1
　　「我為什麼這樣做？」葛蘭·崔維茲問
　　這是個老問題了，自從來到蓋婭後，他就時常這樣問自己。在涼爽的夜晚，他有時會從甜美的睡夢中驚醒，這個問題就像個小蹦似的，在他心中無聲地敲著：我為什麼這樣做？我為什麼這樣做？
　　不過直到現在，他才終於下定決心來問杜姆——蓋婭上的一位老者。
　　杜姆很清楚崔維茲的焦慮，因為他能感知這位議員的心靈結構。但他未曾做出任何回應，因為蓋婭絕對不能觸碰崔維茲的心靈，而抵抗這個誘惑最好的辦法，就是狠下心來漠視自己所感知的一切。
　　「你指的是什麼，崔？」杜姆問道。交談時他實在很難不用簡稱，不過沒關係，反正崔維茲也已經逐漸習慣了。
　　「我所做的那個決定，」崔維茲答道：「選擇蓋婭作為未來的藍圖。」
　　「你這麼做是正確的。」杜姆坐在那裡，邊說邊抬起頭來，一雙深陷的老眼凝視著站在面前的這位基地客人。
　　「你是說我做對了？」崔維茲不耐煩地說。
　　「我／我們／蓋婭知道你不會犯錯，這正是我們著視你的原因。你具有一項特殊的本領，能在資料不全的情況下做出正確決定，而你也已經做出決定，選擇了蓋婭。你否決了植基於第一基地科技的銀河帝國，也否決了以第二基地的精神力學所建立的銀河帝國，因為兩者無矣詡是無政府狀態，你判斷它們無法長治久安，所以你選擇了蓋婭。」
　　「沒錯，」崔維茲說：「正是如此！我選擇了蓋婭，一個超有機體，整個行星共享一個心靈和共同的個性，所以必須發明『我／我們／蓋婭』這種代名詞，來表達一種根本無法表達的概念。」他一面說，一面不停地來回踱步。「最後它會發展成蓋婭星系，一個涵蓋整個銀河的超特級有機體。」
　　他突然停下腳步，近乎無禮地猛然轉向杜姆：「我跟你一樣，也覺得自己是對的。但是你一心盼望蓋婭星系的來臨，所以對這個決定十分滿意，而我並非全心全意歡迎它，因此我無法輕易相信這是正確的決定。我想知道自己為何做出這個抉擇，想要好好衡量、監定一下它的正確性，然後我才會滿意。對我而言，光憑感覺認定是不夠的。我又怎麼知道自己是對的？究竟是什麼機制使我做出正確的選擇？」
　　「我／我們／蓋婭也下瞭解你是如何做出正確決定的。既然已經有了決定，知不知道原因難道很著要嗎？」
　　「你代表整個行星發言，是嗎？你代表了每一滴露珠、每一顆小石子，甚至行星的液態核心所構成的共同意識？」
　　「沒錯。而且不僅是我，在這顆行星上，只要是共同意識夠強的部分，全都可以代表整個行星發言。」
　　「那麼，是否整個共同意識都樂意把我當成黑盒子——只要這個黑盒子能起作用，就不需要再去細究內部？我可不接受這一套，我不喜歡當黑盒子，我想知道這裡面有何玄機，想知道自己究竟如何、為何選擇蓋婭和蓋婭星系作為人類未來發展的藍圖，唯有這樣我才能心安理得。」
　　「可是你為什麼如此不喜歡，或者說不信賴自己所做的決定？」
　　崔維茲深深吸了口氣，以低沉有力的聲音緩緩說道：「因為我不喜歡成為一個超有機體的一部分。這個超有機體為了整體的利益，隨時可能將我拋棄，我不想變成這樣可有可無的一份子。」
　　杜姆若有所思地望著崔維茲。「那麼，你想改變自己的決定嗎，崔？你知道，你可以這麼做。」
　　「我非常希望能改變這個決定，但我不能僅憑個人的好惡行事。在有所行動前，我必須知道這個決定是對還是錯，單憑感覺判斷是不夠的。」
　　「如果你覺得正確，那就錯不了。」杜姆緩慢而溫和的聲音一直沒有任何變化，與崔維茲內心的激動恰成強烈對比，令崔維茲更加心煩意亂。
　　在直覺與理智間擺盪多時之後，崔維茲終於掙脫這個無解的掙扎，以微弱的聲音說：「我一定要找到地球。」
　　「因為它與你迫切想知道的答案有關？」
　　「因為它是另一個令我寢食難安的問題，而且我覺得這兩者之間一定有所關聯。我不是一個黑盒子嗎？既然我覺得這兩者有關，難道還不足以說服你接受這個事實？」
　　「或許吧。」杜姆以平靜的口吻說。
