15.
　　非常奇怪，克萊爾菲捨爾發覺他竟然極迅速地就適應地球的生活或者說是重新適應。他從不認為在羅特上的四年會成為他生命中的一部分。他離開地球有好長一段時間，不過當然，時間並沒有長到讓他感到地球的變化。
　　這就是地球，遠方的地平線直接與天空相連，而不是霧濛濛地向上升起。有著擁擠的人群，不變的重力，狂亂與任性的大氣，急升急降的氣溫，一切都由大自然所操控。
　　他不需要特別去作新的體驗。即使身處房間內，他知道外面的野蠻正蔓延至他的靈魂，或說是正侵入著他。雖然他的房間太小、太擠、嘈雜，彷彿他正受到一個擁擠衰退的世界所壓迫。
　　在羅特上的日子他強烈地懷念地球；而現在，在他回到了地球之後，他卻是這麼強烈地懷念羅特。他是否正耗費時間在渴望他無法到達的地方呢？
　　燈號與門鈴聲響起。燈光閃滅著在地球上的一切似乎都如此地閃滅，相對之下羅特則幾乎是具備十分的效率。地球。他低聲地說道，但這已有足夠的音量解除門鎖系統。
　　加蘭德魏勒（GarandWyler）走進來（菲捨爾早知道是他）並面帶愉快的神情。我離開後你有沒有自己動一動呀？
　　到處都晃過了。我吃過了。在浴室裡好好洗了個澡。
　　很好。你居然還活著，雖然你的心好像還不在。他開闊地笑著，他的皮膚光滑黝黑，他的眼睛黑亮，他的牙齒潔白，而他的頭髮濃密捲曲。還在想念羅特？
　　偶爾。
　　我一直在問，但還是沒有搞懂。這像是沒有七個小矮人的白雪公主，不是嗎？
　　白雪？菲捨爾說道。在那裡我從未見過一個黑人。
　　在這方面，他們做得不錯。你知道他們離開了嗎？
　　菲捨爾全身肌肉繃緊並幾乎要站起來，不過他還是克制了這股衝動。他點著頭說道，他們說過會離開的。
　　他們是認真的。而且真的走了。我們盡可能地觀測他們的去向；從他們所遺漏出的輻射。然後他們靠著超空間輔助推進器加速，在不到一秒的時間，在我們可以清楚地辨識出他們的前一瞬間，他們就消失了。所有的線索都斷了。
　　你們有偵測到他們重新回到正常空間時的位置嗎？
　　有好幾次。一次比一次微弱。他們伸伸筋骨後就以著光速移動，而在反覆來回超空間三次後，他們已經遠到我們找不到的地方去了。
　　菲捨爾恨恨地說道，這是他們的選擇。他們將反對者踢開就像我。
　　我很遺憾你不在那裡。你應該待在那兒的。看著事情發展蠻有趣的。你知道有些死硬派堅稱超空間輔助推進是假的，那只是有人製造出的謠言。
　　羅特人有著遠星探測號。他們要是沒有超空間輔助推進的話，不可能將它送到那麼遠去。
　　假的！強硬派還是這麼說。
　　那是真的。
　　沒錯，現在他們總算知道了。所有不管原先是否相信的人。當羅特從所有觀測儀器上消失時，沒有其它的解釋。每個殖民地都在看著。沒有任何偏差。它在同一瞬間於所有的儀器上消失。最惱人的是，我們不知道它到哪裡去了。
　　我想是半人馬星。還有其它的地方嗎？
　　上層卻認為不可能是半人馬星，並認為你可能知道。
　　菲捨爾表情不悅地說道。從月球回來的路上，我已經被詳細地盤問過了。我沒有隱瞞任何事情。
　　當然。我們也知道。對此你一無所知。他們要我來和你聊聊，以朋友的立場，並看看你是不是有什麼可能知道卻未注意到的東西。某些你從未想過的東西。你在那兒待了四年，結婚生子。你不可能漏失所有東西。
　　我怎麼可能？如果我露出一絲正追求任何事情的跡象，我早就被踢掉了。光是我地球出生的身份就足以讓我成為一個嫌犯。如果我沒有結婚證明我打算長久待在羅特我無論如此都會被踢掉。即使是後來，他們也是避免我接觸任何機密或敏感的事情。
　　菲捨爾偏過頭去。而這真的有效。我的妻子只是個天文學家。你知道，我沒得選擇。我沒有辦法在全像報上，刊登一個尋求年輕的女超空間專家的徵友廣告。如果我真的碰見了一位，我會盡一切所能攫取住她的心，即使她長得像只土狼，但我就是沒遇見。這項科技太過於敏感，我想他們將主要人員都做了絕對隔離。我猜他們全都隱瞞真正的身份，並且日常都用化名在實驗室工作。整整四年我得不到一點線索，找不到一點東西。而我相信我已經和上層講清楚了。
