刑吏使用的夾棍、炮烙、熔鉛等能奏效，最頑固的人，也能迫使他開口。沸油、拷問架、灌涼水、吊刑，等等，過去的法庭對微不足道的、與群眾利益無什麼關係的案件都動用這些刑罰，今天為什麼不能使用呢？
　　過去認為正當可行的辦法，在這個溫情脈脈、寬容大度的世紀末卻不能再使用了。十九世紀末也是一個充滿人道主義的世紀。這個世紀發明了連發步槍、七毫米的子彈和重型炮彈。這個世紀允許在國際關係中使用麥寧炸藥炮彈、羅心賴特安全炸藥、貝裡特炸藥、邦克拉斯第特炸藥、梅卡尼特炸藥及其他炸藥的炮彈。當然，這些炸藥與梅裡—梅羅裡特炸藥相比，確是小巫見大巫。
　　不管是一般審訊，還是特殊審訊，馬思通都毫不畏懼。而人們所希望的，是他最終能明白事情的後果，自動開口。否則的話，那大家只有聽天由命了。