事情常常這樣發展：你設定了一個有截止日期的目標，比如說「到3月1號，我的體重要達到70公斤」，或者「到9月底的時候，我要為我的書找一名經紀人」，或者「到2月15號，我要開始經營我的網店生意」。
然後你開始做那些你覺得能讓你在截止日期之前實現目標的事。如果你和我們大多數人一樣，通常情況下，你一定無法實現你的目標。事實是，要麼你的體重有所增加，要麼你還保持原樣，或者你確實減輕了一定的體重，但這個數字達不到你所設定的目標。又或者是你沒法在9月底的時候找到你想要的經紀人，或者又因為網絡問題，你的網店沒法在2月中旬順利開業。
假設你失敗了。當遭遇失敗，我們都會覺得失望或沮喪，並且很可能放棄我們所設定的目標。更糟糕的情況可能是，我們甚至不太願意為其他目標而努力。
這種傳統目標設定方法有兩個致命的缺點。首先是設定截止日期。自我發展專家一定會被上面這句話嚇得目瞪口呆，這些專家的觀點是沒有截止日期的目標只是一個良好的願望而已。對此我想說，通常情況下，設定截止日期的目標注定要失敗。讓我來告訴你為什麼。當你開始為某個目標努力奮鬥時，一般情況下你並不知道將要怎麼做。可能你只是對於該用什麼方法和要做些什麼事有那麼一點兒概念，但你並不知道這些方法和事情是不是真的有用或者到底有多少用處。第二個缺點是在很多情況下，要想實現目標，你需要其他人的配合。你可以影響他們的反應情況，但你卻無法對此進行控制。綜上可見，在這些因素的不斷作用下，你怎麼可能為你的成功設定一個時間限制呢？