二十、在哪裡
和他一起留下的只有旗艦、士兵和他本人。這些已經足夠，他討厭前呼後擁，浩浩蕩蕩的大隊人馬。
他不慌不忙地說：「女士和先生們，讓我向諸位介紹一個最新消息。一隊押送人員已經登上林根星君主的飛船，現在正由安德魯斯少校護送去受審，一旦定罪，將按叛國罪論處。他們是些老式的陰謀家，因而將按老式的辦法處置他們。可是，我該怎麼處置你們呢？」
羅地亞星的欣裡克站在他一邊，臉上的肌肉極度痛苦地抽搐著。他說：「姑念我女兒年輕幼稚，她是無意中捲入的。阿蒂米西亞，告訴他們，你是……」
「你女兒，」阿拉塔普插進來說：「多半會獲釋。我相信，她必定會成為一位身居高位的泰倫貴族的配偶。顯然，我們不會忘記這一點。」
阿蒂米西亞說：「要是你把其餘的人都放走，我就嫁給他。」
拜倫剛要起身，阿拉塔普擺了擺手讓他坐下。泰倫專員微笑著說：「我的小姐，悉聽尊便！我承認，我有資格談交易。但是，我畢竟不是可汗，只不過是他的一個臣僕。因此，凡是我談成的交易，回國後都得進行詳盡的答辯。那麼，確切地說，你能給我們提供些什麼呢？」
「我同意嫁給他。」
「這不用你對我們說。你父親已經同意，這對我已夠了。你還有別的什麼？」
阿拉塔普等待他們反抗精神的慢慢消蝕。他並不樂於充當這樣的角色，但這不妨礙他把這個角色扮演得很得體。譬如說，這姑娘。此刻她可能會失聲痛哭起來。這一來，對那位年輕人倒不無規勸的效果。他倆顯然是一對戀人。他思忖著，既然如此，那老波罕還會不會要她？後來他認定波罕多半會要的。這筆交易還頗具古風。一時間，他想入非非，覺得那姑娘很動人。
然而，她還是那樣安之若素，並沒有垮下來。好極了，阿拉塔普心想。她的意志力也挺強。到頭來，波罕不會滿意他做成的這筆交易。
他對欣裡克說：「你還想為你的堂兄弟求情嗎？」
欣裡克的嘴唇動了一下，沒有出聲。
吉爾佈雷特喊道：「沒有人會為我求情。一切泰倫人恩賜的東西我也都不要。來，下命令槍斃我吧。」
「你瘋了，」阿拉塔普說：「你明明知道未經審判我無權下令處決你。」
「他是我堂兄弟。」欣裡克輕輕地說。
「這一點也會加以考慮的。你們貴族總有一天會明白，不要自認為對我們有用就可以無所顧忌。我懷疑你的兄弟現在是否已經明白這個教訓。」
吉爾佈雷特的反應使他很滿意。至少，這傢伙誠心誠意想要死，生活給他帶來的磨難太多了。那麼讓他活著，這就足以使他崩潰。
他走到裡采特跟前停步沉思起來，站在他面前的是林根星君主的部下。想到這一點，他微微有些發窘。追蹤開始時，他曾根據看上去似乎顛撲不破的推理，壓根兒就沒想到林根星君主。是啊，完人難免失誤時，正是這一點使一個人能夠即有自信，又絕不失之於狂妄。
他說：「你真糊塗，怎麼會去為這樣一個叛徒效力。本來，你跟我們能相處得更好些。」
裡采特的臉漲得通紅。
阿拉塔普繼續說：「如果過去你立過什麼戰功的話，我看這次也得毀了。你不是貴族，你的案子不涉及對國家利益的考慮，對你的審判將公開進行。這樣，人們就會知道你是一個傀儡手裡的傀儡，這有多糟糕。」
裡采特說：「不過，我想，你剛才不是正要提議談談交易嗎？」
「交易？」
「比方說，你不需要我作旁證嗎？你只不過得了一船貨。難道你就不想知道造反組織機構的其餘情況？」
阿拉塔普微微搖了搖頭。「不，我們有林根星君主，他充當我們的情報來源。即使沒有他，我們也只需對林根星開戰。我肯定，經過戰爭，造反組織就會掃蕩一空。那樣的交易是並不存在的。」
阿拉塔普說過一席話後，便走到年輕人跟前。阿拉塔普把他留到最後，是因為他是這幫人中最聰敏的一個。不過，他還年輕，年輕人往往不會構成危險，他們缺乏耐心。
