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　　輪迴屋擠滿了人，遠超過裡面的座位數，在屋子後面，站了滿滿三排人。
　　韓定比較了一下現在這一大群人和三十年前謝東第一次出現的時候。那時侯只有六個人，其中五個百科全書編纂委員會成員——現在都已經去世了——和他自己，年輕的掛名市長。就是那天，他在李約翰的幫助下去掉了市長辦公室那『掛名』的名聲。
　　現在相當不同了，每一方面都有所不同。市政府的每一個人都期待著謝東的出現。
　　他自己還是市長，但現在真正擁有權力；而自從徹底擊潰安略南之後，擁有全民的支持。當他帶著魏逆泗的死訊和由驚魂未定的賴魄德簽定的新條約從安略南回來的時候，他在一次信任投票中獲得了一致的支持。當其他三個王國也隨即簽署了同樣的條約——給以基地權力以保證永遠不再受到類似安略南所嘗試那樣的攻擊——的消息傳來的時候，極星每一條街道都自發進行了盛大的火炬遊行。甚至謝東的名字也沒有這麼響亮地響徹極星上空。
　　韓定的嘴唇抽動了一下，第一次危機過去的時候，他也曾得到這樣的歡迎的。
　　屋子對面，瑟麥克和伯特正在熱烈的討論著，看起來最近的事態並沒有使他們徹底放棄。他們參與了信任投票，發表演說公開承認他們原先的錯誤，對先前的爭論圓熟地道歉，同時又微妙地聲稱他們的只是遵從了他們的判斷力和良心——同時立即又開始了新的一輪行動派活動。
　　李約翰拉了下韓定的袖子，意味深長地指了一下壁鐘。
　　韓定轉過頭來，「嗨，李！你還在犯愁嗎？現在又怎麼了？」
　　「他五分鐘之後出現，是嗎？」
　　「我認為這樣。上一次他是正午出現的。」
　　「要是他沒有出現呢？」
　　「你準備把你一生的愁事都壓在我身上嗎？要是沒有，他就不會出現。」
　　李約翰皺起眉頭，慢慢搖了搖頭：「要是事情砸了，我們又會有麻煩了。若沒有謝東支持我們做的一切，瑟麥克又會重新開始。他希望將四王國徹底合併，並且馬上開始基地的擴張，如果必要，不惜武力。他已經又開始活動了。」
　　「我知道。玩火的人就算會引火燒身也要接著玩。而你，李，就算是要殺了自己也要找點事情來操心。」
　　李可能會回答，但在那一瞬間他屏住了呼吸——那時所有的燈光都開始變黃並慢慢昏暗下去。他抬起手臂指著那佔據了半個房間的玻璃隔開小屋，然後歎息著靠倒在椅子上。
　　韓定自己直盯著出現在玻璃小室裡的形象，坐在輪椅中的形象！在這些出席者中，只有他一個人記得那一天，幾十年前，那形象第一次出現的日子。那時候他還年輕，而這形象已經很老了。那之後，這形象好像一天都沒有變老，而他自己，卻已經老了許多。
　　那形象直視著前方，手中撫摩著放在膝蓋上的一本書。
　　他開始說話了，「我是謝東！」聲音蒼老而慈祥。
　　房間裡一陣寂靜，彷彿每個人都屏住了呼吸，而謝東繼續說下去，「這是我第二次出現在這裡了。當然，我不知道你們當中有沒有第一次就在這裡的人。實際上，我甚至不能通過感覺知道這裡到底有沒有人，但這沒有關係。如果第二次危機平安度過了，你們一定會來的；沒有其他的選擇。若你們不在這裡，也許第二次危機對你們來說太過嚴重了一些。」
　　他笑了一下，表情很生動，「我很懷疑那一點，因為我的分析圖表顯示，開始的八十年裡有百分之九十八點四的概率不會發生根本性的偏離。」
　　「從我們的計算，你們現在遇到了包圍基地的野蠻王國的直接攻擊。就像第一次危機時你們利用力量的平衡平穩度過一樣，這一次你們以精神方面的力量去對抗世俗權力。」
　　「無論如何，我要警告你們不要過分自信。在這個記錄中給你們任何預言不是我的方式，但提醒你們一下現在你們只是達成了一個新的平衡——雖然這次你們的位置更好一點——倒也沒有什麼影響。精神力量雖然在保護自己不受侵犯是足夠的，但用來攻擊則遠遠不夠。因為對於永遠存在的諸如地方主義、民族主義之類的反抗力量來說，精神力量是無法戰勝的。我確信，我沒有跟你們說什麼新東西。」
　　「無論如何請原諒我用這種摸稜兩可的方式說話。我用的術語只是一些最好的近似，但你們中間沒有一個合格的能理解心靈歷史學的符號象徵，我只能盡力解釋了。」
　　「這個時刻，基地正處於通往新帝國的起點。和你們自身相比，鄰近的王國在人力和資源上都仍然佔據壓倒性的優勢。在他們之外幾乎整個銀河遍佈著未開化的文明。
　　在銀河中心的地方仍然殘存著古老的銀河帝國——雖然正在衰敗，卻仍然強大無比。」
　　這時候，謝東拿起他的書並且打開它。他的面孔變得很嚴肅：「同時，永遠不要忘記在八十年前建立的另一個基地，在銀河的另一端，『星端』。他們永遠需要考慮進去。先生們，規劃中還有九百二十年的路程在前面。現在，事情是你們的了，向前進吧！」
　　當燈光逐漸亮起的時候，他的目光垂到他的書上，身形逐漸消失。在嘈雜的聲音裡，李俯過身子湊向韓定的耳朵，「他沒有說他什麼時候再回回來。」
　　韓定回答說：「我知道——但我確信在你我安全、平靜地死去之前，他是不會回來了！」