半年前，我和夢馨的老師開家長會時，討論了提高閱讀水平的事。老師詢問了她平時閱讀的圖書、雜誌，建議她進入高中後，可以閱讀更經典的一些圖書。寒假期間，夢馨詢問閱讀非小說類圖書的必要性，這封信是我的回答。
夢馨：
今天和你聊一聊閱讀的問題。
兩年前，我們在你的學校開家長會，談到閱讀的問題。當時，我問你的老師，是否需要給你指定幾本非小說類的書讀讀。你的老師說，那時還早，由著你的興趣來就好。於是在過去的兩年裡，你一直在大量地閱讀小說，這讓你的閱讀速度變得非常快，理解能力提升了不少，而且你對閱讀本身有了興趣，可以說讀小說是有用的。你在最近的一年裡已經開始閱讀《大西洋月刊》《外交政策》《經濟學人》這些雜誌，並且對斯坦福、MIT或者約翰·霍普金斯的科技報道一直感興趣，這也說明你通過閱讀小說養成了閱讀習慣和較強的理解力。但是僅僅閱讀小說，甚至閱讀一些嚴肅的期刊還遠遠不夠。我覺得現在是時候讓你讀一些非小說類名著了。
為什麼要閱讀非小說類名著呢？除了增長知識外，我覺得還有以下4個好處。
第一，可以進一步提高你的語文能力，特別是理解力。
名著或者說經典，是經過了時間考驗的。它們在思想性、文學性和邏輯性等方面，都堪稱一流。閱讀這樣的圖書，必將使你的語文能力有很大的提升。這種提升，會幫助你學好其他課程。名著的表達水平都很高，它們本身就應該作為你寫作的範本。相比優秀的小說，這些非小說類的名著裡面不會有華麗的辭藻，但是這些名著闡述的都是重要的問題，而且它們闡述觀點的方法和步驟都堪稱樣板。這些分析問題的方法和寫作方法是你必須學習的。
將來你不論做什麼，都需要成為那個領域的專業人士。專業人士就免不了要寫東西，而寫出的東西，無論是簡短的郵件，還是一份正規的報告，你都希望體現出自己的專業水平，而不是邏輯不通、含義不明的句子堆砌。此外，你一定希望將來自己寫的詞句足夠優美流暢，被讀者記住。要做到這幾點，最好的辦法就是看看別人是怎麼寫的。
第二，名著中常常充滿了智慧。
世界上的人很多，觀點也很多，對同一件事，你可以輕易地找出幾十種不同的看法。但是，有些看法比較好一些，有些則充滿了毒素。就拿對人生的看法來說，我覺得富蘭克林的看法就充滿了智慧，而這些在他並不厚的自傳中講得一清二楚。我知道你們的老師喜歡把你們往自由派的方向引導，但什麼是自由，在一個社會中，公民和政府之間應該彼此遵守什麼樣的默契，這在盧梭和孟德斯鳩的著作中講得一清二楚。
每一個被尊敬的民族都有自己的智慧，這些智慧，就寫在他們相應的經典中。從《聖經》到中國的孔子和孟子的經典著作，從《孫子兵法》到《聯邦黨人文集》，都充滿了智慧，裡面的很多觀點可以作為我們的行事準則。這些常常不是讀小說或讀雜誌能夠讀到的。當你讀那些經典時，其實就是在和過去的那些賢者進行思想交流，他們給你的智慧，甚至會超過你的老師和我們能給你的。
我年輕的時候有一段時間身體不好，人變得有點兒憂鬱。幫助我走出困境的不是老師、同學和父母，而是尼采和貝多芬，當然我見不到他們，只能讀尼采的書，介紹他們二人生平的書，以及聽貝多芬的音樂。你可以看出，經典對人的影響可以有多大。
第三，閱讀名著是系統地瞭解一種思想的捷徑。
雖然嚴肅雜誌上的文章質量非常高，但是由於篇幅原因，只能講一個具體觀點，前因後果通常都被省略掉了。沒有上下文，一個孤零零的觀點，形成不了知識體系。這些觀點，只有放到一個完整的知識體系中，才能理解它們的地位和意義。此外，雜誌社為了讓不同的觀點相互爭鳴，形成一種討論氛圍，常常把不同的觀點放在一起，而且它們喜歡刊登具有觀點代表性的文章，那些文章是不可能中庸的，一定是觀點要偏向某一邊。如果你之前對某些知識缺乏一個大致的瞭解，讀了那些文章後，會以偏概全。相比之下，那些優秀的圖書，在知識的完整性方面，做得更好。
我對數學和科學的興趣，在很大程度上是因為讀了伽莫夫的《從一到無窮大》一書，它讓當時只有10歲的我對數學有了比較全面的瞭解。我對最新科學的興趣，在一定程度上是因為讀了霍金的《時間簡史》，它讓我對宇宙大爆炸理論有了全面的瞭解。在此基礎之上，我再讀相應的科學雜誌，才會有更深刻的認識。如果我對宇宙大爆炸理論沒有整體的瞭解，讀了很多零碎的觀點，那麼我的認識不僅不完整，甚至會有嚴重的偏差。
接下來和你談談怎樣讀經典。
經典通常不好讀，甚至有些晦澀難懂，因此在一開始的時候，經典未必能讀得很快，而很長時間讀不完，又容易失去興趣。怎麼辦？我覺得有兩個辦法，或許能幫助你解決這些問題，這兩個辦法概括來講都是從易到難。
方法一，先讀一部經典的介紹，或簡寫本和精彩章節的節選，慢慢瞭解了它的內容，再整篇研讀。你和姐姐最初閱讀文學名著，都是從家裡那20多本簡寫本開始的，一部20萬字的小說，被簡寫成了3萬字，而且文字簡單，你們就都讀了下來。
方法二，先快速通讀一遍，瞭解大致內容，在重要的地方做一個標記，回來再仔細讀。如果對這本書實在沒有興趣，可以暫時放到一旁，找一本自己感興趣的。
不論你採用第一種方法，還是第二種方法，其實都需要把原著至少讀兩遍，實際上那些經典也值得你讀兩遍。
家裡有一套哈佛大學必讀叢書，裡面除了2/3純文學的作品外，還有不少非小說類的名著和著名的文章。這些作品有些比較難讀懂，有些則比較淺顯，你已經可以開始閱讀了，它們是：
- 富蘭克林的《富蘭克林自傳》
- 達爾文的《貝格爾號航海志》
- 埃德蒙·伯克的文集
- 小丹納的《桅桿前的兩年》（Two Years Before the Mast）
- 柏拉圖的《游敘弗倫》《申辯篇》《克裡托篇》《斐多篇》四篇對話錄
- 《英語散文集》
其中《富蘭克林自傳》、柏拉圖的對話錄你可以開始讀了，另外《培根隨筆》也應該讀一讀。此外，就是我上次給你買的兩本科普讀物，伽莫夫的《從一到無窮大》以及霍金的《時間簡史》。你如果能在一年，甚至一年半的時間讀完這些書，已經非常好了。除此之外，那些文學名著也需要閱讀。
等你讀完這些書，我們可以討論。等你上大學之後，可以找同學討論讀書心得。
祝進步！
你的父親2018年2月
夢馨開始閱讀《時間簡史》和《從一到無窮大》，但是興趣一般。隨後，她閱讀了《富蘭克林自傳》和《培根隨筆》，很快便閱讀完了，而且頗有收穫。