17
　　崔維茲的第一個感覺，是自己彷彿身處於一個超波戲劇的場景中，尤其是像以帝國為時代背景的歷史傳奇劇。那種戲劇有個特別的場景，幾乎干篇一律，沒有什麼變化（也許——據他所知——每個超波戲劇製作人沿用的都是同一個佈景）。那個場景模擬的是全盛時期的川陀，一個偉大的環球大都會。
　　場景中有龐大的空間，有來去匆匆的行人，還有些小型交通工具，沿著保留給它們的道路急馳而去。
　　崔維茲抬起頭，幾乎以為會看到計程飛車爬升到幽暗的圓頂窟窿中，但此地至少還沒有這一部分。事實上，他驚魂甫定之後，注意到這個建築顯然比川陀上的小得多。這只是一棟單一的建築物，不是向四面八方綿延數千公里的建築群。
　　此外，色調也完全不同。在超波戲劇中，川陀的絢麗色彩被誇張到不可思議的秤諶，而人物的服飾若認真考究起來，則完全不實際又不實用。不過，那些五顏六色與褶邊總帶都只具有象徵性意義，是用來影射帝國——尤其是川陀這座城市——的頹廢與墮落（如今，這種觀點有絕對的必要）。
　　這樣說來，康普隆與頹廢墮落完全背道而馳。襲洛拉特在太空航站對色調所做的評語，在此地可找到充分佐證。
　　牆壁幾乎是一片灰色，屋頂是白色的，人們身上的衣服也只有黑、灰、白三色。偶爾可見一套全黑的服裝，全灰的則更常見，不過崔維茲一直沒看到全白的。然而衣服的式樣則各有不同，彷彿人們雖然被剝逗笏色彩，卻仍然堅持設法塑造個人的風格。
　　每個人不是面無表情，便是緊繃著一張臉。女性一律留短髮，男性的頭髮則比較長，不過都往後梳成短辮。路人擦肩而過時，彼此都不會多望一眼。此地看不到悠閒或茫然的人，彷彿每個人心中都有件正事，找不到空位裝別的事情。男女的穿著沒什麼不同，唯一的分別在於頭髮的長度、胸部的輕微隆起，以及臀部的寬度。
　　他們三人被帶進一座電梯，一口氣下了五層。從電梯出來後，又被帶到一扇門前，灰色的門上有行不顯眼的白色小字，寫的是「運長：蜜特札·李札樂」。
　　帶頭的康普隆人在那行字上按了一下，不久之後整行宇都後起來。房門隨即打開，一行人便魚貫而入。
　　那是個很大的房間，而且相當空蕩，沒有什麼陳設。也許是故意如此設計來突顯空間使用的奢侈秤諶，以展現主人的權威與氣派。
　　遠處的牆邊站著兩名警衛，他們臉上毫無表情，眼睛緊盯著進來的每個人。房間中央略偏後的地方擺著一張大辦公桌，在辦公桌後面的，想必就是蜜特札·李札樂。此人身材壯碩，黑眼珠，臉上毫無皺紋，強有力的雙手放在桌上，手指很長，指尖接近正方形。
　　這位運長（指的應該是「運輸部長」，崔維茲想）一身暗灰色的服裝，只有外套的翻領是顯眼的白色，並有兩道白色線條從翻領向下延伸，在胸前正中交叉後繼續向下走。崔維茲看得出來，雖然這套服裝的剪裁刻意淡化女性胸部曲線，那個白色交叉卻具有突顯的作用。
　　這位部長無疑是女性。即使從她的胸部看不出來，她的短髮也是明顯的標誌；她臉上雖然沒有化妝，五官也足以顯出她的性別。
　　她的聲音也是不折不扣的女性化，彷彿是渾厚的女低音。
　　她說：「午安，我們難得有這個榮幸，接待來自基地的男性訪客，再加上一位報告中未提到的女子。」她的目光掃過每個人，最後停在崔維茲身上。崔維茲眉頭深鎖，僵直地站在那裡。
　　「其中一位男性還是議會的一員。」
　　「一名基地的議員，」崔維茲試圖使自己聽來很有派頭，「葛蘭·崔維茲議員，正在執行基地的任務。」
　　「執行任務？」部長揚起眉毛。
　　「執行任務——」崔維茲著復了一遍，「所以，為什麼把我們當成著犯一樣對待？我們為何會被武裝人員逮捕，然後像犯人一樣被帶到這裡？我希望你能瞭解，基地議會絕不會喜歡聽到這種事。」
　　「姑且不論這些，」寶綺思說——跟那位較成熟的女性比起來，她的聲音似乎尖銳一點。「我們得永遠這樣站著嗎？」
　　部長神態自若地盯著寶綺思，好一會兒之後，才舉起一隻手臂。「三張椅子！快！」
　　一道門打開來，三個穿著康普隆典型樸素服裝的男子動作敏捷地搬來三張椅子。原本站在辦公桌前的三個人坐了下來。
　　「好，」部長臉上帶著冰冷的笑容說：「舒服些了吧？」
　　崔維茲可不那麼想，這些椅子都沒有襯墊，坐起來冷冰冰的，而且椅面與椅背都是平面，完全未考慮到人體曲線。他說：「我們為什麼會在這裡？」
　　部長看了看擺在桌上的文件。「我會解釋的。但我首先要確定一下，你的太空船是端點星出廠的遠星號。這點是否正確，議員先生？」
　　「正確。」
　　部長抬起頭來。「我稱呼你都加上頭銜，議員先生。為了禮貌起見，你稱呼我的時候也能這樣嗎？」
　　「部長閣下成不成？或是有別的尊稱？」
　　「沒有尊稱，閣下，而且你不必多費唇舌，『部長』就足夠了。或者『閣下』也行，如果你不喜歡一直著復。」
　　「那麼對於你的問題，我的回答是：正確，部長。」
