35
　　遠星號停在一個小山丘的山腳下，山丘周圍是一片平坦的開闊地。崔維茲幾乎想也沒想就覺得，最好別在數公里內沒有任何掩蔽的地方著陸，因此這裡是理所當然的最佳選擇。
　　他說：「外面溫度是攝氏二十四度，多雲，西風，風速大約每小時十一公里。電腦對大氣循環模式知道得不夠，所以無法預測氣候。下過，濕度差下多是百分之四十，不太可能下雨。整體而言，我們似乎選了一個舒適的緯度，或者說選對了季節，去過康普隆之後，來到這裡真是令人分外愉快。」
　　「我猜想，」裴洛拉特說：「如果這顆行星繼續反改造下去，天氣會變得更極端。」
　　「我肯定這一點。」寶綺思說。
　　「隨便你怎樣肯定都行，」崔維茲說：「我們還得等上奸幾千年，才能知道正確答案。此時此刻，它仍是個宜人的行星，在我們有生之年，以及其後許久許久，它都會一直保持這樣。」
　　他一面說話，一面在腰際扣上一條寬皮帶。寶綺思尖聲道：「那是什麼，崔維茲？」
　　「我還沒忘記當初在艦隊受的訓練，」崔維茲說：「我不會赤手空拳闖進一個未知的世界。」
　　「你當真要攜帶武器？」
　　「正是如此。在我的右側，」他用力一拍右邊的皮套，裡面是個很有份量的大口徑武器。「掛的是我的手銃；而左側，」那是柄較小的武器，口徑很小而且沒有開口。「是我的神經鞭。」
　　「兩種謀殺方式。」寶綺思以厭惡的口氣說。
　　「只有一種，只有手銃能殺人。神經鞭卻不會，它只會刺激痛覺神經，不過我聽說，它會讓人痛不欲生。我很幸運，從來沒吃過這種苦頭。」
　　「你為什麼要帶這些東西？」
　　「我告訴過你，這裡是敵人的世界。」
　　「崔維茲，這裡是無人的世界。」
　　「是嗎？它可能沒有科技發達的人類社會，但是若有『後科技時代』的原始人呢？他們或許頂多只有棍棒和石塊，可是那些東西也能殺人。」
　　寶綺思看來被激怒了，伹她勉力壓低聲音，以表現得足夠理智。「我偵測不到人類的神經活動，崔維茲。這就剔除了各種原始人的可能性，不論是後科技時代還是什麼時代的。」
　　「那我就沒必要使用我的武器，」崔維茲說：「不過話說回來，帶著它們又有什麼害處呢？它們只會讓我的重量增加少許，既然地表重力大約只有端點星的百分之九十一，我還承受得了這點重量。聽我說，太空艇本身也許毫無武裝，伹它裝載了不少手提式武器，我建議你們兩位也——」
　　「不要，」寶綺思立刻答道：「任何準備殺戮——或是帶給他人痛苦的動作，我都拒絕。」
　　「這不是準備殺戮，而是避免自己遭到殺害，希望你懂得我的意思。」
　　「我能用自己的方法保護自己。」
　　「詹諾夫？」
　　裴洛拉特猶豫了一下。「在康普隆的時候，我們並未攜帶任何武器。」
　　「得了吧，詹諾夫。康普隆是個已知數，是個和基地結盟的世界。何況我們才剛著陸便遭到逮捕，即使我們帶了武器，也會馬上被繳械。你到底要不要拿一柄手銑？」
　　裴洛拉特搖了搖頭。「我從未在艦隊待過，老弟。我不知道怎樣使用這些傢伙，而且，遇到了緊急情況，我絕對來不及想到要用。我只會向後跑，然後——然後就被殺掉。」
　　「你不會被殺害的，裴，」寶綺思中氣十足地說：「蓋嫩江將你置於我／我們的保護之下，那個裝腔作勢的艦隊英雄也一樣。」
　　崔維茲說：「很好，我不反對受到保護，但我沒有裝腔作勢，我只是要百分之兩百的謹慎。如果我永遠不必碰這些傢伙，我會感到萬分高興，我向你保證。不過，我必須把它們帶在身上。」
　　他珍愛地拍了拍那兩件武器，又說：「現在讓我們走向這個世界吧，它的地表可能有數千年未曾感受人類的重量了。」
　　36
　　「我有一種感覺，」裴洛拉特說：「現在一定相當晚了，可是太陽還高高掛在天上，看起來好像不過是近午時分。」
　　「我猜想，」崔維茲瀏覽著四周靜謐的景觀說：「你的感覺源自這個太陽的橙色色調，它帶來了一種日落的感覺。當真正的日落來臨時，假如我們仍在此地，而雲層結構又正常的話，我們應該會發現夕陽比平常所見的更紅。我不知道你會感到美麗還是陰鬱——這種差異在康普隆也許更極端，不過我們在那裡的時候，自始至終都待在室內。」
　　他緩緩轉過身來，檢視著四周的環境。除了光線令人幾乎下意識地感到奇怪，這個世界還有一種特殊的氣味——或許是這個地區獨有的味道。似乎帶有一點霉味，不過還不至於令人噁心。
　　附近的樹木不高不矮，看來全是些老樹，樹皮長了下少樹瘤。樹幹都不很直，不過他無從判斷這究竟是因為強風，或是由於土質不佳。是否就是這些樹木，為這個世界平添了某種威脅感，抑或是其他什麼東西——更無形的東西？