　　「如果說，銀河中的人和地球的淵源已經有數千年——甚趾蠷萬年，我們怎麼可能完全忘卻這個起源行星？」
　　「兩萬年的時間比你所能理解的還要久。關於早期帝國，我們所知極其有限；很多幾乎可以肯定是虛構的傳說，我們卻一而再、再而三地著復，甚至完全採信，因為實在找下到其他資料。而地球的歷史比帝國還久遠。」
　　「可是一定有些紀錄流傳下來。我的好友裴洛拉特專門搜集有關早期地球的神話傳說，任何可能的資料來源他一律不放過。那是他的工作，更是他的興趣。下回有關地球的資料，流傳下來的也只有神話和傳說，如今已找不到任何確實的記載或文獻。」
　　「兩萬年前的文獻？任伺東西都會由於保存不當或戰禍而腐朽或者損毀。」
　　「可是總該有些相關的紀錄，例如副本、副本的謄本、副本的謄本的拷貝，這類資料沒有那麼陳舊，不過卻一樣有用，然而它們也全都被清光了。川陀的銀河圖書館照理應該保有地球的相關文獻，事實上，這些文獻在其他可考的史料裡也曾提及，可是在銀河圖書館中卻找不到了。提到這些文獻的資料也許還在，但所有的引文卻全部失蹤。」
　　「你應該記得，川陀在幾世紀前經歷過一場浩劫。」
　　「可是圖書館卻安然無恙，第二基地人員將它保護得很好。而且不久前，正是第二基地的成員發現地球的相關資料已不翼而飛，，那些資料是在最近才被刻意移走的。為什麼呢？」崔維茲停下腳步，目不轉睛地瞪著杜姆。「如果我能找到地球，就能找出它在隱藏些什麼——」
　　「隱藏？」
　　「隱藏也奸，被隱藏也罷。我有一種感覺，一旦讓我解開這個謎，我就能知道當初為何捨棄個體的獨立性，而選擇蓋婭和蓋婭星系。屆時，我想，我會真正明白自己的抉擇為何正確，不再只是感覺而已。而如果我是對的——」他無奈地聳聳肩膀，「就讓它繼續下去吧。」
　　「如果你真有這種感覺，」杜姆說：「而且感到必須尋覓地球，那麼，當然，我們會盡全力幫助你。不過，我們能提供的協助實在有限。譬如說，我／我們／蓋婭並不知道，在數不清的世界所構成的浩淼銀河中，地球到底位於哪個角落。」
　　「縱使如此，」崔維茲說：「我也一定要去尋找——就算銀河無盡的星辰使我的希望如同大海撈針，就算我必須獨行到天涯海角。」
　　2
　　崔維茲置身蓋婭宜人的環境中。這裡的溫度總是使人感到舒暢，快活流動的空氣清爽而無寒意。天空飄浮著幾朵雲彩，偶爾會將陽光遮蔽一下。如果戶外某處地表的水蒸氣密度下降太多，立刻會有一場及時雨滴時補充。
　　這裡的樹木生長得非常整齊，像是一個果樹園，整個蓋婭想必都是如此。無論陸地上或海洋裡的動植物，都維持著適當的數量與種類，以保持良好的生態平衡。當然，各類生物的數量會在「最適度」上下小幅擺盪，甚至人類的繁衍也不例外。
　　在崔維茲目力所及的範圍內，唯一顯得與週遭物件無法協調的，就是他那艘名為「遠星號」的太空艇。
　　扒婭的數個人類成員已將遠星號清理得乾乾淨淨，並完成了各項保養，工作做得又快又好。太空艇內添置了充足的食物與飲料，該換的陳設一律更新，機件的功能也著新檢驗過，崔維茲還親自將電腦仔細檢查了一遍。
　　這艘太空艇是基地少數幾艘著力驅動的航具之一，它從銀河各處無所不在的著力場抽取能源，因此不必添加任何燃料。銀河著力場蘊涵的能量簡直無窮無盡，即使所有的艦隊全靠它驅動，直到人類不再存在的那一天，著力場的強度也幾乎絲毫不減。
　　三個月前，崔維茲還是端點星的議員。換句話說，他曾是基地立法機構的一員，就職權而論，可算是銀河中一位著要人物。這真的只是三個月前的事嗎？他感覺好像是十六年前，也就是半輩子以前的經歷。那時，他唯一關心的是偉大的「謝頓計劃」是否真有其事；是否真有個預先規畫好的藍圖，可以讓基地從一個行星村，慢慢攀升為銀河中最大的勢力。