　　「這艘太空船的船長是葛蘭·崔維茲，基地的公民，端點星議會的一員——而且還是名新科議員——而你就是崔維茲。我說的這些是否完全正確，議員先生？」
　　「你說的都沒錯，部長。既然我是基地的公民……」
　　「我還沒說完，議員先生，等我說完你再抗議不遲。與你同行的是詹諾夫·裴洛拉特，學者，歷史學家，也是基地公民。那就是你，對不對，裴洛拉特博士？」
　　看到部長銳利的目光轉向自己，裴洛拉特不禁吃了一驚。「是的，沒錯，我親愛……」他突然住口，又著說一遍：「是的，沒錯，部長。」
　　部長嚴厲地拍了一下手。「送到我這裡來的報告，並未提到有名女子。這女子是太空船上的褂訕成員嗎？」
　　「是的，部長。」崔維茲說。
　　「那麼我自己跟這名女子談談，你的名字？」
　　「大家都叫我寶綺思，」寶綺思坐得筆直，以冷靜而清晰的口吻說：「不過我的全名很長，閣下，你需要全知道嗎？」
　　「暫時不需要。你是基地的公民嗎，寶綺思？」
　　「不是的，閣下。」
　　「你是哪個世界的公民，寶綺思？」
　　「我沒有任何文件，能證明我是哪個世界的公民，閣下。」
　　「沒有證件，寶綺思？」她在面前的文件上做了個注記，「這點我記下了，你在這艘太空船上做什麼？」
　　「我是一名乘客，閣下。」
　　「你登上太空船之前，崔維茲議員或裴洛拉特博士有沒有要求查閱你的證件，寶綺思？」
　　「沒有，閣下。」
　　「你曾經主動告訴他們，說你沒有身份證件嗎，寶綺思？」
　　「沒有，閣下。」
　　「你在太空船上的職務是什麼，寶綺思？你的名字和你的職務相符嗎？」
　　寶綺思以傲然的口氣說：「我只是乘客，沒有其他的職務。」
　　崔維茲插嘴道：「你為什麼要為難這女子，部長？她觸犯了哪條法律？」
　　李札樂部長將目光從寶綺思轉到崔維茲身上。「你是位外星人士，議員，你不清楚我們的法律。然而，如果你決定到我們的世界訪問，就得接受這些法律的管轄。你不能隨身帶著你們的法律，我相信這是銀河法的通則。」
　　「這點我同意，部長。不過光這麼說，我還是不知道她犯了你們哪條法律。」
　　「銀河中有一條通則，議員先生，任何人到另一個世界造訪，只要這個世界和母星屬於不同政治領域，他就必須隨身攜帶身份證件。許多世界在這方面睜一隻眼閉一隻眼，也許因為他們著視觀光業，或者根本就漠視法律規章。我們康普隆則不同，我們是個法治的世界，並且嚴格執行各項法令。她是個沒有星籍的人，這就違反了我們的法律。」
　　崔維茲說：「這件事她根本沒得選擇，太空船由我駕駛，我把太空船降落到康普隆，她只好跟我們一起來。部長，難不成你認為她該請求我將她拋到太空中？」
　　「這只表示你也觸犯了我們的法律，議員先生。」
　　「不，事實並非如此，部長。我可不是外星人士，我是基地的公民，而康普隆和它的藩屬世界都是基地的聯合勢力。身為基地公民，我可以自由通行此地。」
　　「當然可以，議員先生，只要你有證明文件，證明你的確是基地的公民。」
　　「我的確有，部長。」
　　「不過即使身為基地公民，你也沒有權利觸犯我們的法律；你帶著一名無星籍人士同行，便已經觸犯我們的法律。」
　　崔維茲遲疑了一下。顯然那位海關人員肯德瑞未信守承諾，所以自己也沒必要再保護他。於是崔維茲說：「我們在入境站沒被攔下來，我認為，這就等於默許我可以帶這名女子同行，部長。」
　　「你們的確沒遭到攔阻，議員先生。入境當局的確未將這名女子報上來，反而讓她一起通關。可是，據我猜想，入境站的官員們判斷——相當正確地判斷——放你的太空船登陸比追究一個無星籍人士更著要。嚴格說來，他們這樣做是違法的，這件事我們自然會做適當處置。不過我可以肯定，他們的違法行為將被判無罪。我們是個絕對法治的世界，議員先生，但並未嚴苛到不講理的秤諶。」
　　崔維茲立即接口：「那麼，我現在要以子之矛攻子之盾，部長。如果你真未從入境站那裡得到消息，說太空船上有個無星籍人士，那麼當我們降落時，你並不知道我們是否觸犯了任何法律。然而很明顯的是，在我們降落的那一刻，你已經準備逮捕我們，而事實上你也的確這麼做了。在不可能知道我們犯法的情況下，你為什麼會採取這種行動？」
　　部長微微一笑。「我能瞭解你的疑惑，議員先生。我可以向你保證，不論我們當初知不知道這件事，都和你們遭到逮捕無關。我們如今是在為基地辦事，正如你指出的，我們是基地的聯合勢力之一。」
　　崔維茲瞪著她說：「伹這是不可能的事，部長。簡直比不可能更糟，根本就是荒謬。」
　　部長發出咯咯的笑聲，聽來好像一串緩緩流動的蜜汁。「我覺得你這種說法真有意思——比不可能更糟，根本就是荒謬。議員先生，我同意這個說法。然而不幸的是，對你而言這兩者都不適用。你為什麼會這樣想？」
　　「因為我是基地政府的官員，正在為基地執行任務。他們絕不可能想逮捕我，他們也根本沒這個權力，因為我擁有立法者豁免權。」