　　寶綺思說：「你打算要做什麼，崔維茲？我們大老遠來到此地，可不是來欣賞風景的。」
　　崔維茲說：「其實，那也許就是我現在所該做的。我想建議詹諾夫探查一下這個地方，那個方向有些廢墟，如果發現任何紀錄，也只有他才能判斷有沒有價值。我猜他看得懂古銀河文的手稿或膠卷，而我很清楚自己沒辦法。而且我認為，寶綺思，你會想跟他一起去，以便就近保護他。至於我自己，我就待在這裡，在廢墟外圍為你們站崗。」
　　「為什麼要站崗？防備拿著棍棒和石塊的原始人？」
　　「也許吧。」他掛在嘴角的微笑突然斂去，又說：「真奇怪，寶綺思，我覺得這個地方有點不對勁，我也說不上來為什麼。」
　　裴洛拉特說：「來吧，寶綺思，我這輩子一直蹲在家裡搜集古代傳說，從沒真正摸過古老的文件。想想看，如果我們能發現……」
　　崔維茲目送著他們兩人，裴洛拉特急切地朝廢墟走去，他的聲音漸行漸遠，寶綺思則輕快地走在他旁邊。
　　崔維茲心不在焉地聽了一會兒，然後轉過身來，繼續研究週遭的環境。究竟是什麼引起他的憂慮呢？
　　他從未真正涉足毫無人跡的世界，倒是從太空中觀察過許多個。它們通常都是小型世界，小得無法留住水分與空氣。不過它們還是有些用處，例如在艦隊演習時用來標示一個會師點（在他一生中，以及他出生前整整一世紀內，一直沒有戰爭發生，不過軍事演習從未中斷），或是作為模擬緊急修護的訓練場地。他當初服役的那些船艦，曾多次進入這種世界的軌道，有時也會降落其上，可是他從來沒機會走到外面。
　　是否因為他現在真正立足於一個無人世界？如果在服役的那段日子裡，他踏上了某個沒有空氣的小型世界，當時也會有同樣的感覺嗎？然後呢？
　　他搖了搖頭，那不會對他造成任何困擾，他非常肯定。他會穿上太空衣走出去，如同他做過無數次的太空漫步一樣。他非常熟悉那種情況，而僅僅與一大塊「岩石」接觸，並不會改變這種熟悉的感覺。絕對不會！
　　當然——這次他沒有穿太空衣。
　　他正站在一個可住人的世界上，感覺就像在端點星一樣舒服；比康普隆舒服得多。他感到微風拂過面頰，溫暖的陽光照在背上，植物摩擦的沙沙聲傳入耳中。每樣東西都那麼熟悉，除了沒有人類——至少，人類如今已不再存在。
　　是不是因為這樣？是不是因為這樣，才使這個世界顯得陰森森的？是否因為它不僅是個無人的世界，更是個遭到廢棄的世界？
　　他以前從未到過任何廢棄的世界，也沒聽說過有什麼廢棄的世界，甚至根本沒想到有哪個世界會遭到廢棄。直到目前為止，他所知道的每一個世界，人類一旦殖民其上，子子孫孫就會永遠住下去。
　　他抬頭望向天空，唯一遺棄這個世界的只有人類。有隻鳥兒剛好飛過他的視線，看起來似乎比橙色雲朵間的青灰色天空更自然些。（崔維茲十分肯定，只要在這個行星上多住幾天，他就會習慣這些奇異的色調，到那個時候，天空與雲朵也會顯得很正常。）
　　他聽到樹上有鳥兒在歌唱，還有昆蟲在輕聲呢喃。寶綺思早先提到過蝴蝶，現在他果然看見了——數量多得驚人，而且有好幾種不同花色。
　　樹旁的草叢中也不時傳來陣陣沙沙聲，但他無法確定是什麼東西引起的。
　　令他感到心神不寧的，並非附近這些放眼可見的生命。正如寶綺思所說，人類對一個世界進行改造時，一開始就不會引進危險的動物。他幼年所讀的童話，以及少年時期看的奇幻故事，一律發生在一個傳說中的世界，那一定是從含糊的地球神話脫胎而來。在超波戲劇的全訊屏幕中，則充滿各式各樣的怪獸——獅子、獨角獸、巨龍、鯨類、雷龍、狗熊等等，總共有幾十種，大多數的名字他都記不起來。其中有些當然是神話的產物，或許都是也說不定。此外，還有些會咬人、螫人的小動物，甚趾蟋植物都是碰不得的，不過這僅限於虛構的故事中。他也曾聽說原始蜜蜂會螫人，但真實世界的蜜蜂絕不會傷害人類。
　　他慢慢向右方走去，走過山丘的邊緣。那裡的草叢分佈得很零散，一叢一叢錯落著，但每一叢都又高又密。他走在樹林間，樹木也是一叢叢聚在一塊。
　　他打了個呵欠。當然，沒有發生任何刺激的狀況，他下知道該不該回太空艇打個盹。不，絕不能有那種念頭，他現在顯然得好好站崗。
　　也許他該演習一下步哨勤務。齊步走，一、二、一、二，來個迅速的轉身，手中拿一支閱兵用的電棒，操演著複雜的花式動作。（戰士已有三世紀未曾使用這種武器，伹在訓練的時候，它卻是絕對必要的項目，沒有人說得出這是什麼道理。）
　　這種突如其來的想法不禁令他笑了笑，隨後他又想到，自己是不是該到廢墟中，加入裴洛拉特與寶綺思的行列。為什麼呢？他幫得上什麼忙？
