第一章 艾嘉蒂婭
「謝頓計劃的展望，艾·達瑞爾作。」
然後她就暗自想到，以後自己成為一位大作家時，要以「艾卡蒂」這個筆名發表那些不朽的作品，就只用「艾卡蒂」，根本不要冠上任何姓氏。而「艾·達瑞爾」這樣子的署名，則是《作文與修辭》這門課的作業中規定使用的——真是沒有品味。同班的其他同學也都得這樣做，只有丸裡薩斯·旦那個男生例外。因為當他第一次那樣念出自己名字時，全班同學都笑成了一團。「艾嘉蒂婭」又只是個小女孩的名字，只因為她祖母小時候曾經用過，所以她就要被迫接受——她的父母根本一點想像力都沒有。
前天她剛剛過完十四歲生日。大人們似乎應該體認到一個簡單的事實，那就是她已經長大成人，應該改口叫她「艾卡蒂」了。她突然不高興地噘起嘴來，因為她又想起了父親剛才對自己說的話。父親的視線勉強從閱讀鏡移開一下，抬起頭來一口氣說道：「可是如果你想假裝自己已經十九歲，艾嘉蒂埡，那麼當你二十五歲的時候，男生們都會以為你已經三十了，你又該怎麼辦呢?」
現在她正坐在自己專用的大號扶手椅中，兩隻手臂伸展開來，抬頭就能看見梳妝台上的鏡子。不過她的一隻腳丫擋住了一點視線，因為拖鞋正掛在大腳趾上搖晃著。於是她將腳收回來，把身子坐端正，脖子很不自然地伸得筆直。這樣一來，她彷彿就能讓自己又長高兩寸，身材因而顯得雅致多了。
她花了一會兒的工夫，仔細端詳著自己的臉龐——太胖啦。於是她緊抿著嘴，拉長下巴，並且從各個角度打量眼前這張瘦弱的臉孔。她又伸出舌頭舔了一下嘴唇，再將濕潤的唇微微噘起，然後緩緩地垂下眼瞼，表現出歷盡滄桑的世故。喔，天哪，自己的雙頰為什麼是粉紅色的，真醜!
她試著將手指擺在雙眼外緣，將眼角微微扯斜，裝出內圍星系婦女那種神秘而具有異國風情的慵懶狀。可是這麼一來，雙手就把臉孔遮住一半，沒法子看清楚自己的模樣。
隨後她收起了下巴，想要照照自己的側面。她側轉頭，將眼睛盡量瞥向鏡子，扭得脖子都酸疼了。她好像十分感慨，故意用低八度的聲調說：「真的，爸爸，如果你以為，我會有一點點在乎那些笨男生怎麼想，你就實在……」
此時她忽然想起手中的聽寫機仍然是開著的，馬上發出了可怕的尖叫：「喔，天哪!」然後立刻將它關了起來。
結果聽寫機仍然吐出了半張淡紫色的紙，那張紙的左側還有美麗的桃色花邊。上面赫然印著：
謝頓計劃的展望艾·達瑞爾作
真的，爸爸，如果你以為，我會有一點點在乎那些笨男生怎麼想，你就實在。
哦，天哪!