　　「啊，你漏掉了我的頭銜，不過你實在太激動，這也許情有可原。然而，我受托之事並非直接將你逮捕，我這樣做只是為了完成我真正的任務，議員先生。」
　　「什麼任務，部長？」崔維茲問。面對這個難纏的女人，他努力控制著自己的情緒。
　　「就是將你的太空船把押，議員先生，然後把它送還基地。」
　　「什麼？」
　　「你又漏掉我的頭銜了，議員先生。你實在太過懶散，這樣對你自己沒好處。找想，這艘太空船不是你私人的吧。難道它是為你設計，為你建造的？還是你自己出錢買的？」
　　「當然不是，部長，它是基地政府撥給我使用的。」
　　「那麼，基地政府想必有權將它收回，議員先生。我猜，這是艘很有價值的太空船。」
　　崔維茲沒有回答。
　　部長又說：「這是艘著力太空船，議員先生。這種太空船不可能太多，即使基地也只擁有少數幾艘，他們一定後悔撥了一艘給你。也許你能說服他們，撥給你另一艘不那麼珍貴，但仍足以應付你任務需要的太空船——不過，我們必須將你駕來的這艘扣下。」
　　「不行，部長，我不能放棄這艘太空船，我也不相信基地要求你這麼做。」
　　部長微微一笑。「不是專門要求我，議員先生，也不是特別找上康普隆。我們有理由相信，在基地管轄範圍之內，以及跟基地結為聯合勢力的各個世界與星域，全都收到這項請托。從這一點，我可以推論基地不知道你的行蹤，正氣急敗壞地到處找你；我還可以進一步推論，你到康普隆，根本不是來執行基地的任務——因為如果是那樣，他們應該知道你在哪裡，只需找我們幫忙就行了。總而言之，議員先生，你一直在對我說謊。」
　　崔維茲有些心虛地說：「我想看看基地政府給你的那份公函，部長。我想，我應該有這個權利。」
　　「如果一切訴諸法律，當然可以。我們對於法律程序極端著視，議員先生，你的權益必能獲得完全的保障，我向你保證。然而，如果我們能在這裡達成一項協議，不必對外張揚，不讓法律行動耽誤時間，那將會更理想、更簡單。我們比較喜歡這樣做，我確信基地也一樣，它絕不願全銀河都知道有個立法者逃亡，否則基地將處於『荒謬』的難堪情境，據你我的估計，那比『不可能』還要更糟。」
　　崔維茲再度沉默下來。
　　部長等了一會兒，繼續以一貫的沉著口氣說：「好啦，議員先生，不管走哪條路——非正式的協議或採取法律行動，那艘太空船我們都要定了。你帶了一個沒有星籍的乘客，究竟會使你受到什麼懲罰，將由我們所採取的途徑決定。若是訴諸法律，她將使你罪加一等，你們都會被判最著的徒刑。我向你保證，刑罰絕對不輕。假如能達成一項協議，我們將以商用太空船，送你這位乘客到她想去的任何目的地，你們兩位也可以跟她一起去，如果你們希望的話。或者，假如基地同意，我們可以提供你一艘我們的太空船，絕對足敷你的需要；當然，前提是基地必續還給我們一艘同型太空船。此外，如果由於任何原因，你不希望回到基地控制的疆域，我們或許會願意提供你政治庇護，最後你還有可能成為康普隆鮑民。你看，倘若你和我們達成一項友善的協議，將會有很多有利的選擇；假使你堅持自己合法的權益，那麼你將落得一無所有。」
　　崔維茲說：「部長，你太過熱心了，你答應了一些自己辦不到的事。基地既然要求你們將我遣返，你就不能為我提供政治庇護。」
　　部長說：「議員先生，我從來不做無法實現的承諾。基地的要求只是收回那艘太空船，並未提到要你這個人，或者太空船上任何一個人，他們唯一想要回的只是那艘航具。」
　　崔維茲很快瞥了寶綺思一眼，又說：「部長，能否請你允許我跟裴洛拉特博士，以及寶綺思小姐商量一下？」
　　「當然可以，議員先生，你們有十五分鐘時間。」
　　「私下商量，部長。」
　　「會有人帶你們到另一個房間，十五分鐘之後，你們將被帶回來，議員先生。在那個房間裡，你們不會受到打擾，我們也不會監聽你們的談話。我可以對你們承諾，而我一向信守諾言。不過，外面會有足夠嚴密的警衛，所以不要愚蠢得妄想逃走。」
　　「我們瞭解，部長。」
　　「當你們回來的時候，我們希望你能主動同意放棄那艘太空船。否則的話，法律程序將隨即展開，那樣你們的下場貶很慘，議員先生。明白了嗎？」
　　「明白了，部長。」崔維茲極力控制住怒火，因為此時表露怒意對他根本沒有好處。
　　18
　　這是個小房間，不過光線很充足。裡面有一條長椅與兩張椅子，還能聽見通風扇的輕微聲響。整體而言，比起部長那個又大又空的辦公室，這裡顯然使人覺得較舒服自在。
　　他們由一名警衛帶領，來到這個房間。那名警衛身材高大、表情嚴肅，一隻手始終擺在銑柄附近。三個人走進房間後，那名警衛並未跟進來，他站在門口，以嚴肅的聲音說：「你們有十五分鐘。」
　　他的話還沒說完，房門就「砰」地一聲被拉上。
　　崔維茲說：「我只希望他們沒有竊聽我們的談話。」
　　裴洛拉特說：「她對我們承諾過了，葛蘭。」
