摧毀這座迷宮。
搗毀這片迷霧。
刪除這道難題。
（X2φY3d！空間／維度！時間）解體。
（操作、表達、因素、片段、能量、說明、根本性、同一性、平衡、發展、變化、交換、決定因素、解決辦法）消除。
（電子，質子，中子，介子和光子）抹去。
（星雲，星團，星流，雙子星，巨星，主星序和門矮星）消散。
（魚綱、兩棲類、鳥類、哺乳動物、人類）廢棄。
毀滅。
刪除。
解體。
抹去一切平衡。
無窮大等於零。
那裡沒有……
∞
「——那裡沒有什麼？」賴克大喊，「那裡沒有什麼？」他向上掙扎，和睡衣以及約束他的手搏鬥，「那裡沒有什麼？」
「沒有夢魘了。」達菲·威格&說。
「是准？」
「我。達菲。」
賴克睜開眼睛。他在一間到處掛滿褶邊裝飾的臥房裡，躺在一張鑲褶邊的床上，床上鋪著老式亞麻被單和毛毯。衣飾挺括、精神飽滿的達菲·威格&正用雙手按著他的肩膀，再一次努力將他按回枕頭上去。
「我還在夢中，」賴克說，「我想清醒。」
「說得再好不過了。躺下，夢會繼續的。」
賴克躺了回去。「我剛才醒了。」他沉重地說，「我生命中第一次完全醒來。我聽見……我不知道我聽見了什麼。無窮和零。重要的事情。真相。然後我又睡著了，接著就在這裡了。」
「糾正一點，」達菲微笑了，「正式指出，你當時是清醒的。」
「我現在還在做夢！」賴克大喊道，他坐起來。「你有興奮劑？什麼都行……鴉片、大麻、催眠藥、毒針……我必須醒來，達菲。
我必須回到現實中去。」
達菲對他俯下身來，重重地吻了吻他的嘴唇。「這個呢？真實嗎？」
「你不懂。這一切都是錯覺……幻想……一切都是。我必須調整，重新定位，重新組織……否則就太遲了，達菲。否則一切都太遲、太遲、太遲……」
達菲雙手一揚。「這藥到底是怎麼回事！」她叫道，「先是那個鬼醫生把你嚇昏過去，接著他發誓已經把你治好了……現在瞧瞧你的鬼樣子。神經病！」她跪在床上，一隻手指一戳賴克的鼻子，「你再多說一個字我就打電話給金斯敦。」
「什麼？誰？」
「金斯敦，金斯敦醫院那個金斯敦。他們要的就是像你這樣的人。」
「你說誰把我嚇昏過去？」
「一位醫生朋友。」
「在警察局前的廣場上？」
「廣場正中。」
「肯定？」
「我當時和他在一起，正在找你。你的僕從把爆炸的事情告訴我了，我很擔心。幸好及時趕到了。」
「你看到他的臉了嗎？」
「看到？我還吻了呢。」
「看上去什麼樣？」
「普通的臉罷了。兩隻眼睛，兩片嘴唇，兩隻耳朵，一隻鼻子，三重下巴。聽著，本，週而復始清醒——睡眠——真實——無窮無盡，你這樣可不行。要是一首抒情詩的話……這種詩可賣不出去。」
「是你把我帶到這裡來的嗎？」
「當然。我怎麼能放過這樣的機會呢？這是惟一能把你弄到我床上的機會。」
賴克咧嘴笑了。他鬆弛下來，說：「達菲，現在你可以吻我了。」
「賴克先生，你已經被吻過了。當時你醒著嗎？記不得了？」
「沒關係。一場噩夢，僅僅是噩夢。」賴克放聲大笑，「做噩夢罷了，我擔什麼心？剩下的全世界都攥在我手掌心裡。那些噩夢也會被我攥住的。你是不是曾要求我把你從陰溝裡拉出來，達菲？」
「只是孩子氣的心血來潮。我原以為那樣就可以進入上流社會。」
「想要什麼陰溝，只管說，達菲。金溝……鑽石溝。想要一條從這裡直通火星的溝嗎？你會有的。想讓我把整個太陽系變成陰溝嗎？沒問題。天！只要你想，我可以將整個銀河變成一條大陰溝。」他用大拇指戳戳自己的胸門，「想看上帝嗎？我就在這裡。來吧，好好看看。」
「親愛的朋友，你可真是個謙遜的人哪，而且昨晚喝得太多了點。」
「說我醉了？行，我就是個醉鬼。」賴克腳一蹬，跳下床，站起來，東倒西歪。達菲立刻走到他身邊，他胳膊摟著她的腰，支撐住身體。「我為什麼不能醉呢？我幹掉了德考特尼，我打敗了鮑威爾。我現在四十歲了，我將在未來六十年裡擁有整個宇宙。是的。
達菲……整個見鬼的世界！」他開始和達菲一起巡視整個房間，房間的佈置充分反映出她情慾熾烈的思想，兩人就像是在她的頭腦裡漫步。一個超感室內裝潢師完美複製了達菲的思想，將它再現於房間的裝飾上。