　　也許他能看到裴洛拉特剛好忽略的什麼東西？思，等裴洛拉特回來後，還有的是時間那樣做。如果有什麼很容易發現的東西，一定要留給裴洛拉特才對。
　　他們兩人可能遇到麻煩嗎？真傻！能有什麼樣的麻煩？
　　萬一出了什麼問題，他們一定會呼救。
　　他開始仔細傾聽，結果什麼都沒聽到。
　　然後，步哨勤務的念頭又在他心中浮現，揮也揮下去。他發現自己開始齊步走，雙腳此起彼落，踏出有力的節奏。一支想像中的電棒從肩頭甩出去，打了幾個轉後被他接住，筆直地舉在正前方；接著又開始打轉，回到另一側的肩頭。在一個俐落的向後轉之後，他再度面對著太空艇（不過現在距離很遠了）。
　　站定向前望的時候，他突然僵住了——在現實中，而非步啃的假想狀況。
　　這裡不只他一個人。
　　在此之前，除了植物、昆蟲，以及一隻小鳥，他沒看到任何其他生物。他也未曾見到或聽到有任何東西接近——現在卻有一頭動物站在他與太空艇之間。
　　這個意外的狀況令他嚇呆了，一時之間，他喪失了解釋視覺訊號的能力。過了相當長的時間後，他才明白自己望著的是什麼。
　　那只不過是一隻狗。
　　崔維茲不是個喜歡狗的人，他從沒養過狗，他碰到狗的時候也不會有什麼特別的親切感，這次也不例外。他不耐煩地想，無論在哪個世界上，都一定會有這種動物伴著人類。它們的品種數也數不盡，崔維茲一直有個煩厭的印象，就是每個世界至少有一種特有的品種。然而，所有的品種都有個共同點：不論它們是養來消遣、表演，或是做其他有用的工作，都被教得對人類充滿敬愛與信任。
　　崔維茲向來無法消受這種敬愛與信任。他曾跟某位養有一隻狗的女子同居一段時間，看在女主人的份上，崔維茲對那隻狗百般容忍，而它卻對他產生了根深蒂固的愛慕之情，總是跟著他到處跑，休息的時候依偎在他身旁（二十多公斤的體著全靠過來），出其不意就會讓他身上沾滿唾液與狗毛。每當他們兩人想要親熱時，它就會蹲在門外，同時發出一聲聲的呻吟。
　　從那段經驗中，崔維茲確信一件事：自己是狗兒們摯愛的對象。至於原因為何，只有犬科的心靈與它們分辨氣味的能力才能解釋。
　　因此一旦從最初的驚訝中恢復過來，他開始放心地打量這隻狗。它的體型很大，身形瘦削，四肢瘦長。它瞪著他，但看不出有什麼愛慕之情；它的嘴巴張著，也許那可以解釋為歡迎的笑容，不過綻現的牙齒可又大又鋒利。崔維茲相信，如果這隻狗不在自己的視線內，他想必會覺得自在些。
　　突然間他又想到，這隻狗從未見過人類，它的祖先也一定有無數代不知人類為何物。現在忽然出現一個人，它也許跟崔維茲看到它的反應一樣，感到相當驚訝而不安。崔維茲至少很快就認出它是隻狗，那隻狗卻沒有這個優勢，它仍不知如何是好，也可能已經提高警覺。
　　讓一隻體型那麼龐大、牙齒如此鋒利的動物一直處於警戒狀態，顯然不是件安全的事。崔維茲心裡很明白，雙方需要趕緊建立友誼。
　　他以非常緩慢的動作，向那隻狗慢慢接近（當然不能有突兀的動作）。然後他伸出一隻手，準備讓它來嗅一嗅，同時發出輕柔的、具有安撫作用的聲音，還不時夾雜著「乖乖狗兒」這類的話，令他自己都感到很難為情。
　　那隻狗雙眼緊盯著崔維茲，向後退了一兩步，彷彿並不信任對方。然後它掀起上唇，齜牙咧嘴，口中還發出一聲從邡的吠叫。雖然崔維茲從未見過哪隻狗做出這樣的表情，可是除了威嚇，這種動作顯然不能做別的解釋。
　　因此崔維茲停止前進，僵立原處。此時，他從眼角瞥見一側有東西在動，於是慢慢轉過頭去，竟發現又有兩隻狗從那個方向走來，看起來跟原先那只一樣要命。
　　要命？這個形容詞他現在才想到，卻是貼切得可怕，這點絕錯不了。
　　他的心臟突然怦怦亂跳。回太空艇的路被堵住了，他不能漫無目的地亂跑，因為那些長腿狗在幾公尺內就會追上他。伹他若是站在原地用手銃對付它們，那麼剛殺死一隻，另外兩隻便會撲向他。而在較遠的地方，他又看到有更多的狗朝這裡走來。難道它們之間有什麼辦法聯絡？它們總是成群出獵嗎？
　　他慢慢向左側移動，那個方向沒有任何一隻狗——目前還沒有：慢慢地，慢慢地移動。
　　那三隻狗跟著他一起移動。他心裡有數，自己沒有受到立即攻擊，是因為這些狗從未見過或聞過像他這樣的東西。對於他這個獵物，它們尚未建立起可供遵循的行為模式。
　　假如他拔腿飛奔，這可是那些狗很熟悉的動作。碰到類似崔維茲這般大小的獵物因恐懼而逃跑，它們知道該如何行動；它們會跟著跑，而且跑得更快。
