一般中國古史都記有炎帝、黃帝阪泉大戰之事。戰爭結果，黃帝勝利，征服了炎帝部落。對於這一傳統說法，我很早就有些疑惑不解。
一，炎、黃兩大族群都是從少典部落分離出來的。他們如有衝突，戰爭也只能在炎、黃兩部落的結合點上去打，即在新鄭附近或姬水流域、姜水流域去打，為什麼要跑到河北涿鹿附近的阪泉去打呢？要知道阪泉是蚩尤的勢力範圍。《路史後紀四》有「阪泉氏蚩尤」的記載，明確說明蚩尤是阪泉的主宰者，炎黃二帝跑蚩尤控制下的阪泉去打仗，實在是令人費解。
二，黃帝與蚩尤涿鹿之戰後，兩者成為死對頭，為什麼黃帝與炎帝阪泉之戰後，就沒留下一點仇恨的痕跡呢？相反後世的華人都承認是炎黃子孫，而不說是蚩黃子孫呢？最近讀《繹史黃帝紀》，從中受到啟發，似乎解決了以上兩點疑問。馬驌寫《繹史》集中很多史書資料，寫《黃帝紀》也是如此。馬驌把眾多的史書資料排列在一起，便於讀者對比研究。《繹史黃帝紀》引《新書》曰：「炎帝者，黃帝同母異父兄弟也，各有天下之半，黃帝行道，而炎帝不聽，故戰於涿鹿之野，血流漂桿。」
馬驌評論說：「史注引作同父母弟。《國語》云：少典生炎帝、黃帝，成而異德，用師以相濟也。賈誼《新書》蓋本此。然炎帝傳世，至末帝榆罔而亡，豈猶有兄弟黃帝存哉？此說未詳。」從馬驌的評論看，對炎、黃二帝為兄弟之說，已予以否定。其理由是炎帝傳八世至榆罔已有幾百年，怎麼可能與黃帝是兄弟呢？馬驌的評論無疑是正確的，但如果我們用歷史唯物主義觀點去分析，說炎、黃兩大族群是從少典部落中分離出來的，是可以講得通的。
馬驌《繹史》又引《歸藏》曰：「黃帝與炎帝爭鬥涿鹿之野，將戰，筮於巫咸。巫咸曰：『果哉，而有咎。』」意思是說可以戰勝，但也要有禍災。馬驌對此評論說：「史稱克炎帝於阪泉，擒蚩尤於涿鹿，本兩事也，而諸書多言戰炎帝涿鹿之野，當是舛誤，或雲蚩尤亦自號炎帝。」
在這裡馬驌更正了《新書》、《歸藏》所記「黃帝與炎帝爭鬥涿鹿之野」或「戰於涿鹿之野」的錯誤，明確指出黃帝「克炎帝於阪泉」和黃帝「擒蚩尤於涿鹿」是兩回事，也就是說炎黃二帝是戰於阪泉，而不是戰於涿鹿，戰於涿鹿的是黃帝與蚩尤。在馬驌這段評論中最值得注意的是最後一句話：「或雲蚩尤亦號炎帝。」這就又透露一個信息，說明馬驌又認為與黃帝戰於涿鹿(實是阪泉)之野的有可能是冒稱炎帝的蚩尤。由此就給人一個啟發，說明黃帝與炎帝並沒有發生過戰爭，在阪泉與黃帝作戰的是蚩尤而不炎帝。對此，馬驌在引《周書》文字時，表述的更為明確。
昔天之初，□作二後，乃設建典，命赤(炎)帝分正二卿，命蚩尤宇於少昊，以臨四海，司□□上天奠成之慶，蚩尤乃逐帝，爭於涿鹿之阿，九隅無遺，赤帝大懾，乃說於黃帝，執蚩尤，殺之於中冀，以甲兵釋亂，用大正順天……天用大成，至於今不亂。
上引《周書》文字，由於有兩處佚文，其真意已無法全部瞭解，但馬驌畫龍點睛式的評論，卻很能說明問題。「此說炎帝命蚩尤居少昊，而蚩尤攻逐炎帝，黃帝乃執蚩尤殺之，復別命少昊也」。有此評論再細讀《周書》原文，炎帝、黃帝、蚩尤三者的關係就明白無誤了。即在炎帝當政時，曾命蚩尤鎮守少昊之地。蚩尤不用命，反而驅逐炎帝。炎帝異常恐懼，於是就求救於黃帝。炎帝與黃帝聯兵在涿鹿(阪泉)打敗了蚩尤，平定了蚩尤之亂，由此炎帝自知已無力號令諸侯，遂讓位給黃帝。黃帝遂代炎帝而為天子，這與《史記》所記「諸侯鹹尊軒轅為天子，代神農，是為黃帝」的情況相符合。根據以上情況，可以肯定地說炎黃二帝並沒有打過仗，是炎帝請出黃帝共同戰勝蚩尤，故炎黃二帝並沒有結仇，他們共同的敵人是蚩尤，只有這樣的解釋，才能合情合理說明炎帝、黃帝、蚩尤三者的關係。