「願意和我一起開創一個王朝嗎，達菲？」
「開創王朝的事我可不懂。」
「你和本·賴克一起開創。首先你嫁給他。然後……」
「那就夠了。我什麼時候開始？」
「然後你生孩子。男孩子。很多很多男孩子。」
「女孩子。而且只生三個。」
「然後你看著本·賴克接收『德考特尼』，與『帝王』合併。你看著敵人倒台……就像這樣！」賴克一大步跨上前去，一腳踢在一張梳妝台上。它倒塌下來，連帶將一堆水晶玻璃瓶傾翻在地。
「在『帝王』與『德考特尼』並成賴克聯合公司以後，你將看著我把所有剩下的都吃掉……那些小的……那些跳蚤。金星案件代理公司。吃掉！」賴克的拳頭搗碎一張裸體人形桌，「火星聯合交易公司。搗碎然後吃掉！」他摔了一張精緻的椅子，「木衛三、木衛四和木衛一上的CGI集團……木衛六化學與原子公司……然後是小跳蚤：背後誹謗我的、仇恨我的透思士行會，道學家、忠臣義士們……吃掉！吃掉！吃掉！」拳頭重重捶在一尊大理石裸體雕塑上，它從基座上墜了下去，摔成碎片。
「別犯傻了，壞蛋，」達菲掛在他脖子上，「為什麼浪費那麼多寶貴的力氣？把我抱緊一點。」
他把她舉起來抱在懷裡，搖晃她，直到她叫喚起來。「不過，這個世上有一部分人卻能嘗到甜頭……比如你，達菲；還有一部分將臭名遠揚……但是我會把他們所有人都囫圇吞掉。」他放聲大笑，壓在她身上，「我對上帝的工作沒多少瞭解，但是我知道我自己喜歡什麼。我們將把一切撕個粉碎，達菲，然後我們將用適合我們的方式將它們重新建立起來……你和我還有我們的王朝。」
他抱著她來到窗邊，扯掉簾幔，踢開窗戶，嘩啦一聲巨響，玻璃粉碎。窗外，整個城市沉浸存一片天鵝絨般的黑暗裡。只有空軌和街道閃爍著燈光，還有天邊不時掠過的跳躍器深紅色的眼睛。
雨已經停了，上弦月蒼白地掛在天上。夜風的耳語輕悄悄飄進窗來，穿過房間裡香水打翻後過度甜膩的空氣。
「你們外面的人！」賴克吼道，「你們聽得到我的話嗎？你們所有人——睡著的，做夢的。從現在開始，你們都要做我的夢！
你們……」
陡然間，他不作聲了。他鬆開達菲，任由她滑落到身邊的地上。他抓住窗戶邊緣，將腦袋遠遠伸進夜色裡，扭動脖子朝上看。
頭轉回屋內時，他的臉上帶著一種不知所措的昏亂表情。
「星星，」他咕噥著，「星星到哪兒去了？」
「什麼到哪裡去了？」達菲想知道。
「星星，」賴克重複道。他畏縮地對著天空做了個手勢，「那些星星，它們不見了。」
達菲好奇地望著他，「什麼不見了？」
「那些星星！」賴克大喊，「抬頭看看天空。那些星星不見了。
那些星座不見了！大熊座……小熊座……仙後座……天龍座……
飛馬座……它們都不見了！除了月亮什麼都沒有！看啊！」
「一直都是這樣的。」達菲說。
「不是的！那些星星到那裡去了？」
「什麼星星？」
「我不知道它們的名字……北極星和織女星……見鬼我為什麼要知道它們的名字？我不是天文學家。我們出了什麼事情？那些星星出了什麼事？」
「那些星星是什麼？」達菲問。
賴克凶狠地拽住她：「太陽……沸騰的，熊熊燃燒的光。千千萬萬個。億兆個……穿過夜空閃亮。見鬼你到底出了什麼毛病？你不明白嗎？太空中發生了大災難，那些星星不見了！」
達菲搖搖頭，臉上露出被嚇壞的表情。「我不知道你在說什麼，本。我不知道你在說什麼。」
他一把將她推開，轉身跑進浴室，將自己反鎖在裡面。他匆匆忙忙地洗澡更衣時，達菲不斷重重打門，乞求他。終於，她沉默了。幾秒鐘後，他聽見她用小心戒備的聲音打電話給金斯敦醫院。
「讓她去解釋那些星星的事吧，」賴克喃喃道，半是氣憤半是恐懼。他著裝完畢，走進臥室。
達菲慌忙切斷電話，轉身面對他。
「本。」她開口道。
「存這兒等著我，」他吼道，「我要去弄明白。」
「弄明白什麼？」
「星星的事！」他喊，「那些見鬼的神聖的消失的星星！」
