第十三章 遊艇玩家
馬其斯·堅若之所以知道白天已經過去,是因為當他走進航站時,城中的七彩光芒便被留在外面了。在漸深的夜幕背景中,那些光芒雖相當明亮,但並未試圖製造白晝的假像。
堅若在航站大門內側停下腳步。馬蹄形航站內有三十六個棚庫,以及五個發射眼,這些在他眼裡似乎理所當然。航站是他的一部分,是任何經驗豐富的遊艇玩家的一部分。
他取出一根長型香煙塞進嘴裡,香煙外表呈紫色,尖端貼著極薄的銀色薊荋。他用雙手罩住裸露煙草的另一頭,深深吸了一口,看著它發出綠色的光焰。這種香煙燃燒很慢,而且沒有煙灰。不久,一股翠綠色的煙霧從他鼻孔鑽出來。
他喃喃道:「一切如常。」
一名遊艇委員會的成員快步向堅若走來,刻意避免顯得慌張。那人穿著遊艇裝,只有短袖上衣某顆扣子的上方,繡著一個既得體又高雅的字,以顯示他是委員會的成員。
「啊,堅若。難道不該一切如常嗎?」
「嗨,多提。我只是在想,現在外面亂七八糟,說不定會有哪個聰明人想到要把航站通通關閉。感謝薩克,幸好沒有。」
那名委員臉色嚴肅。「說真的,這種情形的確有可能發生。你有沒有聽說最新的消息?」
堅若咧嘴笑了笑:「誰知道哪個消息是最新的,哪個是二手貨?」
「我是說,你曉不曉得那個弗羅倫納人目前的動向?那個兇手?」
「他們抓到他啦?我沒聽說。」
「不,還沒抓到。可是他們已經知道他不在下城!」
「不在下城?那他在哪裡?」
「哈,在上城,在這裡。」
堅若睜大眼睛,然後又瞇起來,一副不相信的樣子:「得了吧。」
「不,真的。」那委員顯得有點難過,「我有事實為證。好些巡警奔馳在薊荋公路上,他們包圍了城中公園,還用中央競技場當調度中心。這些都是有根有據的。」
「好吧,也許沒錯。」堅若的目光在各棚庫的遊艇上轉來轉去,「我有兩個月沒來九號航站了。這裡有沒有什麼新的遊艇?」
「沒有。嗯,有的,希歐第西的『焰矢號』。」
堅若搖搖頭:「我看過了,鍍得亮亮的,虛有其表,其他沒什麼特色。我真不願想像最後得自己設計一艘。」
「你要把『彗星五號』賣了?」
「賣掉或丟掉都行。我對這些新型遊艇已經厭倦了,它們太過自動。有了自動繼動器和軌道電腦,這項運動等於也毀了。」
「嗯,還有一些人也跟你有同樣的感覺。」那委員表示同意,「這樣吧,我要是聽到有人出售狀況良好的舊型遊艇,立刻通知你。」
「謝了。介不介意我到處逛逛?」
「當然不會,請吧。」那委員咧嘴一笑,揮了揮手,便快步走開。
堅若慢慢四下巡視,剩下半截的香煙懸在嘴角。他在每個使用中的棚庫前駐足良久,以精明的眼光評估著裡頭的遊艇。
在二十六號棚庫前,堅若顯出高度的興趣。他從低矮的柵欄外向內望,同時喊道:「大亨?」
這是一聲很禮貌的詢問,等了一陣子沒有回音,他不得不再叫一聲。這回口氣比較堅決,也比較沒那麼禮貌。
應聲而出的那位大亨,樣子實在令人不敢恭維。一來他沒穿遊艇裝,二來他需要刮臉了。而且他那頂相當惹人厭的無邊帽往下猛拉,幾乎蓋住一半臉孔,那是最過時的一種戴法。此外,他的態度過分謹慎,使人忍不住生疑。