　　崔維茲繼續側著身，朝一株樹木移動，他實在太想爬到樹上，這樣至少能暫時擺脫它們。它們卻跟著他一起移動腳步，輕聲咆哮著，而且越走越近，三隻狗的眼睛都眨也不眨地盯著他。此時又多了兩隻狗加入它們的行列，而在更遠的地方，崔維茲還能看到有更多的狗走過來。當他與那棵樹接近到某個秤諶時，他就必須開始衝刺。他不能等待太久，也不能起跑太早，這兩種行動都會使他喪命。
　　就是現在！
　　他可能打破了自己瞬間加速的紀錄，即使如此仍是千鈞一髮。他感到一隻後腳跟被猛然咬住，一時之間動彈不得，直到堅固的陶質鞋面滑脫尖銳的狗牙，他才將腿抽了回來。
　　他不擅長爬樹，而且十歲之後就沒再爬過，他也還記得，小時候他爬樹的技巧相當拙劣。不過這回情況還算好，樹幹不太垂直，樹皮上又有許多節瘤可供攀抓。更何況現在情非得已，在不得已的情況下，一個人總能做出許多驚人的事。
　　崔維茲終於坐在一個樹枝分岔處，離地大概有十公尺。他一隻手刮破了，正滲出血來，不過匆忙間他完全沒有察覺。在樹下四周圍，有五隻狗蹲坐在那裡，每隻都抬頭盯著樹上，吐出舌頭，看來全都在耐心等待。
　　現在該怎麼辦？
　　37
　　崔維茲無法有條不紊地思考目前的處境，他腦子裡閃現出許多破碎不連貫的想法。如果事後他能釐清思路，大致應該是這個樣子——
　　寶綺思先前曾極力主張，將一顆行星改造之後，人類建立的是個非平衡的自然界，唯有藉著不斷的努力才有可能維繫不墜。比如說，銀河殖民者身邊從來不帶大型獵食動物，小型的則無可避免，例如昆蟲、寄生物，甚至小型的鷹、地鼠等等。
　　在傳說中以及含意模糊的文學作品裡出現的猛獸——老虎、灰熊、殺人鯨、鱷魚，誰會將它們從一個世界帶到另一個世界，即使那樣做真有意義？而那樣做又會有什麼意義呢？
　　這意味著人類是唯一的大型獵食動物，可以隨心所欲攝取鎊種動物與植物。若是沒有人類的介入，那些動植物將會由於繁衍過剩，導致生存受到威脅。
　　假如人類由於某種原因而消失，其他獵食動物必將取而代之。會是哪種獵食動物呢？人類能夠容忍的最大獵食動物是貓和狗，它們早已被人類馴服，生活在人類的庇蔭下。
　　如果不再有人類飼養它們呢？那時它們必須自己尋找食物——為了它們自己的生存，事實上也等於讓那些獵物得以存活。因為後者的數量必須維持一個定值，否則過度繁殖所帶來的災害，將百倍於遭到獵捕所造成的損失。
　　因此狗類會繼續增殖，各類品種都有，其中大型狗只會攻擊大型的、無人照料的食草動物；小型的則緩笤捕鳥類與齧齒類。貓在夜間捕食，狗在白晝行動：前者單打獨鬥，後者則成群結隊。
　　也許藉由演化，最後會產生更多不同的品種，來填補生態棲位多餘的空缺。會不會有些狗類最後發展出海中活動的本領，可以靠魚類維生？而有些貓類則發展出滑翔能力，得以攫獲空中與地上行動笨拙的鳥類？
　　正當崔維茲絞盡腦汁，想要有條理地考慮一下該如何行動時，這些意識的片段卻一股腦湧現出來。
　　野狗的數目不斷增加，他數了一下，現在圍繞著這棵樹的總共有二十三隻，此外還有些在漸漸迫近。這群野狗的數量究竟有多少——那又有什麼關係？現在已經夠多了。
　　他從皮套中掏出手銃，可是手中握著堅實銃柄的感覺，並未為他帶來希望中的安全感。他上次填充能量丸是什麼時候？他總共能發射幾次？當然不到二十三次。
　　裴洛拉特與寶綺思該怎麼辦呢？如果他們出現，那些野狗會不會轉而攻擊他們？即使他們不現身，就一定能安然無事嗎？假使狗群嗅到廢墟中還有兩個人，有什麼能阻止它們跑到那裡去攻擊他們？肯定沒有什麼門或欄杆可以暫時阻擋。
　　寶綺思能不能抵禦它們的進攻，甚至將它們驅走？她能否將超空間那頭的力量集中，提升到需要的強度？她又能維持那些力量多久？
　　那麼，他應不應該呼救？如果他高聲喊叫，他們會不會立刻跑過來？而在寶綺思瞪視之下，那些野狗會下會四下逃竄？（真需要瞪視嗎？或者只是一種精神活動，不具備那種能力的旁觀者根本無法偵知？）或者，他們若是出現，會不會在他面前被撕成碎片，而他只能相當安全地高坐樹上，眼睜睜看著這幕慘劇，卻一點辦法都沒有？
　　不，他一定得使用手銃。如果他能殺死一隻，把其他的野狗暫時嚇退，他就可以爬下樹來，呼叫裴洛拉特與寶綺思。假如野狗顯出折回的意圖，他會再殺一隻，然後他們三人便能衝進太空艇中。
　　他將微波束的強度調到四分之三，那足以令一隻野狗斃命，同時帶來巨大的響聲。巨響可將其他野狗嚇跑，這樣他就能節省一些能量。
　　他仔細瞄準狗群中央的某一隻，它似乎（至少，在崔維茲自己的想像中）比別的狗散發出更濃的敵意。也許只是因為它顯得特別安靜，奸像對它的獵物有更殘酷的企圖。現在，那隻狗正好盯著他手中的武器，彷彿表示崔維茲的手段再凶，它也不會放在眼裡。