他急衝出公寓樓外，奔上街頭。在空蕩蕩的人行道上，他再次駐足仰望。月亮掛在夜空裡，還有一個明亮的紅色光斑——火星，另一個光斑——木星。其他什麼都沒有了。黑暗。黑暗。黑暗。它懸在頭頂，謎一般，無法消除，令人惶恐。由於眼睛的視覺誤差，黑暗彷彿朝下壓來，沉重，令人窒息，致命。
他開始奔跑，一邊跑一邊仰望。他在人行道轉角處和一個女人撞了個滿懷，把她撞翻在地。他將那女人拉起來。
「你這個莽撞的混蛋！」她尖叫道，修整自己的裝飾，接著膩聲問道，「想找樂子嗎，快腿？」
賴克抓住她的手臂。他向上一指，「看，那些星星不見了。你沒有注意到嗎？星星不見了。」
「什麼不見了？」
「星星。你沒有看到嗎？它們不見了。」
「我不知道你在說什麼，快腿。噢，來，咱們來場舞會吧。」
他甩開她的手，跑掉了。人行道上是個公共視像電話亭。他踏進去，拔給信息部。屏幕亮了，一個機器人的聲音說：「問題？」
「星星出了什麼事？」賴克問，「什麼時候發生的？大家一定注意到了。原因是什麼？」
一聲「喀噠」響之後，暫停了一下，然後又響了一聲。「你能拼一下那個詞語嗎？請。」
「星星！」賴克大吼，「X-I-N-G-X-I-N-G！」
「喀噠」一聲，暫停，「喀噠」一聲。「名詞還是動詞？」
「去你媽的蛋！名詞！」
「喀噠」一聲，暫停，「喀噠」一聲。「沒有這個標題的信息。」
那個錄音的聲音宣佈。
賴克咒罵起來，然後盡量控制自己，「這個城市最近的天文台在哪裡？」
「請指明是哪一個城市。」
「這個城市。紐約。」
「喀噠」一聲，暫停，「喀噠」一聲。「克拉頓公園的月球觀測站在三十英里以北。也許可以乘坐跳躍器到北路227對應站。月球觀測站是由捐款建立，建立於兩千……」
賴克「啪嗒」一聲掛斷了電話。「沒有這個標題的信息！我的天！他們都瘋了嗎？」他跑上街頭，尋找公共跳躍器。一部人工駕駛的機器慢速巡行而過，賴克發了個信號，它俯衝下來接起他。
「北站227，」他又急又快地說，一邊踏進車廂。「三十英里。月球觀測站。」
「加班時間要加錢。」那司機說。
「我會付的。快！」
出租車飛射出去。賴克盡力控制住自已，五分鐘內什麼都沒說，之後，他假裝若無其事地開口問道：「注意到天空了嗎？」
「怎麼了，先生？」
「那些星星不見了。」
逢迎的大笑。
「這不是笑話，」賴克說，「星星不見了。」
「如果不是笑話，那就需要解釋了。」那司機說，「星星究竟是什麼？」
一股怒火懸在賴克唇上顫抖。在它發作之前，出租車降落在觀測站接近圓頂的場地上。他摔出一句：「等著我，」然後跑著穿過草地，進入小小的石頭入口。
門半開著。他進入觀測站，聽到了控制圓頂的機械發出的嗚嗚聲，還有天文鐘安寧的滴答聲。除了鐘面上發出的暗淡的光，房間一片黑暗。十二英吋長的折射望遠鏡正處於工作狀態。他可以看到觀測員模糊的輪廓，蹲伏在導向望遠鏡的接目鏡處。
賴克向他走去，不安、緊張，因為自己腳步響亮的「辟啪」聲打破了寧靜而畏縮。空氣中穿過一陣寒流。
「聽著，」賴克低聲開口道，「抱歉打擾了你，但是你一定注意到了。你是研究星星的。你注意到了，不是嗎？那些星星。它們不見了。所有的。出了什麼事？為什麼之前沒有任何警示？為什麼每個人都假裝沒事？我的天！星星！我們一直對它們習以為常。
但是它們現在不見了。出了什麼事？星星到哪裡去了？」
那身影慢慢挺身，轉向賴克。「不存在什麼星星。」他說。是那沒有面孔的人。
賴克大叫一聲，轉身便逃。他奪門而出，下樓，穿過草地，跑向等待著他的出租車。他「啪」地一聲重重撞在出租車的水晶蓋上，雙膝著地摔倒了。
司機將他拉起來，「你沒事吧，老兄？」
「我不知道。」賴克呻吟，「我要是知道就好了。」
「與我無關，」那司機說，「但是我想你應該去看透思士。你說話瘋瘋癲癲的。」
「關於星星的事？」
「沒錯。」
賴克一把緊緊抓住那人，「我是本·賴克，」他說，「帝王的本·賴克。」
「沒錯，先生。我先前就認出你了。」
「好。你知道如果你幫我一個忙，我能給你多大好處？金錢……新工作……任何你想要的東西。」