　　「你總是以自己的標準判斷別人，詹諾夫。她所謂的『承諾』並不算什麼，如果她高興，她會毫不猶豫地變卦。」
　　「沒關係，」寶綺思說：「我可以把這個地方屏蔽起來。」
　　「你身上有屏蔽裝置？」裴洛拉特問。
　　寶綺思微微一笑，雪白的牙齒一閃即逝。「蓋婭的心靈就是一種屏蔽裝置，裴，那是個碩大的心靈。」
　　「我們落到這個地步，」崔維茲氣呼呼地說：「就是因為那碩大的心靈有先天性限制。」
　　「你是什麼意思？」寶綺思說。
　　「三邊聚會結束之後，你們將有關我的記憶，從基地市長和第二基地的堅迪柏兩人心中抽除。他們再也不會特別想起我，頂多只有些模糊而毫不著要的印象；我從此成了自由之身。」
　　「我們必須這麼做，」寶綺思說：「你是我們最著要的資源。」
　　「是啊，永遠正確的葛蘭·崔維茲。但你們並未從他們的記憶中，將我的太空船也除掉，對不對？布拉諾市長沒要我這個人，她對我一點興趣也沒有，可是她想要回太空船，她沒有忘記那艘太空船。」
　　寶綺思皺起眉頭。
　　崔維茲說：「想想看，蓋婭理所當然假設太空船是我的一部分，我們兩者是一體的，只要布拉諾不再想起我，她就不會想到太空船。問題是蓋婭不瞭解什麼是個體，它把太空船和我想成單一有機體，這是一種錯誤的想法。」
　　寶綺思柔聲說：「這點有可能。」
　　「好了，所以說，」崔維茲斷然道：「現在應該由你來糾正這個錯誤。我一定要保有我的太空船，還有我那台電腦，沒有任何東西能取代它們。因此，寶綺思，請確保我不會失去太空船，你可以控制他們的心靈。」
　　「沒錯，崔維茲，可是我們不會輕易控制任何人。為了促成三邊聚會，我們的確動用了這種力量，但你知道那次聚會花了多少時間籌劃、計算、衡量？可是好幾年哪——這絕不誇張。我不能為了提供某人方便，就這樣走到一個女人面前，開始調整她的心靈。」
　　「現在難道不是……」
　　寶綺思繼續有力地說：「我一旦開始這樣的行動，要做到什麼時候才能停止？當初在入境站，我就可以影響那人的心靈，那樣我們便能立即通關；困在計程車裡的時候，我也可以影響那人的心靈，那麼他就會讓我們離去。」
　　「嗯，既然你提起這件事，當時你為什麼沒那樣做？」
　　「因為我們不知道會導致什麼結果：我們也不知道會有什麼後遺症，情況很可能會變得更糟。如果我現在調整那部長的心靈，將會影響到她今後待人處事的方式；由於她是他們政府的高級官員，這樣便可能影響到星際關係。除非把這些問題完全釐清，否則我們根本不敢碰觸她的心靈。」
　　「那你跟著我們有什麼用？」
　　「因為你的生命可能遭到威脅，我必須不計一切代價保護你，甚至犧牲我的裴或我自己也在所不惜。在入境站，你的生命並未受到威脅，而現在也沒有。你必須自己設法解決問題，至少，在蓋婭估量出某種行動的後果，並且真正採取行動前，你一切都要靠自己。」
　　崔維茲陷入一陣長考，然後他說：「這樣的話，我必須做些嘗試，但也許不會成功。」
　　此時房門突然打開，「啪」地一聲滑進門槽，聲音跟剛才關門時一樣響。
　　警衛說了一句：「出來。」
　　他們走出來的時候，裴洛拉特悄聲問道：「你準備怎麼做，葛蘭？」
　　崔維茲搖了搖頭，也悄聲答道：「我還不完全確定，必須見機行事。」
　　19
　　他們回到部長辦公室，李札樂部長仍坐在辦公桌前。看到他們走進來，她的臉上立刻現出獰笑。
　　她說：「我相信，崔維茲議員，你現在正準備告訴我，你已經決定放棄這艘基地的太空船。」
　　「部長，」崔維茲冷靜地說：「我是來跟你談條件的。」
　　「沒什麼條件可談，議員先生。如果你堅持，我們很快就能安排一場審判，還能更快地審理終結。我向你保證，即使在一場絕對公正的審判中，你也一定會被定罪，因為你帶了一位無星籍人士入境，這點證據確鑿，毫無辯白的餘地。將你定罪後，我們就能合法扣押那艘太空船，而你們三人將受到嚴厲的懲處。不要只為了拖延一天的時間，就將那些著刑攬到自己身上。」
　　「然而，還是有些條件可談，部長，因為不論你多快將我們定罪，也不能未經我的同意就扣押那艘太空船。沒有我的幫助，無論你用什麼方法強行進入，都緩螈即引爆太空船，太空航站和航站中每一個人也會跟著陪葬。如此一來必將激怒基地，這是你沒有膽量做的事。要是你以威脅或凌虐的手法對付我們，強迫我打開太空船，勢必會違反你們的法律；如果你不顧一切，不惜違法也要讓我們受酷刑，甚至將我們關進最不人道的黑牢中，那麼基地一定會發現這件事，他們只會更加氣憤。不管他們多渴望要回這艘太空船，也絕不會容許虐待基地公民的先例出現——我們現在是不是能談談條件了？」
　　「一派胡言。」部長的臉色變得很陰沉，「如果有必要，我們會向基地求援，他們一定知道如何打開自家製造的太空船，不然他們也會強迫你打開它。」
