作為智人的一個居住地，與地球相比，羅地亞星的總督制並不算古老。就是和半人馬座和天狼座的星球相比，也不算老。舉例來說，當第一批太空船環繞過星雲飛行，去尋找它背後那成百顆存在氧氣與水分的行星的集中區域時，智人已經在大角星座的那些行星上定居了二百年。這類行星密集在一起。這是一個真正的發現，因為，雖然太空中有大量行星，但能夠滿足人類有機體在化學上的要求的卻為數極少。
　　銀河系中發光的恆星在一千億到兩千億顆之間，分佈在它們之間的約有五千億顆行星。其中，有些行星的引力為地球引力的百分之一百二十以上，有些則不到其百分之六十。因此，它們經不住長期運行。有些太熱；有些又太冷；還有一些行星的大氣則有毒。根據記錄，這些行星的大氣大部或全部由氖、甲烷、氨、氯——甚至四氟化硅——組成。有些行星無水；據說，有一顆行星上甚至有幾乎是由純二氧化硫形成的海洋；另一些行星上則不存在碳元素。
　　在上述這些缺陷中只要具備其中任何一條，就不得了。
　　因此，即使是在十萬個行星中，也沒有一個可以供人居住。儘管如此，剩下可以住人的星球估計還是有四百萬顆。
　　確已有人居住的行星到底有多少，尚無定論。據《銀河系年鑒》（該書是以不完全的統計為依據的）記載：羅地亞星是人類定居的第1,098顆星球。
　　具有足夠諷刺意味的是：最終成為羅地亞星征服者的泰倫星反而是第1,099顆。
　　整個星雲天區的歷史發展模式，同其他天區的開發與擴張時期的歷史相同。行星共和政體相繼迅速建立，各政府管理著自己的本土星球。隨著經濟的擴張，附近的行星被殖民化，並與本土星球的社會生活結合在一起。小型「帝國」應運而生，而這些帝國不可避免地會相互發生衝突。
　　根據戰爭的勝負與領導的優劣，先由一個政府在一個相當大的區域建立霸權，而後另一個政府繼起傚尤。
　　惟有羅地亞星，在賢能的欣裡亞德王朝統治下保持著持久的穩定，但在它最終建立一個包括整個星雲天區的泛星雲帝國的道路上，泰倫人侵入了。只十年工夫，他們就完成了統一大業。
　　可笑的是，完成偉業的居然是泰倫星上來的人。從它存在起到泛星雲帝國建立的七百年間，泰倫國只不過是維持一種搖搖欲墜的自治而已。而它之得以維持自治，還多虧它的那荒蕪貧瘠，五穀不生的景色，委實令人望而卻步。泰倫星由於缺水，它的大部分地區是不毛的荒漠。
　　然而，甚至在泰倫人到來之後，羅地亞星的總督制仍舊繼續著，甚至還有所發展。人民擁戴欣裡亞德家族，因此，它的存在可以作為對人民進行控制的便利工具。泰倫人只要能徵得賦稅，並不在乎誰受到擁戴。
　　誠然，現在羅地亞星的那些總督不再是昔日之欣裡亞德人。過去，為了選出最賢能的人來，總督總是在這個家族內部選舉產生。為了同樣的目的，還鼓勵這個家族立嗣。
　　而現在，泰倫人可以因別的原因影響選舉。二十年前，欣裡克（欣裡亞德五世）就是這樣被選為總督的。在泰倫人看來，讓他當選是有用的。
　　欣裡克在當選為總督的年歲上曾是個風度翩翩的英俊男子。他對羅地亞行政會議講話時，給與會者留下了深刻的印象。如今，他的頭髮雖已花白，卻還光滑，而他那濃密的鬍鬚卻令人吃驚地與他女兒的眼睛一樣烏黑。