「你什麼都不能為我做，老兄。我已經在金斯敦被調教過了。」
「更好了。一個誠實的人。看在上帝或者隨便什麼你愛的人的份上，你能幫我一個忙嗎？」
「沒問題，先生。」
「進那棟大樓，看看在望遠鏡後面的男人。好好瞧一瞧。回來對我描述一下他的樣子。」
司機離開了，去了五分鐘，然後回來了。
「如何？」
「只是個普普通通的傢伙，老兄。大概六十多歲的樣子，禿頂，臉上的褶子已經很深了，招風耳。還有他的下巴，是大家說的那種軟下巴，你知道，有點向後縮。」
「不是什麼人物……不是什麼人物。」賴克喃喃自語。
「什麼？」
「關於那些星星，」賴克說，「你從來沒有聽說過它們嗎？你從來沒見過它們嗎？你不知道我在說什麼嗎？」
「不。」
「哦，上帝……」賴克哀歎，「上帝呀……」
「別把你自個兒弄糊塗了，老兄。」那司機用力在他背上拍了一記，「告訴你一些事情。他們在金斯敦把我好好教導了一通。其中有一件就是……這麼說吧，有的時候你會有一種瘋狂的想法，是剛冒出來的，明白嗎？但是你以為自己一直這麼想。就像……比如說，你以為自己一直覺得人只有一隻眼，現在，突然之間，他們有了兩隻。」
賴克瞪著他。
「於是你到處亂跑，喊著：『上帝啊，為什麼每個人突然之間都成了兩隻眼了？』而他們說：『人一直都是兩隻眼的。』然後你說：『是才見鬼呢。我清清楚楚地記得每個人都只有一隻眼睛。』而且老天在上，你確實相信這一套。他們花很長時間才能將這種想法從你的腦子裡趕出去。」那司機又重重拍了他一記，「我覺得，老兄，你就好像在聲明『人是獨眼的』。」
「一隻眼，」賴克喃喃，「兩隻眼睛。緊張，憂懼，紛爭從此開始。」
「什麼？」
「我不知道，我不知道。上個月我的日子很難過。也許……也許你是對的。但是……」
「你想去金斯敦嗎？」
「不！」
「你想留在這裡為那些星星犯愁？」
陡然間，賴克大喊一聲：「我擔心那些星星幹嗎？」他的恐懼變成了萬丈怒火。腎上腺素湧入他的身體系統，帶來了勇氣的波濤和高昂的精神。他縱身跳進車廂，「我已經擁有了世界。即使有點錯覺又存意它做什麼？」
「這才對，老兄。去哪兒？」
「皇宮。」
「哪兒？」
賴克大笑：「帝王。」他說，大笑起來，從草地飛行到高聳的帝王塔，一路上大笑不止，但那是一種半歇斯底里的笑法。
辦公室是按日夜倒班的，賴克闖進來時，夜班人員正處於昏昏欲睡的狀態。雖然上個月他們很少見到賴克，但員工們對於這種拜訪已經習慣了，他們立刻平穩順利地轉換成高效率的工作狀態。賴克走進辦公室，他身後跟著秘書和助理秘書，帶著當天的緊急日程。
「所有這些都等等再說。」他不容分說地指示，「把員工都叫來……所有部門主管和在編的管理人員。我要發佈一個公告。」
亂哄哄的場景撫慰了他，讓他恢復了自信。他又活過來了，又真實起來了。眼前這一切才是惟一的真實……忙亂，喧囂，公告鈴聲，低聲的命令，飛快充滿他辦公室的景仰的面孔。與未來相比，這些只能算一場預演，到那時，鈴聲將在行星和衛星間鳴響，世界的管理者們將匆忙趕到他的桌前，帶著一臉敬畏的表情。
「你們都知道，」賴克發話了，一邊緩慢地踱步，一邊向那些望著他的面孔投以充滿穿透力的目光，「帝王一直和德考特尼聯合企業進行殊死搏鬥。克瑞恩·德考特尼前些時候被殺了，有很多複雜因素剛剛被解決。你們將高興地聽到，道路現在已經為我們敞開，我們可以著手運作AA計劃了，接管德考特尼聯合企業。」
他暫停了一下，等待著他的宣佈帶來的興奮的低聲反應。
沒有反應。
「也許，」他說，「你們有的人並不理解這項工作的規模和它的重要性。我們換一種解釋方式……用你們都能理解的方式。你們中間那些城市級的主管將升為洲際主管，洲際主管將升級為星球主管。從此以後，帝王將統治整個太陽系。從此以後，你們所有的人必須瞭解以太陽系為架構的工作模式。從此之後……」
圍繞著他的面孔毫無表情，賴克警覺起來，他支吾了，環視四周，然後單獨叫出秘書主管。「到底出了什麼鬼事情？」他低低地吼叫，「有什麼我沒聽說的新聞嗎？壞消息？」