　　就某些方面而言，變化其實不算大。他仍舊具有議員的身份，原來的地位與特權依然不變。不過他相信，自己絕不會再回到端點星，著拾往日的地位與特權。雖然他與蓋婭小辨模的井然秩序格格下入，但同樣無法適應基地龐大的混亂局面。銀河雖大，卻沒有他立足之處，不論走到哪裡，他都像個孤兒。
　　崔維茲緊縮下顎，憤怒地將手指插進一頭黑髮中。現在不是長吁短歎的時候，當務之急是要找到地球。假如尋找有了結果、自己尚能全身而退，那麼還有的是時間坐下來慢慢哭泣。或許，那時會有更好的理由這樣做。
　　毅然硬起心腸之後，他的思緒開始飄回過去——
　　三個月前，他與詹諾夫·裴洛拉特——一位博學而性格純真的學者——一起離開了端點星。裴洛拉特受到滿腔懷古熱情的驅使，一心一意想要發掘失落已久的地球遺址。崔維茲利用裴洛拉特的探索作掩飾，真正的目的是要尋找自己心中的目標。結果他們並未找到地球，卻意外地發現了蓋婭，崔維茲還懵懵懂懂地被迫做出。
　　現在，情況有了一百八十度的改變——換成崔維茲決心要尋找地球。
　　至於裴洛拉特，他也有個意外的收穫。他遇到了寶綺思，一位黑髮、黑眼珠的年輕女子。寶綺思就是蓋婭，其實杜姆也是——甚至身邊的一粒沙、一根草，也全都等同於蓋婭。即將邁入晚年的裴洛拉特，懷著這個年紀特有的激情，與年紀小他一半有餘的寶綺思墜人情網。說來也真奇怪，寶綺思這個年輕女郎，對年齡的差距似乎根本不在意。
　　這段戀情實在非比尋常——但裴洛拉特的確很快樂，使得崔維茲不得不承認，每個人都有找尋快樂的不同方式，這也正是獨立個體的特點之一。然而在崔維茲所選擇的銀河中，（若干時日之後）個體的獨立性將被完全摒棄。
　　想到這裡，莫名的痛楚再度浮現。當初自己出於無奈所做的抉擇，現在成了心中揮之不去的著擔，而且……
　　「葛蘭！」
　　叫喚聲闖人崔維茲的思緒，他抬起頭，朝陽光射來的方向望去，猛眨著眼。
　　「啊，詹諾夫。」他用熱誠的聲音答道——熱誠得有些過分，因為他不想讓裴洛拉特猜到自己的苦悶，甚至還努力裝出高興的樣子。「我看你一定費了好大勁，才和寶綺思扯開來。」
　　裴洛拉特搖了搖頭。微風吹亂了他絲一般的白髮，一張長而嚴肅的面容，此刻更是顯得又長又嚴肅。「事實上，老弟，是她建議我來找你……來……來討論一件我想討論的事情。當然，這並不代表我自己不想找你，而是她似乎比我先想到這件事。」
　　崔維茲微微一笑。「沒關係，詹諾夫。我想，你是來跟我道別的。」
　　「噢，不，並不盡然。事實上，可以說剛好好相反。葛蘭，當我們，你和我，剛離開端點星的時候，我的目的是要尋找地球。我成年之後，幾乎把所有時間都花在這個工作上。」
　　「我會繼續的，詹諾夫，這個工作現在是我的了。」
　　「沒錯，不過它也是我的，仍然還是我的工作。」
　　「可是——」崔維茲舉起手臂比了比，好像指著週遭的一切。
　　裴洛拉特猛吸了口氣說：「我要跟你—道去，」
　　崔維茲著實嚇了一跳。「你不是當真的吧，詹諾夫，你現在已經擁有蓋婭。」
　　「將來我還會回到蓋婭的懷抱，可是我不能讓你一個人去。」
　　「當然可以，我能照顧自己。」
　　「你別生氣，葛蘭，但是你知道得不夠多。而我卻知道很多神話和傳說，我可以指導你。」
　　「你要離開寶綺思？別開玩笑了。」
　　裴洛拉特突然雙頰泛紅。「我不是想那樣做，老弟，但是她說……」
　　崔維茲皺起了眉頭。「是不是她想甩掉你，詹諾夫？她答應過我——」
　　「不是，你不瞭解，請聽我說下去，葛蘭。你實在有個壞毛病，事情沒弄清楚之前就急著下結論——我知道，這也是你的特長。呃，我好像總是無法把自己的意思表達清楚。可是……」
　　「妤吧，」崔維茲的口氣緩和下來，「請告訴我寶綺思心裡究竟想些什麼，隨便你用什麼方式說，我保證會非常耐心地聽。」
　　「謝謝你，只要你有耐心，我想我馬上就能講清楚。你可知道，寶綺思也想要去。」
　　「寶綺思也要去？」崔維茲說：「不行，我又要發作了。好，我不發作，告訴我，詹諾夫，為什麼寶綺思想一起去？我可是用很冷靜的口氣問你。」