　　他轉向加蘭德感性地說道，事態發展得很糟糕，而我只能在那兒當個傻瓜。巨大的挫折感讓我感到十分無力。
　　在雜亂房間內，魏勒向後翹著椅腳坐在菲捨爾對面。
　　他回應，克萊爾，上層無法容許這種脆弱，雖然這樣會讓人感到不悅。而我很遺憾接受這項工作，但我必須如此說道。我們認為你的工作失敗，而且沒有帶給我們任何有用的情報。如果羅特沒有離開，我們可能會覺得他們沒有什麼情報價值。但他們真的離開了。他們靠著超空間輔助推進，而你沒有帶回任何東西。
　　我知道。
　　不過這並不代表著說我們想要將你踢掉或者除掉你。我們希望我們能重新起用你。所以我必須確認你的失敗是坦白的。
　　你是什麼意思？
　　我必須能告訴他們，你並不是因為個人能力而失敗的。畢竟，你娶了一個羅特女人。她漂亮嗎？你喜歡她嗎？
　　菲捨爾大吼，你是不是想問，由於對一個羅特女人的愛，我自行偏袒羅特並保守住他們的秘密嗎？
　　呃，魏勒不為所動。是這樣嗎？
　　你怎麼可以這麼問？如果我決定成為一個羅特人，我早就跟他們一起離開了。那麼這時候我就已經消失在太空中，而你們可能永遠找不到我了。但我沒有這麼做。我離開羅特並回到地球，即使我知道我的失敗可能毀了我的職業。
　　我們欣賞你的忠誠。
　　比你們想像得到還要高。
　　我們認為你可能愛著你的妻子，並且因為任務的關係而必須離開她。那就取決於你偏向哪一方
　　對我的妻子還不可能如此。反倒是我的女兒。
　　魏勒深沉地看著菲捨爾。我們知道你有個週歲的女兒，克萊爾。在這種情況之下，你或許不該有個特別的人質存在。
　　我同意。但我無法對待自己像個良好運作的機器人一般。事態有時會違背個人的意願。當孩子生下來而我和她相處了一年後
　　那是可以理解的，不過只有一年。對建立培養親密關係上尚稱太短
　　菲捨爾面露苦色。你或許以為這是可以理解的，但你就是不能瞭解。
　　那麼，說說看。我會好好地聽。
　　你知道，我有一個妹妹。
　　魏勒點頭道。在你的電腦檔案裡有記載。我記得，叫做羅絲。
　　羅珊娜（Roseanne）。她在八年前死於一場洛杉磯暴動。她那時只有十七歲。
　　我很遺憾。
　　她並不參與任何一方。她只是剛好路過，卻受到比肇事者或警方都更強烈的攻擊。我們只能發現她的屍體並將她火葬。
　　魏勒半困窘地保持沉默。
　　菲捨爾最後說道，我只有廿七歲。我們的雙親早就過世了他將頭甩至一邊，似乎表示不願意談論這件事在她四歲而我十四歲那年。我畢業後就一邊工作，一邊照顧她，注意她是否吃飽穿暖，無論自己的情況如何。我自修電腦編程然而我的生活也並未因此而豐裕然後，當她十七歲時，當她的心靈未曾受過傷害時，她甚至不知道打架或爭吵是什麼的時候，她就被抓住
　　魏勒說道，我可以知道你為何自願到羅特去了。
　　是的。有一兩年的時間我整個人渾渾噩噩。我加入了特務組織，有一半的原因是為了想讓自己有事可以煩心，有一半是因為我認為這工作具有危險性。有一陣子我還寧可尋求死亡如果我的死亡有所幫助的話。當潛伏到羅特的議題提出時，我立刻自願參與。我想要離開地球。
　　而現在你回來了。你會後悔嗎？
　　是的，有一點，但羅特更令我窒息。無論千瘡百孔，地球還是有空間。如果你見過羅珊娜，加蘭德。你完全沒見過。她一點都不漂亮，但她有一對特別的眼睛。菲捨爾的目光向過去的時光聚焦，眉間皺起彷彿無法看得很清楚。美麗，但卻恐怖的雙眼。對我而言，我無法看著她的眼睛而不感緊張。她可以看穿你如果你知道我的意思。
　　事實上，我不知道。魏勒說道。
　　菲捨爾並不理會。她總是知道你在說謊，或是隱瞞著任何事實。你會對她的正確猜測而啞口無言。
　　你不是在告訴我說，她有超能力吧。
