85
　　遠星號靜靜起飛，在大氣層中緩緩爬升，將那座黑暗的島嶼越拋越遠。下方幾許微弱的光點越來越暗，終至完全消失無蹤。隨著高度的增加，大氣逐漸稀薄，太空艇的速度逐漸加快，天上的光點則越來越多、越來越後。
　　最後，當他們往下望去，這顆名叫阿爾發的行星只剩一彎新月形的光輝，其上繚繞著眾多雲氣。
　　裴洛拉特說：「我想他們沒有實用的太空科技，他們無法追趕我們。」
　　「我不確定這件事能讓我釋懷多少，」崔維茲看來鬱鬱寡歡，聲音聽來相當沮喪。「我被感染了。」
　　「但完全沒發作。」寶綺思說。
　　「然而他們有辦法觸發。那究竟是什麼辦法？」
　　寶綺思聳了聳肩。「廣子說如果病毒一直不發作，最後會死在它們無法適應的身體裡面——例如你的身體。」
　　「是嗎？」崔維茲氣沖沖地說：「她怎麼知道？話又說回來，我怎麼知道廣子說的不是自我安慰的謊言？而且不論觸發的方法是什麼，難道不可能自然發生嗎？某種特殊的化學藥劑，某種放射性，某種……某種……誰知道是什麼？我可能突然發病，然後你們三人也會死掉。若是在我們抵達人口眾多的世界後才發作，也許會引起惡性的大型流行疾病，逃離的難民還會把它們帶到其他世界。」
　　他盯著寶綺思說：「你有沒有什麼辦法對付它們？」
　　寶綺思緩緩搖了搖頭。「不太容易。蓋婭也擁有寄生物的成分——微生物、蟲類等等，它們對生態平衡有正面意義。這些生存在蓋婭上的寄生物，對世界級意識都有一己的貢獻，可是絕不過度繁殖，因此它們的存在不會造成顯著的危害。問題是，崔維茲，侵犯你的病毒並非蓋婭的一部分。」
　　「你說『不太容易』，」崔維茲皺著眉說：「在如今這種情況下，即使可能非常困難，能不能也麻煩你試試看？你能不能找出病毒在我體內的位置，然後將它們消滅？若是你做不到，能不能至少增強我的抵抗力？」
　　「你可瞭解自己在做什麼要求，崔維茲？我不熟悉你體內的微觀生物，或許不易分辨何者是你細胞內的病毒，何者又是正常的基因。而要區分何者是你身體已經適應的病毒；何者又是廣子感染給你的，則更加困難。我會試一試，崔維茲，不過需要花些時間，而且不一定成功。」
　　「慢慢來，」崔維茲說：「但一定要試。」
　　「當然。」寶綺思答道。
　　裴洛拉特說：「假如廣子說的是實話，寶綺思，你也許會發現那些病毒的活力已漸漸減弱，而你可以加速它們的衰亡。」
　　「我可以試試看，」寶綺思說：「這是個不錯的主意。」
　　「你不會心軟？」崔維茲說：「殺死那些病毒，就等於毀滅許多珍貴的生命，你知道的。」
　　「你是在諷刺我，崔維茲。」寶綺思毫不動容地說：「然而，不管是不是諷刺，你指出了一個真正的難處。話說回來，在你和病毒之間，我很難不優先考慮你。如果有可能，我一定會殺死它們，你不用怕。畢竟，就算我沒考慮到你，」她的嘴角牽動一下，彷彿強忍住笑意。「裴洛拉特和菲龍也有危險。跟你相較之下，我對他們兩人的感情你應該比較有信心。你甚至應該想到，現在我自己也有危險。」
　　「你對自己的愛我可沒有信心，」崔維茲喃喃說道：「為了某種高尚的動機，你隨時願意犧牲自己的性命。不過，我倒相信你真心關懷裴洛拉特。」
　　然後他又說：「我沒聽見菲龍的笛聲，她有什麼不對勁嗎？」
　　「沒事，」寶綺思說：「她睡著了——是自然的睡眠，跟我完全沒有關係。而我建議，等你向那顆我們心目中的地球之陽躍遷後，我們也都好好睡一覺。我極需要睡眠，我認為你也一樣，崔維茲。」
　　「好的，要是我做得到的話——你知道嗎，寶綺思，你說對了。」
　　「說對了什麼，崔維茲？」
　　「對於孤立體的見解。新地球並非天堂，不論它看起來多麼像。最初那些熱情款待——那些表面的友善——都是為了解除我們的警戒，以便將病毒傳染給我們其中一人。而其後的慇勤款待，那些各種名目的慶祝活動，目的是把我們留下，等候漁船隊歸來，然後就能讓病毒發作。多虧菲龍和她的音樂，否則險些就讓他們得逞，這點你可能也對了。」
　　「關於菲龍？」
　　「是的，當初我不願帶她同行，我也始終不高興看到她在太空船上。由於你的關係，寶綺思，她才會跟我們在一起，又由於她無意間的舉動，我們才會僥倖得救。不過——」
