1.
　　瑪蕾奴（Marlene）最後一次見到太陽系是在她剛滿週歲不久的時候。當然，她不會記得。
　　她讀過有關它的種種，但這些閱讀都無法讓她覺得太陽系是她的一部分，自然她也不是太陽系的一分子。
　　在她十五年的生命中，她只記得羅特（Rotor）。她一直認為它是一個很大的世界。畢竟，它的外徑有八公里。當她十歲時，至少每個月一次，她偶爾會四處行走並到低重力區的路徑上，好讓自己可以飄浮滑行。每次總是十分有趣。飄浮或是行走，羅特都是帶著它的建築物，它的公園，它的農場，以及大部分的人跟著它一起旋轉。
　　這都會花上她一整天的時間，不過她的母親並不在意。她說羅特十分安全。不像地球，她一向都這麼說著，但她未曾說明為何地球不安全。就是這樣。她如此回答。
　　瑪蕾奴最不喜歡的就是人。最新的一次戶口調查中提到，在羅特上已經達到了六萬人。太多了。實在是過多了。每個人都帶著一張不真實的臉孔。瑪蕾奴討厭那些假面具並知道他們的內在與外表完全不同。她也說不上來她為何知道。當她還小的時候她曾嘗試講出某些觀察，但她的母親則是十分生氣，並且告訴她不准說出那樣的話。
　　隨著年齡增長，她可以更清楚地看透人們的假面具，不過這些都不致於對她造成困擾。她已經視為理所當然，並將她大部分的時間放在她自己的心思上。
　　最近，她的心思經常放在艾利斯羅（Erythro），她的大部分生命中所環繞的那顆行星。她不知道這些想法如何進到她的心中，但她會在不固定的時間飄浮到了望甲板上並渴望地盯著那顆行星，希望能到那兒去，就在艾利斯羅上。
　　她的母親會很不耐煩地問她，為何你會想要到一個空無貧瘠的行星上，但她從來沒有獲得一個答案。她也不知道。我就是想去，她會這麼回答。
　　她現在看著它，獨自一人在了望甲板上。羅特人很少來到這裡。他們看得夠多了，瑪蕾奴猜想，而且不知為何他們對艾利斯羅不像她一般感興趣。
　　它就在那兒；一部分在光亮，一部分在黑暗中。她隱隱約約還有段記憶，在很久以前羅特剛來此之時，她見到艾利斯羅緩緩地滑入視野中，一天天慢慢地變大。
　　那真的是記憶嗎？畢竟，那個時候她才只有四歲，所以應該是吧。
　　但現在那段記憶無論是真是假，都被其它的想法給覆蓋，這與她逐漸地瞭解到一個行星到底有多大有關。艾利斯羅的外徑有一萬二千公里，並不是八公里。她無法領會這尺度。沒有辦法從螢幕上看到這種大小，而她也很難想像站在上面看著上百，甚至上千公里，寬廣的空間會是怎樣的感覺。但是她知道她想去。非常地想去。
　　奧瑞諾（Aurinel）對艾利斯羅沒有興趣，令人非常失望。他說他有其它的事要關心，比如說準備上大學之類的事。他已經十七歲半。瑪蕾奴才剛滿十五歲。這也沒什麼太大的差別，她叛逆地想著，因為女孩子總是比較早熟。
　　至少他們應該如此。她輕視自己並認為，隨著她通常的沮喪與失望，她看起來仍像是個小孩子，矮矮胖胖的。
　　她再次地看著艾利斯羅，巨大壯麗並反射著暗紅光芒。它的大小足以成為一顆行星，然而她知道，它實際上是一顆衛星。它環繞著美加斯（Megas），而（那更巨大的）美加斯是個真正的行星。這兩者，美加斯與艾利斯羅，加上羅特，都繞著涅米西斯公轉。
　　瑪蕾奴！
　　瑪蕾奴聽到身後有人叫著她，並且知道那是奧瑞諾。她最近變得愈來愈難和他交談，而這原因卻令她十分困窘。她喜歡他叫她名字的方式。他發音相當準確。三個音節瑪蕾奴在第一音後有些微的捲舌。光是聽到就感到溫暖。
　　她回過身來喃喃說道。嗨，奧瑞諾，她試著臉上不顯出紅暈。
　　他對她笑著。你又在看著艾利斯羅了，是嗎？
　　她沒有回答。當然那是她一直在做的事。每個人都知道她對艾利斯羅的感覺。你怎麼會來這兒？（告訴我你在找我，她心裡想著。）
　　奧瑞諾說道，你母親要我來的。
