《紅樓夢》的主僕關係是極為微妙的，有的主子也便奴才了，有的奴才卻又主子了。奴才，你要看是誰的奴才，主子厲害，奴才也不好惹，這就是俗話說：打狗還得看主人。當然主子也有被奴才看不起的，人家娶的小老婆或是小老婆生的兒子，表面上還是姨奶奶、少爺的，但根據中國封建社會的嫡長子繼承製，他們幾乎是沒有繼承權的，所以不被承認。
等到被皇帝抄家時，那些自以為是主子的才發現：除了皇帝，剩下的都是奴才！
書裡的丫鬟奴才千千萬，性格各異，人物不同，之所以稱為紅樓夢四大丫鬟，乃是她們在賈府中的作用，作為其主子的耳目和爪牙，幾乎沒人敢小瞧，身份雖是奴婢，地位卻像主子，甚至比某些主子還受人待見。
紅樓夢四大丫鬟是誰？
紅樓夢中的四大丫鬟，當是鴛鴦、襲人、平兒、紫鵑。
平兒，列金陵十二釵中「副冊」第二位，王熙鳳的陪房丫頭，賈璉之妾。
王熙鳳最得力的心腹助手。聰慧、幹練、心地善良，又善於處世應變，以賈璉之俗，鳳姐之威，竟能體貼周旋。雖是鳳姐的心腹，要幫著鳳姐料理事務，但她為人很好，心地善良，常背著王熙鳳做些好事。
鴛鴦，列金陵十二釵中「又副冊」第三位，賈府的首席大丫環，賈母的心腹，性情剛烈，不甘淪為他人小老婆。
襲人，原名花蕊珠，列金陵十二釵中「又副冊」第二位，是服侍賈寶玉的四個大丫鬟之一，從小就被賣給賈府做丫環。她一開始服侍賈母，後服侍史湘雲。因賈母恐寶玉之婢不中使，又把她給了寶玉，因姓花，故寶玉取陸游詩句「花氣襲人知驟暖，鵲聲穿竹識新晴」之意賜此名，後成為賈寶玉的侍妾(通房丫頭或屋裡人)。
紫鵑，列金陵十二釵中「又副冊」第六位，原名鸚哥，是賈母房裡的二等小丫頭。賈母見林黛玉來時只帶了兩個人，恐不中使，便把鸚哥給了黛玉，改名為紫鵑。後來就成了黛玉身邊十幾個女僕當中，地位最高的一個，成為與鴛鴦、平兒、襲人地位相當的「首席大丫頭」。
四大丫鬟裡為什麼沒有晴雯？
公認的紅樓四大丫鬟是平、襲、鴛、紫，裡面沒有晴雯。有些讀者看了很是不解，說晴雯位列曹公欽點的金陵十二釵又副冊之首，而平兒、襲人、鴛鴦、紫鵑等人在又副冊上的排序顯然在晴雯之後，為何晴雯反倒不能入選紅樓四大丫鬟？
的確，從《紅樓夢》的文本和小說人物於書中的重要性來看，在曹公心裡，晴雯的份量遠勝這四大丫鬟，所以，曹公才會毫不猶豫地把晴雯列為金陵十二釵又副冊之首，但小說人物是一回事，小說人物在小說營造的環境中所佔的地位和重要性又是另一回事。
同樣的例證是薛寶琴和王熙鳳的女兒巧姐，按理說薛寶琴在《紅樓夢》中所佔的篇幅和她於整部書的重要性遠勝巧姐，但在曹公欽點的金陵十二釵裡卻偏偏是出場不多、人事不知且連性格都很模糊的巧姐，而不是佔了很大篇幅、個性很鮮明的薛寶琴。何也？很簡單，因為巧姐在小說所構建的特殊環境中的地位高於薛寶琴，巧姐是賈府的嫡系子孫賈璉的親女兒，而薛寶琴只不過是在賈府做客的一個女眷，薛寶釵的一個堂妹而已。以全書所構建的權力中心賈府為基準，巧姐的地位顯然高過薛寶琴很多很多。這大概就是曹公分別設立了薄命司的正冊、副冊、又副冊等等九個冊子的一個依據和準則。
但我們現在所說的紅樓四大丫鬟，顯然不是曹公評出來的，而是後人根據書中各個丫鬟在賈府所處的地位和重要性評出來的。從在賈府所處的身份、地位和對各房主子的重要性這兩點來看，晴雯的身份、級別抑或是重要性顯然遜於平、襲、鴛、紫四個丫鬟，所以，紅樓四大丫鬟裡面沒有晴雯，一點都不奇怪。
有人會說，晴雯是賈寶玉房裡的一等丫鬟，又是賈母內定的未來寶玉的姨娘之首選，她的地位和重要性一點也不比這四大丫鬟遜色，果真如此嗎？
