表現不良的學生表現出很少對心理學思維的理解，他們充其量表現出低層次的心理學思維技能和能力。表現不良的學生有偶爾能（有可能）表現出少許的心理學技巧，其心理學思維能力缺乏批判性，大部分的作業完成得很差。很少表現出合理的推理能力。通常情況下，這種層級的學生很難通過課程考試，對知識的掌握只是流於形式而缺乏實質性的理解。他們很難掌握心理學思想、設想和推論。大致上來看，他們的思維缺乏嚴謹性和清晰性。在低層級的工作中，學生通常——
■不能夠清晰準確地分析心理學論點。
■不能夠準確地提供心理學信息。
■不能夠區別相關和不相關信息。
■不能夠識別主要的可疑性前提假設。
■不能夠有效地闡述主要的心理學概念。
■不能夠使用已經存在的心理學專業術語。
■不能夠辨別出相關的競爭性心理學觀點，並且不能夠根據準確闡明前提來合理推理，以及不能夠分辨出重要的意義和結果。
表現不良的學生很少表現出優秀的心理學質疑能力和問題解決能力。這個層級的學生幾乎從來不會將心理學知識與心理學相關領域的知識聯繫起來。他們很少將心理學準則和概念應用到生活中。