「不，不，賴克先生。」
「那是為什麼你們都啞巴了？這是我們一直期待的事情。有什麼不對的？」
秘書主管結結巴巴道：「我們……我……我很抱歉，先生。我不——不知道你——你在說什麼。」
「我存談德考特尼聯合企業。」
「我……我從、從來沒有聽說過這個組織，賴克先生。我……
我們……」秘書主管轉身尋求支持。賴克無法置信地看著全體下屬都閒惑不解地搖頭。
「火星上的德考特尼！」賴克大喊。
「在哪裡，先生？」
「火星！火星！H-U-O-X-I-N-G！十大行星之一。距離太陽第四位的行星。」他的恐懼又回來了，賴克不連貫地吼叫起來，「水星，金星，地球，火星，木星，土星，火星！火星！火星！距離太陽一億四千一百萬英里，火星！」
下屬們又一次搖頭。他們的腳在地下不安地蹭著，沙沙作響，略微從賴克身邊退開。他猛衝向秘書們，從他們手裡奪下公事文件。「在這裡你們有一百份關於火星德考特尼的備忘錄。你們應該有。我的天，過去十年裡我們一直在和德考特尼戰鬥。我們……」
他把那些文件亂扯一氣，瘋狂地將它們向所有方向拋擲出去，辦公室裡雪花般飛滿紙片。沒有涉及德考特尼或者火星的文件。沒有任何關於金星、木星、月球和其他星球的文件。
「我桌子裡有備忘錄，」賴克喊叫道，「成百上千，你們這些無恥的騙子！看看我的桌子……」
他躥到桌前，大力猛拉出所有的抽屜。只聽一聲沉悶的爆炸，桌子炸得分了家。飛舞的碎片戳傷了下屬們，賴克自己被炸飛的桌面撞個正著，像被一個巨人猛擊一掌，身體被猛拋到窗戶上。
「沒有面孔的男人！」賴克喊道，「全能的上帝！」他發瘋般搖晃著腦袋，抓住最重要的問題不放，「那些文件到哪兒去了？我要給你們看那些文件……德考特尼和火星還有所有其他的那些。
我也要讓他見識見識。沒有面孔的男人……來啊！」
他跑出自己的辦公室，衝進地下檔案室。他狂奔過一個又一個架子，亂翻文件，一串串記憶水晶，電信記錄，微縮膠卷，分子拷貝。沒有關於火星的德考特尼的記錄。沒有關於金星、木星、水星和小行星、衛星的任何記錄。
現在的辦公室真是生機勃勃起來了，充滿忙亂、喧囂、警報鈴聲、尖叫的命令聲。人們驚逃潰散，三個從「娛樂部」來的粗壯的先生奔進地下室，血流不止的秘書指揮著他們，一邊催促：「必須這樣！必須這樣！我負全責！」
「放鬆，放鬆，放鬆，賴克先生，」他們說話時發出馬車伕安撫發狂的種馬的「噓噓」聲，「放鬆點，放鬆點。」
「滾遠點兒，你們這些婊子養的。」
「放鬆，先生。放鬆。沒事的，先生。」
他們分散開來，站好位置。與此同時，忙亂與喧囂仍在不斷升級，警報鈴響個不停，遠遠傳來叫喊聲，「誰是他的醫生？找他的醫生來。誰給金斯敦打個電話。通知警方了嗎？不，別通知。不要醜聞。找法律部來，還不去！醫務室還沒有開門？」
賴克咆哮著，大口喘息著。他推倒文件架，擋住那些結實的先生們的路，伏下腦袋，然後像鬥牛一樣從他們中間擠撞過去。他衝過辦公室，到了外面的走廊和氣鐵。他打著門。他重重捶打「科學城57」。他踏進空氣穿梭機然後被發射到科學城，他邁步而出。
他正在實驗室這層樓。樓裡一片黑暗。下屬們很可能以為他已經跑到街上去了。他還有時間。依然沉重地喘息著，他小跑到實驗樓圖書館，啪地打亮燈，走進查詢間。一面結霜的水晶，像一塊傾斜的繪圖板，放置在桌椅前面。還有一面複雜的鑲嵌板，上面佈滿了控制按鈕。
賴克入座，重按一下啟動。薄板點亮了，一個錄音聲音從頭頂上方的喇叭裡傳來。「主題？」
賴克按下「科學」。
「分類？」
賴克按下「天文學」。
「問題。」
「宇宙。」
喀噠——暫停——喀噠。「宇宙，完整的物理意義上指一切存在的物質。」
「以什麼方式存在？」
喀噠——暫停——喀噠。「物質聚集成各種集合體，小到原子，大到一種被叫做天體的集合。」
「天體中最大的物質集合是什麼？」賴克按下「圖示」。
喀噠——暫停——喀噠。「太陽。」那水晶盤子展示出一張加速運行的耀眼的太陽的照片。
