先入為主是指認為什麼事情都理所應當，並且希望事情會按照某個確定的方式發展，因為它們曾經是這樣的，或者你期待它們如此。先入為主是很正常的，每個人都可能發生這種情況。例如，你覺得課程開始以後老師肯定會出現在課堂上，自助餐廳不會提前兩個小時提供午餐，把車放在學校的停車場裡就可以避免有人蓄意破壞了，銀行會始終兌現你的支票，電梯肯定已經如指示器顯示的那樣升上來了。即使偶爾出現意外，這些預期也都是合乎情理的。
雖然如此，你仍然應該謹慎地做出預期。並且當你評價和改善自己的想法時，更應該下一番功夫，去想一想你之前可能沒有意識到的預期或者假設。這不僅僅是因為這些預期可能會產生出乎意料的結果，讓你感到尷尬，更重要的是，對於那些你已經認定的想法，你難以對其進行批判。預期會阻礙你對自己想法的評價。
當然，我們不可能列出自己所做的所有預期或假設。但是，下面這些經常可能出現的假設會嚴重妨礙批判性思維，特此強調一下：
（1）那些瞭解你所面臨的問題或者爭議的人，對這些問題或爭議的想法和你一樣。雖然這個預期貌似很有道理，但實際上它幾乎不成立。人們對於某個問題或者爭議越熟悉，就越可能擁有自己的看法。
（2）你想法中的一些瑕疵，不會影響人們對它的接受程度。當其他人的想法和你不同時，他們很可能放大你的想法中的瑕疵，而不是忽略這些瑕疵。這是因為他們在潛意識裡會努力找到一個理由來拒絕你的想法。這些瑕疵剛好成為他們的理由。
（3）如果你清楚自己的想法，那麼別人也一樣清楚。如果你曾經在教室聽一個老師闡述他的觀點，但是對於他所說的你一點也沒聽懂，那麼你就應該可以理解這種預期可能帶來的困惑了。你對於自己想表達的東西並沒有建構起清晰的框架。如果你希望問題及其表達有條理，那麼你首先需要有清晰的建構，而不是想當然地覺得別人會理解。
（4）那些會從你的想法中獲益豐厚的人，不需要你說服就會自動接受你的想法。這種先入為主的想法，會給那些富有創造力的人帶來難以估量的不幸。例如，伊萊亞斯·哈維發明了縫紉機後，他知道這個機器會給服裝行業帶來改革，並且會提高服裝生意的利潤，因此他覺得縫紉機是服裝行業的福音。他當時肯定認為，只需要把這個發明呈現給服裝行業的領導者，就肯定會得到他們的讚揚。但事實並非如此，沒有一家美國公司想購買哈維的縫紉機，因此他只能到英國去找一個展銷會。為了減輕自己的沮喪或者失望，千萬別認為全世界都會認可你的觀點。要時刻準備說服他人。