拜倫首先開了腔：「你是怎麼跟蹤我們的？是他為你們效勞嗎？」
「林根星君主嗎？不，這次不是他。我相信，這個可憐的傢伙是想要腳踩兩隻船，可是功夫不到家，所以像往常一樣，得逞於一時，失敗於最終。」
欣裡克懷著一種與他身份不相稱的稚氣，迫不及待地插嘴說：「泰倫人發明了一種東西能通過超太空跟蹤飛船呢。」
阿拉塔普猛地回轉身。「假如閣下能夠克制一下自己，不來打斷我們的談話，我將表示感謝。」於是，欣裡克縮了回去。
其實，這並沒什麼關係。因為從今以後，這四個人當中沒有一個是危險人物了。但是，他不想解除年輕人心中的任何疑團，是的，一點也不。
拜倫說：「那麼，好吧，你聽著，我們誰也不要說假話，否則，我們什麼也談不成。你把我們留下絕對不會是因為你喜歡我們。那為什麼不把我們和其它人一起押回泰倫星呢？因為你並不知道該怎麼殺死我們。我們當中有兩個是欣裡亞德人，我本人是懷德莫斯人。裡采特是林根星艦隊的著名軍官。你手裡的第五位，是你們自己的寶貝懦夫和叛徒，同時，他還是林根星的君主。你不能加害於我們當中的任何一個，否則，你就會從泰倫星到星雲本身最偏遠的區域，臭名遠揚於各星雲王國，你不得不和我們達成協議，因為，除此而外，你沒有別的辦法。」
阿拉塔普說：「你這話沒全說錯。還是由我來把事情經過告訴你吧。不管用的什麼辦法，反正我們跟蹤著你們。我認為，你們不必介意羅地亞星總督那種過於豐富的想像力。你們雖然在三顆恆星附近作了短暫停留，然而並沒有登上任何一顆行星。你來到第四顆恆星附近，並且發現一顆可以登上去的行星。我們和你們一起登上了這顆行星，監視著你們的行動，等待著合適的時機。我們認為或許有什麼東西需要等待一下，現在看來，我們沒錯。你同林根星君主發生爭吵，你們兩人說的話都通過無線電裝置向無窮遠的地方播送了出去。我知道，這按你的意圖作出的安排，不過，這也符合我們的意圖。我們也因此得以進行監聽。
「林根星君主說，星雲內部的行星要去的只剩最後一個，而那個行星必定是造反星球。你看，這很有意思。造反星球。你要知道，我的好奇心從此油然而起。那第五顆恆星和最後一顆行星在哪裡呢？」
他好一會兒也沒再往下說。他坐下來，心平氣和地注視他們——先看看這個，又看看那個。
拜倫說：「不存在什麼造反星球。」
「那麼說，你們找的是不存在的東西？」
「是的，我們找的東西並不存在。」
「你們變得越來越可笑了。」
拜倫厭煩地聳聳肩膀。「要是你還指望得到進一步的回答，那你自己才是可笑的。」
阿拉塔普說：「我們注意到，這個造反星球必定是那個到處伸手的陰謀集團的者巢。正因為要找到它，我才讓你們活著。你們將各得其所。小姐，我可以免除您的婚嫁。吉爾佈雷特老爺，我們可以為您建一個實驗室，您在那裡可以不受干擾專心致志工作。是啊，我們比諸位想像中更瞭解大家。」（阿拉塔普趕忙轉過身去。吉爾佈雷特那傢伙的臉正在抽搐。也許他會痛哭流涕，那該多沒趣。）「裡采特上校，您可以免受軍事審判的羞辱，以及隨之而來的必定無疑的判刑，也免得受到人身侮辱，名譽掃地。您，拜倫·法裡爾可以重新當懷德莫斯的牧場主。在您的案子裡，我們甚至還可以為您的父親翻案。」
「還能使他復活？」
「能恢復他的名譽。」
「他的名譽，」拜倫說：「正是存在於導致他被定罪和處死的那些行動之中，這是你們的力量所無法加以褒貶的。」
阿拉塔普說：「你們四個人當中有一個會告訴我，到哪兒去找你們要找的那個星球。你們當中有一個人會當識時務者，他會得到我所承諾的任何東西，不管是哪一樣。其餘的人或被嫁掉、或被投入監獄，或被處決——反正是挑最壞的給你們。我警告諸位，如果勢在必行的話，我是能夠成為虐待狂的。」
