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　　諾微說：「你們都可以在心中聽見我的聲音，也都可以自由地以思想回應，我會讓你們互相之間都聽得到。而且，想必你們都知道，我們的船艦彼此間距離夠近，精神力場藉著普通光速傳遞，不會造成任何延遲與不便。首先我要聲明，我們今天來到此地，是經過精心的安排。」
　　「怎樣的安排?」這是布拉諾的聲音。
　　「並非以精神干擾的方式。」諾微說：「蓋婭從不干預任何人的心靈，那不是我們的作風，我們只是利用各人強烈的企圖心而已。布拉諾市長想要即刻建立第二帝國，堅迪柏發言者想要成為首席發言者，我們只要充分鼓舞這些慾望，然後因勢利導，再善加選擇運用就行了。」
　　「我知道自己是如何被帶到這裡來的。」堅迪柏以生硬的語調說——他的確知道。現在他終於明白，當初自己為何那麼急於奔向太空，那麼急於追蹤崔維茲，而且那麼肯定自己能夠應付一切——這都是因為諾微，喔，諾微!
　　「你是一個特例，堅迪柏發言者。雖然你的企圖心熾旺，可是你也有溫柔的一面，這為我們提供了一個捷徑。你所受的教育，讓你認為某些人各方面都不如你，而你會對他們表現出親切與同情。我利用你這個特點引你上勾，對此我／我們感到非常慚愧，唯一的藉口是銀河的未來已經岌岌可危。」
　　諾微停頓了一下，她的聲音（雖然她並非使用聲帶發聲）變得越來越陰鬱，表情也越來越深沉。
　　「時間已經很急迫，蓋婭不能再等下去。過去一個多世紀以來，端點星的人發展出了精神力場防護罩，如果再給他們一代的時間，它就會進步到連蓋婭都無法穿越，那時他們便能隨心所欲地使用有形武器，整個銀河都將無法與之抗衡。一個端點星模式的第二銀河帝國，將不顧謝頓計畫、川陀與蓋婭的反對，在極短時間內建立起來。因此，蓋啞必須設法在防護罩尚未盡善盡美之前，便誘使布拉諾市長提前行動。」
　　「接下來再說川陀。謝頓計畫能進行得完美無缺，是由於蓋婭努力使它維持在正確的軌道上。過去一個多世紀的首席發言者，是有史以來最閒散的幾位，川陀也因而變得無所事事。然而如今，史陀·堅迪柏迅速崛起，他一定會成為下一代首席發言者。在他的領導下，川陀將變成積極的行動派，必定會集中力量發展有形武力，也會察覺到端點星的威脅，進而採取實際行動。如果在端點星的防護罩發展完善之前，堅迪柏就對端點星採取行動，那麼謝頓計畫便能有始有終，最後建立起第二銀河帝國——不過那是一個川陀模式的帝國，端點星與蓋婭都將無法接受。因此，蓋婭必須設法在堅迪柏當上首席發言者之前，便誘使他提前行動。」
　　「幸好，蓋婭經過數十年的精心策劃，總算在最適當的時候，將兩個基地的代表請到了最適當的地點。我不厭其煩地將整個經過重述一遍，主要是想讓端點星的葛蘭·崔維茲議員能夠瞭解。」
　　崔維茲突然打岔，但仍然拒絕使用思想溝通，他以堅定的口氣說：「我不懂，用這兩種模式建立的第二銀河帝國有什麼不好?」
　　諾微說：「以端點星模式建立的第二銀河帝國，將會是一個軍事霸權帝國，依靠武力建立，依靠武力維持，最後終將被武力摧毀。它會是第一銀河帝國不折不扣的翻版，這是蓋婭的看法。」
　　「以川陀模式建立的第二銀河帝國，將會是一個父權式帝國，依靠數學建立，依靠數學維持，在數學的框架之中，它永遠是一灘死水。那將會是死路一條，這是蓋婭的看法。」
　　崔維茲說：「蓋婭又能提供什麼其他的選擇?」