　　「不過什麼？」
　　「盡避如此，我對菲龍的存在仍感不安，我也說不出所以然來。」
　　「我這樣說你也許會感到舒服點，崔維茲，我不確定是否應將功勞全歸菲龍。廣子做出阿爾發人必定視為叛逆的行為，菲龍的音樂只不過是她的借口，甚至連她自己可能也相信了。但除此之外，她還另有心事，我隱約偵測得到，卻無法確定它的本質，也許她羞於讓這件事浮出意識層面。我有一種感覺，她對你有特殊好感，不願眼睜睜看你死去，這和菲龍以及她的音樂無關。」
　　「你真這麼認為？」崔維茲淺淺一笑。這是離開阿爾發後，他露出的第一個笑容。
　　「我的確這麼認為。對於和女人打交道，你一定很有兩下子。在康普隆，你說服了李札樂部長讓我們駕著太空船離開，這回又促使廣子拯救我們的性命，所以功勞其實應該屬於你。」
　　崔維茲的笑容擴大了些。「好吧，既然你這麼說——現在，向地球前進。」他踏著幾乎可算輕快的步伐，轉身走進駕駛艙。
　　裴洛拉特沒有跟過去，他對寶綺思說：「你終究還是安撫了他，對不對，寶綺思？」
　　「沒有，裴，我從未碰觸他的心靈。」
　　「你剛才極力滿足他的男性虛榮心，當然觸及了他的心靈深處。」
　　「全然是間接的。」寶綺思微笑說道。
　　「即使如此，還是謝謝你，寶綺思。」
　　86
　　躍遷之後，那顆可能是地球之陽的恆星仍在十分之一秒差距外。它的亮度已遠超過星空中其他天體，然而看來依舊只是一顆星。
　　崔維茲面色凝著地研究這顆恆星。為了便於觀察，他將光線過濾了一遍。
　　他說：「跟新地球環繞的阿爾發星比較之下，它們無疑可算孿生兄弟。但阿爾發收錄在電腦輿圖中，而這顆恆星卻沒有。我們不知道它的名字，也沒有它的統計資料，即使它有個行星系，相關資料也全然闕如。」
　　裴洛拉特說：「假如地球果真環繞這個太陽，這不正是我們意料中的事？完全找不到任何資料，正好符合了地球資料幾乎全被銷毀的事實。」
　　「沒錯，但也可能表示它是個外世界，只是未列在梅爾波美尼亞那座建築的牆上，我們無法確定那份名單絕對完整無缺。此外還有一個可能，就是這顆恆星或許沒有任何行星，因此不值得收錄在主要用於軍事和貿易的電腦輿圓中——詹諾夫，有沒有任何的傳說，提到地球之陽和它變的孿生兄弟距離大約只有一秒差距？」
　　裴洛拉特搖了搖頭。「對不起，葛蘭，我想不起有這樣的傳說。不過，說不定有，我的記性不大好，我會去查查看。」
　　「這不重要，地球之陽有沒有什麼名字？」
　　「有好些不同的名稱，我猜不同的語言都有不同的稱呼。」
　　「我常常忘記地球上曾經有許多種語言。」
　　「一定是這樣。唯有如此，眾多的傳說才能有個合理的解釋。」
　　崔維茲沒好氣地說：「好啦，現在我們該怎麼辦？在這麼遠的距離，我們根本觀察不到行星系，我們得靠近點才行。我希望能謹慎行事，可是謹慎有時也會過了頭，變得毫無道理。直到目前為止，我看不出有什麼危險。不論對方是何方神聖，既然他們有力量將銀河中的地球資料一掃而光，那麼，只要他們不希望被人發現，即使隔著這麼遠的距離，他們一定也能輕易將我們消滅，但我們現在什麼事也沒有。如果只是擔心靠近些會發生什麼變故就永遠待在這裡，那絕不是理智的做法，對不對？」
　　寶綺思說：「我想，電腦沒偵測到可解釋成危險的任何跡象。」
　　「我說看不出有什麼危險時，根據的是電腦的觀測結果。我當然無法以肉眼看到任何東西，我也沒那麼指望。」
　　「那麼，我想你現在只是在尋求支持，要大家共同做出一個你認為是危險的決定。好吧，我支持你。我們飛了這麼遠的路途，總不能無緣無故就掉頭離去，對不對？」
　　「沒錯。」崔維茲道：「你怎麼說，裴洛拉特？」
　　裴洛拉特說：「我願意繼續前進，即使只是為了滿足好奇心。要是就這麼空手而歸，不知道是否找到了地球，那簡直令人無法忍受。」
　　「好，那麼，我們都同意了。」崔維茲說。
　　「還沒有，」裴洛拉特說：「還有菲龍。」