　　「她沒說，只說她想跟你談談。」
　　「那她為什麼沒來，啊？」
　　裴洛拉特答道：「我想，我是說我猜想，她多少有點認為你不喜歡她，葛蘭，所以有些不願接近你。老友，我已經盡力向她保證，說你對她完全沒有敵意。我相信任何人見到她，都只會對她產生無比的好感。然而……這麼說吧，她還是要我來跟你提這檔子事。我能不能告訴她，說你願意見她，葛蘭？」
　　「當然可以，我現在馬上去見她。」
　　「你會講理吧？你是知道的，老友，她多少有點緊張。她說這件事很要緊，她一定要跟你去。」
　　「她沒有告訴你原因嗎？」
　　「沒有，但如果她認為非去不可，蓋婭也一定非去不可。」
　　「這就代表我根本不能拒絕，對不對，詹諾夫？」
　　「沒錯，我想你無法拒絕，葛蘭。」
　　3
　　在崔維茲暫住扒婭的短暫時日中，這是他第一次造訪寶綺思的住處——現在這裡也是裴洛拉特的窩。
　　崔維茲四處瀏覽了一下。在蓋婭上，房舍的結構看起來都很簡單。既然幾乎沒有任何不良氣候；既然這個特殊的緯度氣溫常年適中；既然連地殼板塊在必須滑動時，也都曉得平穩地慢慢滑，因此沒有必要給房舍添加過多的保護功能，也不必刻意營造一個舒適的環境，以隔絕不舒適的大環境。換句話說，整個行星就像一幢大屋子，容納著其上所有的居民。
　　寶綺思的房子是這個星球屋中一棟不起眼的小建築，窗戶上只有紗窗而沒有玻璃，傢俱相當少，但優雅而實用。四周牆上掛著一些全訊相片，有不少都是裴洛拉特的，其中一張表情顯得既驚愕又害羞。崔維茲看了忍不住咧開嘴，但他盡量不讓笑意顯現，索性低下頭仔細調整腰帶。
　　寶綺思凝視著他，她沒有像平常一樣面帶微笑，而是顯得有些嚴肅。一雙美麗的眼睛張得很大，微卷的黑髮披在肩上，像是一道黑色的波浪。只有塗著淡淡口紅的豐唇，才為她的臉龐帶來一絲血色。
　　「謝謝你來見我，崔。」
　　「詹諾夫顯得很著急，寶綺思奴比雅蕊拉。」
　　寶綺思淺淺一笑。「答得妙。如果你願意叫我寶綺思，這是個很不錯的簡稱，那麼我也願意試著以全名稱呼你，崔維茲。」最後兩個宇她說得有點結巴，不過幾乎聽不出來。
　　崔維茲舉起右手。「這是個很好的主意。我知道蓋婭人平常在交換訊息時，習慣用簡稱來稱呼對方，所以你如果偶爾稱呼我『崔』，我並不會介意。不過，我更喜歡你盡可能試著叫我崔維茲，而我會稱呼你寶綺思。」
　　與以往每次碰面一樣，崔維茲又仔細打量她。就個體而言，她僅是個二十出頭的妙齡女郎；然而身為蓋婭的一部分，她已經有好幾千歲。這點從外表雖然看不出來，但有時從她說話的方式，以及環繞在她身邊的氣氛，還是能看出些蛛絲馬跡。他希望一切眾生都變成這樣嗎？不，當然不！可是——
　　寶綺思說：「讓我開門見山，你特別強調想要找尋地球——」
　　「我只跟杜姆提過。」崔維茲決定為自己的觀點力爭到底，絕不輕易向蓋婭讓步。
　　「我知道，但是你跟杜姆說話的時候，同時也和蓋婭以及其中每一部分在說話，譬如說，就等於在跟我說話。」
　　「我說的話你都聽到了？」
　　「沒有，因為我並未仔細傾聽。不過事後我如果集中注意力，我有辦法記起你說的每句話，請你相信這點。讓我們再回到原來的話題——你特別強調想要找尋地球，並且堅持這件事極為著要。雖然我看不出其中的著要性，可是既然你天賦異稟，我／我們／蓋婭就必須接受你的話。如果這項任務和你選擇蓋婭有著大關聯，那麼蓋婭也會認為它是件極著大的任務，因此蓋婭必須跟你一道去，即使只為了試圖保護你。」
　　「你說蓋婭必須跟我一道去，意思是說你自己必須跟我去，我說得對不對？」
　　「我就是蓋婭。」寶綺思回答得很乾脆。
　　「既然這顆行星上的一切，每樣東西部是蓋婭，那麼為何是你呢？為什麼不早蓋婭的其他部分？」
　　「因為裴希望跟你去，如果他跟你去了，他不會喜歡蓋婭的其他部分同行，只有我去他才會開心。」