「其他的呢？星星呢？」
喀噠——暫停——喀噠。「沒有星星。」
「行星？」
喀噠——暫停——喀噠。「這就是地球。」
一張地球自轉的照片出現了。
「其他行星呢？火星？木星？土星……」
喀噠——暫停——喀噠。「沒有別的行星。」
「月亮？」
喀噠——暫停——喀噠。「沒有月亮。」
賴克顫抖著深吸一口氣。「我們再試一次。回到太陽的位置。」
太陽再次浮現在水晶板上。「太陽是天體中最大的物體。」錄音聲音開始說。突然間，它停下了。喀噠——暫停——喀噠。太陽的照片開始緩慢地褪去。那聲音說：「沒有太陽。」
模型消失了，留下的殘像１望著賴克……森然逼近，沉默無語，令人恐懼——沒有面孔的男人。
１也叫余像，後像等，視覺訊號透過眼睛再經過視覺神經直達腦部，真正看見東西的其實是我們的大腦；而每一個視覺訊號都會在我們的腦海中停留一段短時間才消失，這種現象我們稱之為「殘像」因此眼睛受強烈光線或色彩圖像刺激後，即使圖像消失，在短時間內依然能感受到色彩或光影的刺激。
賴克號叫起來。他跳起來，將桌椅向後推倒。他將它拉起來，狠狠砸碎那個嚇人的圖像。他轉過身，跌跌撞撞地離開圖書館，進了實驗室，之後到了走廊。在垂直氣鐵處，他按下「街道」。門打開了，他踉蹌著撲進去，連降57層，落到帝王科學城的主廳。
這裡擠滿一早趕向各自辦公室的員丁。賴克推推搡搡地從他們中間穿過，割傷後鮮血直淌的臉吸引了許多驚駭的目光。他意識到一打穿著制服的帝王保安正向他合圍。他以一陣狂亂的爆發力加速奔下主廳，閃過保安。他滑進旋轉門，急轉向人行道方向。
然後陡然停步，彷彿撞上了白熱的鋼鐵。這裡沒有太陽。
街燈亮著；空航的航道閃閃發光；跳躍器的紅眼睛浮上躍下；商店光輝閃耀……頭頂上什麼都沒有……什麼都沒有，除了深邃、黑暗、無窮無盡的黑暗。
「太陽！」賴克大叫，「太陽！」
他向上指。辦公室的職員用疑惑的目光望著他，繼續忙於手頭的工作。沒有人朝上看。
「太陽！太陽到哪兒去了？你們難道不明白嗎，你們這些傻瓜！太陽！」賴克拽住他們的胳膊，衝著天空揮舞拳頭。就在這時，第一個保安穿過轉門，他於是撒腿就跑。
他跑下人行道，突地轉向右側，衝過明亮繁忙的長廊商場。長廊遠處是通向天空航路的垂直氣鐵的入口。賴克一躍而入。門在他身後關上，他瞥見追趕他的保安離他僅有二十碼。他上升了七十層，出現在天空航路上。
在他旁邊是一個小小的停車場，鋪成一面向上通向帝王塔外表面的斜坡。一條跑道通向天空航路。賴克跑進去，扔了幾個錢給管理人員，跳上車，按下「走」。車開了出去。到了跑道腳下他按了「左」。車子左轉後繼續行駛。所有他可以進行的操控就是這些：左，右，停，走。剩下都是自動的。此外，汽車都被嚴格地控制在天空航路以內行駛。他也許要花幾個小時在城市上空繞圈子，就像一隻被困在旋轉籠子裡的狗。
這部車不需要照管。他間或扭頭仰望天空。沒有太陽……人們自管自的，好像天上從來沒有過太陽。他戰慄了。這難道又是一次「獨眼聲明」？突然，車慢了下來，停住了；他孤懸在帝王塔和宏偉的視像電話電報大樓正中的天空航道上。
賴克一拳砸在控制鍵上。沒有反應。他跳了起來，抬起車廂後蓋檢查點火器。這時他看到保安正沿著天空航路向他奔來，他明白了，這些車是由發射的能源驅動的，他們在停車場切斷了能源然後追趕而來。賴克掉過頭，奮力衝向視像大樓。
天空航道從那棟大樓穿過，兩邊有店舖、餐廳、劇院……還有一個旅行辦公室！肯定可以從這裡出去。他可以抓一張票，進入一部單人艙，通過發射槽將自己投射到任意一個降落場。他需要一點時間來重新整頓……重新確定方向……他在巴黎有棟房子。
他連跑帶跳穿過安全島，躲閃著路過的汽車，跑進辦公室。
它看上去就像一家微型銀行。一個短小的櫃檯，一扇隔著防盜塑料柵欄的窗子。賴克走向窗口，從口袋裡拉出錢來，「啪」地一聲摔在櫃檯上，從柵欄下推送過去。
「去巴黎的票。」他說，「不用找了。去客艙怎麼走？快呀，夥計！快呀！」