　　「一個更大的蓋婭!將銀河變作蓋婭星系!每個住人行星都像蓋婭一樣有生氣，每個活生生的行星融合在一起，形成一個更宏大的超級生命體。每一個不住人的行星也都參與其中，甚至還包括每一顆恆星、每一小團星際氣體，也許連中央大黑洞都是其中一分子。這是一個活生生的銀河，能以無法預見的方式帶給各類生命無盡的福祉。它與過去任何生命形式都截然下同，是一種前所未有的生命，不會再重蹈過去那些古老的錯誤。」
　　「但是會再產生新的錯誤。」堅迪柏以諷刺的口吻喃喃說道。
　　「我們有蓋婭累積的上萬年經驗。」
　　「卻未曾在銀河的尺度上實驗過。」
　　崔維茲懶得去聽這些瑣碎的對話，他的問題直指核心：「我在這件事裡究竟扮演什麼角色?」
　　蓋婭的聲音透過諾微的心靈發出了如雷巨響：「選擇!到底應該採用哪一種模式?」
　　接下來是長久而絕對的靜寂。最後，在萬籟無聲中，崔維茲以細弱但仍不服氣的聲音（這回終於是心靈的聲音，因為他驚訝得啞口無言）問：「為什麼是我?」
　　諾微說：「縱使我們體認到，端點星或川陀將變得強大而無法遏制，甚至更糟——兩者同時壯大，展開致命的拉鋸戰，把整個銀河都陪葬掉——我們仍舊不能採取行動。為達到我們的目的，我們需要一個不平凡的人，一個具有正確判斷力的人。結果我們找到了你，議員——不，我們不能居功，其實是一個叫康普的人，幫川陀的人找到了你，不過他們並不知道你有多重要。他們尋找你的行動，吸引了我們對你的注意。葛蘭·崔維茲，你有一種難得的天賦，知道凡事該怎麼做才正確。」
　　「我否認。」崔維茲說。
　　「你的直覺的確常常很靈，這一次，我們要你為了整個銀河，做出最正確的決定。也許你不想承擔這個責任，也許你會盡可能不做選擇。然而，你將瞭解自己責無旁貸，你將感到絕對肯定!然後你就會做出抉擇。我們發現了你以後，就知道尋找的工作已經告一段落，接下來，我們努力了許多年，誘發了一連串的事件，在避免直接精神干預的情況下，試圖促使你們三位——布拉諾市長、堅迪柏發言者、崔維茲議員，同時來到蓋婭附近。如今，我們終於做到了。」
　　崔維茲說：「在此時此地，就目前的情況看來，蓋婭——如果你希望我如此稱呼你——難道你不能同時擊敗市長和發言者嗎?即使我什麼也沒有做，難道你就不能逕行建立那種活生生的銀河嗎?可是你為什麼不那麼做呢?」
　　諾微說：「我不知道我的解釋能否讓你滿意。蓋婭是在兩萬年以前，藉著機器人之助所建立的世界。在歷史上有一段短暫的時間，機器人曾經是人類的好幫手，不過這種情形早已不存在。它們曾向我們明白詔示，我們唯有將機器人三大戒律的對象擴及所有生命，並且嚴格奉行不渝，才能永遠存活於銀河中。因此，我們的第一戒律是：『蓋啞不得傷害生命，亦不得坐視生命受到傷害而袖手旁觀。』在我們的歷史上，我們始終遵循這個戒律，除此之外我們別無選擇。」
　　「結果我們現在卻進退維谷。我們雖然有一個活銀河的遠景，卻不能強迫銀河的千兆人類，以及其他無數的生靈接受，這樣可能會造成重大傷害。但我們也不能坐視銀河走上毀滅之途，因為我們也許能阻止這場災難。我們不知道究竟應該行動還是不行動，才能將銀河的犧牲減至最低程度。而如果我們選擇行動，也不知道應該支持端點星，或是應該支持川陀。這要由崔維茲議員來決定。不論他的決定是什麼，蓋婭都會心甘情願地遵從。」
　　崔維茲問道：「你要我如何決定?我應該怎麼做?」