現在我們再回頭來談談炎黃二帝阪泉之戰的問題。這個問題最早見於《史記五帝本紀》。先引原文，再作必要的解釋。
軒轅之時，神農氏世衰。諸侯相侵伐，暴虐百姓，而神農氏弗能征。於是軒轅乃習用干戈，以征不享，諸侯鹹來賓從。而蚩尤最為暴，莫能伐。炎帝欲侵凌諸侯，諸侯鹹歸軒轅。軒轅乃修德振兵，治五氣，蓺五種，撫萬民，度四方，教熊羆貔貅貙虎，以與炎帝戰於阪泉之野。三戰，然後得其志。蚩尤作亂，不用帝命。於是黃帝乃征師諸侯，與蚩尤戰於涿鹿之野，遂擒殺蚩尤。而諸侯鹹尊軒轅為天子，代神農氏，是為黃帝。
以上所引用的炎黃二帝阪泉之戰的資料，是見於正史的最早的第一手資料，以後有些史書如《通鑒外紀》幾乎是全文照錄，遂使炎黃二帝阪泉之戰被傳述下來。如果根據上引資料作出判斷，可以說炎黃二帝阪泉之戰比黃帝、蚩尤的涿鹿之戰打的還要兇惡、激烈。黃帝動員了熊、羆、貔、貅、貙、虎六獸(實為六個部落的圖騰名)來助戰，而且是「三戰而後得其志」。
但細讀《史記》原文，就會發其中頗有矛盾之處。如第一段講「神農氏世衰，諸侯相侵伐，暴虐百姓，而神農氏弗能征」，說明炎帝神農氏已經衰弱，無力征伐互相侵害的諸侯。第二段講「軒轅氏乃用干戈，以征不享，諸侯鹹來賓從，而蚩尤最為暴，莫能伐」，說明黃帝代神農氏而興起，用武力征服了諸侯，但對於為暴最甚的蚩尤，也無力征伐。這兩段文字銜接緊密，順理成章，然而到第三段卻突然來了個「炎帝欲侵凌諸侯，諸侯鹹歸軒轅，軒轅乃修德振兵……以與炎帝戰於阪泉之野，三戰然後得其志」。
這是從何說起？前已講過「神農氏世衰，諸侯相侵伐，暴虐百姓，神農氏弗能征」，說明炎帝已處於自顧不暇的境地，怎麼又突然又來一個「炎帝欲侵凌諸侯」，並引出與黃帝的阪泉之戰？況且當時炎帝處於「天子」的地位，對諸侯作戰也應稱作「征伐」、「誅討」，而不應叫「侵凌」。很顯然這裡的「炎帝」實際是蚩尤，即驅逐炎帝之後而冒用「炎帝」稱號的蚩尤。如果能這樣解讀阪泉之戰中的「炎帝」，所有的疑問就可以迎刃而解了。接下來第四段講「蚩尤作亂，不用帝命，於是黃帝乃征師諸侯，與蚩尤戰於涿鹿之野，遂擒殺蚩尤」。這是黃帝與蚩尤的最後決戰，黃帝大獲全勝。這次勝利炎帝也有一份功勞，因為是炎黃二帝聯合戰勝蚩尤，當然是以黃帝為主，於是第五段就講「諸侯鹹尊軒轅為天子，代神農氏，是為黃帝」。從此歷史就由三皇末期炎帝神農氏，轉入五帝時代開始的黃帝時期。
關於上引《史記五帝本紀》一段文字，有人可能這樣認為，《史記》是把神農氏與炎帝視為二人，這樣看也就不存在矛盾了。但是《太平御覽》卷七十七引皇甫謐《帝王世紀》曰：「黃帝於是乃擾馴猛獸，與神農氏戰於阪泉之野。」這裡把《史記》上的「乃與炎帝戰於阪泉之野」，改為「與神農氏戰於阪泉之野」，可見把《史記》上的神農氏與炎帝理解為一人，並非筆者個人之管見，乃是古已有之。其實就是退一步講，神農氏與炎帝並非一人，《史記五帝本紀》那段文字也講不通，因為炎帝既然稱為「帝」，就是「天下共主」，他與神農氏有什麼關係，既然是「天下共主」，炎帝又怎麼可能「侵凌諸侯」，只有把「侵凌諸侯」的炎帝，解釋為冒稱炎帝的蚩尤，才能一通百通。
關於炎帝(蚩尤)黃帝阪泉之戰，有的史書記載在涿鹿，產生這種分歧的原因，我認為是由於阪泉與涿鹿地理位置相近所造成的結果。據《晉太康土地記》記載：「涿鹿之東一里有阪泉，上有黃帝祠。」《魏土地記》也說：「下洛城六十里有涿鹿城，城東一里有阪泉。」這就說明阪泉與涿鹿相距只有一里地，黃帝與蚩尤戰於阪泉，不可能不波及涿鹿，所以非常容易把阪泉之戰混淆為涿鹿之戰。
