巨鹿之戰是項羽率軍與秦軍主力進行的一場大型戰役，破釜沉舟就是出自這個典故。此戰不僅奠定了霸王項羽的地位，也是大秦帝國走向衰弱的標誌，秦的衰弱，各地起義軍興起，此戰徹底扭轉了天下滅秦的戰局，奠定了反秦鬥爭的勝利，對於中國的封建社會具有推動意義。
巨鹿之戰
參戰方：以楚軍為首的各諸侯義軍，秦軍
結果：義軍殲滅秦軍主力，秦軍餘部投降
參戰方兵力：秦軍：約40萬，諸侯義軍：約20萬
主要指揮官：秦：章邯、王離；楚：項羽
戰爭起因：秦末農民起義
導火線：秦軍攻趙，諸侯救援
結果：項羽勝利
論巨鹿之戰的歷史意義
戰爭是政治的延續，也可以說是政治鬥爭的最高形式，因為戰爭是你死我活的一種決鬥，雙方將投入最大的力量。
在中國古代悠久的歷史長河中，有過無數大大小小的戰爭。作戰雙方，有的是統治集團內部的鬥爭，有的是國與國之間的鬥爭，有的則是革命與反革命之間的鬥爭。無論哪一種鬥爭形式，總有一方勝利，一方失敗。
勝負的關鍵取決於雙方實力的大小，但決鬥的過程有多種因素起作用。雙方的軍事力、政治力、經濟力以及地理因素等等，讓戰爭充滿了變數。雙方指揮戰爭的決策者，領導者所具有的自覺能動性，即組織戰爭的決心、組織動員的團隊、主觀的指揮能力，以及依據客觀形勢所採取的正確路線與策略，往往起決定性的作用。這就是為什麼歷史上有許多小國打敗大國、弱軍戰勝強軍的著名戰例發生的原因。春秋時齊魯長勺之戰，是小國魯國戰勝大國齊國的戰例；拉開三國鼎立序幕的赤壁之戰，是弱小的吳蜀聯軍戰勝強敵曹操的戰例。但戰爭的最終勝負取決於實力大小和人心向背，這是任何人都不可改變的客觀規律。
秦漢之際的改朝換代，產生了一個偉大的軍事家，他就是西楚霸王項羽，項羽慣能以少勝多，以弱克強，創造了輝煌的戰績與蓋世功勳。正如項羽自己所說：“吾起兵至今八歲矣，身七十餘戰，所當者破，所擊者服，未嘗敗北，遂霸有天下。”（《史記·項羽本紀》，本文下引本篇，不再注）可是項羽垓下一戰失敗，則要了他的命。這是因為項羽暴虐，漢行功德，人心向背起了最後的決定作用。
正如司馬遷所批評的，項羽“自矜功伐”，“欲以力征經營天下，五年卒亡其國。”只靠武力是征服不了天下的。項羽至死不悟，怪罪“天亡我”，是完全錯誤的。本文不全面評價項羽，也不討論項羽在楚漢戰爭中勝敗的原因，只集中評說項羽發動巨鹿之戰的歷史意義。項羽一生的功績，就濃縮在巨鹿之戰中，此役是項羽軍事生涯的巔峰之作，它奠定了滅秦的基礎，項羽也因此建立了蓋世奇功。