《牛津英語大詞典》中是這樣定義謬誤（fallacy）的：
1.欺騙，欺詐，詭計，陷阱。
2.欺騙的，擅長誤導的，不可信的。
3.欺騙性或誤導性的言辭，強詞奪理。尤其是指邏輯上的瑕疵，材料或者形式上的，破壞了三段論。
4.誤導性的觀點、錯誤。尤其是基於錯誤推理上的觀點。同樣也指被欺騙。
5.詭辯性的，不合理的，錯誤的，錯覺。
人們的思維方式通常是自欺的，因此，每一個人都是一個有「謬見」的思考者。知道自己所相信的東西是錯的無疑很痛苦，人類為此發展出了抵禦這種痛苦的方法。
心理學家稱之為「防禦機制」，即人們否認或忽視事實以避免痛苦。防禦機制並不是在有意識的情況下啟動應用的。它的啟動是不可預見的和無意識的。這些防禦機制包括壓制、投射、否認、合理化和刻板印象。
界定謬誤
提到說服的詭計，哲學家叔本華曾說，要是每一個詭計都能有一個簡短合適的名字就太好了，這樣的話，當一個人使用某一詭計時，我們就能立刻以此為依據對他做出懲罰。不幸的是，人們有無限多的把戲來掩飾不良的推理，模糊事件真正的進展，使不怎麼樣的思考看起來似乎還不錯。此外，當不良推理支持人們的觀點時，儘管這個推理再怎麼不合理，也不會遭到人們的反對。這好像是人們無意間默認了在追求權力、金錢和地位的道路上，所有的行為都是合理的一樣。任何言論、想法、心理操縱和建構，只要能夠證實人們情感上支持的觀點，它就是合理的。人們越是支持這一觀點，想要用推理和證據撼動這個觀點就越難。
正如我們之前所講，人類心理通常是目光短淺的、不自由的和從眾的。與此同時，它又是擅長自我欺騙和合理化的。人在本質上是高度自我中心、社會中心和自私自利的。人們的目標不是獲取事實而是獲取好處。不是通過理性過程來獲得自身的觀點信念，而是反感理性批評。盲信、擔心、偏見和自利是人類思維的主要特徵。自我欺騙和缺乏自控是人類思維最重要的特點。這些破壞了人們思維的完整性。如果你指出大多數人的錯誤，他們可能會暫時沉默。但是絕大多數情況下，人們就像橡皮筋一樣，這是暫時的拉伸，不久後還會回到原樣。
這就是培養思維品質對人類發展如此關鍵的原因。沒有長期對心智的培養，人們不會產生深刻、成熟的思維。當人們的觀點受到威脅時，人們會自發地按照原始思維方式進行思考，這在政治、經濟、宗教和戰爭的歷史中都能得到證實。事實上，在任何深入探索人類心理的歷史中都能得到證實。
因此，掌握識別普遍說服詭計的方法很重要，這樣我們就能夠更好地理解自身和他人。在他人身上，謬誤是說服和操縱他人時難以識別的思維詭計；對於我們自身，謬誤是自欺的工具。本書中，我們會關注一些最常見的思維詭計和陷阱。有時這些詭計是良好思維的「仿製品」，例如，虛假兩難就是真實兩難的「仿製品」。我們會在處理概括和比較中的錯誤時更加清晰地意識到這一點。