第十九章 馬思通真後悔怎麼沒早點被大家吊死

  新舊大陸的首都和重要城市以及偏遠小鎮都在惶恐中等待著。報紙已把消息發往世界各地,不同經度與東經35°的乞裡馬扎羅山午夜相應的時間,很容易推算出來。太陽每四分鐘走一度,以下是各大城市相應的時間:
  例:巴黎……………晚九點四十分彼得斯堡………晚十一點三十一分倫敦……………晚九點三十分羅馬……………晚十點二十分馬德里…………晚九點十五分柏林……………晚十一點二十分君士坦丁堡……晚十一點二十六分加爾各答………早三點零四分南京……………早五點零五分當太陽走過乞裡馬扎羅山子午線十二小時以後,巴爾底摩時間是晚五點二十四分。
  此時此刻,人們所受的折磨與痛苦勿須贅述。當代最偉大的作家即使是頹廢派,也難以將其描繪。
  是的,巴爾底摩居民並沒有被海洋怒潮捲走的危險!對,他們將看到希薩匹克海灣海水倒空,成為哈特拉海角1高聳在乾涸的大西洋上的山脈。但是,這座城市是否會被震倒,房倒屋塌,街道陷入裂開的地縫的深淵?無論是對這座城市,還是對地球其他地區,這樣的恐懼總是免不了的。
  在那決定命運的夜晚,人人毛骨悚然,魂不附體。只有阿勒基德·皮埃爾德工程師一人例外,時間太緊,他無法讓人們知道他最後運算中的驚人發現。他去了城裡一家最高級的酒吧,要了一杯香檳,為古老世界的永久健康乾杯。
  和乞裡馬扎羅山午夜相應的時間,在巴爾底摩是五點二十四分。這個時刻過去了。
  巴爾底摩……毫無動靜!
  倫敦、巴黎、羅馬、君士坦丁堡、柏林……毫無動靜,沒有一丁點兒震動。
  約翰·米爾恩在竹島1煤礦觀察著他所安裝的地震儀2,沒發現地殼有任何不正常的運動。
  巴爾底摩也沒有發現地殼有任何不正常的運動。而且當時天空佈滿了陰雲,夜幕已降臨,不可能看到星星的佈局是否有所改變。如有改變,那就說明地球軸線變了。
  馬思通在只有艾旺熱麗娜·思柯碧夫人知道的隱避所度過了一夜。這是一個什麼樣的夜晚啊!焦不可耐的炮手簡直到了瘋狂的地步,他坐立不安,如臥針氈!他度日如年,真想一下就到了第二天早上,能看到太陽運行的曲線發生了變化——實驗成功的鐵證。9月23日早晨,他沒能看到這種變化。這天,在地球的各個區域,旭日似乎照常在東方地平線上冉冉升起。
  歐洲代表們聚集在飯店的陽台上,搬來了極為精密儀器,以便觀測太陽是否還在赤道平面上精確地劃著曲線。
  什麼變化也沒有。太陽升起幾分鐘之後,那光芒四射的圓盤便習慣地斜向南半球了。
  太陽的運行依然照舊。
  1在美國大西洋沿岸。
  1在日本。
  2一種表,它的擺動可以表明地殼的微震。許多國家依照日本,在容易發生瓦斯爆炸的煤礦井附近安裝了類似的儀表。
  唐蘭少校和他的同僚們向著太陽熱情地歡呼,像戲院裡常說的,給他來了個「起曲」。此刻,天氣晴朗,風和日麗,地平線清晰地從夜霧中顯現出來。場景如此壯觀,再偉大的演員也未登上過這麼美麗的舞台,面對如此神魂顛倒的觀眾。
  「太陽就在天文學所標定的地方!」埃裡克·鮑爾德納克喊道。
  「是我們原來的天文學所標定的方位,」鮑裡斯·卡科夫指出,「那些狂人們消滅它的夢想破產了!」
  「他們花了錢,丟了醜,會發瘋的!」雅克·唐森好像是在代表全荷蘭人講話。
  「北極將永遠覆蓋在冰下!」簡·哈拉德教授也義正辭嚴。
  「為太陽歡呼吧!」唐蘭少校喊道,「它還是那樣,滿足世界的需要!」
  「烏拉!……烏拉!……」古老歐洲的代表們異口同聲地歡呼。
  還沒發言的迪安·圖德林克則提出了一個相當有判斷力的見解:
  「他們可能沒有發射吧?」
  「沒有發射?」少校喊道,「我敢說他們發射了,而且不是一次,是兩次!」
  馬思通和艾旺熱麗娜·思柯碧夫人也正在考慮上述問題。形勢的發展使得學者和普通人想到一塊來了。
  這更是阿勒基德·皮埃爾德反覆想過的問題。他補充說:「他們發射與否,這無關重要!關鍵是地球並未停止在老軸上旋轉,而且運轉依然如故。」
  人們不知道乞裡馬扎羅山發生的一切。但是,在一天結束之前,全人類提出的問題得到了答案。
  美國駐桑給巴爾領事理查德·伍·特拉斯特向國內拍發了一封電報,電文如下:
  致國務卿約翰·斯·賴特在乞裡馬扎羅山南麓挖掘的發射裝置,昨天午夜進行了發射。發射物呼嘯而過,驚恐異常。該省被氣浪摧毀,海洋掀起,直到莫桑比克海峽;無數船隻遭到破壞,被掀上了海灘,城市和村莊毀壞殆盡。其他一切均好。
  理查德·伍·特拉斯特九月二十三日早七點二十七分於桑給巴爾是的,一切均好。除了瓦馬塞的部分地區被氣浪摧毀和由於氣層移動引起的沉船外,一切如故。當著名的哥倫比亞大炮向月球發射時,情況難道不也是這樣嗎?在佛羅里達州境內引起的震動,不是在半徑一百海里的範圍內都能感覺到嗎?但是,這次效果增加了一百倍。
  無論如何,電報告知新舊大陸居民兩件事:
  一、巨炮在乞裡馬扎羅山山腰製造出來了。
  二、在既定時間進行了發射。
  於是,全世界樂不可支,狂歡呼叫,捧腹大笑。
  巴比康的企圖慘遭失敗!馬思通的公式只配扔到廢紙簍裡去!北極實驗協會只有宣佈破產!啊,真荒唐,該不是炮手俱樂部的秘書算錯了吧?