　　（喔，這樣子呀。）為什麼？
　　她說你心情不好，而每當你自己覺得難過時，你都會上來這裡，我來找你是因為她說這裡會讓你更加孤僻。到底是什麼事情讓你心情不好？
　　我沒有。就算我有的話，也會有原因的。
　　什麼原因？不要這樣。你已經不是小孩子了。你應該能夠表達你自己。
　　瑪蕾奴揚起眉毛。我的表達力很強，謝謝你的關心。我是因為想要去旅行。
　　奧瑞諾大笑。你已經旅行過了，瑪蕾奴。你已經遊歷過兩光年多的距離。太陽系中甚至沒有人曾走到一光年。除了我們以外。因此你更沒有理由抱怨了。你是銀河旅行者，瑪蕾奴茵席格那菲捨爾。
　　瑪蕾奴壓制住想笑出的衝動。茵席格那是她母親方面的姓氏，而每當奧瑞諾說出三個全名時，他會行個禮並擺個表情，他已經很久沒有這麼做了。她猜想可能是他現在和一些成年人在一起，不得不學習一些儀態了。
　　她說道，我一點都記不得那趟旅程。你知道我根本不可能記得，而沒有這段回憶就意謂著根本沒有什麼關聯。我們就在這兒，距太陽系兩光年，而且不再回去了。
　　你怎麼知道？
　　少來了，奧瑞諾。你曾聽過任何人說要回去的嗎？
　　就算我沒聽過，又有誰理它？地球是個擁擠的世界，而且整個太陽系也已經變得過度擁擠與資源用盡。我們離開反而更好主宰自己的生存。
　　不，我們沒有。我們調查艾利斯羅，但我們並沒有下去變成它的主宰。
　　我們當然有。我們在艾利斯羅上建設了先進的圓頂觀測站（Dome）。你知道的。
　　並不是為我們所設的。只是為了一些科學家。我說的是我們。他們不讓我們下去。
　　總會有那麼一天。奧瑞諾快樂地說道。
　　當然，到我變成老太婆的時候。或是死後。
　　事情並沒有那麼糟。無論如何，離開這個地方進到這個世界之中，好讓你媽媽高興些。我不能留在這兒。我有事情要做。（朵洛蕾德（Dolorette））
　　瑪蕾奴討厭朵洛蕾德，她身材高挑而且很笨。
　　但那又有什麼用？奧瑞諾一天到晚黏在她身邊，瑪蕾奴知道，只需要看看他，就知道他對朵洛蕾德的感覺。而現在他是被派來找她，對他來講是浪費他的時間。她可以辨認出他的感覺，並且她可以辨認出他是多麼急切地想要回去找那個朵洛蕾德。（她為何總是能夠辨認出來？有時候知道以後反而更令人憎惡。）
　　突然地，瑪蕾奴想要傷害他，想要用些字眼來讓他痛苦。她說道，我們不會再回太陽系了。我知道為什麼。
　　喔，為什麼？見到瑪蕾奴不發一語，他再問道，秘密嗎？
　　瑪蕾奴有些遲疑。她並不想要說出口。她喃喃地說道，我不想說。我不應該知道。但她已經說了。在這一刻她想要每個人都覺得不好過。
　　但你會告訴我的。我們是朋友，不是嗎？
　　是嗎？瑪蕾奴問道。好吧，我告訴你。我們不回去是因為地球將要毀滅。
　　奧瑞諾並不如她預期般的反應。他突然大聲暴笑。花了一些工夫他才讓自己回復過來，而她則是輕蔑地盯著他看。
　　瑪蕾奴，他說道，你從哪裡聽來的？你看了太多恐怖小說。
　　我沒有！
　　要不然你怎麼會這麼說？
　　因為我知道。我可以辨認出來。從人們所說的，不過他們並沒有說出來，以及從他們所做的，當他們不知道自己在做什麼時。還有從電腦所回答我的一些問題中得到。
　　比如像什麼樣的事情？
　　我不會告訴你。
　　那是不可能的吧？有沒有可能是他將兩根手指頭靠近，你自己的幻想？
　　不是，不可能。地球不會立刻被毀滅，或許要經過幾千年，但它還是會被毀滅。她謹慎地點著頭，面露嚴肅的表情。而且沒有人能夠阻止。
　　瑪蕾奴掉頭離去，對於奧瑞諾的質疑十分惱怒。不，不是質疑她。尤其更甚的，他認為她不正常。就是如此。她已經說了太多，卻沒有獲得什麼。每件事都錯了。
　　奧瑞諾看著她的背影。在他英俊男孩臉龐上的笑容已經消失，而在他的眉宇之間泛起某種不安的皺褶。
　　2.