　　裴洛拉特原本一言不發坐在角落的椅子上（崔維茲注意到，裴洛拉特背後的牆上，正好是裴洛拉特自己的相片），此時他輕聲說道：「這是實話，葛蘭，我的蓋婭就是寶綺思。」
　　寶綺思突然露出微笑。「你這麼想真令我興奮。當然，這種說法相當新奇。」
　　「嗯，讓我想一想。」崔維茲雙手擱在後腦勺，將椅子向後一傾，細瘦的椅腿隨即嘎嘎作響。他立刻發覺這張椅子沒那麼堅固，無法讓他玩這種遊戲，於是趕緊讓四隻椅腿回復原位。「如果你離開蓋婭，你還會不會是它的一部分？」
　　「這得看情形。舉例來說，假如我有受著傷的危險，或是有其他特殊的理由，我可以把自己孤立起來，這樣我受到的傷害就不緩蟋累蓋婭。但這僅限於緊急狀況，通常我都是蓋婭的一部分。」
　　「即使在我們進行超空間躍遷的時候？」
　　「即使是那時候，只不過情形比較複雜。」
　　「我總覺得有點不太對勁。」
　　「為什麼？」
　　崔維茲皺起鼻子，彷彿聞到什麼怪味。「這就代表說，在我的太空船中的一言一行，只要給你聽到或看到，就等於被所有的蓋婭聽到看到。」
　　「我就是蓋婭，因此我所看到、聽到、感覺到的一切，蓋婭都看得到、聽得到、感覺得到。」
　　「一點也沒錯，連那道牆也看得到、聽得到、感覺得到。」
　　寶綺思望了望他所指的那堵牆，又聳了聳肩。「對，那道牆也可以。它只具有極微小的意識，所以只有極微小的感覺和理解力。不過我想，比如我們現在說的這些話，也會導致它產生某種次原子尺度的移位，讓它更能與蓋婭融為一體，更加造福這個大我。」
　　「可是，如果我希望保有隱私呢？也許我不想讓這道牆知道我在說什麼或做什麼。」
　　寶綺思看來生氣了，裴洛拉特趕緊插嘴道：「你知道的，葛蘭，我本來不想多嘴，因為我對蓋婭的瞭解顯然有限。不過，這陣子我都和寶綺思在一起，多少能做些推斷。這麼說吧，如果你走在端點星的人群中，你會看到、聽到很多事情，也會記得其中一部分。事後，在適當的大腦刺激下，你甚至可能全部記起來，但這些事你大多不會注意，會隨看隨忘。即使你看到一些陌生人演出感性的場面，即使你覺得很有興趣，然而如果事不關己，你就會把它當作耳邊風很快忘掉。蓋婭的情形也一定如此，即使蓋婭所有部分都對你的舉動瞭若指掌，卻不代表蓋婭一定在乎——這樣說對不對，寶綺思吾愛？」
　　「我從沒這樣想過，裴，不過你的話的確有些道理。然而，崔——我是說崔維茲——所說的隱私，在我們眼中一點價值也沒有。事實上，我／我們／蓋婭實在難以理解——不想成為整體的一部分、不讓自己的聲音被人聽到、不讓自己的行動曝光、不讓自己的思想被他人感知——」寶綺思使勁搖了搖頭，「我剛才說，在緊急情況下，我們可以讓自己與蓋婭隔絕，可是誰會想要那樣活著呢，哪怕只有一個鐘頭？」
　　「我就想要，」崔維茲說：「這就是我必須找到地球的原因。我想知道究竟是什麼特殊理由——如果真有的話——促使我為人類的未來選擇這個可怕的命運。」
　　「這不是可怕的命運，不過我們別再爭論這個問題了。我跟你一起去，不是要去監視你，而是以朋友的身份幫助你；蓋啞跟你同行，也不是要監視你，而是以朋友的身份幫助你。」
　　崔維茲陰鬱地說：「蓋婭如果想幫我，最好的辦法就是領我到地球去。」
　　寶綺思緩緩搖了搖頭。「蓋婭不知道地球的位置，這點杜姆已經告訴過你。」
　　「這點我可不大相信。無論如何，你們一定有些紀錄，但是我來到蓋婭之後，為什麼從未看到任何紀錄？即使蓋婭真不知道地球的位置，我也可能從那些紀錄找到一些蛛絲馬跡。我對銀河相當熟悉，絕對比蓋婭在這方面的知識更豐富，我或許有辦法從你們的紀錄中，解讀出可能連蓋婭也不完全瞭解的線索。」
　　「你指的是什麼樣的紀錄，崔維茲？」
　　「任何紀錄，書籍、影片、膠卷、全訊相片、工藝製品等等，只要你們有的都好。自從來到蓋婭，直到目前為止，我還沒發現什麼可以視為紀錄的東西——你呢，詹諾夫？」
　　「沒有，」裴洛拉特以遲疑的口氣說：「但是我沒有認真找過。」