　　崔維茲看來吃了一驚。「你的意思是要我們跟那孩子商量？即使她真有什麼意見，會有什麼價值？何況她一心只想回到她自己的世界。」
　　「這點你能怪她嗎？」寶綺思為菲龍辯護道。
　　直到他們談起菲龍，崔維茲才察覺到她的笛聲，現在她吹的是激昂的進行曲。
　　「聽聽看，」他說：「不知她在哪裡聽過進行曲？」
　　「大概是健比用笛子吹給她聽過。」
　　崔維茲搖了搖頭。「我不大相信，舞曲、催眠曲之類還比較有可能——聽我說，菲龍令我感到很不自在，她學得太快了。」
　　「是我幫她的，」寶綺思說：「記住這一點。她不但非常聰明，而且跟我們在一起的這段期間，她受到非比尋常的知性刺激，新的感受源源不絕湧人她的心靈。她目睹了太空的景觀，造訪了不同的世界，又見到許多人，這都是她前所未有的經驗。」
　　菲龍的進行曲變得越來越狂放，也越來越粗野。
　　崔維茲歎了一口氣。「好啦，她已經表達了意見。她的音樂似乎透露出樂觀的精神，並對冒險充滿嚮往，我想這就代表她贊成我們繼續接近地球。所以說，讓我們小心翼翼地行動，對這個太陽的行星系仔絀觀察一番。」
　　「假如有的話。」寶綺思說。
　　崔維茲淡淡一笑。「它一定有個行星系。我跟你打賭，看你要賭多少。」
　　87
　　「你輸了。」崔維茲漫下經心地說：「你剛才決定賭多少？」
　　「根本沒有，我從沒說過要跟你打賭。」寶綺思答道。
　　「沒關係，反正我也不會要你的錢。」
　　現在他們距離那個太陽大約一百億公里，它看來雖然仍是個光點，但已顯得分外明亮。比較之下，從一般可住人行星表面觀察本身的太陽，其平均亮度約為目前這個太陽的四千倍。
　　「現在，影像經過放大後，我們可以看到兩顆行星。」崔維茲說：「從它們直徑的測量值以及反射光的光譜研判，它們顯然是氣態巨行星。」
　　88
　　太空艇目前距離行星軌道面很遠。寶綺思與裴洛拉特站在崔維茲身後，凝視著顯像屏幕。他們看到的是兩個泛著綠光的微小新月形，其中較小的那個「行星相」比較大。
　　崔維茲說：「詹諾夫！地球之陽應該有四顆氣態巨行星，沒錯吧。」
　　「不尋常。」崔維茲說：「雖然每顆氣態巨行星幾乎都有『碴環』，但它們通常相當暗淡狹窄。我曾見過明亮、細小的行星環，卻從未見到過像這樣的，也從沒聽說過。」
　　裴洛拉特說：「這顯然就是傳說中提到的，那顆擁有行星環的巨行星。如果這真是唯一的……」
　　「真是唯一的，據我所知沒有第二顆，甚至電腦也這麼認為。」崔維茲說。
　　「那麼這必定就是擁有地球的行星系。當然沒人能虛構出這樣的行星，一定要親眼目睹，才有辦法描述出來。」
　　崔維茲說：「現在不論你的傳說怎麼講，我都願意照單全收。這應該是第六顆行星，而地球是第三顆？」
　　「是的，葛蘭。」
　　「那麼我敢說，我們現在距離地球不到十五億公里，而我們至今未被擋駕。當初我們接近蓋婭時，在半途就遭到攔阻。」
　　寶綺思說：「你們被攔阻的時候，距離蓋婭已經很近了。」
　　「啊，」崔維茲說：「不過我一向認為地球比蓋婭強大，因此我想這是個好現象。既然我們沒有遭到攔阻，也許代表地球不反對我們造訪。」
　　「或者根本沒有地球。」寶綺思說。
　　「這次你有興趣打賭嗎？」崔維茲繃著臉說。
　　「我想寶綺思的意思是說，」裴洛拉特插嘴道：「地球也許真有放射性，就像大家幾乎一致相信的那樣，而沒人出來攔阻我們，是因為地球上根本沒有生命。」
　　「不可能。」崔維茲以激動的口氣說：「我願意相信有關地球的每一個傳說，唯獨這點例外。我們一定要迫近地球，親自看個清楚。而且我有個預感，我們不會遭到攔阻。」
　　89
　　氣態巨行星皆已被遠遠拋在後面，在最靠近太陽的氣態巨行星內圍（誠如傳說所言，這顆巨行星的體積與質量都是最大的），出現了一條小行星帶。
　　小行星帶之內，總共有四顆行星。
　　此時，崔維茲正在仔細研究這些行星。「第三顆行星最大。它的體積適中、和太陽的距離適中，應該是個可住人行星。」
　　從崔維茲的話中，裴洛拉特捕捉到一絲不確定的語氣。
　　他問：「它有大氣層嗎？」
