在複雜的社會中，社會中心常常用以證明社會、國家或文化中不同的處理方式以及不公正行為的合理性。複雜社會體制的這個特性，已由社會分層現象方面的專家形成書面觀點。實際上，所有社會都是複雜的，以下是所有社會都具有的分層特點。根據Plotricov和Tuden（1970）的觀點，每個社會團體都：
（1）有不同的階層劃分。
（2）維護團體中相對恆定的階級分層。
（3）有對權力、重要經濟和政治資源的不同控制。
（4）群體成員被文化和歧視性的差異所分離以維護著集體之間的社會差距。
（5）有一種清楚闡明的意識形態，該意識形態為建立階層劃分提供了合理的理由。
據此理論，我們就能對社會中任何集體的社會分層有大概的瞭解。
我們應該能夠識別出社會中的這一現象，能夠識別出社會中某一特定群體所在的權力階級以及這一群體掌握的資源和權利。我們應該理解資源和權力的差別形成了不同的社會階級和地位，應該理解群體間的社會距離是如何維持的，而統治者的意識形態又是如何影響社會階級和社會距離的。