　　什麼？噢，不。她總是說她從表情和語調中解讀出來的。她說沒有人能夠隱藏住他心裡所想的。無論你如何大笑，你仍無法藏住內心的淒苦；沒有任何微笑可以掩蓋心理的怨恨。她試著解釋，不過我總是無法抓住她所說的重點。她非常特別，加蘭德。我敬畏她。然後我的孩子就誕生了。瑪蕾奴。
　　那麼？
　　她有著同樣的雙眼。
　　那嬰兒有你妹妹的眼睛？
　　並不全然相似，但我看著她的成長。當她六個月大，那眼睛令我畏縮。
　　你的妻子也會這樣嗎？
　　我從未注意到她受到影響，但是，她不曾有個名叫羅珊娜的妹妹。瑪蕾奴很少哭；她相當地安靜。我記得羅珊娜還小的時候就像這樣。而瑪蕾奴也讓人感覺她將來不可能是個美女。這一切就彷彿是羅珊娜又回到了我身邊。所以你知道最後的結果對我有多痛苦。
　　你是指，回到地球。
　　離開他們回到地球。就好像是第二次失去羅珊娜。我永遠無法再見到她。永遠沒有辦法！
　　無論如此，你回來了。
　　忠誠！任務！不過如果你想要知道事實，我幾乎要放棄了。我就站在那兒被撕裂。完全撕裂。我極度地不想離開羅珊娜瑪蕾奴。你看，我將名字混淆了。而尤金妮亞我的夫人心痛地對我說，如果你知道我們要去哪裡的話，你就不會這樣地想要準備回去。在那一刻我真的不想離開。我要求她和我一起回到地球。她斷然拒絕。我要求她至少讓我帶著羅瑪蕾奴。她還是拒絕。然後，當我正打算放棄並留下來時，她憤怒地命令我離開。於是我就走了。
　　魏勒仔細地盯著菲捨爾。如果你知道我們要去哪裡的話，你就不會這樣地想要準備回去。她是這麼說的嗎？
　　是的，這就是她所說的。而當時我就問道，為什麼？羅特要去哪裡？，她回答，到群星之間。
　　那並不正確，克萊爾。你知道他們要到群星之間，但她卻說道，如果你知道我們要去哪裡的話有些事你未察覺出來。你未察覺出來的是什麼東西？
　　你在說什麼？一個人怎麼可能知道他所不知道的事？
　　魏勒聳聳肩。你在簡報中曾向上級提到這部分嗎？
　　菲捨爾想了一會兒。我想沒有。直到我現在告訴你我差點就要留下來，才想到這一部分。他閉上眼睛，緩緩說道，不，這是第一次我提到這段事情。這是第一次我讓自己回想起這段事。
　　很好。現在你想一想羅特要往哪裡去？你有沒有聽過任何推測？任何謠傳？任何揣測？
　　一般的假設都是半人馬座星。還有其它的嗎？那是最近的一顆恆星。
　　你的夫人是天文學家。她有沒有對此說過什麼？
　　沒有。她從不和我談這些東西。
　　羅特曾送出遠星探測號。
　　我知道。
　　而你的妻子也參與其中以天文學家的身份。
　　沒錯，不過她也從未提起，而我也很小心地不觸及這些事情。否則我的任務就可能中斷，而可能被監禁或者處刑，就我所知如果我太過於公開地表現好奇的話。
　　但以一個天文學家，她可能知道目的地。她的用詞，如果你知道是不是？她知道，要是你也知道的話
　　菲捨爾似乎不感興趣。既然她不告訴我她所知道的，我也沒辦法告訴你什麼。
　　你確定嗎？難道沒有一些不經意的話，而你卻沒有注意到的嗎？畢竟，你不是個天文研究者，她可能曾說過什麼東西你並未瞭解其中意義的事。你還記得她曾說過什麼令你不懂的任何事嗎？
　　我想不出來。
　　想一想！有沒有可能是遠星探測號發現了某個類似太陽或半人馬座的恆星系統？
　　我無法回答。
　　或是任何一顆行星？
　　菲捨爾聳聳肩。
　　好好想想！魏勒急切地說道。她話中帶有的涵意，你認為我們要去半人馬座，但那兒有行星環繞，因此我們要去那兒。或者她的意思是，你認為我們要去半人馬座，但我們卻是要去另一個更有用的行星。諸如此類的隱喻。
　　我猜不出來。
　　加蘭德肥大的雙唇緊閉了一陣子。然後他說道，我告訴你，克萊爾，我的老朋友。有三件事情將會進行。第一，你要再做一次報告。第二，我想我們要說服小行星帶殖民地，要求他們允許我們使用他們的天文望遠鏡，去觀測每一顆在一百光年內的所有恆星。然後，第三，我們將更盡力督促我們的超空間專家研究發展。你看著事情將會如何地進行吧。