「巴黎？」回答是，「沒有什麼巴黎。」
賴克透過陰沉的塑料隔板望去，他看到了……虎視眈眈。森然逼近。沉默無語……沒有面孔的男人。他轉了兩圈，心如鹿撞，太陽穴狂跳不已，確定了門的方位，奔了出去。他盲目地奔向天空航路，想避開一部衝過來的汽車，卻被撞進了逐漸合圍的黑暗中……
廢棄。
毀滅。
刪除。
解體。
（礦物學，岩石學，地理學，地文學）消失。
（氣象學，水文學，地震學）抹去。
（X2φY3d維度：空間／維度：時間）消除。
刪除項確定為……
「……確定為什麼？」
刪除項確定為……
「……確定為什麼？什麼？什麼？」
一隻手蓋上他的嘴。賴克睜開雙眼。他在一間小小的平房裡，一家警務派出所。他躺在一張白桌子上，周圍是成群的保安，三個穿制服的警察，身份不明的陌生人。所有人都小心地寫著報告書，嗡嗡地說話，混亂地交換著位置。
陌生人將他的手從賴克的嘴上拿開，向他俯下身來。「沒事了，」他溫和地說，「放鬆。我是個醫生……」
「一個透思士？」
「什麼？」
「你是透思士嗎？我需要一個透思士。我需要一個可以進入我腦袋的人，證明我是正確的。我的天！我必須知道我是對的。我不在乎花錢。我……」
「他想要什麼？」一個警察問。
「我不知道。他說透思士。」醫生轉回到賴克這邊，「那是什麼意思？告訴我們，透思士是什麼東西？」
「超感師！一個思想閱讀者。一個……」
醫生微笑起來。「他在開玩笑，表明自己狀態很好。很多病人都那樣，他們在意外之後假裝一副沉著冷靜山崩於前而色不變的架勢。我們稱為絞架上的幽默感……」
「聽著，」賴克絕望地說，「讓我起來。我想說點事情……」
他們扶著他站了起來。
他對警察們說：「我的名字是本·賴克。帝王的本·賴克。你們知道我的。我想要招供。我想對林肯·鮑威爾警長招供。帶我去鮑威爾那裡。」
「鮑威爾是誰？」
「還有，你想招供什麼？」
「德考特尼的謀殺。上個月我謀殺了克瑞恩·德考特尼。在瑪麗亞·博蒙特家……告訴鮑威爾。我殺了德考特尼。」
警察們驚訝地面面相覷。其中一人晃到角落裡，拿起一部帶通話手柄的老式電話，「局長，這裡有個傢伙，說自己是帝王的本·賴克，想對一個叫鮑威爾的警長招供，宣稱他自己上月殺了一個叫克瑞恩·德考特尼的人。」停頓片刻，他問賴克：「怎麼拼寫？」
「德考特尼！大寫的D，一撇，然後是大寫的C-O-U-R-T-N-E-Y。」
那警察拼了出來，然後等待著，短暫停頓後他嘟噥一聲掛斷了電話，「瘋子。」他將筆記本收回口袋。
「聽著……」賴克道。
「他沒問題嗎？」警察看也不看賴克，問那醫生。
「只是有點受驚過度。他沒事。」
「聽著！」賴克大叫。
警察猛地把他拽起來，推向門口，「好了，夥計。出去！」
「你一定要聽我說！我……」
「你聽我說，夥計。警察編製中沒有什麼林肯·鮑威爾，也沒有什麼德考特尼謀殺記錄在案。而且我們根本不在乎你這種人會說什麼屁話。現在……出去！」他將賴克丟在街頭。
人行道古怪地開裂著。賴克踉踉蹌蹌，然後重新恢復了平衡，站住不動，木然，迷失。比剛才更暗了……永恆的黑暗。只有少數路燈還點著，天空航路消失了，跳躍器不見了，原先的航道上是巨大的裂口。
「我病了，」賴克呻吟，「我病了。我需要幫助……」
他雙手摀住肚子東倒西歪地走下街道。
「跳躍器！」他喊著，「跳躍器？在這個被上帝拋棄的城市還有什麼東西嗎？一切的一切都到哪裡去了？跳躍器！」
什麼都沒有。
「我病了……病了。一定要回家。我病了……」他再一次大喊，「有什麼人能聽見我嗎？我病了。我需要幫助……幫助……幫助！」
什麼都沒有。
他又一次呻吟，然後吃吃笑起來……虛弱地，空洞地，他用嘶啞的嗓門唱起來，「八，先生……五，先生……一，先生……緊張再緊張……緊張……憂懼……紛爭從此開始……」
他哀聲地呼喚：「大家都去哪兒了？瑪麗亞！燈光！瑪——麗——亞——亞！停止這瘋狂的沙丁魚遊戲！」他絆倒了。
「回來，」賴克呼喊，「行行好，回來吧！只剩我一個人了。」
