1997年我剛從英國引進思維導圖法到華人世界，推廣時擴展速度緩慢的原因之一，就是手繪思維導圖有其使用上的限制，不是每個人都擅長畫畫，因此接受的程度較低。近年來思維導圖法能在全球快速擴散，其中一個重要原因就是軟件普及，尤其是免費的自由軟件。以下就重點說明手繪思維導圖與計算機繪製思維導圖的優缺點、使用時機以及我常使用的兩套軟件。
第1節 手繪vs．計算機繪製
計算機化的思維導圖固然有其優點，不過手繪思維導圖並非一無是處，各有其優點與限制。運用計算機軟件的數字思維導圖可省卻塗改的麻煩，並可隨時增加、刪減信息或調整結構，林秀娥、趙健成的研究結果也支持了上述的優點。
洪靖雅的研究結果更詳細說明了手繪思維導圖與計算機數字思維導圖的優缺點與共通點：
手繪式思維導圖 計算機數字思維導圖 優點 1．能以簡單的紙筆配合色彩繪製2．工具取得方便 1．能快速繪製出心中所想的思維導圖2．容易變更思維導圖結構，可快速增加分支，容易移動分支，可省去數次修改的麻煩，不會造成畫面凌亂，使思維導圖更精美3．可以不必畫圖，軟件中已有默認的圖形樣式，可以直接複製貼上；思維導圖的分支可以與計算機中的其他數據做超鏈接4．容易將畫好的思維導圖插入其他軟件裡，如Word、Excel等配合應用5．不受限於紙張大小6．計算機的儲存空間大，數據易保存7．圖像繪製能力較差者，計算機可輔助繪製 缺點 1．受限紙張的大小，紙張大小不夠時，需要在較大的紙上再畫一次，或是在另一張紙上繼續畫下去2．若要在原先途中的某個節點插入新的概念分支時，可能得重新繪製圖示或修改3．無法將思維導圖畫得四平八穩，形狀很醜，對於繪圖能力較差者，使用上會有限制4．更改不易，可能經歷數次塗改，使畫面凌亂5．不易於儲存及管理，畫好的圖無法再利用6．使用者往往會有怠情現象，懶得將畫好的分支改成另一條分支 1．學習者少了運筆的流暢性與上色、構圖的樂趣2．存取問題，要配合計算機與軟件才可以使用，方便性不佳3．記憶上不如手繪思維導圖那樣深刻，突如其來的靈感無法立刻記錄起來 共通點 1．能將注意力專注於主題上，強化主題重點所在2．透過必要的關鍵詞，可以使聯想更清晰、正確，增進創意及記憶力3．瀏覽思維導圖時，常常會有許多新的聯想從空間與關鍵詞中不斷浮現，能發揮想像力4．能一次俯瞰全貌，不會遺漏訊息；使思緒柔軟，思考時不會受限5．輕易地將內隱知識轉變成外顯知識6．依顏色或影像對事物有直覺的理解，讓他人容易瞭解自己的想法手繪式思維導圖與計算機化思維導圖的比較
數據源：洪靖雅（2011年）
以我個人多年使用的經驗，歸納手繪思維導圖與計算機數字思維導圖的優點與適用場合如下：
手繪思維導圖 計算機數字思維導圖 優點 □只要有紙筆，隨時隨地可使用□輕鬆愉快、無拘束地擴展思緒□能對內容產生深刻印象 □可隨時調整思維導圖內容結構□以超鏈接方式指出不同概念甚至不同思維導圖之間的關係□方便檔案管理 適用場合 □整理文章重點的筆記□文獻資料的統整□問題分析□項目管理 □沒有計算機的時候□創意發想、腦力激盪時□需要記憶思維導圖內容時手繪與計算機繪製思維導圖的比較
分析比較兩表之後，可以瞭解到計算機數字思維導圖與手繪思維導圖可以在不同需求、場合相互搭配使用。不過有一個關鍵重點是先得掌握思維導圖「法」的原則與操作規則，否則有這麼好用的數字軟件卻達不到真正的效益。就好比做簡報的時候，我們會使用PowerPoint，它確實是比以前手繪板書或透明膠片投影的方式方便太多了，但是如果不瞭解簡報技巧、視覺思考、信息吸收的原則，採用數字簡報也只是看起來方便、動畫酷炫，但達不到簡報所要的效果。所以使用數字思維導圖的時候，也必須遵守思維導圖法的原則與操作規則，效果才會如虎添翼。
第2節 免費好用的繪製軟件
目前市面上的思維導圖軟件非常多，常見的有MindJet的MindManager、SimTech的MindMapper、ThinkBuzan的iMindMap、NMS GlobalPty的Novamind、Match Ware的Mindview、MindGenius的MindGenius、Mode de Vie Software的My Thoughts，與CMS的iThoughtsHD、CS Odessa LLC的ConceptDraw，以及屬於自由軟件的Freemind、Xmind，與Dokeos Mind等。
其中Xmind與iMindMap是我常用的思維導圖軟件，它們將常用到的思維導圖法功能免費提供給社會大眾使用。由於這兩套軟件的操作接口、功能隨著版本不斷更新而有異動，因此在本節中將分別僅略述其版面樣式與使用場合、時機。
