看過《紅樓夢》的人都知道，賈寶玉平生第一知己，自然是林黛玉了，他對她的愛是刻骨銘心的，正如他對鳳姐所言：「我有一個心，前兒已交給林妹妹了。他要過來，橫豎給我帶來，還放在我肚子裡頭。」他雖因失玉而變得神志失常，瘋瘋傻傻，但聞說林黛玉將成為他的妻子時，「真乃是從古至今天上人間第一件暢心滿意的事了，那身子頓覺健旺起來，——只不過不似從前那般靈透」，可見林黛玉在他心目中有著何等重要的位置！
然而在燈燭輝煌的新婚之夜，賈母、王夫人、鳳姐等人設置的「掉包計」，在賈寶玉急不可耐地揭開新人頭蓋時，一切都暴露無遺，原來聚的不是林黛玉，而是薛寶釵。
眼看新婚「圓房」之事將要成為泡影時，薛寶釵為奪回「圓房」對像又用了那些心機呢？
賈寶玉先是「兩眼直視，半語全無」，接著「本來原有昏憒的病，加以今夜神出鬼沒，更叫他不得主意，便也不顧別的了，口口聲聲直要找林妹妹去」。一種深重的失落感，化作無可計量的痛苦和憂慮煎灼著他，使他再也無法承受，終於瘋病重萌，鬧得賈府老大的沒趣。
作為新娘薛寶釵，這本是她人生中的頭等大事，然而卻因賈寶玉的瘋病發作，受到了難以明言的冷遇。沒有在新房與夫婿喝合巹酒，沒有對剪紅燭，沒有溫言暖語，沒有床第之樂，她孤獨地和衣而睡，度過了她新婚的第一個夜晚。
也就在這個夜晚，林黛玉以為賈寶玉負她，悲慟至極，焚詩稿，斷癡情。爾後，孱弱的身子終於經受不住這種毀滅性的打擊，氣絕身亡，魂歸離恨天。林黛玉死了，整個賈府盡人皆知，獨獨瞞了賈寶玉，以恐他病篤日甚，但賈寶玉的病依舊愈來愈重，鬧到起坐都不能，湯水亦不進了。於是遍尋名醫，皆不識病源。那位姓畢的窮醫生「診得病源是悲喜激射，冷暖失調，飲食失時，憂忿滯中，正氣壅閉;此內傷外感之症」。雖岐黃高明，下藥準確，豈能醫得賈寶玉的心病！
賈寶玉的心病，是因林黛玉而生，也願意為林黛玉而死，他哭道：「我要死了！我有一句心裡的話，只求你回明老太太：橫豎林妹妹也是要死的，我如今也不能保。兩處兩個病人都要死的，死了越發難張羅。不如騰一處空房子，趁早將我同林妹妹兩個抬在那裡，活著也好一處醫治伏侍，死了也好一處停放。你依我這話，不枉了幾年的情分。」
薛寶釵畢竟是個有膽有識的女子，在最初的怨悔之後，立即振作起來，木已成舟，成了人之妻，她豈能失去賈寶玉。她深知賈寶玉的心病是因林黛玉所引起，便開始一步一步施展她的才智，從精神上對賈寶玉進行有效的治療。
當薛寶釵聽到賈寶玉口口聲聲鬧著要死時，她是好言好語相勸，以斷絕賈寶玉荒誕的念頭。她說：「你放著病不保養，何苦說這些不吉利的話。老太太才安慰了些，你又生出事來。老太太一生疼你一個，如今八十多歲的人了，雖不圖你的封誥，將來你成了人，老太太也看著樂一天，也不枉老人家的苦心。太太更是不必說了，一生的心血精神，撫養了你這一個兒子，若是半途死了，太太將來怎麼樣呢。我雖是命薄，也不至如此。據此三件看來，你便要死，那天也不容你死的，所以你是不得死的……」可說是動之以情，曉之以理，字字肯切，句句揪心。「寶玉聽了，竟是無言可答」。
當薛寶釵將賈寶玉從「死」的念頭中，拖了出來時，又毅然決然向賈寶玉下了一劑「猛藥」：「實告訴你說罷，那兩日你不知人事的時候，林妹妹已經亡故了。」「寶玉聽了，不禁放聲大哭，倒在床上。」
這一著果真狠辣，目的在於使賈寶玉對林黛玉真正的絕望，以斬斷困擾他的萬縷情思，「使其一痛決絕，神魂歸一，庶可療治」。
