第十八章嚴重的問題
這個發光的光環是什麼呢？這些像頭髮似的發光的線條是什麼地質現象呢？這個問題理所當然地索繞在巴比康的腦海裡。
寥實上，在他眼裡，這些向四面八方伸展的，兩面高、當中凹的發光的溝槽，有的二十公里寬，有的五十公里寬。這些光彩奪目的線條，有的一直伸展到離第谷山三百法裡的地方，特別是在東、東北和北面，好像遮住了半個南半球。其中有一條一直伸展到位於四十度緯線上的尼安德環形山。另外的一條，越來越粗，它越過酒海，一直伸展到比利牛斯山，全程四百多法裡。另外的幾條向西面伸展，像一個光簾一樣覆蓋著雲海和幽默海。
所有這些發光的線條，不但出現在平原上，而且也同樣出現在不論多麼高的高山上，它們的起源是什麼呢？而且所有的線條都是從一個共同的中心第谷山山口開始的。它們都是從這個火山口裡發射出來的。赫歇爾說它們的發光現象是從冷凝後的古熔岩流來的，這個意見沒有被採納。其他的天文學家認為這些無法解釋的線條，是從冰磺或者在第谷形成時期拋射的一排徘遊走性岩塊中出來的。
巴比康一面敘述各個天文學家的意見，一面一個一個地加以否定。
「為什麼都被否定了呢？」尼卻爾問巴比康。
「因為這些發光的線條的規律性以及把火山物質拋射到這樣遠的地方必須具有的力量，都是無法解釋的。」
「哎呀！」米歇爾回答說，「我覺得解釋這些光線的來源真是大容易啦。」
「真的嗎？」巴比康問。
「真的，」米歇爾回答說，「我只說一句話就夠了，這個巨大的星形裂痕，可能是一顆子彈或者一塊石頭砸在窗玻璃上造成的！」
「很好！」巴比康笑著反駁，「什麼樣的手有這樣大的力氣，能夠拿一塊石頭把月球砸成這個模樣呢？」
「哪裡用得到手啊！」米歇爾回答，他沒有被對方難倒。「至於石頭，我們假定這是一個慧星。」
「啊！又是慧星！巴比康大聲說，「你總是拿慧星做擋箭牌！我正直的米歇爾，你的解釋倒是不壞，但是用不著你的慧星。產生這個裂痕的打擊力量也許是從這個天體內部來的。月球的硬殼在冷卻作用下突然收縮，就足以造成這種巨大的星形裂痕了。」
「那就算是收縮好了，好比月球害了一場絞腸疹，」米歇爾·阿當回答說。
「況且，」巴比康又補充說，「這也是一位美國學者內史密斯的意見。我覺得這個意見已經足以說明這些光線形成的原因了。」
「這個內史密斯倒不蠢！」米歇爾回答說。
三位旅行家長久地欣賞著第谷山壯麗的景色，真是百看不厭。他們的拋射體在太陽和月球雙重光線照射下，大概好像一個燃燒到白熾化的球體了吧。怪不得他們從極度的寒冷突然轉入極度的炎熱。大自然大概就是這樣準備把他們訓練成為月球人吧。
成為月球人！這又使他們考慮月球是否適於居住這個問題了。三位旅行家能夠根據他們所看到的東西解答這個問題嗎？他們能夠作出肯定的或者否定的：結論嗎？米歇爾·阿當慫恿他那兩位朋友發表意見，他直截了當地問他們，他們認為月球世界上是不是有動物和人類。
「我認為我們可以作出回答，」巴比康說，「可是，根據我的意見，我們不應該用這個方式提這個問題。我想用另外一種提法。」
「請吧1」米歇爾回答說。
「請聽，」巴比康接著說。「這個問題有兩個方面，由此也就需要兩個答案。月球上適於居住嗎？月球上曾經有人居住過嗎？」
「很好，」尼卻爾回答說。「我們首先研究月球上是否適於居住。」
「說真的，對於這個問題我什麼也不知道，」米歇爾回答說。
「我呢，我的回答是否定的，」巴比康又說。「從月球目前的情況來看，由於大氣層非常稀薄，月球海大部分已經乾涸，水分不足，植物生存受到限制，乍冷乍熱，黑夜和白晝長達三百五十四小時，我認為月球上不適於居住，而且對動物界的發展也不利，同時也不能滿足我們所理解的生存的需要。」
「同意你的意見，」尼卻爾回答說，「但是和我們的構造完全不同的生物月球是不是適宜於居住呢？」
「對於這個問題，那就更難回答了，」巴比康回答說。「我現在來試試看，不過我先要問尼卻爾，他是否認為不論生物的構造如何，『運動』仍然是生存的必然結果？」
「毫無疑問，」尼卻爾回答說。