他等了一會兒。「誰當識時務者呢？如果你不說，你旁邊的人會說的。你會失去一切，而我仍然能得到我需要的情報。」
拜倫說：「這個辦法不頂用。你這麼苦口婆心。可這幫不了忙。因為，根本就不存在造反星球。」
「林根星君主說有。」
「那你去問問他吧。」
阿拉塔普皺皺眉頭。這年輕人的威脅似乎有點太過分了。
他說：「我願意同你們中隨便哪一位打交道。」
「可是你以前一直是同君主打交道的。還是同他打交道吧。你並沒有什麼我們想要的東西可以賣給我們。」拜倫向他周圍的那幾位環視一遍，說：「對嗎？」
阿蒂米西亞向他身邊一點點挪過來，她的手慢慢搭在他的臂彎上。裡采特微微點點頭，而吉爾佈雷特則忙不迭低聲下氣地答道：「對！對！」
「你們的主意已經打定了吧？」阿拉塔普說著，把手搭在那扇門的球形把手上。
林根星君主的右手腕固定在一隻小小的金屬套裡，金屬套借助磁力牢牢地吸在他的金屬腰帶上。他的左半邊臉浮腫發青，佈滿瘀血。此外，還有一條高低不平但已經強制癒合的傷疤，給他青腫的臉上平添了一條紅色的皺紋。他來到他們跟前，他先是從押送他的武裝衛兵手裡用力掙脫那只沒有受傷的胳臂，然後一動不動地站在那裡。
「你想要知道什麼？」
「我馬上會告訴你，」阿拉塔普說：「不過，我要你先好好看看你的這幾位聽眾，看看我們眼前是些什麼人。譬如說，這位年輕人。雖然你是林根星的君主，而他不過是個流亡者。你千方百計要他死，可他活得倒夠長的，他不但讓你變成殘廢，還挫敗了你的計劃。」
林根星君主那張青紫腫脹的臉說不上是否漲紅。但是，他臉上的肌肉卻是紋絲未動。
阿拉塔普誰也不看。他繼續平靜地，而且幾乎滿不在乎地往下說：「這位是吉爾佈雷特·奧·欣裡亞德，他救了年輕人的性命，還把他帶到你那裡。這位是阿蒂米西亞小姐，我聽說，你使出全身解數追求過她，雖然如此，她還是背叛了你，不過那是出於她對那個小伙子的愛。這位是裡采特上校，你最信賴的副官，他最終也背棄了你。君主閣下，你到底欠了這些人什麼啦？」
林根星君主重複了一遍：「你想要知道什麼？」
「情報。告訴我，你就能重新當林根星的君主。在可汗的法庭上，你早先和我們的交往對你仍然是有利的。否則……」
「否則怎麼樣？」
「否則，你要明白，我將從這些人的口裡得到情報。他們會得救，而你將被處決。如果你錯誤地堅持頑固到底的態度，那你就會親自把拯救他們自己生命的機會奉獻給他們。這就是為什麼我要問你欠了他們些什麼的道理。」
林根星君主痛苦地扭動著臉，微微一笑。「他們不可能以犧牲我為代價來換取他們的生命。他們不知道你要尋找的星球的位置。只有我知道。」
「君主閣下，我並沒說過我要的是什麼樣的情報。」
「你想要知道的東西只能是這一樣。」他的嗓音沙啞，幾乎完全變了樣。「如果我決定說出來，那麼，你說過的，我就能像以前一樣仍然當君主。」
「當然，還要給予更加嚴密的保護。」阿拉塔普彬彬有禮地補充道。
裡采特大叫：「相信他的話吧，那你就只能是罪上加罪，到頭來還是不免一死。」
衛兵跨步上前，但拜倫搶在前面，用自己的身子猛地撞在裡采特身上，兩人一起朝後退去。
「別幹傻事，」他低聲說：「你這樣做無濟於事。」
林根星君主說，「我並不在乎我的王位，也不在乎我本人，裡采特。」他轉向阿拉塔普。「這些人都被處死嗎？至少，你必須答應處死這個傢伙。」他那張陰森可怖、慘無人色的臉憤怒地扭歪了。「就是這個，這是最主要的。」他的手直指拜倫。
「如果這就是你的要價，那好辦。」
