我站在舞台上一個齊腰高的演講台後面，演講台上有我的名字。我的右側是一位名叫維姬的女士，同樣站在帶有她名字的演講台後面。我和她之間還有一個演講台，其正面有「沃森」這個名字，後面卻沒有人。我們即將開始《危險邊緣》（Jeopardy!）益智問答遊戲。
這是在紐約市賈維茨會展中心舉辦的美國零售業聯合會大型年會。除了擔任司儀，我竟然還荒唐地答應與IBM公司（國際商業機器公司）的智能計算系統「沃森」一較高下。IBM公司的意圖是向坐在我面前的1200家全球零售業公司的領導展示該系統的強大功能。早在一年前，沃森就因擊敗《危險邊緣》節目中最了不起的兩名冠軍而名聲大噪。所以，我對這次競賽並不抱希望。儘管如此，對於競賽帶來的衝擊，我還是缺乏足夠的心理準備。
首先是「電影接龍」競賽。常年觀看《危險邊緣》節目的粉絲都熟悉這類競賽，而我卻對它一無所知。第一道題的獎金是200美元，線索是「漢·索羅與馬蒂·麥克弗萊在時空穿越中偶遇蘭多·卡瑞辛」。
嗯……是什麼呢？
沃森已經摁響了按鈕，「《星球大戰2：帝國反擊戰》和《回到未來》」。回答正確。
接下來，沃森還是選擇了這一類題目，獎金是400美元，線索是「詹姆斯·邦德與蘇聯人殊死搏鬥，同時與時日無多的艾麗·麥格勞生死相戀」。在我搜腸刮肚之際，沃森已按響了按鈕，「《來自俄羅斯的愛情》和《愛情故事》」。又答對了！
等我回過神來，沃森已經在聽該類別最後一道題目的線索：「在瘋子文森特·普萊用人做蠟像的那個博物館中，約翰·布魯西和男孩子們建立了兄弟會。」正確答案是《動物之家》和《恐怖蠟像館》，正如沃森所答。此類競賽，沃森獲勝。
我並未顏面盡失，在其他幾類題目的競賽中，我答對了幾道題，而沃森錯了幾道，但比賽還是以我的失敗告終。其實，我並不記得比分是多少，這一定是自我心理保護在起作用，我只知道見證了科技的神奇。
我知道沃森並未連入互聯網，和我一樣是獨立沒有依賴的，僅憑自己的知識答題。它內部存儲了海量信息，如維基百科。沒有人為沃森事先錄入了競賽題目的線索，它必須像我一樣自己聆聽和理解主持人說的話。此外，沃森內部裝有一個延遲裝置，以減緩它摁按鈕的速度。人類必須依靠自身的肌肉系統按下那個使電路閉合、蜂鳴器發聲的按鈕，沃森卻能夠用電子信號以光速完成按鈕動作，所以開發者給它置入了延遲裝置來消除賽場上的不公平。否則，即便我知道正確答案，也根本沒有按鈕的機會。當然，儘管沃森裝有延遲裝置，我還是輸了。
現在，讓我們來面對現實：沃森比我聰明。事實上，我身邊到處都是比我更擅長應對複雜任務的科技產品。谷歌公司開發的無人駕駛汽車比我的車技更好，該公司有一大批無人駕駛汽車，行駛數萬英里，僅出現過一例事故，還是在紅燈停車時被後面的車輛追尾造成的。在法律訴訟階段，計算機比人類更擅長篩選文檔並尋找相關資料，而在過去，這種任務要花費年輕律師大量的時間才能完成。經歷了上百萬年的進化歷程，人類探知情緒的技能可謂爐火純青，但是，計算機對某些情緒的探知能力卻比人類更強。
我與沃森的競賽是在2012年初進行的，那個時候，沃森足有一間臥室那麼大，現在，它已經縮小至三個疊放在一起的比薩盒那樣大，而且運行速度比以前快了24倍。
從更廣的層面講，信息科技大約每兩年就會實現功能翻一番。我做不到——我想你也做不到。
夢魘般的未來？
科技的發展日新月異，未來將是多麼可怕不難想像！有很多工作，功能強大的計算機比人工做得要更好。誠然，高層決策和更智能的計算機的研發仍然需要人類完成，但是，我們無須為了保障大量勞動年齡的人有工作可幹，或為了提高勞動者的生活水準而僱用大量的勞動力。因此可以預料，未來數以百萬的人會因輸給機器而慘遭淘汰，無望地為生計苦苦掙扎。
實際上，我們很快會看到，諸多證據表明，科技的進步的確對居高不下的失業率、遲緩的工資增長以及大學畢業生就業等問題有著明顯的影響。如果科技真的是造成這些問題的根本原因，那我們的悲慘前景不容忽視。