　　「喔，有的。」崔維茲說：「第二、第三和第四顆行星都有大氣層。而且，就像古老的兒童故事一樣，第二顆的大氣太濃，第四顆的又太稀，只有第三顆的大氣恰到好處。」
　　「那麼，你認為它可能是地球嗎？」
　　「認為？」崔維茲幾乎是大聲吼了出來。「我不必認為，它就是地球，它擁有你說的那個巨型衛星。」
　　「有嗎？」裴洛拉特露出難得的笑容，崔維茲從未見過他笑得那麼開心。
　　「正是如此！來，看看最高倍率的放大影像。」
　　裴洛拉特看到兩個新月形，其中一個顯然較大，而且較為明亮。
　　「較小的那顆是衛星嗎？」他問。
　　「是的，它和那顆行星的距離比想像中要遠，可是它的確環繞著那顆行星。它的體積相當於小型行星，事實上，它比四顆內行星都要小。話說回來，就衛星的標準而言，它實在太大了些。它的直徑至少有兩千公里，和氣態巨行星的衛星差不多大。」
　　「不是更大？」裴洛拉特似乎有些失望，「那它就不能算巨型衛星。」
　　「不，它的確是。環繞巨大氣態巨行星的衛星，直徑兩、三千公里沒什麼稀奇，而同樣大小的衛星環繞一顆小型、巖質的可住人行星，則完全另當別論。那顆衛星的直徑是地球直徑的四分之一強，你在哪裡聽說過，可住人行星有這種同量級的衛星？」
　　裴洛拉特怯生生地說：「這方面我知道得很少。」
　　崔維茲說：「那就相信我，詹諾夫，它是銀河中獨一無二的。我們現在看到的其實可算一對行星，而通常在可住人行星的軌道上，卻鮮有超過鵝卵石大小的天體。詹諾夫，想想看，第六顆是擁有巨大行星環的氣態巨行星，第三顆又是擁有巨大衛星的行星——雖然親眼目睹之前難以置信，但兩者都跟你熟知的傳說相符——如此，你眼前這顆行星一定就是地球，它不可能是別的世界。我們找到它了，詹諾夫，我們找到它了！」
　　90
　　他們緩緩向地球前進，如今已進入第二天。晚餐的時候，寶綺思頻頻打呵欠。她說：「我感到這些日子以來，我們大部分時間都在行星問飛來飛去。事實上，我們已經花了好幾個星期。」
　　「有一部分原因，」崔維茲說：「是距離恆星如果太近，進行躍遷會很危險。而這一次，我們故意將速度放得非常慢，是因為我不想太快衝進可能的危險中。」
　　「我記得你說過你有一種預感，認定我們不會遭到攔阻。」
　　「的確如此，可是我不要將一切押在感覺上。」崔維茲凝視著湯匙中的食物，沒有立刻放進嘴裡。「你們知道嗎，我很懷念阿爾發的漁產，我們在那裡只吃了三頓而已。」
　　「實在可惜。」裴洛拉特表示同意。
　　「是啊，」寶綺思說：「我們總共造訪了五個世界，每一次都是落荒而逃，從沒有機會補充些食物，換點新鮮的口味。即使在願意供應食物的世界上，例如康普隆和阿爾發，我們也根本就沒機會，想必在……」
　　寶綺思的話沒有說完，因為菲龍立刻抬起頭來，把她的話接下去。「索拉利？你們在那裡不能得到食物嗎？那裡有很多食物，就像在阿爾發上一樣多，而且品質更好。」
　　「這點我知道，菲龍，」寶綺思說：「只是時間來不及。」
　　菲龍面色凝著地瞪著她。「我會不會再見到健比，寶綺思？告訴我實話。」
　　寶綺思說：「會的，如果我們回到索拉利的話。」
　　「我們會不會回索拉利呢？」
　　寶綺思遲疑了一下。「我不敢說。」
　　「現在我們要到地球去是嗎？是不是你說過的那個我們都源自那裡的行星？」
　　「我們的先人源自那裡。」寶綺思說。
　　「我會說祖先了。」菲龍說。
　　「對，我們正要去地球。」
　　「為什麼？」
　　寶綺思隨口答道：「誰不希望看看自己祖先的世界呢？」
　　「我覺得還有別的原因，你們似乎都很擔心。」
　　「我們從沒去過那裡，不知道會遇到些什麼。」
　　「我覺得還不只這樣。」
　　寶綺思微笑著說：「你已經吃完了，親愛的菲龍，何不回到艙房去，讓我們欣賞一段笛子奏出的小夜曲，你的演奏越來越美妙了。去吧，去。」她在菲龍屁股上輕輕拍了一下，催促她趕緊離去。菲龍乖乖走開，途中還回過頭來，若有所思地看了崔維茲一眼。
　　崔維茲望著她的背影，露出明顯的嫌惡表情。「那小東西會讀心術嗎？」
　　「別叫她『東西』，崔維茲。」寶綺思以嚴厲的口吻說。
　　「她會讀心術嗎？你應該能判斷。」
