秦可卿是書中的一個神秘人物，風流教主。脂硯齋曾批言：「『秦可卿淫喪天香樓』，作者用史筆也。老朽因有魂托鳳姐兒賈家後事二件，的是安富尊榮坐享人能想得到處？其事雖未行，其言其意則令人悲切感服，姑赦之，因命芹溪刪去。」於是，本來懸樑而死的秦可卿在書中就變成了病死，然而作者似乎心有不甘，所以又故意留下很多漏洞，或者說線索。首先是太虛幻境的畫冊上，她的主頁裡畫著「高樓大廈，有一美人懸樑自縊」。其判云：情天情海幻情身，情既相逢必主淫。漫言不肖皆榮出，造釁開端實在寧。接著《紅樓十二支曲》中，可卿之曲《好事終》裡，又留下了一句「畫梁春盡落香塵」，再次肯定她縊死的真正宿命。
其中要引起特別注意的是，判詞裡有一句「漫言不肖皆榮出，造釁開端實在寧」，曲子中又有一句「箕裘頹墮皆從敬，家事消亡首罪寧」。而脂硯還在這裡特地批了一句：「深意他人不解。」唯恐讀者忽略了去。然而，寧國府究竟犯了什麼彌天大罪，要被稱之為「造釁開端」，「敗家根本」呢？詞裡說「情既相逢必主淫」，曲裡說「宿孽總因情」，似乎「情」之一字，便是導致「家事消亡」的「首罪」。那麼，寧國府犯的情孽都有哪些呢？第一，自然是焦大所說的「爬灰的爬灰，養小叔子的養小叔子」的淫行。「爬灰」是俚語，特指公公與兒媳婦通姦，而寧國府裡唯一的公媳關係就是賈珍與秦可卿，矛頭所指，自不待言。
秦可卿死後，賈珍哭得淚人兒一般，問到發送之事，賈珍拍手道：「如何料理，不過盡我所有罷了！」脂硯齋在這裡批道：「『盡我所有』，為媳婦是非禮之談，父母又將何以待之？……吾不能為賈珍隱諱。」本來這只是家事，算不上什麼大罪。然而賈珍在可卿死後大肆操辦，還用「壞了事」的「義忠親王老千歲」的棺板為可卿裝殮，此乃「逾制之罪」，必定會為賈家的「事敗」埋下禍根。相比之下，「養小叔子的養小叔子」，倒顯得無足輕重了。但是，這「小叔子」到底是誰呢？有人說是賈寶玉。理由是寶玉在夢中有與警幻之妹可卿雲雨之事。然而書中已經明明白白說了是一個夢，況且旁邊侍候的丫鬟盡多，兩人怎麼也不可能當著眾丫鬟的面顛鸞倒鳳。而且秦可卿是賈蓉之妻，與寶玉是叔叔與侄兒媳婦的關係，也不能稱之為「養小叔子」。所以，這種說法是第一個行不通的。
也有人說指的是鳳姐兒和寶玉，所以當寶玉問時，鳳姐兒才會嗔怒。這兩個人的關係的確是叔嫂了。但這時候寶玉尚小，雖然已曾初試雲雨情，也還不至雨露均沾至此。況且即使二人之間有什麼，也還輪不到一個寧國府的老僕來過問榮國府主子的事。他們倆應該不在焦大的醉罵範圍之內。所以，也可以排除。第三種說法是鳳姐兒和賈蓉。這兩個人似乎是有些曖昧的，但二人是嬸子和侄兒的關係，也不叫「養小叔子」，所以焦大罵的應該也不是鳳姐兒。那就只剩下最後一個可能性了，就是秦可卿和賈薔。在整個寧國府裡，只有可卿和賈薔這兩個主子之間稱得上是叔嫂關係。因此我認為，焦大所指，只能是這兩個人。寧府裡的主子除了修道成仙的賈敬不算，統共就只有賈珍、賈蓉、賈薔三位，竟然都與秦可卿發生了或明或暗的性關係，也就難怪紅樓夢曲子裡說「擅風情，稟月貌，便是敗家的根本」了。