　　這會兒，他看看女兒，而女兒正在盛怒之下。這位總督身高差一英吋不到英尺，女兒只比他矮兩英吋。姑娘心裡鬱積著滿腔怒火。她長著一頭烏黑的頭髮，一雙烏黑的眼睛。此刻，因為憤怒，她的臉色也黑沉沉的。
　　她又說一遍：「我不！我決不！」
　　欣裡克說：「可是，阿塔，阿塔，這樣做是不理智的。我該怎麼辦？我能怎麼辦呢？處在這種地位，我還有什麼別的路呢？」
　　「要是媽活著，她肯定有辦法。」說著，她跺了跺腳。她的全名叫阿蒂米西亞，這是個王族的名字，欣裡亞德家族每一代至少有一個女性叫這個名字。
　　「是的，是的，這一點是毋容置疑的。我的天哪！你母親是多麼有辦法啊！有時候，你看上去簡直就和她一模一樣，跟我卻毫無共同之處。可是，阿塔，你還沒有給他機會。你看到了他的——嗯——優點嗎？」
　　「什麼優點？」
　　「他的優點……」他做了個含糊不清的手勢，想了想，沒有再往下說。他走到她跟前，想把手放到她的肩上以示撫慰，但是，她卻扭過身子避開他。她那件猩紅的長袍在空氣中閃閃發光。
　　「我和他一起待了一晚上，」她怨恨地說：「他想要吻我。真叫人噁心！」
　　「可是，每個人都接吻的呀，我的寶貝。現在可不是你老祖母那個時代了。接吻算不了什麼，根本算不了什麼。青春活力，阿塔，青春活力麼！」
　　「青春活力，算了吧！那個可怕的矮子十五年來只有一次有過青春活力，那是他剛接受輸血之後。他比我還矮四英吋，爸爸。我怎麼能在大庭廣眾之中和這麼個侏儒在一起呢？」
　　「可他是個大人物，非常了不起的大人物啊！」
　　「那也不能給他身長加高那怕是一英吋。他和他們所有的人一樣，也是個羅圈腿。而且，他有口臭。」
　　「他口臭？」
　　阿蒂米西亞對著父親皺鼻子。「真的，真有一股味道，一股難聞的臭味。我討厭這股臭味，我把這告訴他了。」
　　欣裡克驚愕得張大著嘴，半晌說不出話來。然後，他用一種沙啞而且近乎耳語的聲音說：「你告訴他了？你的意思是說，泰倫王朝的高級官員會有令人討厭的特徵，是嗎！」
　　「就是！你知道，我有鼻子！所以，當他湊得離我太近時，我就屏住呼吸，把他一把推開。他那副樣子可真是妙極了。他仰天一跤，跌了個四腳朝天。」她邊說邊用手指比劃。然而，欣裡克卻茫然若失，他悲歎了一聲，拱起肩，用雙手摀住臉。
　　他從指縫裡向外痛苦地呆視著。「現在，誰知道會有什麼事臨頭呢？你怎麼能這樣？」
　　「這件事對我沒有一點好。你知道他說了些什麼？你知道他說了些什麼？我可受不了。這可是忍無可忍。我絕對忍不下去了。於是，我打定主意，即使那傢伙身高十英尺，也決不能聽任他那麼放肆。」
　　「可是——可是——他到底說了些什麼呢？」
　　「他說——完全是一副電視裡的無恥腔調，爸爸——他說：『哈哈！真是個潑辣的娘們！我就喜歡她這股子辣勁。』兩個僕人扶著他搖搖晃晃地站起來。不過他沒有再敢把氣呼到我的臉上。」
　　欣裡克坐到椅子上，身子前傾，認真地端詳著阿蒂米西亞。「你就辦個嫁給他的手續，不行嗎？你不必太認真。為了政治上的需要，為什麼就不能，只是……」
　　「您怎麼能說不必太認真呢，爸爸？難道說，我可以一邊交叉左手手指１以求心安，一邊又用右手手指去簽訂這種自欺欺人的婚約？」
　　（１西俗迷信認為：將一手指交叉放在同一手另一手指上會交好運或減輕說謊的罪過。——譯注）