「很好，我可尊敬的夥伴，那我就要回答你說，我們曾經在最多距離五百米的地方觀察月球大陸，可是我們沒有看見任何東西在蠕動。如果有任何人類存在的話，我們就會從他們征服大自然的痕跡、他們的建築甚至他們的廢墟上看到他們的存在。然而，我們看到的是什麼呢？到處是，而且永遠是大自然的地質工程，根本沒有人類工程。如果月球上有動物界的話，它們也許躲藏在這些連視線也不能達到的深不可測的洞穴裡。不過，我不能同意這個觀點，因為，如果真的如此，它們就會在那樣稀薄的大氣層籠罩下的平原上留下一些痕跡。事實上，我們在任何地方都沒有看到這種痕跡。因此，現在剩下來的只有一個假設，那就是，這裡可能有一種和生命的標誌——『運動』沒有任何關係的生物！」這也就等於說沒有生命的活的受造物：米歇爾反駁他說
「完全正確，」巴比康回答說，「不過這對我們來說，就沒有任何意義了。」
「那麼，我們現在可以發表我們的意見了，」米歇爾說。
「是的，」尼卻爾回答。
「很好，」米歇爾·阿當接著說下去，「科學委員會在大炮俱樂部的拋射體內舉行會議，對新觀察到的事實進行辯論後，對月球目前是否適於居住的問題一致投票表決如下：不，月球目前並不適於居住。"
巴比康主席把十二月六日的會議記錄寫在他的筆記簿上，並且記下了這項決議。
「現在，」尼卻爾說，「我們來討論第二個問題，這是第一個問題必不可少的補充部分。我現在向尊敬的委員會提問：如果月球現在不適於居住，那麼，以前曾經有人居住過嗎？」
「請巴比康公民發言，」米歇爾·阿當說。
「我的朋友們，」巴比康回答說，「關於我們的衛星是否適於居住問題，即使沒有這次旅行，我也可以發表我的意見。我再補充一句，我們親自進行的觀察只能證實我的意見。我認為，我甚至可以斷定月球上曾經居住過一種像我們同樣結構的人類，並且產生過在解剖學上和地球上的動物同樣的動物，但是我再補充一句，這些人類或者動物已經消失了，已經永遠滅絕了！"
「這麼說，」米歇爾問，「月球是一個比地球還要古老的世界咯?"
「不，」巴比康挺有把握地回答，「只不過這個世界衰退得更快一些罷了，它的形成和衰退都進行得很快。相對他說，月球內部物質的組織力量比地球的要強得多。單單這個皺皺巴巴、千孔百瘡、鼓鼓裹囊的月盤就足以證明了。月球和地球起初不過是兩個氣體狀態的團塊，以後在幾種不同的力量影響下逐漸形成液體，而固體的形成則是以後的事。完全可以肯定，我們的地球還停留在氣體或者液體狀態的時候，月球早已由於冷卻凝結成固體，適於居住了。」
「我相信這個說法，」尼卻爾說。
「那時候，」巴比康接著說，「大氣層環繞著月球。氣體能夠吸收水分，因此水分沒有被蒸發掉。在空氣、水、光線、太陽熱和月球中心的熱力的交互影響下，植物於是佔領了能夠接受它的月球大陸，可以肯定，生命就是在這個時期出現的，因為大自然不會白白地浪費自己的氣力，像這樣一個出色的適於居住的世界，一定是有人居住過的。」
「可是，」尼卻爾回答說，「我們衛星許多固有的自然現象能夠妨礙植物界和動物界的擴張，比方說，這些三百五十四小時的白晝和黑夜不就是一個例子嗎？」
「在地球的南極和北極，」米歇爾說，「要持續六個月呢！」
「這個論據沒有什麼價值，因為兩極沒有人居住。」
「請注意，我的朋友們，」巴比康又說，「如果說，在月球目前的情況下，這些漫長的黑夜和白晝所造成的溫度差別，使機體難以忍受，但是在那個歷史時期就截然不同了。當時大氣層像一件大衣一樣籠罩著月球。水蒸氣變成了雲，這個天然屏幕能夠減輕太陽光的熱力和夜間的黑暗，光線和熱一樣能夠在空氣中擴散。因此在各種影響之間能夠保持平衡，可是現在，這個大氣差不多已經完全消失了，這種平衡也不再存在。而且，我如果再說下去，你們也許會大吃一驚……」
「你儘管說下去好了，」米歇爾·阿當說。
「我真的相信，在這個月球上有人居住的時期，黑夜和白晝沒有三百五十四小時。"
「為什麼呢？」尼卻爾連忙問。
「因為很可能，當時月球的自轉運動和公轉運動並不相等，而且，只有在二者相等的時候，月球任何一點都要有十五天工夫承受太陽光的照射。」
「我同意，」尼卻爾回答說，「可是，既然現在這兩種運動相等，為什麼那時候不相等呢？」
「因為兩種運動是不是相等，由地球的引力決定。可是，誰告訴我們說，在地球還是一個流體的時候，它的引力足以改變月球的運動呢?"