堅若說:「我叫馬其斯·堅若。這是你的船嗎,閣下?」
「是的,沒錯。」回答得既緩慢又緊張。
堅若沒有理會。他仰頭仔細打量這艘遊艇的外形,接著從嘴角取下香煙,隨手將煙蒂彈到半空中。煙蒂尚未達到拋物線最高點時,就在一閃之後消失無蹤。
堅若說:「不知道你介不介意讓我進去?」對方猶豫了一下,然後讓到一邊,堅若便進了棚庫。
「這艘船用什麼種類的發動機,閣下?」他問。
「你為何要問?」
堅若個子很高,皮膚與眼珠的顏色相當深,一頭卷髮剪得很短。他比對方高出半個頭,微笑時露出潔白、整齊的牙齒:「坦白講,我準備買一艘新遊艇。」
「你的意思是,你對這艘有興趣?」
「還不知道。或許就是像這樣子的,如果價錢合適的話。不過無論如何,不知道你介不介意讓我看看控制台和發動機?」
那位大亨站在那裡默不作聲。
堅若的聲音變得有點冰冷。「當然,隨你的意思。」他說著轉身就走。
「我也許會賣。」那位大亨在口袋中摸了摸,「這是證件!」
堅若以經驗豐富的目光,迅速看過證件正反兩面:「你是狄蒙?」
那位大亨點點頭:「如果有興趣,你可以進來。」
堅若瞥了一眼航站的大型時計,現在是日落後第二個小時的開始。這種時計的指針能放出冷光,即使在白晝也會閃閃發亮。
「謝謝,請帶路吧。」
那位大亨又在口袋裡亂翻一陣,最後掏出一疊鑰匙條。「你先請,閣下。」
堅若接過那疊鑰匙條。他一條條翻過去,尋找著印有「艇身印記」小型標誌的鑰匙。對方並沒有要幫他的意思。
最後堅若終於說:「我想是這條吧?」
他沿著短小的斜梯走到氣閘口,開始細心檢視氣閘右側的細縫。「怎麼找不到……喔,在這裡。」他走向氣閘另一側。
閘門慢慢地、無聲地敞開,堅若走進一團黑暗中。閘門在他們身後關上,紅色的氣閘自動開啟。接著內門打開了,就在他們進入艇身後,整艘遊艇都亮起白色的光芒。
米爾林·泰倫斯毫無選擇的餘地,他早已忘記「選擇」這種東西何時存在過。這漫長、難熬的三個小時,他一直在狄蒙的遊艇附近等待,完全不知道該怎麼辦。這種等待並不能使情勢產生任何改變;除了被捕,他看不出這樣做還能導致其他任何結局。
然後來了這個人,似乎看上這艘遊艇。與這人打交道根本就是瘋狂,在這麼近的距離,自己的冒牌身份不可能不被拆穿。但話說回來,他也不能一直這樣等待。
至少遊艇內可能有食物,奇怪他剛才竟未想到這點。
的確有。
泰倫斯開口:「晚餐時間快到了,你想不想吃點什麼?」
對方幾乎沒有回頭:「啊,或許待會兒,謝謝你。」
泰倫斯沒有勉強他,隨他在遊艇中四處參觀。他自己高高興興吃了些罐裝肉類,以及玻璃紙包的一份水果,並且暢飲了一番。廚艙對面的走廊盡頭有間浴室,他鎖起門來沖了一個澡。能除掉緊箍的無邊帽實在愉快,至少暫時如此。他甚至找到一個淺腹的壁櫃,從中揀了些乾淨的衣服換上。
再面對堅若,他已經恢復了許多信心。