「如果讓我親自充任他的死刑執行者，那我就可以不要你們給我任何其他報酬。如果我的手指能扣動行刑用的轟擊槍扳機，那也就算得到了部分報酬。但是，如果不是那樣的話，我至少也要把他不讓你們知道的東西告訴你們。我把ρ、θ、φ告訴你們，單位是秒差距和弧度：7352.43，1.7836，5.2112。憑著這三個數字就能確定星球在銀河系中的位置。聽清楚了吧？」
「聽清楚了。」阿拉塔普說著，把它們記了下來。
裡采特掙脫身子，大聲吼道：「叛徒，無恥的叛徒！」
拜倫一把沒有抓住林根人，自己打了個趔趄，一個膝蓋跪倒在地上。「裡采特。」他徒勞地呼喊著。
裡采特，扭歪著臉，三拳兩腳打翻了那衛兵。其餘的衛兵蜂湧而至，但此刻，裡采特已把轟擊槍抓到手中。他用雙手和雙膝與泰倫士兵搏鬥。拜倫擠開人群，加入了這場混戰。他抓住裡采特的脖子，掐著他，把他往後拉。
「叛徒！」裡采特氣喘吁吁地叫道，一邊掙扎，一邊瞄準他的君主。這時，林根星君主絕望地試圖躲到一邊去。裡采特開槍射擊！然後，他們奪下他的武器，把他仰面朝天摔在地上。
然而，林根星君主的右肩和半個胸膛已經炸得不知去向。他的小手臂古怪地從磁性金屬套裡滑出，搖來晃去地掛在那裡。手臉部和肘部都是黑糊糊的一片。有好一會兒，他的身子瘋狂地衝來撞去，竭力保持著平衡。他的眼睛似乎還在閃動。接著，眼神變得呆滯，「啪」地倒在地上，就像一堆燒焦的垃圾。
阿蒂米西亞驚駭得說不出一句話，把臉埋在拜倫的胸前，拜倫迫使自己堅定而畏懼地看了一遍他父親的謀殺者——林根星君主的屍體，然後他把視線移開。欣裡克在房間那頭的角落裡，咕咕噥噥地自言自語，咯咯地笑著。
唯有阿拉塔普聲色未動。他說：「把屍體抬出去。」
他們把屍體抬出去之後，用一種柔和的熱輻射線將地板照射了幾分鐘，清除地板上的血跡。地板上剩下稀稀落落幾處燒焦的痕跡。
他們把裡采特扶起來。他兩手拍打著身上的塵土，然後，猛地轉身，惡狠狠地對著拜倫。「你幹的是什麼？讓我差點沒射中這個雜種。」
拜倫不耐煩地說：「你中了阿拉塔普的圈套啦，裡采特。」
「圈套？我不是已經打死那個雜種了嗎？」
「那是圈套。你幫了他的忙。」
裡采特沒有吱聲，阿拉塔普也不插嘴。他幸災樂禍地聽著這場對話。年輕人的腦子倒還是挺好使的。
拜倫說：「如果阿拉塔普果真聽到了他聲稱偷聽到的話，那麼，他理應明白，只有瓊迪知道他想要知道的情報。那場搏鬥以後，瓊迪曾當著我們面強調了這一點。很明顯，阿拉塔普訊問我們只為了把我們攪得暈頭轉向，為了讓我們能在適當的時機做出失去理智的行為。我警惕著他所希望於我們的那種失去理性的衝動。而你，卻中了他的奸計。」
「我早料到，」阿拉塔普小聲地插進來說道：「你們會這樣做的。」
「要是我，」拜倫說：「我就瞄準你。」他又轉向裡采特。「難道你還不明白，他並不想讓君主活下去？泰倫人都跟蛇一樣狠毒。他需要君主的情報，又不想為此付出代價，他不願冒殺他的危險，而你幫他干了。」
「一點不錯。」阿拉塔普說：「而且，我還得到了情報。」
不知何處突然鈴聲大作。
裡采特開始道：「好吧，就算如此，我幫了他的忙，可同時我也幫了我自己的忙。」
「不盡然，」專員說道：「因為我們年輕的朋友沒有繼續分析下去。你要知道，你現在又犯下一條新的罪行。假如，你只有背叛泰倫星這一條罪狀，那麼，從政治上講，處置你將是個棘手的問題。而現在，林根星君主遭到謀殺，這一來，就可以根據林根星的法律審訊你，判決你，處死你，泰倫星就不必參與其中。這對我們說來是不無便利之……」
他突然皺緊雙眉，截住話頭。聽到警鈴聲，他走向門邊，用腳踢開門銷。
「什麼事？」
士兵行了個禮。「全船戒嚴警報，先生。庫艙出事。」
「起火？」
「現在還不清楚。先生。」