但是，這種夢魘般的前景並非無法避免。很多人飽受失業之苦，還有更多人即將遭此苦難，但實際上並不一定如此。我們要看清現實，那就是工作的性質正在改變，對於經濟發展有價值的技能也在改變。這種歷史性的變革，曾經發生過幾次，其中最廣為人知的是工業革命。每一次變革，那些看不清變革形勢、拒絕接受變革的人就被淘汰了。而那些支持者最起碼能夠獲得大幅提高生活水平的機會。這次也不例外。
儘管我們以前曾經歷過這種變革，但是，每一次變革中，勞動發生變化的方式並不相同，而這一次的變化比以往任何一次都要大得多。過去三百年裡，經濟發展所需要的，是勞動者從課堂中所學、與左腦功能相聯繫、技術性較強的技能，而將來，這些不再是最有價值的技能，雖然它們將依然重要，但重要並不等於有價值。技能正在商品化，因而不再構成競爭優勢。新的高價值技能將會來自人類的本質屬性，這是人類獨有的技能：感知他人的思想與情緒、團隊合作、建立人際關係、共同解決問題、比邏輯表達更有效地表達自己，這些技能和過去經濟發展中有價值的技能有根本性差異。與以往的變革不同，這次變革不僅會給我們的工作生活帶來經濟回報，而且會使我們的情緒更加豐富、更加愉悅。
走向這樣的未來，第一步是轉變思維方式。我們不應該致力於在計算機所能做的工作中擊敗它，那樣我們會輸掉比賽。我們更不能竊喜於能夠勝任計算機做不了的工作，因為計算機的功能日益強大。
計算機功能的持續發展，僅僅是摩爾定律的體現，正如幾十年來我們所看到的一樣。然而，對於這樣一個簡簡單單的發展趨勢，我們往往很難理解其含義。世界上大部分的物體在長大、變老以後，增長速度就開始減緩。要找證據的話，就對著鏡子看看自己。對於其他有生命的物體，不論是個體還是群體，也都一樣，從原生動物到鯨魚，所有物體最終都會停下成長的腳步。組織機構也一樣，一個剛剛成立的小公司很容易實現100%的年增長率，而對於《財富》排行榜上的世界500強，要實現5%的增長都需要經過艱辛的努力。
科技卻不受此限制，能夠永續發展。索尼公司的第一款晶體管收音機，在廣告宣傳中只有衣服口袋那麼大，但其實際尺寸要大得多，為此公司特意為其銷售人員定制了有特大號口袋的襯衫，而一個收音機有5個晶體管。英特爾公司最新型的芯片只有大拇指指甲蓋那麼大小，卻裝有50億個導體，而且很快就會被裝有100億個導體的芯片所取代。雖然當今的信息科技系統的功能已經非常強大，但在未來兩年內，其功能還會翻上一番。摩爾定律終將結束，而持續發展的科技仍將保持高效，越來越完善的計算程序使計算機的功能得以成倍增長，發展速度比硬件更快。拒絕承認科技的飛速發展是不明智的。
想想所有實現翻一番增長的事物吧。不光是計算能力的提高，所有與計算能力發展緊密相關的專業的功能都會每兩年翻一番。過去，進步意味著一個裝置從5個晶體管發展到10個晶體管，這樣的進步對世界的改變並不大。現在，進步意味著一個小小的芯片從50億個晶體管發展到100億個，再到200億個，然後到400億個——在短短6年裡實現翻三番——進步之快，已經超出我們的想像。
這是因為，計算機的發展不同於世界上任何其他事物，超越了自然成長速度。對於人類而言，學習猶如成長，隨著時間的推移逐漸變得越來越艱難。我們學習新技能的時候，例如，學習怎樣握高爾夫球桿的姿勢，或者學習如何穩穩地轉動方向盤，剛開始學習速度總是很慢，當我們逐漸掌握了技巧，進步速度就會快很多。其後，進步速度又會緩慢下來。大部分人很快就能達到自己能夠達到的最高水平。雖然通過不懈的努力，我們的技藝可以精益求精，但是每一次所能取得的進步會比前面的進步小很多。
信息科技恰恰相反。在計算能力翻一番意味著晶體管數量從5個增加到10個的時候，設備只是比以前多了5個晶體管的計算能力。經過多次翻番式的發展，如今，翻一番意味著設備增加50億個晶體管的計算能力，而下一次翻番，則意味著增加100億個晶體管的計算能力。
人類技能的增速越來越緩慢，而計算機功能的增速卻越來越快。
我們面臨著一個顯著而嚴峻的問題。科技越來越發達，每兩年取得大踏步發展，勢不可當，那麼人類未來的高價值技能將會是什麼？——對我們和我們的子孫有價值的工作是什麼？立於不敗之地的公司應具備什麼樣的能力？強國有哪些特徵？說得直白一點，人類在哪些方面能勝過計算機？