「嘿,你介不介意我試飛這艘遊艇?」堅若問他。
「我不反對。你會駕駛這種型號?」泰倫斯裝出十足無所謂的口氣。
「我想沒問題,」對方露出淺笑,「我常誇口自己對任何正規的型號都能應付。說實話,我已經自作主張聯絡了控制塔,有個發射眼是空的。這是我的遊艇駕照,在我接手前,也許你想看看。」
泰倫斯隨便望了一眼,好像堅若剛才看他的證件那樣。「控制台交給你了。」他說。
遊艇緩緩滑出棚庫,好像半空中的鯨魚,反磁艇身漂浮在發射場的厚實土壤上方三英吋處。
泰倫斯望著堅若以精準的動作操縱控制台。在他的觸摸下,遊艇成了活物。隨著每一下細微的開關動作,顯像板上發射場的微型模型不斷挪移與變化。
遊艇終於停下來,對準一個發射眼的頂端。艇首逐步加強反磁磁場,開始轉向正上方。駕駛艙開啟了萬用水平自由平衡環,以平衡逐漸改變方向的重力,倉內平穩得令泰倫斯完全察覺不出變化。接著,遊艇後緣莊嚴地卡進發射眼的溝槽。現在遊艇已經站得筆直,艇首指向天空。
發射眼底部的鋁合金罩滑進凹槽中,露出一百碼深的中和襯層,它將吸收超原子發動機的第一波推進能量。
堅若與控制塔一直交換著簡潔的訊息。最後他終於說:「十秒鐘後升空。」
一根石英管內的紅色條紋逐漸上升,標示著一秒一秒的流逝。十秒鐘之後,發射開關自動開啟,第一股動力湧浪向後噴出。
泰倫斯感到體重增加,有股力量將自己壓向座椅;一陣驚慌的情緒向他襲來。
他咕噥道:「好不好操作?」
堅若似乎對加速度無動於衷,聲音依然平靜:「還算好。」
泰倫斯靠向椅背,一面試圖在壓力下放鬆,一面望著顯像板。隨著大氣層逐漸稀薄,顯像板上的星辰變得越來越清晰明亮。緊貼泰倫斯皮膚的薊荋傳來冰冷與潮濕的感覺。
現在他們來到太空,堅若正以各種速度測試遊艇的性能。泰倫斯無法做出內行的判斷,但他看得出來,這位遊艇玩家細長的手指彷彿演奏樂器似的,在控制台上來回游移,群星便隨之以穩定的步伐列隊通過顯像板。最後,一個龐大的橘色弧形體佔滿顯像板的澄澈表面。
「不壞,」堅若說,「你把遊艇保養得很好,狄蒙。它雖然小,可是有它的優點。」
泰倫斯謹慎地說:「我想,你會希望測試它的速度和躍遷能力吧?如果你有興趣,盡量試,我不反對。」
堅若點點頭。「謝謝。你建議我們飛到哪兒?比如——」他遲疑了一下,繼續說,「嗯,去薩克怎麼樣?」
泰倫斯的呼吸忽然急促了些,去薩克,正如他所願口他幾乎要相信自己住在一個魔幻世界,一連串事件驅策著他的行動,他甚至不必表示意見。現在不難說服他相信,促使這些行動的並非什麼「事件」,而是注定的命運。他的童年浸淫在大亨灌輸給弗羅倫納人的重重迷信中,這種東西即使成年後也難以盡除。到了薩克,便有可能遇見逐漸恢復記憶的愚可,這場遊戲還沒結束。
他大聲說:「有何不可,堅若?」
堅若說:「那麼就去薩克。」
隨著遊艇速度的增加,弗羅倫納這個球體從顯像板的畫面中滑落,遠方的群星再度出現。