　　前往涅米西斯的旅途，以及到達後的長期停留時間，已使得尤金妮亞茵席格那（EugeniaInsigna）變成了一位中年婦人。在這幾年來她經常提醒自己：這是為了她；也是為了我們孩子的未來。
　　這種想法總是令她承擔不起。
　　為什麼？自從羅特離開太陽系的那一刻開始，她就該知道這是不可避免的結果。每個在羅特上的人全是自願者，早就知道其結果。那些沒有下定決心接受永遠分離的人都已在他們出發前離開了羅特，而在這些人當中包括了
　　尤金妮亞並未再繼續想下去。她常常會憶起這些往事，但總是盡力不再想下去。
　　現在他們就在羅特上，然而羅特能稱作家嗎？對瑪蕾奴而言這兒是家；她從不知道其它的世界。但對她而言，對尤金妮亞而言呢？家所指的是地球、月球、太陽、火星以及其它伴隨著人類歷史發展的所有世界。這些世界從有了生命之前就一直存在著。而羅特並非那所謂家的想法，至今依然纏繞著她。
　　然而，她曾在生命中的前廿八年時間待在太陽系之內，並在廿一至廿三歲間於地球上完成了她的學業。
　　為何會週期性地令她想起地球，並且長久無法釋懷。她從未喜歡過地球。她不喜歡它的擁擠，它的不良規劃，它的政府與組織的混亂狀態。她不喜歡它的狂暴天氣，它的地面凌散，和它浪費的海洋。當年她十二萬分地感激能夠回到羅特來，帶著她的英俊丈夫，並向他推薦這親愛的旋轉世界，希望他也能與她一般地舒服地在此生活。然而他卻僅僅感到厭煩。
　　他只在意到這兒的狹小。你在六個月之內就可以將所有地方走過一趟。
　　她並未將她的熱情放在他身上太長的時間。這樣也好
　　事情總會自行發展的。尤金妮亞已經永遠地迷失在兩個世界之中了。但是對孩子們。尤金妮亞在羅特上出生，沒有地球也可以活下去。瑪蕾奴則是在羅特上出生，幾乎在沒有太陽系的情況下也可以活下去，除了她有自己是從那兒而來的模糊印象外。她的孩子可能不知道，並且也不會在意。對他們而言，地球與太陽系只是神話中的一部分，而艾利斯羅才是即將迅速開發的世界。
　　她希望如此。瑪蕾奴已經對艾利斯羅有著奇異的好感，雖然只是最近幾個月來的事，而且這種情感也可能同樣迅速地消逝。
　　總之，如此抱怨就過於忘恩了。沒有人想像到會有可居住的世界環繞在涅米西斯。要有可居住環境的條件相當嚴苛。估算這些可能機率並將太陽系的情況類推到涅米西斯來，你必須拒絕承認它可能發生。
　　她回過身來檢視每日報告，她的電腦以無限的耐性等待著。
　　在她開始工作之前，在她外衣肩上的小型按鈕通訊器傳來了接待員的話，奧瑞諾潘帕斯要求見你。他並沒有預約。
　　茵席格那做了個鬼臉，想起她派他去找瑪蕾奴。她說，讓他進來。
　　她很快地照了鏡子。她的外表看來很適宜。在她看來，她似乎比四十二歲還年輕些。希望別人看來也是一樣的感覺。
　　因為一個十七歲的男孩要進來而特別在意外表好像有些愚蠢，不過尤金妮亞茵席格那曾見過可憐的瑪蕾奴是如此地看待這個男孩，並知道她的眼光代表什麼。茵席格那認為，注重自身外表的奧瑞諾，會曾經在意那已自我遺棄的矮胖的瑪蕾奴。然而，假如瑪蕾奴必須面對這項失敗，就讓她感覺她的母親對此有所貢獻吧。