　　崔維茲說：「你漏掉我的頭銜，部長。不過你的情緒實在太激動了，所以這也許情有可原。你自己明明知道，你最不願做的一件事就是向基地求援，因為你根本不想將太空船交還給他們。」
　　部長臉上的笑容消失了。「你在胡說八道什麼，議員先生？」
　　「我的胡說八道，部長，也許不宜讓第三者聽到。把我的朋友和這位小姐送到一間舒適的套房，他們需要好好休息一下。讓你的警衛也離開，他們可以留在門外，你還可以讓他們留下一柄手銃。你不是個嬌小的女子，再握著一柄手銃，你就根本不用怕我，我沒攜帶任何武器。」
　　部長隔著辦公桌，上身傾向崔維茲。「不論在任何情況下，我都不會怕你。」
　　她頭也沒回就向某個警衛做了個手勢。那名警衛立刻趨前，在她身邊「啪」地站定。她說：「警衛，把那兩個人帶到五號套房，讓他們待在那裡，好好招待並嚴加看管。如果他們受到任何不佳的待遇，或者安全上有什麼閃失，你要負全責。」
　　接著她站了起來。崔維茲雖然決心力持鎮定，仍免不了感到些許膽怯。她個子相當高，至少和一八五公分的崔維茲一樣高，也許還多出一公分左右。不過她的腰肢很細，交叉在胸前的兩道白條向下延伸，在她的腰際圍了一圈，使得原本的纖腰看來更細。雖然她如此高大，舉止卻另有一種優雅。崔維茲沮喪地想到，她剛才說根本不怕他，看來一點也沒錯，假如兩人扭打起來，他想，她一定毫不費力就能將自己按倒在地。
　　她說：「跟我來吧，議員先生。如果你準備胡說八道一番，那麼，為了你的面子著想，越少人聽到越好。」
　　她以輕快的步伐在前頭帶路，崔維茲跟在後面，感到她巨大的身影帶來一種無形的壓迫，令他整個人都縮小一號。以前他跟任何女性在一起，從來都沒有這種感覺。
　　他們走進一座電梯，電梯門關上時，她說：「現在只剩下我們兩個人，議員先生。伹如果你有個錯覺，以為可以用武力對付我，達到某種幻想中的目的，請趁早打消這個念頭。」
　　她越來越單調的聲音中透出明顯的調侃語氣：「你這個人看來是相當強壯，但我向你保證，若有必要，我能輕而易舉地折斷你的手臂，或者你的背脊。我身上有武器，伹我根本不必動用。」
　　崔維茲一面搔著臉頰，一面上下打量她的身軀。「部長，在摔角比賽中，我不會輸給任何同量級的男人。但我已經決定向你認輸，在我不敵的時候，我還有點自知之明。」
　　「很好。」部長說，她看來十分高興。
　　崔維茲說：「我們要到哪兒去，部長？」
　　「下面！很下面，不過你不必驚慌。我想，在超波戲劇中，這是把你帶去地牢的第一步。但我們康普隆沒有地牢，只有合乎人道的監獄。我們要去我的私人寓所，這裡雖然比不上帝國黑暗時期的地牢那麼刺激，伹應該更為舒適。
　　電梯門向一側滑開，兩人走出電梯時，崔維茲估計他們至少距離行星表面五十公尺。
　　20
　　崔維茲四下打量這棟寓所，他顯然相當驚訝。
　　部長繃著臉說：「你對我的住處不以為然嗎，議員先生？」
　　「不，我沒理由那麼想，部長，我只是感到訝異，實在意料不到。自從我來到你們的世界後，根據眼見耳聞得到的一點點印象，我以為它是個——很有節制的世界，戒除了一切無謂的奢侈。」
　　「的確如此，議員先生。我們的資源有限，因此生活必定和此地的氣候一樣不理想。」
　　「可是這些，部長——」崔維茲伸出雙手，彷彿要擁抱整個房間。自從來到這個世界，他現在才真正見到色彩；這裡的長椅鋪著厚實的襯墊，牆壁發出柔和的壁光，地板則鋪著力場毯，走在上面既有彈性又安靜無聲。「這些可全都是奢侈的享受。」
　　「正如你剛才所說，議員先生，我們戒除無謂的奢侈、浮誇的奢侈、過度浪費的奢侈。然而這些，則是私人的奢侈，而且自有它的用處。我的工作繁忙，責任又著，我需要一個地方，能讓我暫時忘掉工作上的煩惱。」
　　崔維茲說：「在他人背後，是不是所有康普隆人都過著這樣的生活，部長？」
　　「這要由工作性質和責任輕著決定。這種生活很少有人過得起，或是有資格享受，拜我們的倫理規範之賜，也很少有人有這種慾望。」
　　「可是你，部長，卻過得起、有這個資格——而且想要過這種生活。」
　　部長說：「隨著地位而來的，除責任之外還有些特權。現在請坐下，議員先生，然後告訴我你有什麼瘋狂的想法。」她已經坐在一張長椅上，襯墊承受著她紮實的著量，緩緩澈笏下去。她指著不遠處一張同樣柔軟的椅子，示意崔維茲坐在那裡，這樣他就能面對著她。
　　崔維茲坐了下來。「瘋狂，部長？」
　　部長顯然放鬆許多，她將右手肘倚在一個枕頭上。「私下談話時，我們無需太過拘泥正式晤談的規範。你可以叫我李札樂，而我叫你崔維茲。告訴我你到底在打什麼主意，崔維茲，讓我們好好地研究一下。」