阿拉塔普暗自思量，糟糕！然後，他轉身走回房間。「吉爾佈雷特在哪裡？」
至此，人們才發現吉爾佈雷特早已不知去向。
阿拉塔普說：「我們一定會把他找出來的。」
人們發現他在發動機艙裡，蜷伏在碩大無比的發動機構件之間瑟瑟發抖。於是，他們連拖帶抬地把他揪回專員的艙房。
專員冷冷地說：「我的老爺，飛船上，你能躲到哪兒去呢？你拉響警報系統，這對你沒有多大好處。你即使這樣搞，混亂的時間也很有限。」
他接著說：「我想談話就到此為止吧。我們已經把你偷來的巡航飛船——法裡爾，那是我自己的飛艦——對接在我們的飛船上。將把它用來對造反星球進行探險。一旦算好躍遷用的數據，我們馬上就向已故君主為我們提供的參考點挺進。這種冒險，在我們這一代沉緬於養尊處優生活的人中，將是前所未有的。」
忽然，他父親率領一中隊飛船征服各星球的往事，浮現在他腦際。他打心眼裡高興安德魯斯的離去。這次冒險將是他的獨立行動。
此後，他們被分開來看管。阿蒂米西亞和她父親被安置在一起。裡采特和拜倫各自朝不同的方向走去。吉爾佈雷特一面掙扎，一面尖聲嚎叫。
「我不要一個人呆在這兒。我不要一個人獨居。」
阿拉塔普歎了口氣。史書上說，這傢伙的祖父曾是位偉大的統治者。可現在，他不得不目睹這種場面，這是一種衰敗現象。他用厭惡的口吻說道：「把這位老爺與那兩位中的隨便哪一位安置在一起吧。」
於是，吉爾佈雷特和拜倫被安頓在一起。在太空船上的「夜晚」來到之前，他倆誰也沒說話。「夜」幕降臨，光線變成一種朦朧的紫色。其明亮足以讓值勤衛兵通過遙視裝置輪班監視他們，其暗淡又足以使人入眠。
但是，吉爾佈雷特並沒睡覺。
「拜倫，」他悄聲說：「拜倫。」
拜倫在迷迷糊糊的半睡眠狀態中被他吵醒，說：「你要幹嗎？」
「拜倫，事情已經辦妥了。一切順利，拜倫。」
拜倫說：「還是好好睡吧，吉爾。」
可吉爾佈雷特繼續往下說道：「可我已經把事情辦妥了，拜倫。阿拉塔普或許稱得上老奸巨猾，但我比他精明。這難道不是挺有意思嗎？你儘管放心，拜倫。拜倫，放心可也。我已安排就緒。」他又一次興奮地搖了搖拜倫。
拜倫坐起身。「你這是怎麼啦？」
「沒什麼，沒什麼，什麼事也沒有。不過，我已經把一切都安排就緒。」吉爾佈雷特微笑著。他笑得那樣詭譎，就像小孩子辦了件聰敏事一樣。
「你把什麼安排就緒了？」拜倫忽地站起來，抓住吉爾佈雷特的肩頭，把他也拉了起來。「告訴我。」
「他們在發動機艙裡找到我。」他打開話匣，囉囉唆唆地講了起來。「他們以為我要躲起來。可我不是要躲。我搞響了庫艙的警報系統，因為我得一個人耽上那麼幾分鐘——就那麼短短的幾分鐘。拜倫，我把超原子發動機搞成短路了。」
「什麼？」
「這很簡單。一分鐘完事。而且還神不知鬼不覺。我幹得極巧妙。只有到躍遷時，他們才會發現。那時，所有的燃料在一次鏈式反應中全部轉化為能量，而飛船，我們、阿拉塔普以及有關造反星球的一切，都將同歸於盡，化為一片徐徐擴散的稀薄的鐵蒸氣。」
拜倫瞪大兩眼，不由自主地倒退了幾步。「你幹的原來是這個？」
「是的。」吉爾佈雷特兩手抱頭，不住地搖晃著。「我們要死了。拜倫，我不怕死，但我不願一個人死。不願一個人孤單單地去死。我得有人陪著。我和你在一起死，我感到欣慰，我死的時候想要有個人陪著。但這不會有什麼痛苦，死亡的到來將是如此之迅捷。不會有痛苦。不會有——痛苦的。」
拜倫說：「白癡！白癡！要不是你幹的蠢事，我們或許還有可能化險為夷。」
吉爾佈雷特根本沒有聽他說話，他滿耳朵只有他自己的嗚咽。拜倫只好向門外衝去。
「衛兵，」他大聲疾呼。「衛兵！」究竟還剩下幾小時，抑或僅僅幾分鐘呢？