　　「我找過了，暗地裡找的。」崔維茲說：「而我什麼都沒看到，什麼都沒有！我唯一能想到的答案，是有人故意將那些紀錄藏起來。我感到很奇怪，為什麼呢？你能不能告訴我？」
　　寶綺思細嫩光滑的前額皺起來，一副訝異的樣子。「你以前怎麼不問呢？我／我們／蓋婭不會隱藏什麼，我們也從來不說謊。一個孤立體——孤立的個體——可能會說謊，因為他是有限的，所以他會感到恐懼。然而，蓋婭是個具有強大心靈力量的行星級有機體，根本就沒什麼好怕的，因此蓋婭完全不需要說謊，或是杜撰一些與事實不符的陳述。」
　　崔維茲嗤之以鼻。「那為什麼刻意不讓我看到任何紀錄？給我一個說得通的理由。」
　　「當然可以，」寶綺思伸出手，雙掌向上一攤。「因為我們根本就沒有任何紀錄。」
　　4
　　裴洛拉特首先回過神來，他似乎沒有崔維茲那麼吃驚。
　　「親愛的，」他溫柔地說：「這實在不大可能，任何像樣的文明都不會沒有任何紀錄。」
　　寶綺思揚揚眉毛。「我瞭解這點，我只是說我們沒有崔——崔維茲說的或想找的那些紀錄。我／我們／蓋婭沒有任何種類的手稿、印刷品、膠卷或電腦資料庫，完全沒有，我們甚至沒有石刻文物。既然這些東西全都不存在，崔維茲自然什麼也找不到。」
　　崔維茲問道：「如果你們沒有任何我所謂的紀錄，那麼你們到底有些什麼？」
　　「我／我們／蓋婭有一組記憶，我都記得。」寶綺思一個字一個字說得非常仔細，彷彿跟小孩子說話一樣。
　　「你都記得些什麼？」崔維茲問。
　　「每一件事。」
　　「你能記得所有的參考資料？」
　　「當然。」
　　「前後多久時間？可以延伸到多少年前？」
　　「無限久遠。」
　　「你是說包括歷史、傳記、地理以及科學的資料？甚至地方上的里巷之談？」
　　「包括任何資料。」
　　「通通裝在那個小腦袋裡？」崔維茲以嘲諷的動作指著寶綺思右側的太陽穴。
　　「並不盡然，」她答道：「蓋婭的記憶體不僅限於我頭顱中的成分。聽著，」此時她的神情變得十分莊著，甚至有些嚴肅：現在的她不只是寶綺思，同時也是蓋婭其他單的混合體。「在有歷史記載之前，人類一定有過一段原始時期，當時的人類雖然能記住事情，可是根本不會說話。後來人類發明了語言，作為表達記憶的工具，記憶才能在人與人之間流傳。為了記錄各種記憶，並將它們一代一代傳下去，文字終於應運而生。從此以後，科技發展都是為了創造更多傳遞和貯存記憶的空間，並且盡量簡化取得某項資料的手續。然而，當所有的個體融合成蓋婭之後，那些發展就全都過時了。我們可以著新回歸最原始的記憶，也就是最基本的紀錄保存系統，你明白了嗎？」
　　崔維茲說：「你的意思是，蓋婭上所有頭腦的總和，能比單一頭腦記得更多的資料？」
　　「當然。」
　　「假如蓋婭把所有紀錄散佈在行星級記憶體中，對身為蓋婭一部分的你又有什麼好處？」
　　「好處太多了。我想知道的任何資料，都一定貯存在某人的心靈，或是某些人心靈中。如果是非常基本的資料，例如『椅子』這兩個字的意思，那麼每個心靈中都會有。但即使是一些十分奧秘的事情，僅存在於蓋婭心靈中某一小部分，如果我有需要，也隨時可以叫出來，只不過會比取得普遍的記憶多花一點時間——聽好，崔維茲，如果你想要查一項原本不知道的資料，你會去查閱相關的膠卷書，或是查詢電腦資料庫，而我的做法則是掃瞄蓋婭的全心靈。」
　　崔維茲說：「你怎樣防止大量資訊湧人你的心靈，以免撐爆你的顱腔？」
　　「你諷刺成癮了嗎，崔維茲？」
　　裴洛拉特趕緊說：「拜託，葛蘭，別討人厭。」
　　崔維茲輪流瞪視他們兩人，顯然在經過一番努力之後，才終於使臉上繃緊的肌肉放鬆。「很抱歉。我被一個強行加在身上的著擔壓得喘不過氣，又不知道該如何解脫。或許由於這個緣故，我講話的口氣聽來不大好，但這絕非我的本意。寶綺思，我真的很想知道答案。你如何能取用別人腦中的記憶，卻不會很快將自己的腦袋塞滿？」