　　「不，她不會，蓋婭和第二基地人也不會。如果將讀心解釋為偷聽一段心靈談話，或是獲悉他人明確的概念，那麼目前沒有人做得到，在可預見的將來也不可能。我們能偵測、詮釋情感，在某種水平上也能操縱情感，但這完全是另一回事。」
　　「理論上無法做到的事，你怎麼知道她一定做不到？」
　　「因為正如你剛才說的，我應該判斷得出來。」
　　「或許是她控制了你，所以你對事實一直渾然不覺。」
　　寶綺思白了他一眼。「你要講理，崔維茲。即使她具有不尋常的能力，她也對我莫可奈何，因為我不只是寶綺思，我還是蓋婭，你始終記不住這點。你知道整個行星的精神慣性有多大嗎？你以為一個孤立體，不論多麼能幹，就能搖撼整個行星嗎？」
　　「你不是萬事通，寶綺思，所以不要過分自信。」崔維茲語氣陰沉地說：「那個小東——她跟我們在一起沒多久，這麼短的時間內，我頂多只能學到一種語言的皮毛，她竟然已經能說流利的銀河標準語，還幾乎掌握了所有的詞彙。沒錯，我知道你一直在幫助她，伹我希望你適可而止。」
　　「我跟你說過我在幫她，但我也說過她聰明得嚇人，以致使我希望她能成為蓋婭的一部分。假如我們能吸收她，假如她尚未超齡，我們也許可藉著她瞭解索拉利人，從而將那整個世界吸收進來，這樣做當然對我們有很大的肋益。」
　　「你有沒有想到過，即使就我的標準而言，索拉利人也是病態的孤立體？」
　　「變成蓋婭的一部分，它們就會改頭換面。」
　　「我認為你錯了，寶綺思。我認為那個索拉利兒童是個危險人物，我們應該做個了斷。」
　　「怎麼做？將她從氣閘拋出去？殺了她，把她剁碎，然後給我們加菜？」
　　裴洛拉特說：「喔，寶綺思。」
　　崔維茲則說：「真黑心，實在太過分了。」由於笛聲早已響起，他們一直以接近耳語的音量交談。崔維茲默默聽了一會兒，笛聲完全沒有任何破綻或猶豫。「等一切結束後，我們一定要將她送回索拉利，還要確保索拉利和銀河永遠隔離。我個人的感覺是應該將它毀滅，我對它既不信任又感到恐懼。」
　　寶綺思想了一下，然後說：「崔維茲，我知道你有一項特殊本領，能做出正確的抉擇，但我也知道，打從一開始你就十分厭惡菲龍。我猜也許只是因為你在索拉利遭到了羞辱，因此對那顆行星和其上居民懷有深切的恨意。由於我絕不能干擾你的心靈，我無法百分之百確定這點。但請別忘了，假如我們未帶菲龍同行，我們如今仍會留在阿爾發——成了死屍，而且已經被埋掉了。」
　　「這點我知道，寶綺思，伹即使這樣……」
　　「她的智慧應該受到讚賞，而不是妒嫉。」
　　「我並不妒嫉她，我怕她。」
　　「怕她的智慧？」
　　崔維茲若有所思地舔了舔嘴唇。「不，並不盡然。」
　　「不然怕什麼？」
　　「我不知道，寶綺思。如果我知道，我也許就不必怕了，可是我不太清楚自己為什麼害怕。」他的聲音壓得更低，彷彿在自言自語。「銀河中似乎充滿我不瞭解的事物。為什麼我要選擇蓋婭？為什麼我必須找到地球？心理史學有一項遺漏的假設嗎？倘若真有的話，那又是什麼？而最令人費解的一點，是菲龍為何令我坐立不安？」
　　寶綺思說：「不幸我無法回答這些問題。」說完她就起身離去。
　　裴洛拉特望了望她的背影，然後說：「不會事事不如人意的，葛蘭。我們離地球越來越近，一旦我們抵達地球，所有的迷團將迎刀而解。目前為止，似乎沒有任何力量企圖阻止我們前進。」
　　崔維茲對裴洛拉特猛眨眼睛，同時低聲說：「我倒希望有。」
　　裴洛拉特說：「是嗎？你為何這麼希望？」
　　「坦白說，我樂意看到生命跡象。」
　　裴洛拉特雙眼睜得老大。「你發現地球具有放射性了？」
　　「並不盡然。不過它的表面溫熱，比我預期的溫度高一點。」
　　「這樣很糟嗎？」
　　「不一定，它的溫度可能較高，但並不代表一定不可住人。它有很厚的雲層，成分絕對是水蒸氣，所以說，雖然我們從微波發射計算出的溫度偏高，那些雲氣，連同豐沛的普通海洋，仍然可以維持生命。我還不能肯定，不過——」
　　「怎樣，葛蘭？」
　　「嗯，假如地球真有放射性，那就能解釋它的溫度為何比預期的高。」
