４
　　……杜尼克曾以非數學觀念定義心靈歷史學為：處理人類群體調適社會經濟變動之反應的一門數學……
　　……上述所有定義都隱含一項假設，即所處理的人群數量，必須大到能夠滿足有效統計方法之需求。該等人群的必要數量取決於謝東第一定理……
　　進一步的必要假設為，該人群並未察覺受到心靈歷史解析，以確保其反應為真正任意……
　　心靈歷史的正確基礎，在於謝東函數所表現，與社會經濟力量完全吻合之特性……
　　「午安，先生」尼克說：「我……我……」
　　「沒料到會在明天之前見面？一般說來，我們不會這樣做；不過要是用得著你，我們的動作就得快些。招募新血愈來愈難了。」
　　「我不明白，先生。」
　　「你在瞭望塔和一個人聊天，對吧？」
　　「對。他名叫傑律，除此之外我一無所知。」
　　「他叫什麼沒關係。他是公安局的特務，從航空站起就開始跟蹤你。」
　　「可為什麼？恐怕我攪糊塗了。」
　　「塔頂上那人沒說我什麼嗎？」
　　尼克猶豫了一下：「他稱你做『謝烏鴉』。」
　　「有沒有說為什麼？」
　　「他說你預言災禍。」
　　「沒錯——川陀對你有何意義？」
　　好像每個人都要考一考他對川陀的看法。他覺得找不出更好的字眼：「很壯觀。」
　　「說話不經大腦。由心靈歷史來看呢？」
　　「我不曾想過要應用到這個問題上。」
　　「在你加入我的組織之前，年輕人，你得學著把心靈歷史當作應用在所有問題的方法。——仔細看。」謝東從腰袋裡拿出計算機。據說他放了一台在枕頭底下，以便睡不著的時候用。灰色光澤的表層用久了有點磨損，謝東佈滿歲月、斑痕的手指靈敏地在表面縱橫排列的按鍵上彈跳，紅色符號由上端湧出。
　　他說：「這表示帝國目前的狀況。」然後等著。
　　終於尼克說道：「當然，說明得並不完整。」
　　「對，不完整。」謝東說：「很高興你不盲目同意我的話。不過，可以算作供理論推演的近似狀況。你接受嗎？」
　　「在保留對函數導出的驗證之下，我接受。」尼克小心避開可能的陷阱。
　　「好。加上下列已知機率包括帝王暗殺、總督造反、經濟蕭條的循環週期、星球探勘的衰退，還有……」
　　他持續念著。每提到一個新項目，新記號就隨著他的觸鍵而活躍，再溶入擴張變化的基本函數中。只一次尼克阻止他：「我覺得那個集合變換不對。」
　　謝東慢慢地重複一遍。
　　尼克說：「但那是透過某種社會禁忌活動來完成的。」
　　「好，反應很快。不過還不夠快。在這裡不算是禁忌。我展開給你看。」
　　這段程序花了不少時間，而演算完畢時尼克謙遜地說：「是的，我明白了。」
　　終於謝東停下：「這是三世紀後的川陀。你如何解釋？嗯？」他側過腦袋等著。
　　尼克不可置信地說：「完全崩潰！但——但是不可能呀，川陀從不曾——」
　　以一個老人來說，謝東顯得十分興奮：「來來來，你已經看到結果是如何得到的。用語言描述它，暫時撇開數學符號。」
　　尼克道：「川陀愈變得專業化，就愈脆弱而無法保護自己。進一步說，它愈是成為帝國的行政中心，就愈成為野心家眼中的第一特獎。當帝位傳承愈來愈不確定，而世家封邑愈來愈不受羈縻，社會責任就沒有了。」
　　「行。三個世紀內完全崩潰的機率是多少？給我一個數字。」
　　「我不敢說。」
　　「你應該可以做個場微分吧？」
　　尼克感到受了壓力。計算機沒給他，就擺在他眼前一尺。猛力計算之餘，他覺得頭頂冒汗。
　　他說：「大約85%？」
　　「不壞，」謝東說，下唇微出：「也不算好。正確數字是92.5%。」
　　尼克說：「你就為了這個被人叫做謝烏鴉？我從沒在學報裡看過。」
　　「當然沒有，這種事說不得。你以為帝國當局肯如此暴露其不安定？這可以由心靈歷史學輕易證明。不過部分結果已經洩露給貴族階級。」
　　「糟了。」
　　「不必擔心，一切都在算計中。」
　　「但那就是我被調查的理由？」
　　「對。有關我的計畫的一切都在調查之中。」
　　「你有危險了，先生？」
　　「噢，沒錯。不過我被處決的機率只有1.7%，而且不會影響計畫的進行；這點同樣也在算計之中。別管它。我想，明天你會到大學來見我吧？」
　　「會的。」尼克說。