她急忙將那張紙拉出來，再幫機器換上另一張紙。
不過她臉上的焦急表情很快就消失，寬寬的小嘴巴又扯出一個滿意的笑容。她把抽出的那張紙湊到鼻端，以優雅的動作輕輕聞了一下。真好，就應該是這種高雅迷人的香味，而且紙上的筆跡也沒有話說。
這台機器是兩天前送來的，是父親送給她的成年生日禮物。
她記得當初曾對父親說：「爸爸，可是每一個人——班上每一個稍微有那麼一點點志氣的人，每個都有那麼一台。只有那些老古董才會用打字機……」
推銷員也對她父親說：「我們這種聽寫機既輕巧又好用，再也沒有別的型號能比得上。它可以根據言語中的含意，列印出正確的文字和標點符號。您自然可以看得出來，它是學生們的良伴，因為它會鼓勵使用者注意語氣與呼吸，惟有這樣才能讓它印出正確的字。此外，當然還要使用合宜而端莊的口氣，才能得到正確的標點符號。」
不過，父親當時只想幫她買一台普通的打字機，好像真把她當成了一個老古董學者。
可是當機器送來的時候，她卻發現正是夢寐以求的那一種，害她感動得痛哭流涕——眼淚也許掉得太多了點，跟十四歲的成年生日不大相稱。那台機器印出來的字，是純粹女性化的娟秀字跡，看起來優雅、美觀而迷人。
即使是剛才的那一句「喔，天哪!」聽寫機印出的字跡也非常具有魅力。
然而不管機器多好，她也必須循規蹈矩地使用才行。所以她又端坐在椅子上，正經八百地將草稿放在面前，先挺胸再縮腹，小心翼翼地控制著呼吸，準備重新再試一遍。然後便以充滿熱情的語氣，一字一句清清楚楚地朗誦道：
「謝頓計劃的展望，艾·達瑞爾作。」
「我們這些有幸能在本行星的高效率、高素質、高等師資的教育體系之下，接受完整教育的學生，大家都對基地過去的歷史瞭若指掌，這是絕對能夠肯定的一件事情。」
（哈!愛爾金小姐一定會對這個開頭十分滿意——那個刻薄的老巫婆。）
「基地過去的歷史，幾乎始終在執行著哈里·謝頓的偉大計劃，這兩者根本就是一而二、二而一的。但是如今大多數人心目中的問題，則是這個偉大而睿智的計劃是否能再繼續下去，抑或將會遭到嚴重的破壞，或者根本早已被破壞殆盡。」
「讓我們先來瀏覽一下，謝頓計劃至今為止已對人類揭示的幾個重點，這也許是瞭解這個問題的最好辦法。」
（這一部分很容易寫，因為她上個學期曾經修過《近代史》這門課。）
「大約四個世紀之前，當第一銀河帝國幾乎已經癱瘓，眼看就要滅亡之時，有一個人——偉大的哈里·謝頓——預見了這個即將來臨的末日。他與他的同僚利用心理史學——這門科學的輔雜數學如今早已失傳——」
（她忽然停下來，因為此時出現了一個小問題。她確定「複雜」的「復」應該讀第三聲，可是機器選的字好像有點不大對勁。喔，別擔心，機器是絕對不可能出錯的——）
「預測出了銀河歷史巨流的整體發展方向。於是他們得以發現一個事實，就是倘若放任歷史照這樣子發展下去，帝國必將崩潰瓦解，接著便會出現至少三萬年的無政府動亂狀態，之後人類才有可能建立一個新的帝國。」
「想要阻止帝國的衰亡為時已晚，然而，至少還有可能設法將動亂的時期縮短。因此謝頓計劃的主要目的，就是要使第二帝國與第一帝國的間隙縮短為一個千年。如今已過了將近四個世紀，花開花落，花落花開，而計劃的進行依舊不曾動搖。」