　　「可是這種推論不能反過來，對不對？如果它的溫度比預期的高一點，不一定表示它就具有放射性。」
　　「沒錯，沒錯，並不成立。」崔維茲勉強擠出一絲笑容，「光用想的什麼用處，詹諾夫。再過一兩天，我就能得到更多資料，到時我們就能確定了。」
　　91
　　寶綺思走進艙房的時候，菲龍正坐在便床上沉思。發現寶綺思進來，菲龍只抬頭看了一眼，立刻又低下頭去。
　　寶綺思平靜地說：「怎麼了，菲龍？」
　　菲龍答道：「為什麼崔維茲那麼討厭我，寶綺思？」
　　「你為什麼認為他討厭你？」
　　「當我接近他的時候，他會用不耐煩的眼光——是不是該說不耐煩？」
　　「也許是吧。」
　　「他會用不耐煩的眼光看著我，而且他的臉孔總是微微扭曲。」
　　「崔維茲承受的壓力很大，菲龍。」
　　「因為他在尋找地球？」
　　「對。」
　　菲龍想了一會兒，說：「當我想讓什麼東西動的時候，他就特別不耐煩。」
　　寶綺思噘了噘嘴。「喂，菲龍，難道我沒告訴過你絕對不能那樣做，尤其是崔維茲在場的時候？」
　　「嗯，可是昨天，就在這間艙房裡，他站在門口，我沒注意到，我不知道他正在盯著我。那只不過是裴的一支膠卷書，我試重要讓它站起來，我沒有做任何危險的事。」
　　「那會使他神經緊張，菲龍，我要你以後別再做那種事，不管崔維茲有沒有看到。」
　　「是不是他自己做不到，所以會神經緊張？」
　　「大概吧。」
　　「你做得到嗎？」
　　寶綺思緩緩搖了搖頭。「不，我不能。」
　　「我那樣做的時候，不會使你感到緊張，也不會使裴感到緊張。」
　　「每個人都不一樣。」
　　「我知道了。」菲龍突然改用強硬的語氣。寶綺思嚇了一跳，不禁皺起眉頭。
　　「你知道什麼，菲龍？」
　　「我不一樣。」
　　「當然，我剛才說過，每個人都不一樣。」
　　「我的形體不一樣，我還可以讓東西運動。」
　　「這是事實。」
　　菲龍帶著叛逆的口吻說：「我一定要讓東西運動，崔維茲不該生我的氣，你也不該阻止我。」
　　「可是你為什麼一定要這樣做呢？」
　　「這是練習，是磨練——這樣說對嗎？」
　　「不完全對，應該說鍛煉。」
　　「對，健比總是說，我必須訓練我的……我的……」
　　「轉換葉突？」
　　「對，使它們越來越強壯。然後，等我長大了，我就能驅動所有的機器人，甚至包括健比。」
　　「菲龍，在你還沒這樣做的時候，由誰來驅動所有的機器人？」
　　「班德。」菲龍隨口答道。
　　「你認識班德？」
　　「當然，我跟他見過許多面。我是下一任的屬地領主，班德屬地將來會變成菲龍屬地，健比這樣告訴我的。」
　　「你是說班德來到你……」
　　菲龍吃了一驚，嘴巴張成一個完美的橢圓。她像是被人掐住脖子一樣，吃力地說：「班德從來不會到……」她一口氣沒接上，喘了喘才繼續說：「我看到的是班德的影像。」
　　寶綺思以遲疑的口吻問道：「班德待你怎麼樣？」
　　菲龍用稍帶困惑的眼光望著寶綺思。「班德總是問我是否需要什麼，是否感到舒適。可是健比一直在我身邊，所以我從不需要任何東西，也始終感到很舒適。」
　　她垂下頭來，凝視著地板，然後用雙手蒙住眼睛，又說：「可是健比不動了，我想那是因為班德——也不動了。」
　　寶綺思問道：「你為什麼這樣說？」
　　「我一直在想這件事。班德負責驅動所有的機器人，如果健比不動了，其他的機器人也都不動了，那一定是因為班德不動了。是不是這樣？」
　　寶綺思啞口無言。
　　菲龍說：「不過等你帶我回索拉利後，我就會驅動健比和其他所有的機器人，到時候我又會快樂了。」
　　說完她哭了起來。
　　寶綺思說：「跟我們在一起你覺得不快樂嗎，菲龍？哪怕只是一點點？偶爾一下子？」
　　菲龍拾起頭，沾滿淚水的臉孔正對著寶綺思。她一面搖頭，一面以顫抖的聲音說：「我要健比。」
　　寶綺思心中頓生一股強烈的同情，她伸出雙臂將孩子抱在懷中。「喔，菲龍，我多麼希望能讓你和健比團圓。」她突然發覺自己也在流淚。
　　92
　　裴洛拉特走進來，看到兩人哭成一團。他猛然停下腳步問道：「怎麼回事？」