先說晴雯在賈府眾丫環中到底處於一個什麼樣的等級？要搞清這一點，有一個最直接的參照物可作為判斷，那就是晴雯每月從賈府所領的月錢。我們通常說職場的身份、地位、以及所處崗位的重要性，決定了一個員工的酬勞多寡，同樣，一個員工酬勞的多寡也大多能直接反映了他在職場的身份、地位的高低貴賤。如果我們把賈府看做一個職場的話，那這些大大小小的丫鬟婆子，無疑就是賈府這個特殊職場鏈上的一個個地位不等的員工。《紅樓夢》第三十六回，有這樣一段文字：王夫人聽說，也就罷了，半日又問：「老太太屋裡幾個一兩的？」鳳姐道：「八個。如今只有七個，那一個是襲人。」王夫人道：「這就是了。你寶兄弟也並沒有一兩的丫頭，襲人還算是老太太房裡的人。」鳳姐笑道：「襲人原是老太太的人，不過給了寶兄弟使。他這一兩銀子還在老太太的丫頭分例上領。如今說因為襲人是寶玉的人，裁了這一兩銀子，斷然使不得。若說再添一個人給老太太，這個還可以裁他的。若不裁他的，須得環兄弟屋裡也添上一個才公道均勻了。就是晴雯麝月等七個大丫頭，每月人各月錢一吊，佳蕙等八個小丫頭，每月人各月錢五百，還是老太太的話，別人如何惱得氣得呢。」從這一段文字中，我們大致可以知道賈府發放月錢的標準和大小丫鬟各自所領月錢的數目。
晴雯和襲人雖然都是老太太房裡出來的，但在月錢數目上還是有明顯差距的，鴛鴦、襲人是一兩，平兒就更不用說了，以她在鳳姐房裡的地位，月錢只會比她們多，而不會少，而晴雯卻只有可憐的一吊，可見，晴雯雖然已經是寶玉房裡的大丫鬟，但在資歷、級別、薪資待遇上還是遠遠比不過襲人、平兒和鴛鴦。小丫鬟佳惠的話最能看出襲人和晴雯身份的高下。佳蕙說，「襲人那怕他得十分兒，也不惱他，原該的。說良心話，誰還敢比他呢？別說他素日慇勤小心，便是不慇勤小心，也拼不得。可氣晴雯，綺霰他們這幾個，都算在上等裡去，仗著老子娘的臉面，眾人倒捧著他去。你說可氣不可氣？」可見，即便是在賈府一眾丫鬟眼裡，襲人的地位也遠遠超過晴雯。
再說晴雯在寶玉房裡的重要性和不可或缺性，那就更趕不上襲人了。雖然李紈看上去老實木訥，但說出的話卻總能題綱揭領地切中要害。《紅樓夢》第三十九回，李紈評論各房大丫鬟，道：「大小都有個天理。比如老太太屋裡，要沒那個鴛鴦如何使得。從太太起，那一個敢駁老太太的回，現在他敢駁回。偏老太太只聽他一個人的話。老太太那些穿戴的，別人不記得，他都記得，要不是他經管著，不知叫人誆騙了多少去呢。那孩子心也公道，雖然這樣，倒常替人說好話兒，還倒不依勢欺人的。」惜春笑道：「老太太昨兒還說呢，他比我們還強呢。」平兒道：「那原是個好的，我們那裡比的上他。」李紈道：「那也罷了。」指著寶玉道：「這一個小爺屋裡要不是襲人，你們度量到個什麼田地！鳳丫頭就是楚霸王，也得這兩隻膀子好舉千斤鼎。他不是這丫頭，就得這麼周到了！」你看，各房重要的丫鬟李紈一一點到，可對晴雯卻隻字未提，可見晴雯在寶玉房裡的重要性顯然比不過襲人。再參看一下晴雯在寶玉房裡種種恣意任性的舉止，我們就更加明白了，晴雯在寶玉房裡，其實可有可無，她除了能陪寶玉嬉鬧玩笑、怡情悅性，也就剩那一個「晴雯補裘」的噱頭能略略打動些人心的了。
所以，有襲人處處壓著晴雯一頭，而一房只能有一人能脫穎而出，晴雯怎麼可能入選紅樓四大丫鬟？若從公而論，四大丫鬟裡面，紫鵑的資歷、地位、薪資與晴雯可能不分高下，本來還有一拼，但紫鵑從老太太房裡的二等丫鬟轉而榮升為黛玉房裡的首席丫鬟，晴雯就只能望塵莫及了。如果當初被賈母派到黛玉房裡的是晴雯而不是紫鵑，那結果或許又完全不同了。