2
　　裴洛拉特原本毫無表情的長臉上，露出了前所未有的驚愕與茫然。他用遲疑的口氣問道：「你是人類嗎?」
　　女郎的眉毛往上一挑，嘴唇立時噘了起來。從她這個反應看來，無法判斷她究竟是聽到了一種陌生的語言，不瞭解對方說些什麼，或是她雖然聽懂了那句話，卻不知道該如何回答。
　　她將右手伸到左側一拉，整件太空衣立時解開，好像原本只是由一排鉸鏈拴住，她跨了出來，那套太空衣在原處佇立一會兒，發出一聲如人聲的輕歎，才終於垮成一團。
　　一旦褪下臃腫的太空衣，女郎看起來就更年輕了。她穿著一套寬鬆而半透明的衣服，外袍剛好及膝，裡層的少數幾件也若隱若現。
　　她的胸部不大，腰肢很細，臀部渾圓而飽滿。隱約可見的大腿看來相當壯碩，小腿曲線由膝蓋到美麗的腳踝都十分修長。她有一頭及肩的黑色秀髮，黑色的眼珠又大又亮，豐滿的嘴唇微微翹向一邊。
　　她低頭打量了自己一下，然後開口說：「我看起來不像人類嗎?」這句話證明她完全瞭解對方的語言。
　　她說的銀河標準語有一點生硬，好像刻意要將每個字的發音都咬得很準確。
　　裴洛拉特點了點頭，微微笑著說：「這點我絕對無法否認，你是百分之百的人類，而且是賞心悅目的人類。」
　　年輕女郎將兩臂向外一伸，彷彿邀請他們再看仔細些。「但願如此，兩位先生，許多男士都愛死了這副軀體。」
　　裴洛拉特說：「我倒寧願為了愛它而好好活著。」他感到有點意外，不知道自己為何變得如此油腔滑調。
　　「說得好，」女郎一本正經地說道：「一旦佔有這副軀體之後，所有相思的歎息都轉變為狂喜的讚歎。」
　　說完她就哈哈大笑，裴洛拉特也跟著笑了起來。
　　聽到這幾句對話，崔維茲的額頭不禁皺了起來。他突然凶巴巴地問道：「你幾歲了?」
　　被他這麼一吼，女郎顯得有點畏怯。「二十三——兩位先生。」
　　「你來幹什麼?你到這裡來有什麼目的?」
　　「我是來護送你們到蓋婭去的。」她的銀河標準語突然變得有點不標準了，好像將某些單母音發成了雙母音。
　　「你一個女孩子來護送我們?」
　　女郎立刻顯出嚴肅的神情，一副當家作主的模樣。她說：「我，和其他人一樣，都是蓋婭，管理太空站是我當前的職責。」
　　「你當前的職責?太空站上難道只有你一個人?」
　　「我一個人就足夠了。」她的語氣充滿著驕傲。
　　「那麼它現在是空的嘍?」
　　「我已經不在上面了，兩位先生，但它並不是空的，它還在那裡。」
　　「它?你指的是什麼?」
　　「我是指那座太空站，它是蓋婭。它不需要我，也能抓住你們的太空船。」
　　「那麼你又在太空站裡做什麼呢?」
　　「那是我當前的職責。」
　　裴洛拉特扯扯崔維茲的袖子，結果卻被甩開，但他仍不放棄。「葛蘭，」他用接近耳語的聲音勸崔維茲：「不要對她大吼大叫，她只是個女孩子，這件事交給我來處理。」
　　崔維茲怒氣沖沖地搖著頭，裴洛拉特卻已經開口說：「年輕小姐，你叫什麼名字?」
　　女郎突然露出燦爛的笑容，彷彿是回應裴洛拉特溫和的語調。她答道：「寶綺思。」
　　「寶綺思?」裴洛拉特說：「非常好聽的名字，想必這還不是你的全名吧。」
　　「當然不是，名字那麼短有什麼好處，那樣到處都會碰到同名的人，根本沒辦法分辨誰是誰，男士們還會搞不清哪個才是該愛死的軀體——我的全名是寶綺思奴比雅蕊拉。」
　　「這可實在很拗口。」
　　「什麼?七、八個字怎麼能算拗口?我有些朋友的名字長達十五個字，而且從來打不定主意該讓朋友怎麼稱呼。我打從十五歲開始，就一直用寶綺思這個名字，我媽媽以前叫我『奴比』，不知道你們能否想像這種事情。」
　　「在銀河標準語中，『寶綺思』代表的是『無上歡喜』或者『快樂至極』的意思。」裴洛拉特說。
　　「在蓋婭的語言中也是這個意思，它跟銀河標準語並沒有太大的差別，而『無上歡喜』正是我想帶給別人的印象。」
　　「我的名字叫詹諾夫·裴洛拉特。」
　　「我知道，而另外這位先生——這個大嗓門——叫作葛蘭·崔維茲，我們是由賽協爾聽來的。」
　　崔維茲立刻瞇起雙眼，問道：「你又是怎樣聽來的?」
　　寶綺思轉身望著他，以平靜的口氣說：「不是我，是蓋婭聽來的。」
　　裴洛拉特說：「寶綺思小姐，我可不可以跟我的同伴私下說幾句話?」
　　「當然可以，不過你應該知道，我們還有正事要辦。」
　　「我不會耽擱太久的。」裴洛拉特一面說，一面猛扯著崔維茲的手肘，硬把他拖到隔壁房間去。
　　兩人避開寶綺思後，崔維茲悄聲問道：「這樣做有什麼意義?我確定她仍然聽得到我們說話，可能還有辦法讀取我們的心思，這該死的東西。」