　　寶綺思輕輕推開菲龍，想要摸出一小張面紙擦乾眼淚。她才搖了搖頭，裴洛拉特立刻以加倍關切的語氣問：「究竟是怎麼回事？」
　　寶綺思說：「菲龍，稍微休息一下，我會想想辦法，讓你感覺好過一點。記住，我和健比一樣愛你。」
　　她抓住裴洛拉特的手肘，將他拉到起居艙中。「沒事，裴——沒什麼事。」
　　「不過菲龍有問題，對不對？她仍想念健比。」
　　「想念得很厲害，而我們根本幫不上忙。我可以告訴她我愛她——我真的很愛她。這麼聰明、這麼乖順的孩子誰能不愛？而且聰明得嚇人，崔維茲甚至認為她聰明得過分。她曾經見過班德，你知道嗎——或者應該說，見過它的全訊影像。不過，她對那些記憶沒什麼感情，她提到這件事的時候非常冶漠，好像跟她毫不相干，而我曉得是為什麼。除了班德是屬地原來的主人，菲龍將是下一任主人之外，兩人之間根本沒有其他關係。」
　　「菲龍瞭解班德是她的父親嗎？」
　　「應該說是她的母親。既然我們同意將菲龍視為女性，那麼班德也是。」
　　「都一樣，寶綺思吾愛。菲龍是否明瞭這著親子關係？」
　　「我不知道她對這點瞭解多少，她當然有可能知道，但她始終沒表露出來。可是，裴，她推論出班德已經死了，因為她終於明白健比停擺是停電的結果，而負責提供電力的是班德——這實在令我害怕。」
　　裴洛拉特體貼地說：「為什麼害怕，寶綺思？這畢竟只是邏輯推論罷了。」
　　「從班德的死亡，就能推出另一個結論。索拉利的居民是長壽而孤立的外世界人，死亡必定是罕見而遙遠的事件。他們目睹自然死亡的經驗一定極其有限，對菲龍那種年紀的索拉利兒童而言，也許根本是一片空白。假如菲龍繼續思索班德的死，她就會開始懷疑死因為何。我們這幾個陌生人當時在那裡，這個事實當然會讓她導出一個明顯的因果關係。」
　　「那就是我們殺了班德？」
　　「不是我們殺了班德，裴，是我幹的。」
　　「她不可能猜到。」
　　「可是我必須告訴她實情。她原本就對崔維茲很惱火，而崔維茲顯然是我們的劣謨，她自然會認為班德的死是他一手造成的。裴，我怎麼能讓崔維茲背這個黑鍋呢？」
　　「那又有什麼關係，寶綺思？那孩子對她的父——母親毫無感情，她愛的只是她的機器人，健比。」
　　「可是她母親的死導致那機器人的死。我差點就要自己招認了，有股強烈的力量在驅策我。」
　　「為什麼？」
　　「那樣的話，我就可以用我的方式解釋，可以在她自己發現真相之前安慰她。否則，如果她藉著推理得到答案，緩宛我們對這件事百口莫辯。」
　　「但我們有申辯的正當理由啊，那是種自衛行為。假使當時你不採取行動，下一刻我們就是死人了。」
　　「我的確該那樣說，但我無法對她解釋，我怕她不相信我。」
　　裴洛拉特搖了搖頭，又歎了一口氣。「你認為當初我們如果沒帶她走會比較好嗎？現在這種情形令你很不快樂。」
　　「不，」寶綺思生氣了：「不要那樣說。假如我現在坐在這裡，想到我們曾經遺棄一個無辜的幼童，而且由於我們的作為令她慘遭無情的屠殺，那會使我更不快樂、更痛苦。」
　　「在菲龍的世界裡，那就是解決之道。」
　　「好了，裴，別陷入崔維茲的思考模式。孤立體有辦法接受這種事，而且不會多加深思。然而，蓋婭的行為準則是拯救生命，並非毀滅生命——或是坐視生命遭到毀滅。我們都知道，各種生命都必須不斷死亡，好讓後起的生命有存活的機會，可是絕不該無緣無故、毫無價值地死去。班德的死雖無可避免，仍然令我難以承受，菲龍要是也死了，那我絕對會受不了。」
　　「啊，」裴洛拉特說：「我想你說得沒錯——不過，我找你不是因為菲龍的問題，而是為了崔維茲。」
　　「崔維茲怎麼了？」
　　「寶綺思，我很擔心他。他正等著揭開地球的真面目，我不確定他受得了這個壓力。」
　　「我可不怕，我相信他有顆強健堅固的心。」
　　「我們每個人都有極限。聽我說，地球那顆行星的溫度比預期的高——這是他告訴我的。我懷疑他認為地球溫度過高，不可能有生命存在，盡避他一直想說服自己事實並非如此。」
　　「或許他是對的，或許溫度沒有高到那種水平。」