　　欣裡克看上去糊塗了。「不，當然不可以。那有什麼用？交叉左手指怎麼能改變婚約的合法性呢？阿塔，我真沒想到你怎麼會那麼傻。」
　　阿蒂米西亞歎了口氣。「那麼，你到底是什麼意思？」
　　「什麼什麼意思？你要知道，你已經把事情搞糟了。你跟我一頂嘴，我的思想就沒法集中。我剛才說什麼來著？」
　　「說到我只要裝作和他結婚，或者諸如此類的事情。記得嗎？」
　　「噢，對了。我是說，你不用太死心眼，懂嗎？」
　　「我想，我可以有情人。」
　　欣裡克沉下臉，蹙起眉。「阿塔！我把你撫養成人是要你做個端莊自重的姑娘，你母親對你也寄以同樣的期望。你怎麼能說這種話？多不體面。」
　　「可是，那不是您的意思嗎？」
　　「這樣的話我可以說，因為我是男子，是成年男子。像你這樣的姑娘就不該重複。」
　　「好吧，我已經重複，再也不是什麼秘密了。我並不在乎情人。可是，如果為了國家的緣故，我被迫嫁給他的話，那麼，我多半會不得不有幾個情人。不過，人數不會太多。」她把兩手擱在臀部，長袍上兩隻披肩式的袖子從她那黝黑而泛著肉色的雙肩滑了下來。「我在這些情人之間，該怎麼辦呢？他終究不是我的丈夫，只要想到這一點我就受不了。」
　　「不過，他是個老傢伙，親愛的。跟他在一起不會過多久的。」
　　「謝謝您，日子不會太短的。五分鐘以前他還充滿著青春活力呢。記得不？」
　　欣裡克的手一攤，垂到身體兩側。「阿塔，他是泰倫人，有權有勢。在可汗的朝廷上又很得寵。」
　　「可汗也許認為他那股氣味很香，他多半覺得好聞。說不定，可汗自己也有那種臭味。」
　　欣裡克嚇得嘴張大成了個Ｏ型，他下意識地朝背後張望了一下。然後，他聲音嘶啞地說：「千萬別再說這些了。」
　　「要是我喜歡就要說。非但如此，這傢伙已經娶過三個老婆。」
　　她不等父親開口又說。「我說的不是可汗，而是您要我嫁給他的那個人。」
　　「可她們都死了呀。」欣裡克懇切地解釋說：「阿塔，她們已經死了。你就別去想那個了。你怎麼能想到我會讓自己的女兒去嫁給一個重婚犯呢！我們會叫他拿出證明文件。他是相繼取她們為妻，而不是同時娶的。現在，她們已經死了，全都死了。」
　　「那有什麼稀罕的。」
　　「哎呀，我的天，我該怎麼辦呢？」他使出他最後一招，想用尊嚴來使她聽話。「阿塔，這是作為一個欣裡亞德人和作為一個總督的女兒所需付出的代價。」
　　「我可沒有要求過做欣裡亞德人和總督的女兒。」
　　「你沒有要求過也不頂用。阿塔，整個銀河系的歷史表明，確實存在這樣的時候，就是為了國家的需要，為了星球的安全，為了人民的最高利益等等，要求……」
　　「要求一些可憐的姑娘出賣自己的肉體。」
　　「啊，多麼粗野！總有一天，你會看到——總有一天你會在大庭廣眾之中說出這種粗話來。」
　　「得了，事實就是那麼回事，我可不幹。我情願去死，我情願去做別的隨便什麼事情，我心甘情願。」
　　總督站起身，向她伸出雙臂。她失聲痛哭著撲到父親的懷裡，絕望地緊緊抱住他。「我不，爸爸，我決不嫁給他，不要逼我。」