「事實上，誰又告訴我們說，月球一直是地球的衛星呢？」
「誰又告訴我們說，」米歇爾·阿當大聲說，「月球不是在地球存在以前早已存在了呢？」
接著，想像力好像脫緩之馬在無窮無盡的假設的原野裡奔馳起來了。巴比康想抓住緩繩。
「這些都是無法解決的問題，」他說二過於玄妙的空論，我們不必再繼續討論下去了。我們單單假定地球的引力還沒有取得主導地位，因而月球的自轉和公轉運動不相等，自晝和黑夜很可能也像地球上的白晝和黑夜一樣輪流交替。而且，即使沒有這些條件，生命仍然可能存在。
「遼麼說，」米歇爾·阿當問道，「人類已經從月球上消失了嗎?"
「是的，」巴比康回答，「不過，毫無疑問，他們是在月球上存在了幾千個世紀以後才消失的。隨後，大氣層也慢慢地越來越稀薄，於是月球表面就不適於居住了，正像地球將來越來越冷，早晚有一天也要不適於居住一樣。」
「是因為寒冷嗎？」
「毫無疑問，」巴比康回答說。「隨著地下火的熄滅，月球中心熾熱的物質逐漸凝聚起來，外殼也越來越冷。這個自然現象逐漸產生的後果是：動物消失了，植物消失了。過了不久，大氣越來越稀薄，很可能被地球吸引過去了：最後連呼吸的空氣也沒有了，水分也蒸發掉。到了這個時期，月球就成了一個不適於居住的世界，一個死寂的世界，正像我們今天看到的這樣。」
「據你說，地球的命運也是這樣嗎?"
「很可能也是這樣」但是，什麼時候？」「當它的外殼逐漸冷卻，冷到不適於居住的時候。」「我們這個不幸的地球冷卻的時間，有人計算過嗎？」「當然有人計算過。，，「你知道這些數字嗎？」
「當然知道"
「那就請你快點告訴我們吧，令人寒心的科學家，，米歇爾·阿當大聲說，「因為你已經使我急得像一鍋開水，馬上就要沸騰起來了！"
「好吧，我正直的米歇爾，」巴比康不慌不忙地回答，「我們已經知道地球的溫度一個世紀降低多少。根據某些數字，地球的平均溫度將要在四十萬年以後降低到零度！"
「四十萬年！"米歇爾嚷嚷起來了。「啊！這下子，我可以喘口氣了！說真的，我剛才真嚇壞了！聽你說話的口氣，我還以為我們只有五萬年可活呢！」
巴比康和尼卻爾聽到了他們的同伴的憂慮，不由地笑了。然後，尼卻爾又重新提出了剛才討論的第二個問題，他希望得出一個結論。
「月球上曾經有人居住過嗎？」他問道。
回答是肯定的，而且全體一致。
他們的討論總結了科學在這方面所取得的一般概念，但是他們那許多理論未免過於輕率了。這當兒，拋射體正在迅速地向月球赤道前進，同時非常有規律地離月球表面越來越遠。它從離月球表面八百公里的高空越過威廉環形山和四十度緯線，接著把皮塔克山留在右邊三十度緯線上，又從雲海南端飛臨雲海北端。隨後在一片白茫茫的光彩奪目的月光裡，隱約出現了許多環形山，其中有布尤山，有普爾巴赫山，差不多像一個四方形，中央有一個火山口，還有山內有山的阿爾扎赫山，山中心有一座高峰光芒四射，十分動人，筆墨無法形容。
最後，拋射體總是離月球越來越遠，山嶽的輪廓也在三位旅行家眼裡逐漸模糊不清，過了不久，地球衛星所有這些卓絕奇特的景色就只給他們留下一個磨滅不了的回憶了。