　　「此外他還承認，這種溫度可能是放射性地殼造成的結果，但是他也拒絕相信這點——在一兩天內，我們就會達到夠近的距離，那時便會真相大白。假如地球果真具有放射性呢？」
　　「那麼他就得面對現實。」
　　「可是——我不知道該怎麼說，或是該用什麼精神力學的術語。萬一，他心靈的……」
　　寶綺思等不到下文，便以挖苦的口氣說：「保險絲燒斷了？」
　　「對，保險絲燒斷了。你現在不該幫他做點什麼嗎？比如說，讓他保持心理平衡，不至於失去控制？」
　　「不行，裴。我不相信他那麼脆弱，而且蓋婭做過一項堅決的決定，絕不去干擾他的心靈。」
　　「但這正是問題的癥結所在。他擁有一種罕見的氣正確性」——不論你要如何稱呼它。在眼看就要成功的時候，他若是發現整個計劃化為泡影，必定會受到很大的打擊，雖然不一定會損壞他的腦子，卻有可能毀了他的『正確性』。那是一種極不尋常的特質，難道不會同樣異常脆弱嗎？」
　　寶綺思沉思了一下，然後聳了聳肩。「嗯，或許我該看著他點。」
　　93
　　接下來的三十六小時中，崔維茲隱約感到寶綺思一直尾隨自己的腳步，而裴洛拉特也有這種傾向。話說回來，在一艘如此袖珍的太空艇中，這不是什麼特殊的現象，何況他還有其他事要操心，因此沒有放在心上。
　　現在，他坐在電腦前面，發覺另外兩人正站在門邊。他抬起頭來，面無表情地望著他們。
　　「怎麼樣？」他以很小的聲音說。
　　裴洛拉特掩飾得很拙劣，他說：「你好嗎，葛蘭？」
　　崔維茲說：「問寶綺思，她緊盯著我好幾個鐘頭了。她一定是在刺探我的心靈——有沒有，寶綺思？」
　　「不，我沒有。」寶綺思以平靜的語氣說：「伹你若是感到需要我的幫助，我倒可以試試看——你要我幫你嗎？」
　　「不用了，我為何需要？請便吧，兩位。」
　　裴洛拉特說：「請告訴我們到底怎麼回事。」
　　「猜吧！」
　　「是不是地球——」
　　「沒錯，正是。每個人堅持要我們相信的那件事，竟然千真萬確。」崔維茲指了指顯像屏幕，畫面上呈現的是地球的夜面，後方的太陽完全被蝕去。在佈滿繁星的天空中，地球看來像個實心的黑色圓盤，邊緣圍繞著一道斷斷續續的橙色曲線。
　　裴洛拉特說：「那些橙色光芒就是放射線嗎？」
　　「不是，那只是經過大氣折射的陽光。假如大氣層中沒那麼多雲氣，它看起來應該是橙色實線構成的圓形。我們根本看不見放射線，各種放射線都被大氣吸收了，就連伽瑪線也下例外。然而，它們的確會造成次級輻射，相較之下雖然十分微弱，電腦還是有辦法偵測出來。那些輻射肉眼仍無法看見，但是電腦每次接收到其中的粒子或波動，都能產生一個可見光的光子，再將地球影像以假色顯示。看——」
　　黑色圓盤各處都出現了暗淡的藍色光點。
　　「上面的放射性有多強？」寶綺思低聲問道：「強到足以顯示沒有人類生命存在嗎？」
　　「任何種類的生命都沒有。」崔維茲說：「這顆行星絕對無法居住，連最後一個細菌、最後一個病毒都早已絕跡。」
　　「我們可以去探索一番嗎？」裴洛拉特說：「我的意思是穿著太空衣。」
　　「不出幾個小時，我們就會受到無藥可救的放射線傷害。」
　　「那我們該怎麼辦，葛蘭？」
　　「怎麼辦？」崔維茲仍面無表情地望著裴洛拉特，「你知道我想怎麼辦嗎？我想帶你和寶綺思——還有那孩子——回到蓋婭，讓你們永遠留在那裡。然後我準備回端點星去交還太空船；然後我準備向議會辭職，那應該會使布拉諾市長非常高興：然後我準備靠退休金過活，讓銀河自求多福。我再也不會過問謝頓計劃、基地、第二基地或蓋婭。銀河自會選擇自己的前途，在我有生之年它絕不會毀滅，我又何必關心身後會發生什麼事？」
　　「你這話絕不是當真的，葛蘭。」裴洛拉特趕緊說。
　　崔維茲瞪了他一會兒，然後深深吸了一口氣。「沒錯，我沒有當真。可是，噢，我多希望能照我剛才說的去做。」
　　「別再提那些了，你現在打算怎麼做？」
　　「讓太空船繼續繞著地球軌道飛行，休息一下，從這些震驚中恢復過來，然後，再想想下一步該做什麼。只不過——」
　　「不過什麼？」
　　崔維茲突然迭聲應道：「下一步我能做什麼？還剩下什麼可找？還能找到些什麼？」