　　他輕輕地拍著她，心煩意亂，不知所措。「不過如果你不嫁給他，你知道會出什麼事嗎？泰倫人一旦不悅，就會將我解職，下獄，說不定還會把我處……」說到這個字，他一下剎住。「日子真不好過，阿塔，真不好過呀。懷德莫斯牧場主上星期判了刑，我相信，他已經被處決。你還記得起他嗎？阿塔。半年前，他到我們宮裡來過。魁梧的身材，圓圓的腦袋，一雙深陷的眼睛。起先，你還有點怕他。」
　　「記得。」
　　「唉，他也許已經死去。誰知道呢？說不定，下一個該輪到我自己，輪到你可憐又無辜的老父親了。真是時艱世危啊。牧場主到過我們這裡，那就夠叫人懷疑的。」
　　她驀地從父親的懷裡掙脫出來，說：「那有什麼可疑的，您和他又沒牽連，不是嗎？」
　　「我？確實沒有。不過，我們如果拒絕和泰倫帝國可汗的寵臣聯姻，從而公開侮辱了可汗陛下，那麼，他們甚至會想到這上面去。」
　　聽到電話分機聲音柔和的蜂鳴器「嘟」地一響，欣裡克絞動著的雙手猛然停住。他吃了一驚，顯得有點心神不寧。
　　「我到自己房裡去聽電話，你該休息會兒了。打個盹，你感覺就會好些，你會明白過來，會明白的。你現在不過是有點太激動了。」
　　阿蒂米西亞目送著父親離去的背影，緊鎖雙眉。她凝神思索著，有好幾分鐘，她像一尊塑像那樣，紋絲不動地思索著，只有那胸部輕微的起伏表明她是活生生的人。
　　聽到門口踉蹌的腳步聲，她轉過身來。
　　「什麼事？」她的語調尖厲得出乎自己的意料。
　　來者是欣裡克。他已嚇得面無人色。「安德魯斯少校來的電話。」
　　「外行星警察總部的那個嗎？」
　　欣裡克只是點點頭。
　　阿蒂米西亞喊道：「他肯定不……」她沒往下說。可怕的話頭雖已到了舌尖，可她終於還是沒有把它吐出來，只是呆呆地等待父親把話說明。
　　「有個青年要謁見我。我不認識他。他為什麼要上這兒來？他是從地球上來的。」他說話時氣喘吁吁，腳步蹣跚，彷彿他的心是擱在電唱機的轉盤上，不得不跟著它轉一樣。
　　姑娘跑過去，緊緊抓住他的胳膊，尖聲說道：「坐下，爸爸告訴我，出了什麼事？」她搖晃著他，他的臉上顯露出驚慌的神情。
　　「我也不十分清楚。」他小聲說：「有個青年要上這兒來，說是有企圖謀害我的陰謀，他瞭解其中詳情。居然有人要謀害我！他們對我說，我應該聽聽他說的。」
　　他一陣憨笑。「人民擁戴我，不會有人要謀害我的。對嗎？對嗎？」
　　他急切地注視著她，等到她開口說話，他才緩過氣來。
　　「當然不會有人要謀害您。」
　　接著，他又緊張起來。「你認為，會不會是他們？」
　　他湊近她悄聲說：「泰倫人。懷德莫斯牧場主昨天來過這裡，他們把他殺了。」他越說嗓門越大。「現在，他們又派人來殺我。」
　　阿蒂米西亞用力攥住他的肩膀，攥得他把注意力轉到肩膀的陣陣痛楚上。
　　她說：「爸爸！安靜地坐下！一個字也別說！聽我說，沒有人要殺害您，聽見了嗎？沒有人要殺害您。牧場主到這裡來是六個月以前的事。記得嗎？不是六個月前嗎？好好想想！」
　　「有那麼長久？」總督囁嚅道。「是的，是的，一定有那麼久了。」
　　「現在您留在這兒休息。您太累了。我去看看那個年輕人去。假如沒問題的話，我把他帶到您這裡來。」
　　「你去？阿塔。你去？他不會傷害一個女人的，他肯定不會傷害一個女人的。」
　　她突然彎下腰，吻了吻他的臉頰。
　　「小心著點。」他喃喃地說著，疲憊地合上了雙眼。