　　崔維茲突然想到，自己從未對任何人動用手銃，也從來沒有目睹別人使用過。在受訓的時候，他曾射擊過人形靶。那個人形的外皮由皮革與塑料製成，內部裝滿水，被射中之後，裡面的水幾乎立刻沸騰、猛然爆開，將整個外皮炸得稀爛。
　　可是在沒有任何戰事的年代，誰會射擊一個活生生的人呢？又有什麼人敢在手銃之下反抗，令自己成為銃下亡魂？只有在這裡，這個由於人類消失而變得病態的世界……
　　崔維茲突然發覺有團雲遮住了陽光——人腦就是有這種奇特的能力，總是會注意到一些全然無關緊要的事物——他猛然按下扳機。
　　從銑口延伸到那隻狗的一條直線上，憑空出現一道奇異的閃光，如果不是雲團剛好遮住陽光，那道模糊的光芒可能根本就看不見。
　　那隻狗一定突然感到全身發熱，身子稍微動了一下，奸像準備要跳起來。而在下一剎那，它的身體就爆炸了，部分血液與細胞組織隨即汽化。
　　不過爆炸聲卻小得令人失望，這是因為狗皮下像人形靶的外皮那般堅韌。然而那只野狗的肌肉、毛皮、鮮血與骨骼仍四散紛飛，令崔維茲感到胃部一陣翻騰。
　　其他的野狗馬上後退，有些被高溫的碎肉打到，滋味想必不好受。但它們只遲疑了片刻，突然間又擠上前去，爭相吞食那些血肉，使崔維茲覺得更加噁心。他沒有把它們嚇跑，卻為它們提供了食物，它們無論如何是不會離開了。事實上，鮮血與熟肉的味道將引來更多野狗，或許，還會有其他小型獵食動物聞風而至。
　　此時，一聲叫喊突然響起：「崔維茲，怎麼……」
　　崔維茲向遠處望去，寶綺思與裴洛拉特正從廢墟中走出來。寶綺思陡然停下腳步，伸出雙臂將裴洛拉特擋在後面，眼睛緊盯著那些野狗。情勢非常清楚，她根本不需要再問什麼。
　　崔維茲高聲喊道：「我試圖把它們趕走，不想驚動你和詹諾夫。你能制住它們嗎？」
　　「很困難。」寶綺思答道。雖然狗群的嗥叫聲像是被一大張吸音毯罩住似的靜止了，不過她並未用力喊叫，因此崔維茲仍聽不太清楚。
　　寶綺思又說：「它們的數量太多了，我又不熟悉它們的神經活動模式，我們蓋婭上沒有這種凶殘的東西。」
　　「端點星也沒有，任何一個文明世界都沒有。」崔維茲吼道：「我盡可能殺多少算多少，你試著對付其他的，數量少了你比較好辦。」
　　「不行，崔維茲，射殺它們又會引來其他野狗——留在我的後面，裴，你根本無法保護我——崔維茲，你另外那件武器。」
　　「神經鞭？」
　　「對，它可以激發痛覺。低功率，低功率！」
　　「你擔心它們會受傷嗎？」崔維茲氣沖沖地叫道：「現在是顧慮生命神聖的時候嗎？」
　　「我顧慮的是裴的生命，還有我的生命。低功率，而且對準一隻發射，我無法再壓制它們多久。」
　　那些野狗早已離開樹下，將寶綺思與裴洛拉特團團圍住，他們兩人則緊靠著一堵斷牆。最接近他們的幾隻野狗，遲疑地試圖再向前進，同時發出幾下哼聲，彷彿想弄懂自己是被什麼阻擋了，因為它們感覺不到任何障礙。另外還有幾隻想要爬上那堵危牆，改從後面進攻，不過顯然是白費力氣。
　　崔維茲甩顫抖的手將神經鞭調到低功率。神經鞭所用的能量比手銃少得多，一個電源匣能產生好幾百下無形的鞭擊。可是現在想一想，他也不記得上次充電是什麼時候的事。
　　發射神經鞭不需要怎麼瞄準，因為下必太顧慮能量的消耗，他可以一下子掃過大群野狗。那是使用神經鞭的傳統方式，專門用來對付現出危險徵兆的群眾。
　　不過，他還是照寶綺思的建議去做，瞄準某只野狗擊出一鞭。那隻狗立刻倒在地上，四肢不停抽搐，同時發出響後而尖銳的悲鳴。
　　其他的野狗紛紛向後退去，離那只受傷的狗越來越遠，每隻狗的耳朵都向後扯平。然後，那些野狗也發出悲鳴，一個個轉身離去，最初是慢慢走，然後速度開始加快，最後變成全速飛奔。那只被神經鞭擊中的野狗，此時痛苦萬分地爬起來，一面發出哀嚎，一面一跛一跛地走開，腳步落後其他野狗甚多。
　　狽吠聲終於在遠方消失，寶綺思這才說：「我們最好趕快進太空船，它們還會再回來，其他的狗群也會來。」
　　崔維茲不記得自己曾如此迅速地操作過閘門機制，以後也可能永遠破下了這個紀錄。
　　38
　　夜晚降臨時，崔維茲仍覺得尚未完全恢復正常。他手上刮傷的地方貼了一片合成皮膚，消除了肉體上的疼痛，可是他精神上的創傷，卻不是那麼容易能撫平的。
　　這不僅是暴露於危險中而已，如果只是這樣，他的反應會跟任何一個普通勇者一樣。問題是危險來自一個全然未曾預料的方向，帶來一種荒謬可笑的感覺。如果有人發現他被一群野狗逼上樹，那將是個什麼樣的局面？就算他被一群發怒的金絲雀嚇得逃之夭夭，也不會比剛才的情況更糟。
