48.
　　2235年八月廿二日！這個日子對克萊爾菲捨爾而言是個特別的日子，因為那是黛莎溫代爾的生日。說得更精確一點，是她的五十三歲生日。她一點都不願提及這個日子，或者感到有什麼重要意義可能是她在亞德利亞上對她的容貌外觀相當自信，也可能是她過於在意自己比菲捨爾大了五歲吧。
　　不過他們年齡的差距對菲捨爾一點都無關緊要。
　　即使菲捨爾不再被她的才能或外貌所吸引，黛莎還是掌握著通往羅特的鑰匙。
　　現在她的眼旁多了五道皺紋，手臂肌肉鬆弛，不過這個密而不宣的日子對她而言是個勝利，因為她搖擺著雙手走進那日益華麗的公寓裡，面帶滿意的微笑，將整個身子埋入力場安樂椅中。
　　星際旅行的成果十分平順。簡直是太完美了。
　　我也希望能夠在場目睹這一切。克萊爾說道。
　　我也這麼希望，克萊爾，不過根據這件事的嚴格機密性質，我不應該將你帶到這類麻煩當中。
　　這次的目標是小行星海帕涅斯特拉（hypermnestra），一個沒有特色但卻剛好位於適當地點的小行星，在那個時刻它與別的小行星的相對距離不算近，並且最重要的，是它距木星足夠遠。它也未被任何殖民地所宣示擁有權，也未曾有人跡到訪。另外還有一件，就是它名字的前兩個音節，無論其象徵義意是多麼無聊，似乎仍是個將物質帶入超空間裡的絕佳目標。
　　我想你讓太空船安全地飛起來了。
　　飛過幾萬公里的航程。我們應該可以將它帶得更近些，但是我們不想要冒著重力場擾動的危險，無論它的效應有多細微。當然，也是為了方便預先準備好地點。在那附近有兩艘一般的太空船待命。
　　我猜想殖民地應該也會看到這件事。
　　當然，不過他們只能見到那艘船突然消失，而無法知道它到了哪裡；無法知道它是否接近光速移動，還是有任何特別的情況；最重要的是，他們無法得知怎麼辦到。因此他們是否觀察到我們的實驗，對我們一點意義都沒有。
　　他們在海帕涅斯特拉附近星域沒有什麼東西嗎？
　　就算我們的安全系統出了紕漏，他們一點也沒有辦法知道目的地，很顯然地這並沒有發生。假如他們知道了，或是猜到了，這單獨的結論也沒有什麼幫助。一切的一切都是那樣完美，克萊爾。
　　巨大的一步。
　　我們還得面對更多巨大的進步。這是第一步，有能力承載人類的超光速飛行器具，但是，你知道的，那是透過不知這個字眼用得對不對機器人的操控而完成的。
　　機器人的操作方面成功嗎？
　　相當完美，不過那還不夠，除非我們確定能將相當大的質量在來回傳送之後，仍能保持完整的形態至少是巨觀上的完整。還得花上幾個星期的時間，才能確認在微觀尺度上，沒有任何可能造成的傷害危險會產生。當然，這也將代表我們去建造一艘更大的船，設置維生系統以及確保所有功能正常，並且預估各種安全上的設備考量。一個機器人可以承受人類無法負荷的壓力。
　　這一切的進程還在時間表的預計當中嗎？
　　到目前為止。還要一年或者一年半的時間假如沒有災害或其它意外事件那麼我們就可以過去讓羅特人嚇一跳，如果他們活下來的話。
　　菲捨爾的臉上浮現出痛苦的神情，而溫代爾略帶悔意地說道，我很抱歉，我一直告訴自己不要這樣說，不過偶爾還是會順口溜出。
　　別在意，菲捨爾說道。可以確定我在第一批航向羅特的成員之中了嗎？
　　如果任何事情都可以確定的話，我們就不會多花這一兩年的時間了。我們無法預見突然的人事異動。
　　就現在的情況呢？
　　很明顯地，田名山留下了一份備忘錄，曾提到保留一席位置給你這比我預期的還要慷慨許多。在這次成功的試航之後，今天哥羅帕茨基很好心地向我提到這份備忘錄，因為這一切看來是該再向前推進一步的時候了。
　　很好！田名山曾經口頭上答應過我。我很高興他將這件事記下來。
　　你介意告訴我他為何會答應你嗎？田名山總是逼迫著我，就像是我貪得無厭，卻一點都沒有成果給他似的。
　　你說得沒錯。我想這是由於我將你帶回地球來，埋頭研究超光速飛行的緣故。你應該記得我成功地達成這項任務。
　　溫代爾哼了一聲。我懷疑這就是推動你們政府運作的作風。哥羅帕茨基說他可以不需要在意田名山的承諾，在一般的情況下。但你曾在羅特住過一段日子，並且也是身邊擁有這項知識的人。我自己的感覺是，你的所謂這些知識在過了十五年之後，可能已經黯淡不明瞭，不過我可不會這麼表達，這次試飛之後我的心情是如此舒暢，而且就在那一刻我是如此感覺到我對你的愛。
　　菲捨爾微笑道，我感到舒服多了，黛莎。我希望你也能在第一次航行中。你有沒有這樣直接地宣稱過？
　　溫代爾將他的頭向後推了些許，彷彿要仔細地看著菲捨爾。那就困難多了，孩子。他們非常高興送你去冒險，不過對我，他們說我無法取代。要是你出了什麼事，有誰能繼續帶領這項計劃？他們這樣說著。所以我就說：只要我的屬下有廿歲以上，並且和我同樣一直在研發超光速飛行，又比我年輕機靈就行。當然這是謊言，因為沒有人像我一樣，不過這也讓他們好好地思考一番。
　　你知道，他們的話也有些道理。你一定要冒這種危險嗎？
　　是的，溫代爾說道。第一個理由，我想要成為第一艘超光速太空船的船長而留名。另一個理由，我很好奇想要見到另一顆恆星，並且憤恨竟然是羅特人第一個到達，假如她猛然抑止自己接下來的話。最後一個理由，也是最重要的，我想要離開地球。她佯裝憤怒地說道。
　　後來，他們一起躺在床上，她說，當那個時候來臨，最後我們都到了那兒，到底會有多令人驚奇的事情發生！
　　菲捨爾並未回答。他想著擁有一雙深邃大眼的孩子，和他的妹妹，以及昏昏沉沉的感覺籠罩著他。