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　　「會議」人數一直沒有到齊。
　　照往例，任何「發言人」遲到，「會議」從來是不等的。以目前會場中的氣氛看，桑帝斯想道，也沒人打算再等下去了。甘乃柏這個年輕人顯然對這種傳統還不夠解。他一向以為他的青春就是他為所欲為的本錢，而他們這些老朽對他只能無可奈何。然而他也該曉得自己在「發言人」中並不廣得人心，深重望。老實講，對桑帝斯本人而言，這個年輕人也很不討他喜歡。然而得人心與否，在這裡並不重要。
　　黛洛拉·得拉米打破了他的冥想。她正用著她那張圓臉上的一對大藍眸望著他，用著她慣有的一臉無邪狀和友善的表情，望著他，而把她真正尖銳靈敏的心智完全予以掩飾掉了。
　　她笑著說，「首席發言人，我們還得再等下去嗎？」會議實際上還未正式召開，所以她仍有資格交談，但其它「發言人」卻寧可等「首席發言人」開過口之後再講話；因為這是他的權利。
　　桑帝斯對她的失禮毫不介意，他坦然的望著她說，「通常我們是不需再等下去的，得拉米發言人，但既然這個會議之所以召開，是為了聽甘迪柏發言人的意見，我想把規定稍微伸縮點是無傷大雅的。」
　　「他到哪去了，首席發言人？」
　　「這個嘛，得拉米發言人，我可不知道。」得拉米望了望四周那些拉長的臉孔。除了「首席發言人」之外，照理講應該還有十一張臉孔。總共只有十二張。五百年來，「第二基地」的權力和職責已經大大擴張延伸了，然而任何企圖增加發言人的提議，卻一直都被否決掉，人數始終維持在十二個人。
　　自從謝頓死後，第二任「首席發言人」（謝頓始終被認為是「第二基地」的第一任「首席發言人」）就把「發言人」的名額定在十二人的極限，一直維持到現在。
　　為什麼是十二個人呢？因為十二個人非常容易劃分成各種大小的團體。人數恰好，卻又能足夠行使動議。超過了十二個人的話，彈性就會過大，意見也就容易分歧了。
　　反正這種解釋一直就是如此的。事實上，沒有任何人瞭解為什麼會選這個數目，而且也搞不懂為什麼這個數字一直能維持不變。可是這麼一來，就等於也把「第二基地」變成一個「傳統」的奴隸了。
　　得拉米趁著她環視一張張臉孔，觸探一個個心靈之際，只用了微微一剎那的時間去思考了一下這件古怪事，然後，她的眼光就落到了那張空的位子上那個後生小子的位置上。
　　她對議桌四周那種不同情甘迪柏的氣氛，感到十分滿意。這個年輕人，她一向感到，其它人對他的不順眼。要不是他能力很強，見解透徹的話，他早就應該被罷免掉，踢出「發言人會議」了。（不過自「第二基地」成立以來，到現在只有兩位發言人遭罷免過。）
　　但以目前會議桌上瀰漫的不屑氣氛看，得拉米曉得，因為甘迪柏無故遲到甚至缺席的罪名，那種想集體罷免他的情勢，顯然只要一觸之下，就不可收拾了。
　　她說，「首席發言人，如果你不知道甘迪柏發言人目前的下落的話，我倒願意告訴你。」
　　「請說，發言人？」
　　「我們這群人裡，誰又不知道這位年輕人」（她故意用「這位年輕人」，而不用「他」的語意，顯然大家也明白）「常去跟『汗密虛人』扯不清呢？他到底去幹什麼，我並不過問，可是他竟然把那些事看得比『會議』還重要，就未免太不識大體了。」
　　「我相信，」另一位發言人講道，「他只不過到外面去慢跑，運動運動而已。」
　　得拉米一聽，就綻現出微笑。她笑得很樂。笑口常開，對她並無損失。「可是，大學，圖書館，還有王宮這整個範圍，才是我們活動的地方。空間也並不小啊？夠跑跑跳跳了吧？首席發言人，我們難道還不能開會啊？」
　　首席發言人口暗中歎了口氣。他有權可以延遲會議，甚至臨時取銷，把會議解散，延到下一次召開也可以，等甘迪柏回來再說。
　　可是，又有哪個「首席發言人」喜歡去耍權威，觸怒所有其它發言人呢？即使布裡姆·巴威爾在當年眾望所歸的全盛時期，他也得常常遷就其它的發言人，何況他桑帝斯呢？再說，甘迪柏的缺席，也的確令「首席發言人」惱火。這名年輕發言人未免太囂張了。
　　想到這裡，「首席發言人」終於開口講話了。「我們召開吧。甘迪柏發言人由『時機成熟推算表』中，提出了一項驚人的推論。他相信，有某個比我們『第二基地』還要能夠推行『謝頓計劃』的組織，在暗中左右著這個『計劃』，以達到他們自己的意圖。所以照他的觀點，我們出於自衛，就該把這個組織找出來。你們在事前，都已經對這件事有所瞭解了，這次會議的召開，也就是讓諸位對這個問題，向甘迪柏發言人提出質詢，以便我們能獲致某些結論，同時決定未來的政策。」
　　事實上，這些話早已不必多說了。桑帝斯已經打開了他的心靈，讓他們一清二楚了。發言只不過是為了禮貌上的關係罷了。