　　她將會責怪我的，茵席格那歎息想著，見著這個帶著青澀微笑的男孩走了進來。
　　那麼，奧瑞諾，她說道。你找到瑪蕾奴了嗎？
　　是的，女士。就在你說的地方，而且我告訴過她你不要她去那地方。
　　她覺得如何？
　　如果你想要知道的話，茵席格那博士，我無法分辨那到底是沮喪還是什麼的，不過在她心中有個可笑的想法。我不知道告訴你這件事，她會不會不高興。
　　我也不希望派個間諜在她身旁，但是她常常會有些奇怪的想法令我擔心。請你告訴我她說了什麼？
　　奧瑞諾搖搖頭。好吧，但是不要告訴她是我說的。真是個瘋狂的想法。她說地球將要毀滅了。
　　他期待茵席格那會笑出來。
　　她並沒有。反倒是她激動地問道。什麼？她根據什麼這麼說？
　　我不知道，茵席格那博士。她是個很開朗的孩子，你知道的，她偶爾會有這種可笑的想法。她可能只是想要唬唬我罷了。
　　茵席格那插口說道。她應該就是在嚇唬你。她有奇怪的幽默感。所以，聽好，我不希望你向任何人提起這件事。我不要這種無聊的謠言開始流傳。你瞭解嗎？
　　當然，女士。
　　我是認真的。一個字都不許說出去。
　　奧瑞諾點點頭。
　　謝謝你告訴我，奧瑞諾。這件事非常重要。我會和瑪蕾奴談談到底是什麼困擾著她，並且我不會讓她知道你有告訴過我。
　　謝謝你，奧瑞諾說道。只是有一件事。
　　什麼事？
　　地球真的要毀滅了嗎？
　　茵席格那緊盯著他，然後擠出一絲笑容。當然不會！你可以走了。
　　茵席格那瞧著他離去的背影，並希望她能做出更強烈的否認。
　　3.
　　詹耐斯皮特（JanusPitt）有著令人印象深刻的外表，這也同時對他獲得羅特委員長的職權有所幫助。在殖民地形成的早期，有項要求人們身高不要超過平均的運動曾經推行。當時認為這樣一來會使得每人需要的空間與資源變小。最後，這項疑慮漸漸變得不需要並被丟棄，不過這個偏移依然留在早期殖民者的基因中，使得羅特公民的平均身高較後期殖民者為矮。
　　皮特長得很高，有著鐵灰色的頭髮，一張長臉，以及深藍色的雙眼，他的身材依然保持得不錯，儘管他已有五十六歲。
　　皮特抬起頭來對走進來的尤金妮亞茵席格那笑著，不過卻帶著慣常的不安之感。尤金妮亞總是會帶來些不安，甚至於厭煩。她總有著重大理由讓人難以處理。
　　謝謝你接見我，詹耐斯，她說道，在這麼短的時間。
　　皮特停住電腦，身向後傾躺入他的座椅中，悠閒地製造出輕鬆的氣氛。
　　別這樣，他說道，我們之間不需要拘泥於形式。從很久以前就是如此了。
　　而且曾共享了很多，茵席格那說道。
　　是的，皮特說道。你的女兒還好嗎？
　　實際上，這就是我來找你的原因。我們已經做好聲音隔離了嗎？
　　皮特眉毛彎起。為什麼要隔離？是什麼事情，而且要隔離誰的竊聽？
　　這個問題提醒了皮特有關於羅特目前的奇妙處境。依所有實際上的情況，它獨自處在宇宙中。太陽系在兩光年以外，而數百光年內沒有其它供智慧生命居住的世界。