  「我想我大概是愛錯了人!」艾旺熱麗娜·思柯碧夫人心裡想。
  在所有的當事人中,最狼狽不堪的要算是馬思通了。看到地球一點沒變,照常運轉,他曾希望是某種事故推遲了巴比康和尼科爾的實驗,以便安慰自己。
  可是,桑給巴爾發來了電報,他不得不承認實驗失敗了。
  失敗了,那些方程式、公式!他本以為是會成功的。難道長六百米,寬二十七米的大炮,用二千噸梅裡—梅羅裡特炸藥作推動力,射出一億八千萬公斤的東西,初速度為兩千八百公里,還不足以讓極點移位嗎?不,這是不能接受的!
  可事實如此。
  馬思通為極度的狂熱所折磨,聲稱他要離開避難所。艾旺熱麗娜·思柯碧夫人沒能阻止住他。危險已經過去,他的生命倒是沒有什麼好擔心的了。只是人們免不了取笑不幸的計算師,對他冷嘲熱諷,插科打諢。她不願意讓他承受這些。
  更嚴重的是,炮手俱樂部的同事們將如何待他呢?他們不會因為失敗而指責秘書吧?失敗讓他們丟盡了面子,而失敗的全部責任不該讓負責計算的人來承擔嗎?
  馬思通什麼也聽不進去。艾旺熱麗娜·思柯碧夫人苦苦哀求也罷,哭天抹淚也罷,他一概不理,走出了躲藏的房子,出現在巴爾底摩的大街上。他被人認出來了。財產和生命曾被威脅的那些人,曾由於他死不開口而嚇得要命,現在他們可要對他進行大肆嘲弄了。
  再聽聽那些美國頑童吧,他們比巴黎街頭機靈調皮的孩子還要厲害!
  「喲,我可憐的軸的矯正工!」
  「嘿,鬼去吧,蹩腳的鐘錶匠!」
  「哼,修鐘錶的廢物!」
  炮手俱樂部的秘書被罵得狼狽不堪,不得不回到新園寓邸。艾旺熱麗娜·思柯碧夫人傾其柔情安慰他也無濟於事。看來,馬思通要步尼俄柏1的後塵了。他的大炮對地球產生的作用力只不過比聖·讓1的爆竹稍大了一點!
  一場虛驚後,世界又恢復了常態,漸漸把北極實驗協會的計劃忘在了腦後。
  這十五天中,巴比康主任和尼科爾上尉都杳無音信。難道他們在瓦馬塞遭劫而死於非命了嗎?當代最大的滑稽劇讓他們付了生命的代價?!
  在爆炸巨響之後,兩人都摔倒在地,蘇丹、大臣們和幾千土著也都弄得灰頭土臉。然後他們爬了起來,安然無恙。
  「實驗成功了嗎?」巴裡巴裡揉搓著肩膀問。
  「您難道有什麼懷疑嗎?」
  「我……懷疑……,可什麼時候可以知道呢?」
  「再過幾天,」巴比康主任回答道。
  他知道實驗失敗了嗎?……可能知道。但面對瓦馬塞君王,他也許不願承認吧。
  四十八小時後,兩位炮手向巴裡巴裡辭行。他們付了一大筆款子,以補償在王國土地上造成的災害。這筆錢裝入了蘇丹的私人金庫,至於他的臣民,一美元也沒拿到。因此,陛下沒理由後悔這一本萬利的事。
  1希臘神話中底比斯王后,因子女被殺,終日哭泣,後變成石像。
  1據《聖經》傳說,他是猶太先知,是他給命的名。
  兩位同事帶著十名工頭來到桑給巴爾,登上了一艘即將啟航赴蘇伊士的輪船。從那兒,他們以假名乘坐法國輪船公司「莫裡斯」號郵輪抵達馬賽,轉乘巴黎——里昂——馬賽火車到達巴黎,再乘向西的列車平安到達勒阿佛爾。最後,乘「勃考涅」號客輪,橫渡大西洋,到達美洲。
  從瓦馬塞到達美國紐約,歷時二十三天。
  10月15日下午三時,他們倆叩響了新園寓邸的大門……。片刻之後,他們來到了艾旺熱麗娜·思柯碧夫人和馬思通面前。
《旋轉乾坤》