　　有好幾小時的時間，他一直在傾聽外面的動靜——那些野狗是否發動了新的攻勢，是否有狂吠聲，是否有狗爪搔抓艇體的聲音。
　　相較之下，裴洛拉特似乎冷靜得多。「我心中從來沒有懷疑，老弟，懷疑寶綺思能應付這一切。可是我必須承認，你那一擊相當精采。」
　　崔維茲聳了聳肩，他沒有心情討論這件事。
　　裴洛拉特手中拿著他的「圖書館」——那是一片光碟，他畢生研究神話傳說的成果都存在裡面。他拿著它鑽進寢艙，他的小型閱讀機就放在那裡。
　　裴洛拉特的心情似乎相當好，崔維茲注意到了這點，不過並末追根究底。等他的心思不再被野狗完全佔據時，還有的是時間弄個明白。
　　等到寶綺思與他獨處的時候，她以近乎試探的口氣說：「我想你是受驚了。」
　　「的確如此，」崔維茲以沮喪的口吻答道：「有誰會想到看見一條狗——一條狗，我就該趕緊逃命。」
　　「此地有兩萬年不見人跡，它已經不算一隻普通的狗，現在這些野獸必定是力量最強的大型獵食動物。」
　　崔維茲點了點頭。「當我坐在樹枝上，變成一個力量最弱的獵物時，我就想到了這點。你所提到的非平衡生態，實在是萬分正確的說法。」
　　「就人類的觀點而言，當然是非平衡。但是想想看，那些狗在進行捕獵的過程中，表現得多麼有效率。我想裴也許說對了，生態的確能自我平衡，當初被引進這個世界的少數物種可以演化出許多變種，來填補各種不同的生態棲位。」
　　「真是奇怪，」崔維茲說：「我也有同樣的想法。」
　　「當然啦，前提是非平衡狀態不太嚴著，否則自我修正的過程需要很長的時間，在成功之前，那顆行星早已回天乏術。」
　　崔維茲低哼了一聲。
　　寶綺思若有所思地望著他。「你怎麼會想到要武裝自己？」
　　崔維茲說：「結果對我也沒什麼好處，是你的能力……」
　　「並不盡然，我需要你的武器。那是毫無預警的情況，我和蓋嫩江又只有超空間式接觸，要對付那麼多我不熟悉的心靈，若沒有你的神經鞭，我根本無計可施。」
　　「我的手銃毫無用處，我曾經試過。」
　　「動用手銃，崔維茲，只能讓一隻狗消失，其他的狗也許會感到驚訝，可是不會害怕。」
　　「其實更糟，」崔維茲說：「它們將殘骸都吃掉了，我等於是在賄賂它們留下來。」
　　「沒錯，我可以想像那種效果。神經鞭卻不同，它會帶來痛楚，一隻狗痛極了便會嚎叫，而別的狗都能瞭解這叫聲的意義。即使不為其他原因，它們也會由於制約反射而感到恐懼。所有的野狗都陷入恐懼之後，我只消輕輕推觸它們的心靈，它們便自動離開了。」
　　「沒錯，可是你瞭解在這情況下，神經鞭是更有威力的武器，我卻不知道。」
　　「我習慣和心靈打交道，你沒有這方面的經驗。我堅持要你使用低功率，並且瞄準一隻狗，原因就在這裡。我不希望過度的痛楚令那隻狗死亡，那樣它就發不出聲音；我也不希望痛覺太過分散，那樣只會引起幾聲低鳴。我要劇烈的痛楚集中在一點上。」
　　「果然如你所願，寶綺思，」崔維茲說：「結果完全成功，我實在該好好感謝你。」
　　「你吝於表達感激，」寶綺思語著心長地說：「因為你覺得自己扮演了一個滑稽的角色。然而，我再重複一遍，沒有你的武器，我根本無計可施。我想知道的是，你怎麼解釋攜帶武器這件事？因為我已經向你保證，這個世界上沒有任何人類，這點我至今仍舊肯定。難道你預見了那些野狗嗎？」
　　「沒有，」崔維茲說：「我當然沒有，至少意識中未曾料到。而且我通常沒有武裝的習慣，在康普隆的時候，我根本沒想到帶武器。但是，我也不能讓自己輕易相信那是種魔法，不可能是那樣的。我猜想，當我們剛開始討論非平衡生態時，我就有了一種潛意識的警覺，想到在一個沒有人類的世界上，動物可能會變得危險。事後想來這點很明顯，而我可能有一絲先見之明，只不過是這樣罷了。」
　　寶綺思說：「別這麼隨便就敷衍過去。我也參與了有關非平衡生態的討論，卻沒有同樣的先見之明。蓋婭所珍視的，就是你這種特殊的預感。我也看得出來，你一定很氣惱，因為你擁有一種隱性的預感，但無法偵知它的本質：你根據自己的決定行動，卻沒有明確的理由。」
　　「在端點星，我們通常的說法是『憑預感行事』。」
　　「在蓋婭上，我們說『知其然下知其所以然』。你不喜歡不知所以然的感覺，對下對？」
　　「是的，這的確令我苦惱不己，我不喜歡被預感驅策。我猜預感後面必有原因，伹不知道這個原因，則使我感到自己無法掌握自己的心靈，就像是一種輕度的瘋狂。」
　　「當你決定贊同蓋婭和蓋婭星系的時候，你就是憑預感行事，現在你卻要找出原因。」
　　「這點我至少說過十幾遍了。」