「哈里·謝頓在銀河中兩個遙相對峙的端點，分別建立了一個基地。他為這兩個基地所選取的各種條件，乃對應於心理史學問題的最佳數學解答。其中之一——我們的基地——設立在這個端點星上，集中了帝國時期所有的物理科學。憑藉著這些科學，基地足以抵抗周圍蠻荒王國的攻擊——那些王國都是新近從帝國邊緣脫離而獨立稱王的。」
「事實上，基地由於代有英勇睿智的人物出現，例如塞佛·哈定以及侯伯·馬洛，因此很快地就征服了那些短命的王國。這些英雄都能明智地詮釋謝頓計劃，並且領導我們克服了……」
（根據她的草稿，下面的兩個字應該也是「複雜」，但是她決定不要再冒一次險。）
「艱難的情勢。雖然數個世紀過去了，基地各個世界仍舊緬懷、崇敬他們的功績。」
「後來，基地建立了一個龐大的商業體系，控制了安納克瑞昂與西維納星區的大部分，甚至擊敗了苟延殘喘的舊帝國最後的一擊，也就是打敗了帝國的最後一名大將——貝爾·裡歐思。到了這個時候，謝頓計劃似乎再也沒有任何阻礙，謝頓所策劃的每一個危機，都能在準確的時機出現，並且也一一被順利化解。而每當一個危機解除之後，基地便再度向第二帝國以及永久和平邁出一大步。此時，」
（念到這裡，她一口氣沒喘過來，只能從牙縫中輕輕吐出這幾個字。不過聽寫機照樣將這些字印得清清楚楚、漂漂亮亮。）
「第一帝國最後的殘餘勢力煙消雲散，只剩下了許多無能的軍閥，統治著這一片碩大的殘軀。」
（「碩大的殘軀」是她上周從超視的驚險影片中學到的。不過愛爾金小姐一向只看古典音樂與教學節目，所以絕對不會露出馬腳。）
「不料就在此時，騾出現了。」
「這個異人根本不在謝頓的算計之中，他是一個突變種，他的產生是完全無法預測的。騾具有一種奇異而神秘的力量，能夠控制並操縱人類的情感，因而可使所有人服從他的意志。在令人無法置信的短時間之內，他就成為一名征服者，以及一個帝國的開創者。最後，他竟然還征服了基地。」
「不過他從未完成一統銀河的壯舉，因為他發動的第一波勢如破竹的攻勢，最後被一位睿智、勇敢、偉大的女性所遏止。」
（現在她又碰到了那個老問題——父親一直不准她透露自己是貝妲·達瑞爾的孫女。可是每個人都知道，貝妲幾乎可算是有史以來最偉大的女性，也知道她曾靠一己之力阻止了騾。）
「但是，整個事件的來龍去脈，真正知曉的人卻少之又少。」
（哈!如果她得向全班朗讀這篇作文，上面這句話就可以用神秘兮兮的語氣來念。這樣一來，一定就會有人問她實情究竟如何。然後嘛，嗯，如果他們硬要問的話，自己就不得不說實話了，對不對?她已經想好了將來面對父親的嚴厲質問時，要怎麼說一套委屈卻振振有辭的辯解。）
「經過了五年的極權統治，又出現了另外一個變化，而這個變化的原因至今不明。總之，騾從此放棄了一切的擴張政策，他在位的最後五年，實行的是道道地地的開明專制。」
「有人說，騾的改變是由於第二基地的介入。然而從來沒有人找到另外那個基地的正確位置，也沒有任何人知道它的真正作用，所以上述的理論仍舊未被證實。」
「如今，距離騾的死亡又過了整整一個世代。在騾倏來忽去之後，未來又將如何發展呢?騾的出現干擾了謝頓計劃，似乎已經將計劃弄得四分五裂，可是在他死後下久，基地又再度興起，如同從垂死恆星的灰燼中重生的新星。」
（上面這些如假包換是她的創作。）
「於是，端點星這顆行星，再一次成為一個商業聯邦的中心。它幾乎恢復了被征服之前的富庶與強盛，甚至變得更加和平、更為民主。」