最後必須說明，對炎黃二帝阪泉之戰持懷疑態度的並不始自今日，而是古已有之。南朝著名史學家沈約在《宋書符瑞志上》中，就把《史記五帝本紀》所記黃帝教熊、羆、貔、貅、貙、虎以與炎帝戰阪泉之事，就認為是黃帝戰蚩尤。說「應龍攻蚩尤，戰虎、豹、熊、羆，四獸之力」。把阪泉之戰的「六獸」，說成是「四獸」，可能是因傳說的不同所致，但其所指是黃帝戰蚩尤應無疑問。《路史後紀四》也提到蚩尤逐炎帝的事。他說：「帝榆罔立，諸侯攜貳，胥伐虐弱。分二正二卿，命蚩尤宇於小顥(少昊)，以臨西(四)方，司百工，德不能馭蚩尤。產亂出洋水，登九淖以伐空桑，逐帝而居於涿鹿，興封禪，號炎帝。」
以上引文由於文簡意澀，難以通釋其全文，但對其主要內容還是可以把握的。文中所說的帝榆罔，乃是八世炎帝的名號。榆罔繼承炎帝之位後，諸侯互相侵伐，社會混亂，炎帝榆罔想整頓社會秩序，乃分設二正二卿，司百工，還命蚩尤駐守少昊之地，以臨四方，但榆罔德薄，不能駕馭蚩尤。蚩尤不僅不遵命，反而起兵驅逐榆罔，自居涿鹿，興封禪，而自號炎帝。這段文字最主要之點，是說明蚩尤不聽炎帝調遣，反而驅逐八世炎帝榆罔，居涿鹿，冒稱炎帝。由此可以推斷，在阪泉與黃帝作戰的是蚩尤而不是炎帝。對此羅蘋關於這段文字的注文說的更為清楚。現先引其注文，再略作分析。
《史記》言炎帝欲侵凌諸侯，《大戴禮》言黃帝與炎帝戰於阪泉之野，《後周書》雲炎帝為黃帝所滅，《文子》亦謂赤帝為火災，故黃帝禽之，皆謂蚩尤。而書傳舉以為榆罔，失之。《集仙錄》雲黃帝克榆罡(罔)於阪泉，黃帝非與榆罡戰也。至《世紀》(指皇甫謐《帝王世紀》)遂謂黃帝與神農戰，而炎帝克蚩尤，非也。陸德明云：「神農後第八帝曰榆罡。時蚩尤強，與罡爭王，逐榆罡，罡與黃帝合謀擊殺蚩尤，此得之。」
羅蘋在注文裡批判了《史記》、《大戴禮》、《後周書》、《文子》、《集仙錄》、《帝王世紀》等古籍關於「黃帝與炎帝戰於阪泉之野」或以蚩尤為榆罔(八世炎帝)的錯誤說法，唯獨對陸德明說的「罡(榆罔)與黃帝合謀擊殺蚩尤」，予以肯定，而說「此得之」。羅蘋的意見值得重視。
已故著名史學家孫作雲教授於1989年第1期《民間文學論壇》上發表的《蚩尤考》一文中，引焦贛《易林》「戰於阪兆，蚩尤敗走」句，認為「戰於阪兆」，即史書所謂「戰於阪泉之野」。又據崔述《古史考信錄》言「炎帝在黃帝之後，未嘗與黃帝有戰事」，故孫作雲先生得出結論說：「可見黃帝教六獸以伐炎帝之事乃為伐蚩尤之訛傳。」我認為孫作雲先生的這個結論是正確的。
以上論證了炎黃阪泉之戰乃是黃帝與蚩尤戰阪泉之誤傳。為了把問題說清楚，我準備把我論證過的問題，再概括地重述一遍，以便加深印象。
炎帝和黃帝是由少典部落分離出來的兩個族群。炎帝族靠農業經濟的穩定發展，首先強大起來，成為中原各族群的領袖。包括黃帝族、蚩尤族在內的各族群都要聽從炎帝的號令。炎帝族的領袖共傳了八世，到末帝榆罔時逐漸衰落下去，與此同時黃帝族、蚩尤族發展強大起來，特別是蚩尤族凶暴侵凌諸侯，炎帝不能制。炎帝欲派遣蚩尤去駐守少昊之地。蚩尤不僅不服從調遣，反而起兵驅逐炎帝，而佔據涿鹿，並冒稱炎帝，或稱阪泉氏蚩尤，雄據北方。炎帝鬥不過蚩尤，就求助於黃帝。此時黃帝「修兵振旅，諸侯賓從」，勢力強大，就接受了炎帝的求援。於是炎黃二帝就聯合起來，在阪泉打敗了冒稱炎帝的蚩尤，這就是阪泉之戰的真相。不久，蚩尤再次作亂，炎黃二帝又聯合起來大敗蚩尤於涿鹿。這兩次對蚩尤的戰爭，都是以黃帝為主力。炎帝自知實力，已不能再號令諸侯，於是就把「天子」之位讓給黃帝。黃帝遂成為中原各族的共主。由於炎黃二族同出於少典部落，又聯合起來兩次大敗蚩尤，並且炎黃二帝都擔任過中原各族的共主，故深受中原華夏各族的敬重，以後並逐漸演變為中華民族的人文始祖。
(作者系河南大學歷史文化學院教授)