這個方法果然有效，從昏死中甦醒過來的賈寶玉，大夫來診治時，驚奇地發現他「脈氣沉靜，神安郁散」。這是因為賈寶玉的理想世界被驟然砸碎，林黛玉的死去，使他於深度的絕望之後，不得不將視點集中到薛寶釵身上來，「不如憐取眼前人」。賈寶玉「又想黛玉已死，寶釵又是第一等的人物，方信姻緣有定，自己也解了好些」。另一個原因是賈寶玉的哀絕痛哭，使長久積壓在心頭的抑鬱和悲苦，得到一次徹底的通暢和倒洩，故病勢有所緩轉。
賈寶玉既病情已緩和，面對如花似玉的薛寶釵，便常生發出一種衝動，薛寶釵深知此時的交接，定會帶來不良的後果，「每以正言勸解，以養身要緊，你我既為夫婦，豈在一時之語安慰他」，賈寶玉心裡雖不順遂，無奈日間賈母王夫人及薛姨媽等輪流相伴，夜間薛寶釵獨去安歇，另派人服侍，只得安心靜養。賈寶玉「見寶釵舉止溫柔，也就漸漸的將愛慕林黛玉的心腸略移在薛寶釵的身上」。
請注意到「略移」這個分寸感很強的詞，但說明事情已很有轉機，聰明的薛寶釵自然是不會懈怠的。
當賈寶玉的病一天好似一天，但癡心總不能完全解脫，便提出要去瀟湘館哭木黛玉一場時，薛寶釵亦不勸阻，「索性叫他開散了，再用藥調理，倒可好得快些」。於是，賈寶玉在林黛玉靈前，思前想後，哭得「氣噎喉乾」，使賈寶玉又一次「開散」了心頭的積鬱，減輕了精神上對木黛玉的負疚感。
哭靈歸來，薛寶釵知賈寶玉對林黛玉一時必不能棄捨，也不相勸，，是用諷刺的話說他。說的什麼話，書中沒有說，但可猜測是一些自比林黛玉而覺不如之類的妒語，正話反說，以激起賈寶玉的羞愧之情，所以「寶玉倒恐寶釵多心，也便飲泣收心。歇了一夜，倒也安穩。明日一早，眾人都來瞧他，但覺氣虛身弱，心病倒覺去了幾分。於是加意調養，漸漸地好起來」。
隨著賈寶玉身體漸漸康復，而薛寶釵思謀日深，她知道在賈寶玉的靈魂深處，林黛玉的影子仍在徘徊，這正是他們夫婦關係和諧的一個障礙，必將使他們的「性」與「愛」不能走向一種真正的統一。我們在書中看到賈寶玉對薛寶釵種種性愛的衝動，都被薛寶釵理智地制止與克服，她在等待一個最好的時機，來完成具有人生重大意義的「圓房」。
當賈寶玉癡情大發，企望一個人睡在外間，做一個與林黛玉相逢的美夢時，「寶釵也不強他」。「豈知一夜安眠，直到天亮。寶玉醒來，拭眼坐起來想了一回，並無有夢，便歎口氣道：正是，悠悠生死別經年，魂魄不曾來入夢。寶釵卻一夜反沒有睡著，聽寶玉在外邊念這兩句，便接口道：這句又說莽撞了，如若林妹妹在時，又該生氣了。寶玉聽了，反不好意思……」
但賈寶玉仍不甘心，到第二天晚間，依舊要在外間睡，薛寶釵表現出一種大度，「想來他那個呆性是不能勸的，倒好叫他睡兩夜，索性自己死了心也罷了」。
誰知這一夜，賈寶玉將服侍他的丫鬟五兒幻作已經死去的晴雯，從而因人生情，對其進行語言和行為上的挑逗和撩撥，五兒出於少女的羞赧和對禮法的畏懼，加上並未睡著的薛寶釵蓄意發出的咳嗽聲的威懾，造成了這個情境不可完成。到了早上，薛寶釵又故意問賈寶玉「可真遇見仙了麼？」暗諷他是否在夢中與林黛玉相逢，又一次使賈寶玉對薛寶釵深感愧疚。
寶薛釵所要進行的工作，也就是說對賈寶玉的心理治療，至此已功德圓滿，「圓房」的時機已經成熟了！薛寶釵「因想著：他是個癡情人，要治他的這病，少不得仍以癡情治之」。便問賈寶玉今夜是否仍睡外間，賈寶玉自覺不好意思，答說「裡間外間都是一樣的」。
這一夜，「一則寶玉負愧，欲安寶釵之心;二則寶釵恐寶玉思郁成疾，不如假以詞色，使得稍覺親近」，二人心思接近，都有了相當的好感，「圓房」的樂事便得以勝利實施。「自過門至今日，方纔如魚得水，恩愛纏綿，所謂二五之精妙合而凝了。」