　　諾微說：「你有一台電腦。端點星的人製造這台電腦時，不知道做出了比預料中更精良的產品；那台電腦摻入了蓋婭的一小部分。將你的雙手放在終端機上，然後靜下心來沉思。你也許會認為，比如說，布拉諾市長的防護罩沒有絲毫漏洞。如果你那麼想的話，她可能就會立刻開火重創或擊毀另外兩艘船艦，然後以武力征服蓋婭，接著再去攻佔川陀。」
　　「而你們不會阻止?」崔維茲大吃一驚。
　　「絕對不會阻止。如果相較之下，你確定由端點星統領銀河所造成的傷害最小，那我們樂意幫助端點星達成目標，即使本身遭到毀滅也在所不惜。
　　「反之，你也可能支持堅迪柏發言者的精神力場，用電腦輔助的攻擊力助他一臂之力。如此一來，他必定會掙脫我的束縛，把我推到一旁。然後他就會調整市長的心靈，將她的艦隊置於自己控制之下，再以有形武力攻佔蓋婭，確保謝頓計畫的至尊地位，而蓋婭也不會阻止這種發展。」
　　「或者，你會認同我的精神力場，加入我這一方。如果這樣的話，活銀河的計畫就可以立即展開，只不過這個目標不可能立即完成，不會在這一代或下一代完成，而是需要許多世紀的苦心經營，而在此期間，謝頓計畫仍將繼續進行。現在選擇權完全掌握在你手上。」
　　布拉諾說：「等一等!下要急著做出決定，我能發言嗎?」
　　諾微說：「你可以自由發言，堅迪柏發言者也一樣。」
　　於是布拉諾說：「崔維茲議員，上次我們在端點星分手時，你曾對我說：『將來總有那麼一天，市長女士，你會求我幫你的忙。那時我會依照自己的決定行事，可是，我不會忘記過去兩天的遭遇。』我不知道當時你是否已預見了今天，或是直覺感到會發生這種事，還是真如這個大談活銀河的女子所說，你具有一種正確無比的判斷力。無論如何，總之被你說中了。現在我要代表聯邦請求你幫一個大忙。」
　　「也許，你會覺得這是報復我的好機會，因為我曾經逮捕你，然後又把你放逐。但是請你記住一件事，我之所以會那麼做，完全是為了基地聯邦著想。即使我做錯了，甚至是出於自私自利才那麼做，也請別忘記那只是我個人的行為，與聯邦毫無關係。不要為了報復我個人對你的迫害，就毀掉整個聯邦。請記得你是基地人，而且是個堂堂的人類，你不希望在川陀那些冷酷數學家制定的計畫中，成為一個無足輕重的符號：或是在生物和無生物混為一談的銀河裡，做一個連符號部不如的小分子。你希望你自己、你的後代子孫、你的骨肉同胞，每一個人都是獨立的有機體，每一個人都擁有自由意志，再也沒有比這更重要的事。」
　　「別人或許會告訴你，我們的帝國將走向血腥和悲慘的命運——然而事實並非如此。我們有自由意志，可以選擇究竟要不要那樣做，而我們還可以有別的選擇。無論如何，懷抱著自由意志而被擊敗，也勝過像個機器上的鑲齒那樣無意義地活著。請你注意一點，蓋婭視你為擁有自由意志的人類，請你為它做出抉擇，因為蓋婭的分子都無法做決定，他們的結構使他們失去這種能力，所以必需求助於你。如果你下令，他們還會心甘情願地自我毀滅，你希望整個銀河都變成這樣子嗎?」
　　崔維茲說：「我不知道自己是否還有自由意志，市長。我的心靈也許被巧妙地動過手腳，好讓我做出某一方樂於見到的選擇。」
　　諾微說：「你的心靈完全沒有受到影響，如果我們能調整你的思想，讓你做出有利於我們的決定，這次聚會就根本多此一舉。假使我們真的那麼毫無原則，大可逕自展開我們認為最有利的行動，根本不用考慮人類全體的需求與福祉。」