「這個發展也在計劃之中嗎?謝頓偉大的夢想依舊健在嗎?六百年之後，真的會有一個第二銀河帝國興起嗎?我個人相信答案是肯定的，因為，」
（這是很重要的一部分，愛爾金小姐總是喜歡用紅鉛筆，在學生的作文上寫一些又大又醜的評語：「這只是敘述而已，你個人的心得呢?用心想一想!表達出你自己的想法!洞察你自己的內心深處!」洞察你自己的內心深處，她可真是非常瞭解人類的心靈，她那張醜臉這輩子從來沒有笑過……）
「在我們過去的歷史上，從來沒有出現過如今這種大好的情勢。舊帝國已經完全滅亡了，而經過騾的統治之後，當年那些軍閥割據的局面也一去不復返，銀河邊陲地帶大都過著文明和平的日子。」
「此外，基地內部也比往昔健全許多。被騾征服之前的世襲市長專制時代結束了，基地再度恢復早期的民主選舉。銀河中再也沒有持異議的獨立行商世界；也不再有大量財富集中於少數人之手這種分配不均的不公平現象。所以說，我們沒有理由抱持失敗的恐懼，除非第二基地真的對我們構成威脅。不過那些抱著這種想法的人，除了茫然的畏懼與迷信之外，根本不能提出任何的證據。我認為，我們對自己、對國家、對偉大的謝頓計劃的信心，應該能夠將心中的任何疑慮驅散，」
（嗯——這實在是可怕的陳腔濫調，不過作文的結尾總要寫點這種東西。）
「因此我說，」
這篇《謝頓計劃的展望》寫到這裡時，卻又不得不暫停了，因為艾嘉蒂婭忽然聽見窗玻璃發出輕微的聲響。她單手撐著椅子扶手，引頸向窗戶的方向看去，竟發現自己跟窗外的一張笑臉遙遙相對。那是一張男子的臉孔，被豎在嘴唇上的一根指頭分成兩半，樣子看起來十分滑稽。
艾嘉蒂婭只愣了一下，就立刻裝出一副茫然的表情。她從扶手椅上爬下來，走近大窗台前的沙發，然後跪在沙發上，若有所思地瞪著窗外。
那張臉孔上的笑容很快消失了。他一隻手緊抓著窗台，由於用力過猛，連指節都已泛白；騰出來的另一隻手，則迅速地做了一個手勢。艾嘉蒂婭立即會意，按動了一下開關，窗玻璃下方三分之二立刻滑進牆壁。春天溫暖的空氣隨即進入室內，與其中經過空調的空氣混合起來。
「你不可以進來，」她故意裝模作樣，用俏皮的語調說，「窗子都加裝了防盜幕，只能讓住在這裡的人通過。如果你鑽進來，各種各樣的警鈴通通會立刻鈴聲大作。」
她頓了一頓，又補充道，「你兩腳踩在窗戶下面的檯子上，這種身手實在一點也不高明。如果你不小心的話，就會摔斷你那根不值錢的脖子，還會壓壞好些珍貴的花朵。」
站在窗邊的那個人，此時心中擔心的也正是這件事，但卻認為那兩個形容詞應該交換一下。他吃力地說：「既然這樣，那你能不能把防盜幕關掉，好讓我爬進去?」
「你苦苦哀求也沒有用，」艾嘉蒂婭說，「我想你也許闖錯了地方。因為我可不是那種隨便的女孩，這麼晚還會讓陌生男子進入她們……進入她的臥室。」她在說這幾句話的時候，眼瞼微微下垂，露出了一個性感的神情——或者應該說，模仿得實在過分惟妙惟肖。
一時間，那名年輕男子臉上的頑皮神色消失無蹤。他喃喃問道：「這裡是達瑞爾博士的住宅，對不對?」
「我為什麼要告訴你?」
「喔，老天啊——再見——」
「如果你要跳下去的話，年輕人，我就馬上按下警鈴。」（「年輕人」是她故意選用的諷刺字眼，用來表現自己的世故與練達。因為在艾嘉蒂婭精明的眼睛看來，這傢伙顯然至少有三十歲——對她而言，實在是很老了。）