　　「而我卻拒絕把你的聲明當真，我為這件事感到抱歉。這方面我不會再跟你唱反調，不過我希望，我可以繼續指出蓋婭的各項優點。」
　　「隨時請便，」崔維茲說：「反之，希望你瞭解，我也許不會接受那些話。」
　　「那麼，你是否曾經想到，這個不知名的世界正在返歸一種蠻荒狀態，也許最終會變得荒蕪而不可住人，只因為一種具有足夠智慧指導整個世界的物種消失了？假如這個世界是蓋婭，或者更理想——是蓋婭星系的一部分，那麼這種事就不會發生。指導的智慧將化身為銀河整體，繼續留存在這裡，不論生態何時偏離平衡，也不論由於什麼原因，終究都會再度趨於平衡。」
　　「這意味著那些野狗不再需要食物？」
　　「它們當然需要食物，正像人類一樣。然而，它們進食是有目的的，是在刻意指導之下維持生態平衡的行為，而不是隨機環境造成的結果。」
　　崔維茲說：「對狗而言，失去個體的自由也許不算什麼，可是對人類一定會有著大影響。如果所有的人類全部消失，到處都沒了，而非只是在某個或數個世界上絕跡，那又會怎麼樣？如果完全沒有人類，蓋婭星系將變成什麼樣子？那時還會有指導智慧嗎？其他的生命型態和無生命物質，有辦法共組一個共同的智慧，擔負起這個使命嗎？」
　　寶綺思猶豫了一下。「這種情況，」她又說：「過去從來未曾發生；而在未來，似乎也沒有任何可能。」
　　崔維茲說：「人類心靈和宇宙萬物性質迥異，萬一它消失了，所有其他意識的總和也無法取代，你難道不認為這很明顯嗎？所以說，人類是個特例，必須受到特別待遇，這難道不對嗎？人類甚至不該彼此融合，更遑論和非人生物或無生物混在一起。」
　　「可是你當時決定支持蓋婭。」
　　「那是為了一個凌駕一切的理由，而我自己也不清楚它是什麼。」
　　「也許那個凌駕一切的理由，就是你隱約預見了非平衡生態的效應？你的推論有沒有可能是這樣的——銀河中每個世界都好像立在刀刃上，兩側皆是不穩定的狀態，只有蓋啞星系能預防降臨在這個世界的各種災禍。至於持續不斷的戰爭和腐敗政治帶來的苦難，那就更不在話下。」
　　「不，當我做出決定時，心中並未想到非平衡的生態。」
　　「你怎能確定？」
　　「我也許不知道自己原先預見了什麼，但事後若有人對我提起，假如它的確是我曾預見的，我卻能認出來。就好像我感覺得到，我當初也許料到這個世界會有危險的動物。」
　　「嗯，」寶綺思以嚴肅而平靜的口吻說：「若不是我們兩人通力合作——你的先見之明加上我的精神力場，那些危險動物可能已經要了我們的命。來吧，讓我們做個朋友。」
　　崔維茲點了點頭。「隨你的便。」
　　他的聲音透著幾許冷淡，寶綺思不禁揚起眉毛。不過就在這個時候，裴洛拉特突然闖進來，使勁猛點著頭，彷彿想將腦袋從脖子上搖下來。
　　「我想，」他說：「我們找到了。」
　　39
　　崔維茲通常並不相信輕易得來的勝利，然而，偶爾捨棄自己的明智判斷也是人之常情。他現在覺得胸部與喉頭的肌肉緊繃，但仍勉強開口問道：「地球的位置？你找到了嗎，詹諾夫？」
　　裴洛拉特瞪了崔維茲一下，突然像是洩了氣一樣。「這個嘛，不是的，」他的臉漲得通紅，「不完全是——事實上，葛蘭，完全不是，我剛才根本忘了那回事。我在廢墟中發現的是別的東西，我想它沒有什麼著要性。」
　　崔維茲深深吸了一口氣。「不要緊，詹諾夫。每一項發現都著要，你跑來是要說什麼？」
　　「嗯，」裴洛拉特說：「這裡幾乎沒什麼東西遺留下來，你也該瞭解。經過兩萬年的風吹雨打，能留到現在的東西實在下多。此外，植物生命會漸漸破壞遺跡，而動物生命——不過別管這些了，著點是『幾乎沒有』並不等於『完全沒有』。
　　「這個廢墟一定包含一座公共建築物，因為有些掉落的石塊，或者也許是混凝土，上面刻著—些文字。那些宇肉眼簡直看不出來，你應該瞭解，老弟，不過我拍了許多相片，用太空船上的相機拍的，就是有內建電腦以增強功能的那種相機——我從來沒機會徵得你的同意，葛蘭，可是真的很著要，所以我……」
　　崔維茲不耐煩地揮了揮手。「繼續說！」
　　「那些文字我看得懂一些，是非常古老的文字。伹即使照相機有電腦輔助，再加上我閱讀古代文字的能力不錯，卻也無法認出太多，真正看懂的只有一個詞。那幾個字的字體比較大，也比其他的字清楚一點，或許它們被故意刻得較深，因為它們代表的是這個世界。那個詞就是『奧羅拉行星』，所以我猜想，我們目前立足的這個世界叫作奧羅拉，或者說以前叫奧羅拉。」
　　「它總該有個名字。」崔維茲說。