「你從弗羅倫納到薩克最快飛了多久?」堅若問道。
「沒有破記錄的表現,」泰倫斯小心回答,「普通而已。」
「那麼我想,你曾有低於六小時的記錄?」
「沒錯,偶爾。」
「反不反對我試圖逼近五小時?」
「絕不反對。」泰倫斯說。
數小時之後,他們才遠離受到恆星質量扭曲的空間結構,終於能進行躍遷了。
泰倫斯發覺無法成眠是一種折磨。三個晚上以來,他幾乎都沒有睡,而幾天來的緊張更使他的閒倦加倍。
堅若瞟了他一眼:「你何不上床睡一會兒?」
泰倫斯疲乏的臉部肌肉硬擠出一點精神來:「這無所謂,無所謂。」
他打了一個長長的呵欠,又露出歉然的微笑。那位遊艇玩家轉過身去操作儀器,泰倫斯的雙眼再度變得呆滯無神。
太空遊艇的座椅需要非常舒適,它必須提供適當的襯墊,幫助乘客抵抗加速度。即使不是特別疲倦的人,坐在上面也很容易進人甜甜的夢鄉。此時此刻就算躺在碎玻璃上也睡得著的泰倫斯,根本不知道自己是什麼時候失去神智的。
他睡了好幾個小時。這輩子從未睡得這麼沉,甚至連夢也沒有。
他始終沒有驚醒。當那頂無邊帽從他頭上被摘下時,除了均勻的呼吸,他沒有任何知覺。
終於,泰倫斯迷迷糊糊地、慢慢地醒了過來。有好幾分鐘的時間,他對身在何處沒有一點概念,還以為回到了那間鎮長住宅。真實的情狀一步步逐漸浮現,最後,他總算能對還在控制台上的堅若露出笑容:「我猜我是睡著了。」
「我也這麼猜,薩克就在前面。」堅若對著顯像板上巨大的白色新月形點了點頭。
「我們什麼時候著陸?」
「大約一小時以後。」
現在泰倫斯已足夠清醒,能意識到對方的態度起了微妙的變化。然後他才發現,堅若手中那個青灰色物體竟是一柄針槍的槍筒,他有如冷水澆頭,大吃一驚。
「怎麼回事……」泰倫斯一面說,一面站了起來。
「坐下。」堅若以謹慎的口吻說,另一隻手握著一頂無邊帽。
泰倫斯舉手摸頭,碰到的卻是頭髮。帽子不見了。
「沒錯,」堅若說,「這相當明顯,你是弗羅倫納人。」
泰倫斯瞪大眼睛,一句話也說不出來。
「我還沒登上可憐的狄蒙這艘遊艇時,就知道你是弗羅倫納人了。」堅若說道。
泰倫斯的嘴巴像塞著棉花那麼幹,雙眼冒出熊熊烈火。他望著那個細小的、要命的槍口,等待那突然的、無聲的閃光。他已經達到這一步,這一步,卻終歸輸掉這場賭博。
堅若似乎不慌不忙,手裡穩穩握著針槍,講話平靜而緩慢。
「你的基本錯誤,鎮長,是以為你真能永遠智勝一個組織化的警力。不過,若非你不幸選擇了狄蒙作為目標,你的表現還會更好。」
「我沒有選擇他。」泰倫斯以低啞的聲音說。
「那就稱之為運氣吧。艾斯塔爾·狄蒙,大約十二小時以前,站在城中公園等他的妻子。他偏偏選在那裡和她會面,除了情趣沒有其他理由。他們最初就是在該處邂逅的,此後每年的那一天他們都在那裡約會。在年輕夫妻之間,這種儀式沒什麼特別新奇的地方,但對他們而言似乎很重要。當然,狄蒙從未想到,由於那個地點相當偏僻,使他成為一名兇手的合適目標。在上城,誰會想到這種事呢?