　　羅特人可以適應孤獨與不確定感，但他們也同時自由地離開干擾的任何恐懼。或者說，大部分的恐懼，皮特心想。
　　茵席格那說道，你知道應該隔離什麼。你總是一向要求隱密的。
　　皮特啟動聲音隔離並說道，我們還要再溝通一遍嗎？拜託，尤金妮亞，一切都弄妥了。當我們十四年前離開時一切就安排好了。我知道你一直擔心著它並且
　　擔心著它？為何不呢？那是我的恆星，她的手指向著外指著涅米西斯的方向。那是我的責任。
　　皮特緊閉雙唇。我們一定要再來重覆一次嗎？他心想道。
　　他大聲說道，我們已經隔離了。現在，到底是什麼困擾著你。
　　瑪蕾奴。我的女兒。不知怎樣她知道了。
　　知道什麼？
　　有關涅米西斯和太陽系。
　　她怎麼可能知道？除非你告訴過她？
　　茵席格那無力地張開雙臂。我當然沒有告訴她，但是我並不需要。我不知道到底是什麼，然而不知為何瑪蕾奴似乎可以聽到並看見每件事。從她所見聞的一些細微小事當中，她就可以理解出來。她一直都有這方面的能力，但到這幾年事情變得更糟糕。
　　那麼，她用猜的，並且有時她運氣好猜中了。去告訴她她錯了，並且確定她不要再談這件事。
　　但她已經告訴了一個年輕人，他剛才來告訴我這件事。這也是我為什麼會知道。奧瑞諾潘帕斯。他是我們家的朋友。
　　啊，是的。我有注意到他，在某些方面。簡單地告訴他不要聽信一個小女孩所編的幻想故事。
　　她不是個小女孩。她已經十五歲了。
　　對他而言，她只是個小女孩，我向你保證。我剛說我注意到這個年輕人。我感覺到他正困難地進入他的成年期，並且我記得當我還在他的年紀時，這個十五歲的女孩並不值得太過在意，尤其是
　　茵席格那不悅地說道。我瞭解。尤其是那種矮胖平庸的女孩。這跟她的智慧有關嗎？
　　對你和對我？當然有關。對奧瑞諾，當然無關。如果需要的話，我會和那個男孩談談。你和瑪蕾奴談一談。告訴她那個想法是荒謬可笑的，而且那不是真的，她也絕不能散佈這種謠言。
　　但要是真的呢？
　　那並不是重點。聽著，尤金妮亞，你和我隱藏住這項機率有好幾年了，若我們繼續隱藏會是個較好的做法。如果消息散佈出去，事情將會被誇大，而大眾情緒會被提升不必要的情緒。最後只會使我們離開太陽系至今的工作受到不必要的困擾，而且或許將會煩擾我們未來好幾個世代。
　　她震驚地，不能置信地看著他。
　　難道你真的對太陽系，對地球，對人類起源地沒有任何感情嗎？
　　有的，尤金妮亞，我有著各類的傷感。但那是本能的反應而我不能讓它動搖我的心志。我們離開太陽系是因為我們認為現在是人類向外擴展的時候了。其他人，我想也會跟進；或許他們已正在準備中。我們要讓人類擴展到整個銀河系，我們不應該拘泥於單一一個行星上。我們的工作就在這裡。
　　他們互相對望了一陣子，然後尤金妮亞有些無力地說道，你又再次讓我無話可說。這麼多年來你一向如此。
　　是的，不過明年我必須再說一次，還有後年。你不會就此接受的，尤金妮亞，你令我很厭煩了。第一次應該就已足夠。他轉過身去，回到電腦前處理他的事情。