　　「沒錯，可是名字很少會隨便亂取。我剛才用我的圖書館仔細搜尋了一下，結果發現兩則傳說，來源剛好是兩個相隔甚遠的世界，根據這點，我們可做出一個合理的假設，那就是兩者的來源完全無關——不過別管這個了。在那兩則傳說中，奧羅拉當曙光解釋，我們可以假設，在銀河標準語之前的某個語言中，奧羅拉的意思正是曙光。
　　「巧的是，相同類型的太空站或其他人造天體，第一個建好的便常用曙光或黎明這類名字命名。如果這個世界在某種語言中稱為曙光，它也許就是同類世界的第一個。」
　　崔維茲問道：「你是不是想說，這顆行星就是地球，而奧羅拉是它的別名，因為這個名字代表了生命與人類的黎明？」
　　裴洛拉特說：「我不敢推測那麼遠，葛蘭。」
　　崔維茲帶點挖苦的口氣說：「畢竟我們沒發現放射性地表，沒發現巨大的衛星，也沒發現具有大型行星環的氣態巨行星。」
　　「一點都沒錯。可是康普隆的那個丹尼亞多，他似乎認為這個世界曾經是第一波殖民者——外世界人定居的許多世界之一。果真如此的話，那麼它既然叫作奧羅拉，也許就表示它是第一個外世界。此時我們腳下這顆行星，很可能是除了地球之外，銀河中最古老的人類世界。這難道不令人興奮嗎？」
　　「不管怎麼說，的確很有意思，詹諾夫。可是僅由奧羅拉一個名字，就推出了這些結論，是不是嫌太多了？」
　　「還不只呢，」裴洛拉特興奮地說：「我找遍了我所搜集的紀錄，結果發現當今銀河中，沒有一個世界叫作奧羅拉，我確定你的電腦能證實這點。正如我剛才所說，許多世界和其他天體都以曙光這一類名字命名，卻沒一個真正使用奧羅拉。」
　　「它們何必要用呢？如果那是在銀河標準語之前的字眼，就不大可能流行到今天。」
　　「可是名字會保留下來——即使它們已經毫無意義。如果這裡真是第一個殖民世界，它應該很有名氣，甚至可能一度是銀河的主宰。所以說，一定會有其他世界自稱『新奧羅拉』或『小奧羅拉』，或者諸如此類的名稱。而其他的……」
　　崔維茲突然插嘴道：「也許它並非第一個殖民世界，也許它從來就沒什麼著要性。」
　　「依我看有個更好的解釋，我親愛的兄弟。」
　　「什麼樣的解釋，詹諾夫？」
　　「假如第一波殖民者被第二波後來居上，因此當今銀河所有的世界都是後者的天下，正如丹尼亞多所說，那麼就很有可能，兩波殖民者之間曾出現敵對狀態，所以第二波殖民者，也就是如今這些世界的建立者，不會採用第一波殖民世界的名宇。如此說來，我們可以根據奧羅拉這個名字從未著復的事實，推論出總共有兩波殖民者，而此地是第一波殖民者建立的世界。」
　　崔維茲微微一笑。「我稍微弄懂了你們神話學家如何做學問，詹諾夫。你們總是建立一個美麗的理論體系，但它也許只是空中樓閣。傳說告訴我們，第一波殖民者帶了許多機器人隨行，這想必就是他們覆滅的原因。現在，假使我們能在這個世界上找到一個機器人，我就願意接受所有關於第一波殖民者的推測，可是我們不能指望經過兩萬……」
　　裴洛拉特的嘴巴蠕動好久，才終於發出聲音來。「可是，葛蘭，我沒告訴你嗎？沒有，我當然沒有，我太興奮了，沒法子把事情說得有條有理——這裡的確有個機器人。」
　　40
　　崔維茲揉了揉額頭，彷彿頭疼得發脹。「一個機器人？這裡有個機器人？」
　　「對。」裴洛拉特使勁點頭。
　　「你怎麼知道？」
　　「哎呀，它當然是機器人。我親眼看到了，怎麼可能認不出來？」
　　「你以前見過機器人嗎？」
　　「沒有，但那是個看來像人類的金屬物體，有腦袋、雙手、雙腳和軀幹。當然啦，我所謂的金屬，其實幾乎是堆鐵銹。當我向它走近時，想必是腳步引起的震動使它進一步受損，所以當我伸手摸它……」
　　「你為什麼要摸它？」
　　「這個嘛，我想是因為我無法完全相信自己的眼睛，那是種自然而然的反應。我才剛碰到它，它就散了開來，可是……」
　　「怎樣？」
　　「在它快要散開來之前，它的眼睛似乎放出非常微弱的光芒，同時發出一個聲音，像是試圖說些什麼。」
　　「你的意思是說它還在運作？」
　　「幾乎談不上，葛蘭，然後它就崩潰了。」
　　崔維茲轉向寶綺思。「你能證實這一切嗎，寶綺思？」
　　「那是個機器人，我們都看到了。」寶綺思說。
　　「而它仍舊在運作？」
　　寶綺思以平板的語調說：「當它散開來的時候，我捕捉到一絲微弱的神經活動訊息。」
　　「怎麼可能有神經活動？機器人沒有細胞組成的有機大腦。」
　　「它具有電腦化的類似結構，我猜想，」寶綺思說：「而我偵測得到。」
　　「你偵測到的是機器人的精神作用，不是人類的？」
　　寶綺思噘了噘嘴。「它太微弱了，只能知道它的確存在，無法做出任何其他判斷。」
　　崔維茲望著寶綺思，然後望向裴洛拉特，同時以激昂的口氣說：「這就改變了一切。」