僵持了一會兒，那人又用嚴肅的聲音說：「好吧，我問你，小姐，如果你不要我待在這裡，又不准我走的話，你到底想要我怎麼做?」
「我想你可以進來。達瑞爾博士的確住在這裡，我現在就把防盜幕關掉……」
「年輕人」先探頭向房間內仔細看了看，然後才將手伸進窗內，一挺身鑽了進來。進屋之後，他故意使勁拍著膝蓋上的灰塵，彷彿在做無言的抗議，然後又抬起通紅的臉孔對著艾嘉蒂婭。
「如果有人發現我在這裡，你確定你的人格與名譽不會受損嗎?」
「如果這樣的話，你的人格與名譽受到的損害，絕對會比我嚴重得多。因為只要一聽到外面有腳步聲，我就會立刻大吼大叫，指控你強行闖進我的房間。」
「是嗎?」他故意以謙恭的態度問道，「可是防盜幕是你自己關掉的，這一點你又要如何解釋?」
「哼!那還不簡單，其實根本就沒有什麼防盜幕。」
那人的眼睛睜得老大，看來真的發火了：「那是唬人的?小丫頭，你今年多大了?」
「嗯，我認為這是一個非常沒有禮貌的問題，年輕人，而且我也不習慣被人稱作『小丫頭』。」
「這點我不懷疑，你也許是騾的祖母化裝成的。在你還沒有呼朋引伴，準備對我動用私刑之前，我是不是應該趕緊溜走呢?」
「你最好別走——因為家父正在等你。」
那人的表情再度變得謹慎萬分。他揚起一道眉毛，輕聲問道：「哦?有人跟你的父親在一起嗎?」
「沒有。」
「最近有人來拜訪過他嗎?」
「只有賣東西的小販——還有你。」
「有沒有發生任何不尋常的事?」
「只有你。」
「饒了我吧，好不好?不，別饒我，告訴我，你怎麼會知道令尊正在等我?」
「哦，那還不簡單!上星期他收到了一個私人信囊，只有他本人才能開啟的那種，裡面有一張會自行氧化的信箋。你知道嗎，他還特別把那個信囊丟進垃圾分解器中。昨天，他主動放了波莉一個月的假——波莉是我們的女傭——讓她去探望住在端點市的姐姐。到了今天下午，他又在客房裡整理床鋪。因此我就曉得他正在等什麼人，卻故意不讓我知道，平常他什麼事情都會告訴我的。」
「真的!我很懷疑他需要告訴你什麼事，我認為他根本還沒說，你就什麼都知道了。」
「通常都是這樣的。」說完她就笑了，並且開始感到輕鬆自在。這個來訪的客人年紀雖然不小了，不過外表看來十分出色，有著一頭棕色的卷髮，還有一對深藍色的眼睛。也許，她想，等自己年紀夠大的時候，還能夠再遇到類似的人物。
「可是，」那人又提出了一個問題，「你又怎麼知道我就是他要等的人?」
「唉，還會有誰呢?他神秘兮兮地在等一個人——我想你應該懂我的意思。然後你就鬼頭鬼腦地來了，而且還想從窗戶爬進來。如果你有一點常識的話，就應該知道該走到前門去叫門。」她突然想到一句自己很欣賞的話，立刻脫口而出：「男人全都這麼笨!」
「你倒蠻有自信的嘛，對不對，小丫頭?不，我是說『小姐』。你知道嗎，你說的可能完全不對。如果我現在告訴你，我被你搞得一頭霧水，而且據我所知，令尊等的不是我而是別人，那你又該怎麼辦?」
「哦，我才不信呢。我可沒有一開始就讓你進來，直到看見你把手提箱丟下去，我才改變了主意。」
「我的什麼?」