　　此時堅迪柏說道：「我相信現在該輪到我發言了。崔維茲議員，不要囿於褊狹的地域觀念，即使你出生在端點星，也不該把端點星的地位置於銀河之上。過去五個世紀以來，銀河一直依循謝頓計畫在發展，不管是基地聯邦之內之外，謝頓計畫都始終進行得很順利。」
　　「你一直都是謝頓計畫的一部分，相較之下，你的基地人角色根本不算什麼。不要為了褊狹的愛國情操，或是由於對實驗性的新方案抱持浪漫的憧憬，而做出任何破壞謝頓計畫的舉動。第二基地人絕不會阻礙人類的自由意志，我們是心靈的導師，而不是獨裁者。」
　　「我們所規劃的第二銀河帝國，與第一帝國有著根本上的不同。回顧人類過去的歷史，在超空間旅行出現之後的數萬年間，銀河從未有過連續十年的太平歲月，總是不時有人慘死於流血事件，即使在基地的承平時期也不例外。如果你選擇布拉諾市長，這種情況將永無止境地繼續下去，可怕的慘劇會一再循環。謝頓計畫最後必能解救人類脫離苦海，但代價並不是變成銀河無數微塵之一，也不必將人類貶抑到與青草、細菌、灰塵同等的地位。」
　　諾微說：「堅迪柏發言者對第一基地帝國的批評，我非常同意，可是他闡述的第二基地帝國遠景，我卻完全無法苟同。位於川陀的那些發言者，他們該算是具有獨立自由意志的人類，而且始終都是如此。然而，他們能夠避免惡性競爭、政治傾軋、不惜任何代價向上爬的行為嗎?在圓桌會議上，難道沒有齟齬甚至仇恨嗎?你敢永遠追隨這樣的導師嗎?你問問堅迪柏發言者這些是否屬實，要他以人格擔保據實回答。」
　　「不必要求我以人格擔保，」堅迪柏說：「我願意承認，在圓桌會議上我們的確有仇恨、鬥爭、出賣與背叛的行為。不過一旦做成決定，我們就會全體服從，從來沒有例外。」
　　崔維茲說道：「假如我不做選擇又如何?」
　　「你必須選擇，」諾微說：「你會曉得逃避是不對的，然後你會做出選擇。」
　　「假如我有心嘗試，卻力有未逮呢?」
　　「你必須選擇。」
　　崔維茲又問：「我有多少時間?」
　　諾微答道：「直到你肯定為止，不論花多長時間都沒有關係。」
　　崔維茲坐在原處開始沉思。
　　其他的人也都很安靜，崔維茲彷彿可以聽見自己的脈搏。
　　然而，他仍舊能聽見布拉諾市長堅定的聲音：「自由意志!」
　　還有堅迪柏發言者斷然的聲音：「指導與和平!」
　　諾微則以充滿期盼的口吻說：「生命。」
　　崔維茲轉過頭來，發現裴洛拉特正目不轉睛地望著自己，於是他說：「詹諾夫，這些話你都聽見了嗎?」
　　「我都聽見了，葛蘭。」
　　「你有什麼看法?」
　　「決定權並不在我。」
　　「我知道，可是你有什麼看法呢?」
　　「我不知道。這三種選擇都令我膽戰心驚。不過，我忽然冒出一個很特別的念頭……」
　　「什麼念頭?」
　　「當我們剛進入太空時，你曾經讓我看過銀河的顯像，你還記得嗎?」
　　「當然啦。」
　　「你把時間加快，讓銀河的旋轉變得肉眼可辨。我彷彿預料到會有今天這一刻，竟然脫口而出說：『銀河看起來好像一個生物，正在太空中不停地爬行。』你認為，就某個層面來說，銀河是不是早已經是活的了?」
　　崔維茲回想起那一幕，突然之間感到萬分肯定。同時他還記起自己曾經直覺地認為，裴洛拉特也扮演了一個重要的角色。於是他猛然轉過身去，不讓自己再有任何空檔思考、懷疑或猶豫。
　　他將雙手放到感應板上，聚精會神地驅動意念，他從來不知道自己的意念能有那麼強。
　　他做出了自己的抉擇——一個關係到整個銀河命運的抉擇。