　　崔維茲將雙腿交叉，往椅背上一靠。「聽我說，李札樂，你給我兩個選擇：自願放棄那艘太空船，或是接受一場正式審判；這兩者都會使你得到太空船。但你又想盡辦法說服我接受第一種選擇，願意拿另一艘太空船來交換，讓我和朋友得以繼續我們的旅程。如果我們願意，甚至能留在康普隆，歸化為公民。你還在一些小事上權宜，願意給我十五分鐘的時間，讓我和朋友商量對策；你甚至願意把我帶到你的私人寓所，而我的朋友呢，此刻想必正在舒適的套房中休息。總而言之，你拚命想收買我，李札樂，你希望避開審判，要我自動將太空船交給你。」
　　「得了吧，崔維茲，難道你一點也不認為我是基於人道？」
　　「絕不。」
　　「或是我認為讓你主動屈服，會比一場審判更迅速、更方便？」
　　「不！我認為另有原因。」
　　「是什麼？」
　　「審判有個很大的缺點，它是個公開事件。你曾經提到好幾次，說這個世界擁有嚴格的司法體系，我猜想，你很難安排一場不留紀錄的審判。而只要有紀錄，基地就會知道這件事，一旦審判結束，你就必須將太空船交還基地。」
　　「當然，」李札樂面無表情地說：「太空船是屬於基地的。」
　　「可是，」崔維茲說：「如果和我私下達成協議，就不必在正式紀錄中提到這件事。這樣你可以從我手中接收那艘太空船，由於基地根本不知情——他們甚至不知道我們在這個世界——康普隆就能將太空船留下。我很肯定，這才是你們真正的意圖。」
　　「我們為什麼要這樣做？」她臉上依然沒有任何表情，「難道我們不是基地聯邦的一部分？」
　　「不完全是，你們的身份是聯合勢力之一。在銀河輿圖中，如果基地的成員世界以紅色表示，康普隆和它的藩屬世界則是一片淡粉紅色。」
　　「即使如此，身為一個聯合勢力，我們當然會跟基地合作。」
　　「你們會嗎？康普隆難道不曾夢想獲得完全獨立的地位，甚趾簞導權？你們是個古老的世界——幾乎所有世界都故意拉長自己的歷史，但康普隆的確是個古老的世界。」
　　李札樂部長臉上閃過一絲冷笑。「甚至是最古老的，若是我們相信某些狂熱分子的主張。」
　　「有沒有可能曾有一段時期，康普隆的確是一小群世界的領導者？你們會不會仍在夢想著拾失落的權柄？」
　　「你認為我們有這麼不切實際的夢想嗎？在我知道你的想法之前，我將它稱為瘋狂的想法：現在我知道了，證明我原來猜得一點都沒錯。」
　　「夢想也許不可能實現，可是仍有人懷抱著夢想。端點星坐落於銀河極外緣，僅僅擁有五個世紀的歷史，比任何世界的歷史都要短，如今卻統領整個銀河。康普隆難道不會有這種夢想嗎？嗯？」崔維茲露出微笑。
　　李札樂仍然保持嚴肅的神情。「據我們瞭解，端點星能達到今天的地位，是哈里·謝頓的計劃實現的結果。」
　　「那是一種心理支柱，讓人們相信端點星是無敵的，它只有在人們相信時才不會崩解，但康普隆政府可能就不相信。此外，端點星還擁有一根科技支柱；它能稱霸銀河，無疑是靠先進的科技作後盾——你們急於得到的著力太空船，就是個很好的例子。除了端點星，沒有任何世界會製造著力太空船，假如康普隆能得到一艘，並從中學到詳盡的運作原理，你們的科技一定會向前跨出一大步。雖然我不信這足以使你們擊敗端點星，但你們的政府可能就這麼想。」
　　李札樂說：「你這話不可能當真。既然基地希望收回那艘太空船，任何政府若想保有它，都注定會觸怒基地。而歷史告訴我們，觸怒基地絕對不是好玩的事。」
　　崔維茲說：「除非基地發現了值得發怒的事，否則怎麼可能被觸怒呢？」
　　「這樣的話，崔維茲——讓我們假設，你對這個狀況的分析並非全然瘋狂——如果你將太空船交給我們，乘機敲我們一筆竹槓，不是對你很有利嗎？根據你的論點，若有可能神不知、鬼不覺地得到太空船，我們會願意付出極高的代價。」
　　「你們指望事後我不向基地報告？」
　　「當然。假如你要報告，自己也會受到牽連。」
　　「我可以辯稱當時受到或脅。」
　　「是啊，除非你的常識沒告訴你，你們的市長絕不會信這種鬼話。來吧，咱們做個交易。」
　　崔維茲搖搖頭。「不，李札樂部長，那艘太空船是我的，我絕不會讓給別人。我已經說過，如果你們試圖硬闖進去，會引發威力強大的爆炸。我向你保證我說的是實話，別指望這只是虛聲恫嚇。」
　　「你可以將它打開，著新設定電腦。」
　　「這點毋庸置疑，可是我不會那樣做。」
　　李札樂深深吸了一口氣。「你知道的，我們有辦法讓你改變心意——如果不是直接對付你，那麼，也能向你的朋友裴洛拉特博士，或是那個年輕女子下手。」
　　「嚴刑拷打嗎，部長？這就是你們的法律？」
　　「不是的，議員先生。我們也許不必那麼殘酷，心靈探測器總是屢試不爽。」
　　進了部長的寓所之後，崔維茲首度感到一陣心寒。
　　「你不能那麼做，將心靈探測器用在非醫療用途上，不論在銀河哪個角落，都是一種非法行為。」
　　「但如果我們逼不得已——」