但是僅僅一個秦可卿，還不足以彰顯寧府的全部情孽。於是，書中又穿插了一段《賈二捨偷娶尤二姨》的故事。雖然賈璉並不是寧國府的人，而是榮府長房賈赦之子，然而尤二姐卻是寧府內當家尤氏之妹，而這宗親事，也由寧府族長賈珍、賈蓉父子攛掇而成，故而「箕裘頹墮」，仍當歸罪於寧國府。這罪大到什麼程度？用鳳姐兒的話說就是：「國孝一層罪，家孝一層罪，背著父母私娶一層罪，停妻再娶一層罪。」且看鳳姐兒將尤二帶回園中一段描寫：「鳳姐兒便帶尤氏進了大觀園的後門，來到李紈處相見了。彼時大觀園中十停人已有九停人知道了，今忽見鳳姐兒帶了進來，引動多人來看問。尤二姐一一見過。眾人見他標緻和悅，無不稱揚。鳳姐兒一一的吩咐了眾人：『都不許在外走了風聲，若老太太、太太知道，我先叫你們死。』園中婆子丫鬟都素懼鳳姐兒的，又系賈璉國孝家孝中所行之事，知道關係非常，都不管這事。」
連婆子丫鬟們都知道「關係非常」，可見事情的嚴重。也因此，鳳姐兒才會命旺兒教唆張華往有司衙門中告賈璉「國孝家孝之中，背旨瞞親，仗財依勢，強逼退親，停妻再娶」之罪;而賈珍、尤氏、賈蓉聽說後，也才會慌了手腳，任鳳姐兒勒索揉搓。然而鳳姐兒自作聰明，借了張華來洩憤，又讓旺兒殺人滅口，偏偏旺兒陽奉陰違，竟然沒有依命行事，留下了張華這個「活口」，將來「事敗」，張華必定是推波助瀾的元素之一。人命關天，國法難違，這就給寧府埋下了第二條罪狀。第二，則是賈珍聚賭之罪，也是寧府最大的隱患。且看第七十五回《開夜宴異兆發悲音 賞中秋新詞得佳讖》這段：
原來賈珍近因居喪，每不得游頑曠蕩，又不得觀優聞樂作遣。無聊之極，便生了個破悶之法。日間以習射為由，請了各世家弟兄及諸富貴親友來較射。因說：「白白的只管亂射，終無裨益，不但不能長進，而且壞了式樣，必須立個罰約，賭個利物，大家才有勉力之心。」因此在天香樓下箭道內立了鵠子，皆約定每日早飯後來射鵠子。賈珍不肯出名，便命賈蓉作局家。這些來的皆系世襲公子，人人家道豐富，且都在少年，正是鬥雞走狗，問柳評花的一干遊蕩紈褲。因此大家議定，每日輪流作晚飯之主——每日來射，不便獨擾賈蓉一人之意。於是天天宰豬割羊，屠鵝戮鴨，好似臨潼斗寶一般，都要賣弄自己家的好廚役好烹炮。不到半月工夫，賈赦賈政聽見這般，不知就裡，反說這才是正理，文既誤矣，武事當亦該習，況在武蔭之屬。兩處遂也命賈環、賈琮、寶玉、賈蘭等四人於飯後過來，跟著賈珍習射一回，方許回去。
賈珍之志不在此，再過一二日便漸次以歇臂養力為由，晚間或抹抹骨牌，賭個酒東而已，至後漸次至錢。如今三四月的光景，竟一日一日賭勝於射了，公然斗葉擲骰，放頭開局，夜賭起來。家下人借此各有些進益，巴不得的如此，所以竟成了勢了。外人皆不知一字。這裡賈珍並不是關起門來自家人賭，而是聚集了「各世家弟兄及諸富貴親友」，「這些來的皆系世襲公子」，非富則貴，個個來頭不小。聚賭已經是惡行，還要教唆宗室子弟，更該罪加一等了。
雖然這些看上去與「情」無關，然而書中曾借「尤氏窺賭」的所聞所見來寫出，薛蟠、邢大舅等在賭宴之際，狎暱孿童，爭風吃醋，焉知此後不會引起大麻煩、大爭執呢？這一段肯定不是贅筆，必然會醞釀一場是非禍害，那薛大傻子可是曾因爭搶香菱打過人命官司的，此時寧府裡又添了邢大舅這麼個酒糟透了的一無是處的人，誰知道又會惹出什麼事故來？難怪中秋之夜，寧府祖祠裡會發出異兆悲音來。蒙府本在這一回有回前總批：「賈珍居長，不能承先啟後丕震家風，兄弟問柳尋花，父子呼么喝六，賈氏宗風，其墜地矣。安得不發先靈一歎！」這可謂「箕裘頹墮皆從敬，家事消亡首罪寧」的最佳呼應了。罪孽如此深重，賈家焉能不倒呢？