　　「不管她能不能聽得到，我們暫時需要一點隔絕的感覺。聽好，老弟，別再欺負她了，我們現在根本無計可施，拿她出氣絕對不是辦法。她只是個負責傳話的女孩，很可能跟我們一樣身不由己。其實，只要她人在這艘太空船上，我們大概就不會有什麼危險；若是他們打算摧毀遠星號，就不會讓她到這裡來。如果你一直像個凶神惡煞，他們可能會撤走她，然後摧毀這艘太空船——當然還包括在裡面的我們兩個。」
　　「我可不喜歡任人擺佈。」崔維茲氣急敗壞地說。
　　「誰又喜歡呢?可是凶巴巴的態度無濟於事，只會讓你變成一個任人擺佈的凶神惡煞。喔，親愛的兄弟，我不是故意要這樣凶巴巴地對你，如果我過分苛責你的話，你也一定要原諒我，但是無論如何也不用把氣出在那個女孩身上。」
　　「詹諾夫，她的年紀可以當你的么女了。」
　　裴洛拉特立即正色說道：「所以我們更應該對她和顏悅色，我可不懂你這句話有什麼言外之意。」
　　崔維茲想了想，臉上的陰霾隨即一掃而空。「很好，你說得對，是我錯了。不過他們派一個小女孩來，也未免太瞧不起人了。至少也該派個什麼軍官來，讓我們多少感到有點份量。只派一個小女孩?還一直說這都是蓋婭的意思?」
　　「她指的也許是某位以蓋婭當作榮銜的領導者，或者是指這個行星的議會。我們遲早會查出真相，但也許不是直接問出來。」
　　「男人愛死了她那副軀體!」崔維茲說：「呸!因為她屁股大!」
　　「沒有人要你去愛死它，葛蘭。」裴洛拉特好言相勸。「好啦!讓她自嘲一番又有何妨，我自己倒認為這樣很有意思，而且滿友善的。」
　　兩人發現寶綺思站在電腦旁邊，正俯身打量著電腦的元件。她的雙手一直背在背後，彷彿生怕不小心碰到什麼東西。
　　當他們低頭鑽過矮小的艙門時，寶綺思便拾起頭來。「這實在是一艘了不起的太空船，」她說：「這些東西至少有一半我完全沒概念，不過你們如果要給我一份見面禮，當然再也沒有比它更合適的。它好漂亮，讓我的太空船相形見絀。」
　　她臉上突然顯現強烈的好奇。「你們真是從基地來的?」
　　「你又是如何聽說基地的?」裴洛拉特反問道。
　　「我們在學校學到的，主要是由於騾的緣故。」
　　「為什麼是由於騾的緣故呢，寶綺思?」
　　「他曾經是我們的一份子啊，先……你的名字可以用哪個字當簡稱，先生?」
　　裴洛拉特說：「『詹』或『裴』都可以，你喜歡哪一個?」
　　「他曾經是我們的一份子，裴，」寶綺思露出了老朋友般的笑容，「他生於蓋婭，可是似乎沒有人知道確實的地點。」
　　崔維茲接口道：「我想他一定是蓋婭的英雄，寶綺思，思?」他的態度突然變得過分友善，幾乎有點太過熱切了。
　　崔維茲一面說，一面朝裴洛拉特遞了個眼色，意思是要他放心。然後他又補充了一句：「你可以稱我『崔』。」
　　「喔，不對，」她立刻否認。「他是一名罪犯，未經許可就擅自離開蓋婭，誰都不應該這麼做。沒有人知道他是如何溜走的，反正他就是溜掉了。我猜這就是他沒有好下場的原因——基地最後把他打敗了。」
　　「是第二基地嗎?」崔維茲問。
　　「還有另一個嗎?我相信如果好好想一想，我應該就會知道，但是我對歷史沒有興趣，真的。我的想法是，只有蓋婭認為最有用的東西，我才會感到興趣。如果我對歷史毫不注意，那是因為歷史學家已經夠多了，或者因為我天生就不合適。我可能正在接受太空技師的養成訓練，我一直被指派從事這一類工作，而且我好像也很喜歡。這是理所當然的事情，假如我不喜歡的話……」
　　她說得越來越快，幾乎沒有換氣，崔維茲好下容易才插進一句話：「到底誰是蓋婭?」
　　寶綺思露出困惑的表情。「蓋婭就是蓋婭——拜託，裴、崔，讓我們辦正事吧，我們得趕緊著陸。」
　　「我們現在不是正在降落嗎?」
　　「沒錯，可是太慢了。蓋婭覺得，如果你們讓這艘太空船發揮潛力，速度會比現在快得多。你們願意這麼做嗎?」
　　「我們可以做得到，」崔維茲繃著臉答道：「然而，如果讓我重新控制這艘太空船，我不是很可能立刻朝反方向飛走嗎?」
　　寶綺思哈哈大笑。「你這個人真有趣。蓋婭不想讓你走的方向，你當然沒辦法走；可是蓋啞要你走的方向，你卻可以走得比現在更快。明白了嗎?」
　　「我明白了，」崔維茲說：「我也會試著控制自己的幽默感。我應該在哪裡著陸呢?」
　　「這個你不用操心，只管往下降，最後就會在正確的地點著陸。蓋婭會確保你能做到這一點。」
　　裴洛拉特說：「而你會一直跟我們在一起，寶綺思，以便確保我們受到良好的待遇嗎?」
　　「這一點我自信還能做到，讓我想想看，本人通常的服務費——我是指這種服務——可以直接由本人的收支卡入帳。」
　　「而另外的服務呢?」
　　寶綺思咯咯笑了起來。「你真是個老不羞。」
　　裴洛拉特馬上不敢再多說話。