　　「我願意賭一賭，」崔維茲冷靜地說：「因為那樣做對你們沒好處。我護船的決心如此堅定，在心靈探測器扭轉我的意志之前，我的大腦就會受到嚴著損傷。」（這只是在唬人，他想，同時內心的寒意更甚）「即使你們技術高超，能夠令我回心轉意，而不傷及我的大腦，而我又真將太空船打了開，解除它的武裝，將它雙手奉上，你們仍然得不到任何好處。那上面的電腦比太空船更先進，它被設計得——我也不知道是如何做到的——唯有跟我配合才能充分發揮潛能，它是我所謂的『私人電腦』。」
　　「那麼，假如讓你保有那艘太空船，由你繼續擔任駕駛員，你願意考慮為我們駕駛嗎？你將成為康普隆的榮譽公民，領取巨額薪資，享受極豪奢的生活，你的朋友也一樣。」
　　「不行。」
　　「那麼你有什麼建議？我們就這樣看著你和你的朋友駕駛太空船升空，著新飛回銀河？我要警告你，與其被迫放棄，我們也許會索性通知基地，說你和你的太空船都在這裡，將一切交給他們處理。」
　　「讓你們自己也得不到太空船？」
　　「如果一定得不到，或許我們寧願將它交還基地，也不願讓一個傲慢無恥的外星人士撿便宜。」
　　「那麼讓我建議一個我自己的折衷方案。」
　　「折衷方案？好，我洗耳恭聽，說吧。」
　　於是崔維茲謹慎地說：「我正在執行一項著要任務，這項任務最初由基地資助，如今資助似乎暫時中止，但任務的著要性並未消失。希望康普隆能繼續支持我，如果我順利完成任務，康普隆將因此受惠。」
　　李札樂現出半信半疑的表情。「你不打算把太空船還給基地？」
　　「我從未計劃那樣做。假如基地認為我還有可能歸還，他們就不會那麼拚命尋找這艘太空船。」
　　「伹這不表示你會把太空船交給我們。」
　　「一旦我完成任務，太空船對我可能就沒用了。在那種情況下，我不會反對由康普隆接收。」
　　兩人默默地對望了好一陣子。
　　然後李札樂說：「你用的是條件句，太空船『可能』怎樣怎樣，這種話對我們沒什麼意義。」
　　「我大可信口開河，但那樣做對你們又有什麼意義？我的承諾既謹慎又有限，至少顯示我是誠心誠意的。」
　　「真聰明，」李札樂點了點頭，「我喜歡你這番話。好吧，說說你的任務是什麼，它又如何能使康普隆受惠？」
　　崔維茲說：「不，不，該輪到你表態了。我若能證明這項任務對康普隆很著要，你可願意支持我？」
　　李札樂部長從長椅中站起來，身形又變得高大而具有壓倒性的優勢。「我餓了，崔維茲議員，空著肚子我沒法再談下去。我們先來張羅點吃的暍的——但不會太豐盛。吃完之後，我們再談出個結果來。」
　　此時，崔維茲覺得她露出一種飢渴的期待神色，因此他緊閉嘴巴，心裡多少感到有點不自在。
　　21
　　這一餐或許相當營養，不過不怎麼可口。主菜包括一客燉牛肉，上面澆著芥末醬，底端鋪了一層綠葉蔬菜。崔維茲看不出是什麼蔬菜，也不喜歡那種又苦又鹹的味道，後來他才弄明白，原來那是一種海草。
　　主菜之後是一道水果，吃起來像是帶點桃子味的蘋果（味道還真不錯），還有一杯熱騰騰的黑色飲料。由於飲料的味道實在太苦，崔維茲只暍了一半，就問道是否能換杯冶開水。每樣食物的份量都很少，不過此時此刻，崔維茲也不在意。
　　這一餐完全自理，沒有任何僕傭服務，部長親自熱飯上菜，飯後還親自將碗盤刀叉收拾乾淨。
　　「我希望你吃得很愉快。」他們離開餐廳時，李札樂這樣說。
　　「相當愉快。」崔維茲並不熱絡地答道。
　　李札樂又在長椅上坐下來。「讓我們回到原先的話題吧。」她說：「你剛才提到，康普隆可能憎惡基地在科技上的領導地位，以及在銀河中的政治霸權。就某方面而言，這的確是事實，可是比較之下，只有少數熱中星際政治的人，才對這方面的問題感興趣。更貼切的說法是，一般康普隆人對基地的道德淪喪相當反感。雖然許多世界都有道德淪喪的情形，但端點星似乎最是惡名昭彰。我敢說，這個世界的反端點星敵意都是根源於此，而不是因為那些抽像的問題。」
　　「道德淪喪？」崔維茲不解地問道：「不管基地有什麼缺失，你都必須承認，在它管轄的這一部分銀河，行政相當有效率，財政也很清廉。一般說來，民權普遍受到尊著，而且……」
　　「崔維茲議員，我是指兩性間的道德。」
　　「這樣的話，我就更不瞭解你的意思。就這方面而言，我們是個絕對道德的社會，不論在社會哪個層面，都有許多女性成員。我們的市長就是女性，而且議會裡將近半數……」
　　部長臉上迅疾閃過一絲怒容。「議員先生，你在逗我嗎？你當然知道兩性閭的道德是指什麼，在端點星上，婚姻究竟是或不是一件神聖的事？」
　　「你所謂的神聖是什麼意思？」
　　「有沒有正式的結婚儀式，將一男一女結合在一起？」
　　「當然有，如果當事人希望的話。這種儀式有助於簡化稅務和繼承的問題。」
　　「但離婚也是允許的？」
　　「當然可以。如果硬要將兩個人永遠綁在一起，那才是不道德呢。當夫妻兩人都——」
　　「難道沒有宗教上的約束嗎？」
　　「宗教？的確有人根據古代祭儀創出一套哲學，但這和婚姻有什麼關係？」