Xmind
在諸多思維導圖法軟件當中，Xmind屬開放原始碼軟件的自由軟件，程序是由Eclipse Foundation（http：//www．eclipse．org）與Apache Software Foundation（http：//www．apache．org）兩個組織開發。
開源碼自由軟件的原始程序皆可從該公司網站下載，因此從網絡上你會發現一套名為Dokeos Mind的思維導圖軟件，從「plugins」中似乎可看出是改編自Xmind的程序，兩者的版面樣式操作接口幾乎完全相同。不論Xmind或DokeosMind，在啟動之前請先檢查你的計算機是否安裝了Java，因為這兩套軟件都需要在Java的環境下執行。
DokeosMind的下載網址：http://www.dokeos.com/en/mind
Xmind的下載網址：http://www.xmind.net/downloads/
Xmind除了具備完整繪製思維導圖的功能之外，還包含了魚骨圖、組織結構、樹形圖、邏輯圖、二維表格等結構，並增加了一些附加功能，例如：「錄音」、「腦力激盪」、自動「簡報」、「顯示甘特圖」、匯出成「PDF圖檔」、「Word文件檔案」、「PowerPoint簡報檔案」等，不過要使用這些附加功能就需要付費。如果純粹運用Xmind軟件來實踐思維導圖法，免費的功能大致就夠用。若你覺得有需要用到那些附加功能，付費也無妨，因為費用也不貴，訂購網址是：http://www.xmind.net/pro/buy/。
Xmind版面樣式
Xmind的操作不但簡單，而且能有效率地輸入資料，在一個檔案中可以同時開啟好幾個頁面，每一個頁面有一個主要的思維導圖，在空白地方可隨著需求增加浮動的迷你思維導圖，每個思維導圖中的任何一個主題，都可以彼此做超鏈接、加插圖，更改線條、文字的顏色也很方便，並有「標籤」、「備註」、「外框」、「摘要」、「關聯線」的功能。非常適用於整理文章筆記、匯整大量文獻資料、上課聽演講做筆記、會議記錄、問題分析、項目管理。
iMindMap
全球第一屆思維導圖法國際研討會在2007年底於新加坡舉行，我應邀前往做專題報告與發表論文。抵達下榻飯店收到一封來自英國ThinkBuzan軟件公司負責人葛利菲斯的留言，約我在咖啡廳見面。我依約來到咖啡廳時，葛利菲斯很興奮地拿出計算機，向我展示一套「像手繪」一般的思維導圖軟件，並徵詢我對操作與功能上有哪些修改建議。根據多年對思維導圖法的深入研究及思維導圖軟件的使用經驗，提出了許多意見，並應葛利菲斯的請托，為即將上市的這套iMindMap3.0版軟件進行操作接口與功能內容的中文翻譯。
這套軟件也深得英國思維導圖法原創者博讚的認可，現今博贊與葛利菲斯等人從事思維導圖法教學時，均以iMindMap作為主要工具。
iMind Map版面樣式
這套軟件做出來很有手繪效果，可以展現得非常美麗、有個人特色，又不失計算機軟件的彈性、方便，這是其優點。但是繪製的速度就慢了一點，得自行做一些必要的版面美工編排，算是小小的限制，但還不至於構成缺點。它除了有適用個人計算機的Windows與Mac操作系統的版本之外，也適用於平板計算機、智能型手機的iOS、Android系統，兼容性可說是非常好。
由於這套軟件對激發創意與記憶內容的效果較佳，因此比較適合腦力激盪、創意發想，或學生為了準備考試做筆記，製作會議簡報或教學投影片、講義等。
以上是我較常在個人計算機上使用的兩套軟件，其他還有不少好用的軟件，讀者可自行從網絡上下載試用，例如，MindJet的MindManager的功能很強大，SimTech的MindMapper也可以繪製出類似iMindMap具有美感的思維導圖。至於在方便外出時使用的平板計算機iPad上，我常用的思維導圖軟件是CMS的iThoughtsHD，它的優點是可將思維導圖檔案轉成個人計算機所使用的iMindMap、Xmind，甚至MindManager的文件格式。
思維導圖的軟件雖然好用，但若未能正確理解思維導圖「法」的話，充其量也只是一張樹枝形狀的圖而已，不僅成效有限，甚至比傳統條列式的方式更紊亂。因此，務必先掌握思維導圖「法」的精髓，依循正確的操作策略，軟件將使你如虎添翼，大幅提升工作效率以及學習時的成效。
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