沒有回答。
他尋找公園南路九號，尋找博蒙特公館——德考特尼的死地……和瑪麗亞，尖聲尖氣、墮落、能讓人安心的瑪麗亞·博蒙特。
什麼都沒有。
黑色的苔原。黑色的天空。陌生的荒涼。
一無所有。
賴克大叫了一聲——沙啞、口齒不清、充滿驚駭與狂怒的喊聲。
沒有回答。甚至沒有一聲迴響。
「看在上帝份上！」他大叫，「一切都到哪裡去了？把它們送回來！這裡除了空間之外一無所有……」
在包圍著他的荒涼之外，一個身影聚集起來，越變越大，熟悉，陰森，像一個巨人……一個黑色的陰影，虎視眈眈，森然逼近，沉默不語……沒有面孔的男人。賴克看著他，癱軟了，嚇得不能動彈。
然後，那身影說話了：「沒有什麼空間。什麼都沒有。」
賴克的耳中只聽一聲尖叫，那是他自己的聲音，然後是他心臟狂跳的聲音。他正跑下一條張開大口的奇異的小徑，全無生命，全無空間，奔跑著，在一切太遲、太遲、太遲之前，奔跑著，趁還有時間，時間，時間……
他頭也不回向前直衝，撞上一個黑影。一個沒有面孔的黑影。
那黑影說：「時間不存在。時間不存在。」
賴克倒退。他轉身。他摔倒了。他虛弱地爬過永恆的虛空，銳聲嘶叫：「鮑威爾！達菲！奎扎德！泰德！哦老天！大家都到哪兒去了？一切都到哪兒去了？看在上帝的份上……」
他和沒有面孔的男人打了個照面，他說：「沒有上帝。什麼都沒有。」
現在已經逃無可逃。只有無窮無盡的虛無、賴克和沒有面孔的男人。在這個虛無的母體中被固定、凍結的無助的賴克終於抬起眼睛，深深地望向那個他致命的敵人的臉……他無法再逃避的人……他夢魘的恐懼所在……毀滅了他的存在的人……
那是……
他自己。
德考特尼。
兩者都是。
兩張臉融為一體。本·德考特尼。克瑞恩·賴克。德考特尼賴克。德—賴。
他無法做聲。他無法動彈。既沒有時間也沒有空間也沒有物質。除了正在死亡的思想什麼都不剩。
「父親？」
「兒子。」
「你是我？」
「我倆是我們。」
「父親和兒子？」
「是。」
「我無法理解……出了什麼事？」
「你遊戲玩輸了，本。」
「沙丁魚遊戲？」
「宇宙的遊戲。」
「我贏了，我贏了。這世界每分每寸都屬於我。我……」
「所以你輸了。我們輸了。」
「輸掉了什麼？」
「生存。」
「我不明白。我沒法明白。」
「我們之中我是明白的，本。如果你沒有將我從你這裡趕出來的話，你也會明白的。」
「我是怎麼把你從我身上趕出去的？」
「通過你的墮落。」
「你竟然這麼說？你……叛徒，想殺我的是誰？」
「那是沒有惡意的，本。要趕在你把我們倆都毀滅之前摧毀你，為了生存，為了幫助你失去這個世界，失去這個世界，你就能贏得這個遊戲，本。」
「什麼遊戲？什麼宇宙遊戲？」
「這迷宮……這錯綜複雜的世界……所有的宇宙，是一個謎題，是為了讓我們解謎而創造的。這些星系，這些星星、太陽、行星……
我們所知道的世界。我們是惟一的真實。所有剩下的都是虛構的……玩具、木偶、佈景……假裝的感情。這是一個為我們而造出的虛擬世界，是一個要讓我們去解開的謎題。」
「我征服了這個世界，我擁有了這個世界。」
「但是你沒有解開這個謎，你失敗了。我們將永遠不知道答案是什麼，只知道它不是偷盜、恐懼、仇恨、貪婪、謀殺、掠奪。你輸了，於是這個世界完全毀滅了，解體了……」
「但我們會怎麼樣？」
「我們也被毀滅了。我試圖提醒你，試圖阻止你。但是，這場測試我們輸了。」
「但是為什麼？為什麼？我們是誰？我們是什麼？」
「誰知道呢？沒能找到肥沃土壤的種子知道它是誰或者它曾經是什麼嗎？我們是誰，我們現在是什麼，這些問題還有意義嗎？我們失敗了。我們的測試結束了。我們完了。」
「不！」
「也許，如果我們解開了那個謎題，本，一切將依然是真實的。但是它結束了。真實被變成了可能，而你最後一個被驚醒……在虛無中驚醒。」
「我們回去！我們再試一次！」
「不存在回去的問題。已經結束了。」
「我們能找到辦法。一定有辦法的……」
「沒有。已經結束了。」
結束了。
現在……毀滅。