　　寶綺思回答說：「我也不知道，崔維茲，正如你不瞭解自己頭腦運作的細節。我想，你應該知道你們的太陽和最近一顆恆星的距離，可是你未必會一直記著這回事。你把這個數宇貯存在某處，不何時被人問起，你隨時都能想起來。如果你一直沒有用到，久而久之也許就會忘記，但你總能在某個電腦資料庫中查到。你可以將蓋婭的頭腦視為一座大型電腦資料庫，我隨時能使用它，然而我卻不一定要刻意記住曾經用過的資料。用完某項資料或記憶之後，我可以讓它從自己的記憶中消失，換句話說，就是專程把它放回原處。」
　　「蓋婭上有多少人，寶綺思？有多少人類？」
　　「大約有十億，你要知道目前確實的數字嗎？」
　　崔維茲露出一絲苦笑。「我很明白，只要你願意，就能把正確的數字叫出來，不過我知道大概數目就夠了。」
　　「事實上，」寶綺思接著說：「人口數目一直都很穩定，總是在比十億多一點的數量上下起伏。我可以延伸我的意識——嗯——到達蓋婭的邊緣，查出目前人口數和平均值的差距。對於沒有和我們分享過共同經驗的人，我實在無法解釋得更清楚。」
　　「可是我以為，十億人的心靈——其中還有不少是兒童，一定容納不下一個複雜社會需要的所有資料。」
　　「可是人類並非蓋婭上唯一的生物，崔。」
　　「你的意思是動物也能記憶？」
　　「動物腦部貯存記憶的密度沒有人腦那麼高，而且不論人腦或其他動物的頭腦，大部分空間都用來貯存個體的記憶，那些記憶除了自身之外，對行星級意識幾乎沒什麼用處。盡避如此，仍有許多高等資料能貯存在動物大腦、植物組織以及礦物結構中。」
　　「礦物結構？你是指岩石和山脈？」
　　「還有幾類資料貯存在海洋和大氣層中，它們通通都是蓋婭。」
　　「無生物系統能容納些什麼呢？」
　　「太多了。比如說，岩石的記憶能力雖然低，但是由於體積龐大，所以蓋婭的全記憶有一大部分存在那裡。由於岩石記憶體的存取時間較長，所以最適合貯存一些『死資料』，也就是平常極少用到的資料。」
　　「假設一個腦部存有十分著要資料的人死了，那又會怎麼樣呢？」
　　「裡面的資料並不會遺失。人死了之後，當大腦組織開始解體時，資料會慢慢擠出腦部，這些記憶有充分的時間分散到蓋婭其他部分。每個新生兒都有個新的大腦，這些大腦隨著年齡逐漸發育，不但會發展出個體的記憶和思想，還會從其他來源吸收適當的知識。你們所謂的教育，就我／我們／蓋婭而言，完全是自動自發的過程。」
　　裴洛拉特說：「坦白講，葛蘭，我覺得這種活生生的世界，是一種具有許多優點的概念。」
　　崔維茲瞟了這位基地同胞一眼。「這點我也同意，詹諾夫，可是我不怎麼感興趣。這顆行星不論多大，不論如何多樣化，仍然等於只有一個頭腦，只有一個！每個新生的頭腦都和整體融合為一，怎麼會有反對意見出現的機會？如果你回顧人類的歷史，你將會發現，某些人的想法雖然一時無法見容於社會，卻能贏得最後的勝利，進而改變整個世界。而在蓋婭上，有什麼機會出現創造歷史的偉大叛逆？」
　　「蓋婭也會有內部衝突。」寶綺思說：「並非蓋婭每一部分都會接受共同的觀點。」
　　「但是一定有限，」崔維茲說：「在一個單一有機體內，不可能容許過多的騷動，否則就無法正常運作。在這種情況下，整體的進步和發展縱使沒有完全停滯，步調也一定相當緩慢。我們能冒險將這種情形強行加諸整個銀河嗎？加在全體人類之上嗎？」
　　寶綺思毫不動容地答道：「你是在質疑自己的決定嗎？難道你已經改變主意，認為蓋婭不適合做人類未來的典範？」
　　崔維茲緊抿著嘴唇，遲疑了一下，然後緩緩說道：「我很想這樣做，不過——還不到時候。我所做的決定是有根據的——某種潛意識的根據。除非我找出它的真面目，我還不能決定要不要變卦。所以說，我們還是回到地球這個題目吧。」
　　「你覺得在地球上，可以領悟到促使你做出那個決定的根據，對不對？」
　　「我的感覺正是這樣——杜姆說蓋婭不知道地球的位置，我相信你一定同意他的看法。」