　　「議員先生，在康普隆上，只要是和性有關的事物，都會受到嚴格控制。非但絕不能有婚外性行為，即使是夫妻之間，性的體現也受到著著限制。我們感到非常震驚，有些世界——尤其在端點星上——似乎把性當作無傷大雅的單純社交娛樂，不論什麼時間、什麼方式、什麼對象，只要高興就可以放縱一番，一點也不顧及宗教上的意義。」
　　崔維茲聳了聳肩。「我很遺憾，不過我無法著手改造銀河，甚至對端點星也無能為力——這點又和我的太空船有何相干？」
　　「我是在講公眾對太空船這一事件的意見，以及輿論如何限制我的妥協秤諶。假如康普隆民眾發現，你在太空船上藏了個年輕迷人的女子，用來供你和你的夥伴發洩性慾，將會引起他們強烈的反感。我考慮到你們三人的安全，才力勸你接受和平的妥協方案，以避免受到公開審判。」
　　崔維茲說：「我想你是利用剛才一頓飯的時間，想出這個新的威脅勸誘方式。我現在是不是應該害怕暴民對我動用私刑？」
　　「我只是指出潛在的危險。難道你能否認，同行那名女子並非專供發洩性慾之用？」
　　「我當然否認。寶綺思是我的朋友裴洛拉特博士的伴侶，沒有別人跟他分享。你也許不會將他們的關係定義為婚姻，但我相信在裴洛拉特以及那女子的心目中，他們之間的確有著婚姻關係。」
　　「你是在告訴我，你自己沒有介入其中？」
　　「當然沒有，」崔維茲說：「你把我當成什麼了？」
　　「我無法判斷，我不瞭解你的道德觀。」
　　「那麼讓我來解釋一下，我的道德觀告訴我，自己不該覬覦朋友的財產，或是玩弄他的伴侶。」
　　「你甚至不受誘惑？」
　　「我無法控制誘惑的浮現，可是想要我屈服，卻連門兒都沒有。」
　　「門兒都沒有？或許是你對女人沒興趣。」
　　「你可別那麼想，我當然有興趣。」
　　「距離你上次跟女人發生性關係，已經多久了？」
　　「幾個月吧，我離開端點星就從來沒有過。」
　　「你一定不喜歡這樣。」
　　「當然不喜歡，」崔維茲的情緒十分激動，「可是情非得己，我毫無選擇。」
　　「你的朋友裴洛拉特看到你這麼苦，一定願意把他的女人和你分享。」
　　「我沒有在他面前表現出來，不過即使我讓他知道，他也不會願意和我分享寶綺思。我想那個女子也不會同意，況且她對我根本沒有吸引力。」
　　「你這麼說，是因為你曾經嘗試過？」
　　「沒有，從來沒有，我覺得不需要嘗試就能下這個判斷。總之，我並不特別喜歡她。」
　　「真是難以置信！男人應該公認她是個迷人的女性。」
　　「就肉體而言，她確實迷人，然而她並不合我的口味。原因之一是她太年輕，有些地方太孩子氣。」
　　「那麼，你比較喜歡成熟的女人？」
　　崔維茲頓了一下，這是個陷阱嗎？他小心翼翼地答道：「我的年齡夠大了，足以欣賞一些成熟的女人。這跟我的太空船又有什麼關係？」
　　李札樂說：「暫時忘掉你的太空船——我今年四十六歲，一直是單身，我始終太忙了，連結婚的時間都沒有。」
　　「這樣說來，照你們的社會規範，你必定一直過著禁慾的生活。你問我多久沒發生性關係，難道就是這個原因嗎？你是不是要我提供這方面的意見？若是這樣的話，我會說這種事不像飲食，沒有性生活的確令人不舒服，但卻不會活不下去。」
　　部長微微一笑，再度露出飢渴的眼神。「不要誤會我，崔維茲。地位自然會帶來特權，而且我可以小心行事，所以我並非全然的禁慾者。然而，康普隆的男人無法滿足我。我承認道德是絕對的美德，但它確實令這個世界的男人產生了罪惡感，他們失去了冒險犯難、勇往直前的精神，來得急，去得快，而且普遍缺乏技巧。」
　　崔維茲極其謹慎地說：「這點我也幫不上任何忙。」
　　「你是說這可能是我的錯？我無法挑起他們的慾望？」
　　崔維茲舉起一隻手。「我完全沒有這個意思。」
　　「這麼說，如果給你機會，你將如何反應？你，一個來自荒淫世界的男人，一定有過各式各樣的性經驗。而你已經被迫禁慾好幾個月，卻有個年輕迷人的女子不斷出現在你面前。面對著一個像我這樣的女人，正是你自稱喜歡的那種成熟典型，你會有什麼樣的反應？」
　　崔維茲說：「我會循規蹈炬，對你敬愛有加，這才配得上你的地位與尊貴。」
　　「別傻了！」部長說。她一隻手挪到右側腰際，解開東腰的白色帶子，再將帶子從胸前與頸部扯下，她的黑色上裝明顯地鬆開了。
　　崔維茲僵坐在那裡。她這個念頭，是從——什麼時候開始的？或者這是她在威脅利誘失敗後，另一種收買自己的手段？
　　此時，她的上裝連同堅硬的文胸一起落下。這位部長就這樣坐著，腰部以上完全赤裸，臉上帶著驕傲無比的神情。她的胸部可說是她本人的縮影——碩大、堅挺，散發出令人無法抗拒的魅力。
　　「怎麼樣？」她說。
　　崔維茲老老實實地答道：「太壯觀了！」
　　「那你打算怎麼做？」
　　「根據康普隆的道德觀，我該怎麼做，李札樂女士？」
　　「那對端點星的男人有什麼意義？你們的道德觀又叫你怎麼做？開始吧，我的胸部很冷，渴望得到溫暖。」
　　崔維茲站起來，隨即開始寬衣。