「一般情況下,這種謀殺或許要好幾天才會被發現。然而,那樁罪行發生後半小時內,狄蒙的妻子就抵達現場,丈夫不在那裡令她十分驚訝。他不是那種人,她後來解釋,不會因為她遲到一會兒就憤憤離去。她經常遲到,他多少會預料到這種事。當時她忽然想到,她的丈夫也許正在『他們的』洞穴中等她。
「當然,狄蒙原本等在『他們的』洞穴外。那是離案發現場最近的一個洞穴,他自然也就被拖到那裡頭去。他妻子走進那個洞穴,結果發現——嗯,你也知道她發現了什麼。她設法透過我們國安部的辦公室,將這個消息通知巡警團,雖然她由於驚嚇過度、歇斯底里,說話幾乎已經語無倫次。
「以如此冷血的手段殺死一個人,讓他的妻子在充滿他倆美好回憶的地方發現他的屍體,鎮長,這種感覺怎麼樣?」
泰倫斯險些窒息,他奮力喘過一口氣,吐出滿腔的憤怒與挫折:「你們薩克人殺害了數百萬弗羅倫納人,包括婦女和兒童。你們靠我們致富,像這艘遊艇……」他無力再往下說了。
「狄蒙出生時就是這種情況,他不該對此負責。」堅若說道,「假使你生為薩克人,你會怎麼做?放棄你的財產,去薊荋田里工作?」
「好,開槍吧!」泰倫斯喊道,「你還在等什麼?」
「不急,反正我有充分的時間把故事講完。本來,我們對死者和兇手的身份都不確定,只猜想兩者極可能分別是狄蒙和你。根據屍體旁邊那堆巡警制服的灰燼,我們認為你顯然已經改扮為一名大亨。然後我們進一步推測,你大概會前往狄蒙的遊艇。不要高估我們的愚蠢,鎮長。
「然而事情仍相當複雜。光是追查到你也沒什麼用,因為你已經走投無路。你擁有武器,假如身陷重圍,你無疑會自我了斷。自殺不是我們希望看到的結果,他們要在薩克見到你,而且要見活口。
「對我而言,這是特別棘手的難題。我一定得說服國安部相信我能單獨處理,我能不動聲色、毫無困難地把你送到薩克去。你應該知道,此刻我就是在這麼做。
「告訴你一句實話,起初我還懷疑你究竟是不是我們要的人。你在遊艇航站穿著普通的正式服裝,這是不可思議的粗俗品位。在我看來,假扮遊艇玩家而不穿遊艇裝,任何人做夢都不敢冒這個險。我以為你是故意送來的誘餌,你想辦法要讓自己遭到逮捕,而我們要的人則從另一個方向逃跑。
「我猶豫不決,於是用其他方法測驗你。首先,我在錯誤的位置尋找鑰匙孔。從來沒有遊艇的氣閘設計是從右側打開的,鑰匙孔一直都在左側,從沒變過。對於我犯的錯誤,你始終未顯現任何驚訝,一點都沒有。後來我又問你,你的遊艇是否曾在六小時內從弗羅倫納飛到薩克。你說有過——偶爾。這實在不簡單,最佳記錄也不止九小時。
「於是我判斷你不可能是誘餌,你所表現的無知太過分了。你應該就是正確的目標,不是裝出來的。我只要等你睡著了——從臉上就能明顯看出你極需睡眠——解除你的武裝,悄悄用武器指著你。我拿掉你的帽子,最主要是出於好奇。我想看看薩克服裝上冒出一顆淺色頭髮的頭是什麼樣子。」
泰倫斯的眼睛緊盯著針槍。或許堅若看到他的顎部肌肉微微鼓起,也或許只是猜到他在想什麼。
「當然我絕不能殺死你,即使你向我撲來。」堅若說,「就算為了自衛,我也不可以殺你。但別以為這樣你就會有任何優勢,只要你動一動,我就馬上射掉你一條腿。」
泰倫斯的鬥志瞬間消失殆盡。他用雙手按住額頭,呆呆坐在原處。
堅若輕聲說:「你知道我為什麼告訴你這些嗎?」
泰倫斯沒有回答。
「第一,」堅若說,「我相當樂於看你受折磨。我不喜歡兇手,尤其不喜歡殺害薩克人的弗羅倫納人。我奉命將你押送到薩克,但命令中並未規定我得讓你有個愉快的旅程。第二,你需要對情勢有全盤的瞭解,因為到薩克以後,下面的發展就全看你了。」
泰倫斯抬起頭來:「什麼意思?」
「國安部知道你即將抵達。這艘船離開弗羅倫納的大氣層後,當地辦公室就立刻發出消息,這點你不必懷疑。可是我說過,我一定得說服國安部相信我能單獨處理,而我的確也做到了,如此一來,情勢便整個改觀。」
「我聽不懂你在說什麼。」泰倫斯絕望地說道。
堅若以沉穩的態度回答:「我說『他們』要在薩克見到你,『他們』要見活口。我指的『他們』不是國安部,我指的是川陀!」