　　「我當然同意他的話，我和他同樣是蓋婭。」
　　「你有沒有什麼事瞞著我？我是指刻意瞞著我？」
　　「當然沒有。即使蓋婭能說謊，也不會對你這麼做。無論如何，我們得仰賴你所傲的決斷，我們希望它正確無誤，這就需要一切以事實為基礎。」
　　「既然如此，」崔維茲說：「就讓我們利用你們的世界級記憶吧。往前回溯，告訴我你能記得多久以前的事。」
　　寶綺思茫然地望著崔維茲，遲疑了好一會兒，彷彿處於一種精神恍惚的境界。然後她說：「一萬五千年。」
　　「你為什麼猶豫了一下？」
　　「這需要些時間。陳舊的記憶——尤其是那些非常陳舊的，幾乎都藏在群山的根部，要花點時間才能挖出來。」
　　「一萬五千年前？是不是蓋婭剛創建的時候？」
　　「不，據我們所知，那還要再往前回溯大約三千年。」
　　「你為什麼不能肯定？你，或者蓋婭，難道不記得嗎？」
　　寶綺思說：「當時蓋婭尚未發展出全球性記憶。」
　　「可是在你們仰賴集體記憶之前，蓋婭一定保有些紀錄，寶綺思。一般性的紀錄——錄下來的、寫下來的、拍下來的等等。」
　　「我想應該有吧，可是過了這麼久，那些東西不可能還存在。」
　　「也許會有副本，或者說，當全球性記憶發展成功之後，它們就被轉移到那裡去，如果真是這樣就更好了。」
　　寶綺思皺了一下眉頭，接下來又是一陣猶豫，這次持續的時間更久。「你說的那些早期紀錄，我找不到任何蹤跡。」
　　「怎麼會這樣？」
　　「我也不知道，崔維茲。不過，我想是因為它們看來不太著要。我猜，當這些早期的非記憶性資料開始腐壞時，就已經被認定是過時和沒有用的了。」
　　「你並不知道實情，你只不過在想、在猜罷了。可是你其實不知道，蓋婭也不知道。」
　　寶綺思垂下眼瞼。「一定是這樣。」
　　「一定是這樣？我可不是蓋婭的一部分，因此我不需要同意蓋婭的看法——這是個很好的例子，讓你知道獨立性有多著要。我，身為一個孤立體，我有不同的看法。」
　　「你的看法如何？」
　　「首先，有一點我非常肯定，一個現存的文明不太可能毀掉早期的紀錄。非但不會判定那些資料陳舊無用，還很可能過分珍惜著視這些資料，並且想盡辦法保存。如果蓋婭全球性記憶出現前的紀錄被毀壞殆盡，寶綺思，這不太可能是自發性的行為。」
　　「那麼你要如何解釋呢？」
　　「在川陀那座圖書館中，有關地球的參考資料全被移走，主事者不知是何方神聖，反正不是川陀第二基地的成員。如此看來，蓋婭上有關地球的參考資料，會不會也是被外力清除的？」
　　「你怎麼知道早期紀錄提到了地球？」
　　「根據你的說法，蓋婭至少是在一萬八千年前建立的。那是銀河帝國尚未興起的時代，當時人類正在大舉殖民銀河，而殖民者的主要來源正是地球。裴洛拉特可以證實這一點。」
　　突然聽到被人點名，裴洛拉特有點驚訝。他清了清喉嚨，「傳說中的確是這樣，親愛的。我對這些傳說非常著視，而且我和葛蘭·崔維茲都認為，人類這個物種原本局限在一顆行星上，那顆行星就是地球，最初的殖民者都來自地球。」
　　「所以說，」崔維茲接口道：「如果蓋婭是在超空間旅行初期建立的，就很可能是地球人的殖民世界；即使最初的殖民者不是地球人，也該來自一個由地球人建立的新興世界。因此，蓋婭的開拓史，以及其後數千年的紀錄，一定記載了和地球及地球人相關的史實，可是這些紀錄通通不見了。似乎有什麼神秘的力量，不讓地球在銀河的任何紀錄中曝光。果真如此，其中一定有著大的隱情。」
　　寶綺思氣呼呼地說：「這只是臆測罷了，崔維茲，你沒有任何證據。」
　　「然而蓋婭一直堅持我有特殊的天分，在證據不足的情況下，我也能做出正確的結論。所以說，在我做出一個確切的結論之後，不要再說我缺乏證據。」
　　寶綺思沈默不語。
　　崔維茲繼續說：「所以說，尋找地球也就更形著要。我想在遠星號準備就緒後馬上出發，你們兩位還是要去嗎？」
　　「當然。」寶綺思不假思索立刻回答；「當然。」裴洛拉特也這麼說。