「你的手提箱，年輕人。我可不是瞎子，你並不是不小心，而是故意把它丟下去的。因為你先向下面看了一眼，估計它會落在哪裡，等你確定它會掉進樹籬裡面，不會被別人看見，這才把手提箱丟下去，然後你就再也沒有向下望一眼。既然你故意不走前門，而準備從窗戶爬進來，就表示你不太敢確定是否找對了地方，所以想先觀察一下。而當你被我發現之後，你首先想到的是手提箱，而不是你自己的安危，這就代表說，你把那裡面的東西看得比自己更重要。現在既然你人在屋內，而手提箱還在屋外——這一點我們都心照不宣，你也許根本就無計可施。」
她一口氣說到這裡，實在需要停下來好好喘口氣。那人乘機回嘴道：「不過，我也可以把你勒得半死，然後逃出去，再撿起手提箱遠走高飛。」
「不過，年輕人，我的床底下剛好有一根棒球棒，我可以在兩秒鐘之內抓到手裡，而且我是一個很強壯的女生。」
僵持了好一陣子，「年輕人」終於以做作的禮貌口吻說：「既然我們這麼談得來，我想應該自我介紹一下。我的名字叫裴禮斯·安索，你叫什麼名字?」
「我名叫艾嘉……艾卡蒂·達瑞爾，很高興認識你。」
「好的，艾卡蒂，現在你能不能做個好心的小女孩，去把你父親叫來?」
艾嘉蒂婭憤憤地抬起頭說：「我可不是小女孩，我認為你這樣說相當沒有禮貌——尤其是拜託別人幫忙的時候，更不應該用這種稱呼。」
裴禮斯·安索歎了一口氣，改口道：「說得好——請問你能不能做一個好心、善良、可愛的老婦人，為我前去將令尊請過來?」
「我也不是那個意思，不過我會去叫他的。可是別以為我會把視線從你身上移開，年輕人。」說完。她就開始用力踏地板。
走廊處隨即傳來一陣急促的腳步聲，然後臥室的門就被猛力打開。
「艾嘉蒂婭——」達瑞爾博士吼到一半便煞住了，他輕輕吐了一口氣，然後問道，「先生，你是誰?」
裴禮斯趕緊站起來，樣子顯然鬆了一口氣：「杜倫·達瑞爾博士?我是裴禮斯·安索。我想你已經收到那封信，至少令嬡告訴我你的確收到了。」
「我女兒說的?」他皺起眉頭，用責備的眼光瞪了艾嘉蒂婭一眼，卻看到她正張大眼睛，露出一副無懈可擊的無辜狀，於是馬上將嚴厲的目光又收回來。
過了好一會兒，達瑞爾博士終於再度開口：「我正在等你呢，請跟我下樓來好嗎?」說到這裡他突然打住，因為他看到旁邊有個東西正在閃動，此時艾嘉蒂婭也注意到了。
她趕緊撲向那台聽寫機，可是卻已經來不及了，因為她父親就站在機器旁邊。
他以溫柔的口吻說：「你一直都開著喔，艾嘉蒂婭。」
「爸爸，」她難為情地尖叫道，「看人家的私人信件是很不禮貌的行為，看人家的私人談話記錄就更不用說了。」
「啊，」她父親說，「可是這個『談話記錄』，卻是你跟一個陌生男子在臥室裡錄的!身為你的父親，艾嘉蒂婭，我必須要保護你。」
「噢，天哪!根本不是那麼回事。」
裴禮斯突然笑道：「喔，就是那麼回事。達瑞爾博士，這位小姐正準備指控我許多罪名，即使為了洗刷我的冤屈，我也必須堅持請你讀一讀。」
「噢——」艾嘉蒂婭強忍住淚水。竟然連父親也不相信自己，而那台可惡的聽寫機——如果不是那個笨蛋傻傻地摸到窗口來，她也不會忘記把機器關掉。現在，父親一定準備發表長篇大論，告誡她什麼是年輕女子不應當做的事。看來，好像根本沒有什麼是她們應當做的，也許只有上吊自殺是惟一的例外。
「艾嘉蒂婭，」她父親以溫和的語氣說，「我認為，一個年輕女子——」
來了吧!她就知道，她早就知道。
「——不應該對一位比自己年長許多的人，說話這麼沒大沒小。」