　　得拉米飛快的向四周望了一眼。其它十個人似乎很願意讓她出面，擔任那名反甘迪柏的代表人。
　　她就說，「可是甘迪柏卻並不知道，而且也說不出到底另外這個組織是誰。」（她直呼甘迪柏的姓名，省略掉他的稱謂。）
　　她語氣中明顯的可以聽出來，有意思讓「首席發言人」不必再多嚕囌解釋的味道。
　　「首席發言人」體會到她語氣中的無禮，可是卻故意放了她一馬。「事實在於甘迪柏發言人，」他故意強調了甘迪柏的身份，語氣卻不帶一絲勉強和誇大。「雖然並不知道、並不能說出這個組織到底是誰，可是這並表示它就不存在。『第一基地』的人對我們也一無所知，雖然這種情況現在已很難講難道我們就因此而不存在嗎？」
　　「這可不一樣，」得拉米說，「那是因為我們未被人知道，可是卻的確存在；而要想存在，就不能為人所知。」她輕笑了一聲。
　　「很對。所以這就是為什麼甘迪柏發言人的推論，有必要慎重檢查的理由。這種推論是立足於微分方程數學的推算和歸納才獲得的，我本人已經仔細算過，因此我要求諸位最好全都照樣加以斟酌一下。它的確不是無法相信的。他盡量敞開心懷，讓其它十個人了然他所講的一切。」
　　「而這個『第一基地』的人，戈蘭·特維茲，他盤據在你心裡，你卻隻字不提？」（簡直粗魯無禮到過份的地步，這次「首席發言人」可有點光火了。）「他是怎麼回事？」
　　首席發言人說道，「甘迪柏發言人的想法是，他認為這個叫特維茲的人，乃是一個工具，也許並不是頂聰明的一個，他正是那個組織派出來的探子，我們絕不可忽略他。」
　　「假定，」得拉米靠回椅背，將她垂在眼皮上的灰髮順回去。「這個組織不管它是什麼，的確存在，而且它又具有如此強大的精神能力，卻又如此隱密的話，是否它可能會這麼毫不考慮的出面，去影響『第一基地』，讓他們把一位『議員』放逐呢？」
　　首席發言人嚴肅的答道，「照理應該是不會的。然而，我卻已經注意到某件事情極不尋常了。我對它並不太瞭解。」他很不情願的把他心中的思想一埋，對可能因此而被在場其它人發現的情況，有點羞愧。
　　每一位發言人的確已經注意到他精神上的波動，然而卻坦然的接受了這個事實。得拉米也照樣接受了，可是她接受得很勉強。她順口說道，「是否我們能請你讓我們解一下你的思想？既然我們會諒解你羞於感到的情緒變化。」
　　首席發言人說，「如你一樣，我看不出特維茲有可能是另一個組織的工具，或是他本人做為這個組織工具的用途，究竟何在。然而甘迪柏發言人似乎對這點很肯定，而我們對一名發言人的直覺，應該給予相當的尊敬與考慮，不能隨便忽略這種直覺的價值。因此，本人想藉著『計劃』，來試探一下特維茲。」
　　「只針對一個人？」某位發言人以低沉吃驚的口氣發問。他這句的反面意思，無異就是在咒罵對方乃是個笨蛋！
　　「只針對一個人，」首席發言人搭住對方的問話說，「而且你很對。我真是個笨蛋！我當然明白『謝頓計劃』並不可能運用在個人身上，甚至對於一小群人也都不靈。不過，我仍然很好奇。我由『人性交錯區』去探討理性的範疇，當然收穫必然有限，可是我卻用不同的十幾種方法去加以探討一個大區域，而非固定的某一點。然後我再利用所有我們對特維茲瞭解的細節，一位『第一基地』的議員，要被放逐的話，可不會那麼容易的說走就走，一點不引起注意，就跟『第一基地』的市長引人注意是一樣的。然而再將這些資料帶入方程序，大略一算。我可就有點害怕了。」他突然住口。
　　「怎麼樣？」得拉米問。「我想你結果令你非常驚訝嗎？」
　　「卻不是你可能預期到的任何結果，」首席發言人說。「針對個人的預測是無法獲致結果的，而可是，但是」
　　「但是？」
　　「我已經費了四十年工夫在分析結果上，而且我對分析結果獲得之前，已能預先獲得一個答案可能會是什麼的清晰感覺，而且我向來很少預測錯。對這個案子，即使沒有任何結果，我卻仍然發展出某種強烈的感覺，認為甘迪柏是對的，因此，這個叫特維茲的人，絕不可被我們忽略掉而不去管他！」
　　「為什麼不行，首席發言人？」得拉米顯然被首席發言人心靈中強烈的波動影響，而感覺到吃驚不已。
　　「我很慚愧，」首席發言人說，「我竟然試圖引用『計劃』去求證一件並不適用的事。現在我更感到慚愧，因為我竟然被一件純粹是直覺的事所影響。可是由於這種感覺如此強烈，我卻不得不爾。假如甘迪柏發言人沒有錯的話，假如我們的確有來自第三方面的危險的話，那麼，我們就將遇到無法預知的危機了，到時候王牌就落人特維茲的手中了。」
　　「你憑什麼會這麼感覺？」得拉米很吃驚。
　　首席發言人桑帝斯沮喪的環視會議桌，「我毫無根據。『心理史學』的數學方程式並未產生出任何結果，然而我望著那中間錯綜複雜的關係，卻不由得不相信特維茲乃是一切問題的關鍵。我們必須對這位年輕人給予密切的注意。」