「可是，誰叫他要到我的窗戶旁邊探頭探腦?一個年輕女子總有隱私權——現在你看，我得從頭再念一遍這篇可惡的作文。」
「他爬到你的窗邊究竟對不對，並不是你應該管的事情。你根本就不該讓他進來，應該立刻通知我——尤其是你，認為我正在等他。」
她以撒嬌的口氣說：「你不見他也好——這個傻瓜。如果他一直這樣子飛簷走壁，而不從大門進出的話，遲早會把所有的秘密都抖出來。」
「艾嘉蒂婭，自己不懂的事情，就不要多嘴。」
「誰說我不懂，是關於第二基地的事情，對不對?」
她這句話一出口，立刻帶來好一陣子的沉默，就連她自己也覺得腹部在微微抽搐。
然後，達瑞爾博士輕聲問道：「你是從哪裡聽來的?」
「我可不是從哪裡聽來的。除了這事，還有什麼值得這麼神秘兮兮的嗎?你不用擔心，我不會跟任何人說的。」
「安索先生，」達瑞爾博士說，「我必須為這一切向你道歉。」
「喔，沒有關係。」安索用不大誠懇的語氣答道，「如果她將自己出賣給邪惡的力量，那也絕不是你的錯。我們離開這裡之前，我還想再問她一個問題，希望你別介意。艾嘉蒂婭小姐——」
「你想要問什麼?」
「你為什麼認為爬窗戶而不走大門是一件傻事呢?」
「因為這等於你在大肆宣揚想要隱瞞什麼，傻瓜。如果我心中有一個秘密，絕不會把嘴巴貼上膠布，讓大家都知道我藏著什麼秘密。我會像平常一樣談天說地，只要不提那個秘密就行了。你沒有讀過塞佛·哈定的格言嗎?你可知道，他是我們的首任市長。」
「是的，我知道。」
「好，他曾經說過：惟有大言不慚的謊言才能成功；他還說過：任何事情都不必是真的，但是都必須讓人信以為真。哼，當你從窗戶爬進來的時候，就已經違背了這兩個原則。」
「那麼如果是你的話，你又要怎麼做呢?」
「如果我有一件最高機密，要來找我爸爸商量的話，我會先在公開場合與他結識，然後用各種冠冕堂皇的理由來找他。而當每一個人都認識你，認為你跟我爸爸在一起是理所當然的事情，你就可以隨便跟他商量任何機密，而絕不會引起別人的懷疑。」
安索以不可思議的眼光盯著這個女孩，然後再看看達瑞爾博士，這才道：「我們走吧，我得到花園去找我的手提箱。等一等!還有一個問題。艾嘉蒂婭，你的床底下根本沒有什麼球棒吧，對不對?」
「沒有!我沒有。」
「哈，我就知道。」
達瑞爾博士站在門口說：「艾嘉蒂婭，當你重寫那篇關於謝頓計劃的作文時，不要無緣無故把奶奶渲染得太過神秘，其實根本沒有必要提那件事。」然後他就和裴禮斯一起默默走下樓梯。
走到一半，那位客人壓低了聲音問道：「希望你別介意，博士，請問令嬡有多大了?」
「十四歲，前天剛過的生日。」
「十四歲?我的老天——告訴我，她有沒有說將來準備嫁人?」
「沒有，她沒提過，至少沒有對我提過。」
「嗯，如果她哪天提出來，我看你還是把他槍斃算了——我是說，她想要嫁的那個人。」他凝視著這位前輩的眼睛，以嚴肅的口氣說，「我是認真的，等到她二十歲的時候，跟她生活在一起絕對是天底下最可怕的事。當然我這麼說，絕不是故意要冒犯你。」
「你沒有冒犯我，我想我知道你的意思。」
這兩個人仔細分析的對象，此時仍然待在樓上，面對著那台聽寫機，憋了一肚子的反感與厭煩。她用模糊而懶散的口氣念道：「謝，頓——計，劃——的，展，望——」而聽寫機則發揮了無比精確的功能，將那些聲音轉換成優雅秀麗的字體：