《紅樓夢》的男女主人公是誰？我相信大多數人會說是賈寶玉與林黛玉，或者加上薛寶釵、史湘雲等人。其實不然，是賈寶玉和香菱。原因很簡單，小說中只有他倆的讖語是變化的，只有他倆頻頻衝破悲劇宿命，最終成就了圓滿人生。曹雪芹想要宣揚和傳播的正是這種比金子還要稀缺珍貴的自覺意識。誰也不必與一位將悲劇逆轉成了喜劇的女子爭奪「一姐」之位。黛玉和寶釵忙來忙去，到頭來也只是亂哄哄你方唱罷我登場，為香菱做了嫁衣裳。儘管她們後來也找到了各自心儀的郎君，但距離真正的愛情還相差甚遠。她們的問題在於始終沒有完全擺脫或真或假的儒學的束縛，命運也就難逃儒士的興衰輪迴了。
曹雪芹認為性格與環境能決定命運，但意志與行動更能改變性格與環境。我們知道，寶玉起初的本性是正邪兩賦，香菱起初是稟賦正氣，都與當時假惡醜的環境不順應，但他們依舊殊途同歸，獲得了成功。他們的共同點便是有意志，見行動。事實上，香菱雖戲份不多，卻是唯一從第一回貫穿到第八十回的中心人物。與男一號寶玉的區別是一個濃墨重彩，一個細水長流。
但香菱這個主人公做得可真不容易，名為鄉宦之女，中等出生，實比任何一位下等裙釵都更悲慘更坎坷。第一回英蓮跟隨霍啟去看元宵花燈，不慎失落，但沒有像僧道預讖的那樣隱入空門或者死去——「好防佳節元宵後，便是煙消火滅時」，而是被拐子拐去並隱名埋姓養大。幾年之後，拐子將她同時轉賣給馮、薛兩家，以至於惹出了人命官司，馮淵被薛蟠的人打死。進到賈府，薛蟠經常外出，才總算過了一段相對平靜的日子(此時寶釵給她取名為香菱)。但隨著夏金桂的到來，薛蟠的凶殘本性再次暴露，對香菱成日以打罵相加，夏金桂也心懷妒忌，將其改名為秋菱。至此秋風掃落葉，她的生命似乎又進入了死胡同，對應於第五回的讖語「自從兩地生孤木(桂)，致使香魂返故鄉。」香菱大概會被薛蟠、夏金桂整死。
然而，香菱比誰都命苦，卻又比誰都命大，她這次還是沒有死。「香魂返故鄉」只是預言她將未老先衰提前喪失女人的芳香、美好的青春，判畫上的「蓮枯藕敗」對應「干血之症」。但這種病顯然不是不治之症，何況還有寶釵貼身保護。所以香菱在熬過一段戰戰兢兢的日子後，命運又出現了轉折，枯木逢春，嫁給了曾經癡笑、肉麻過的……第六十二回埋在泥土中的「夫妻蕙」與「並蒂菱」終究復活！隨後，關於香菱的讖言便立即發生了改變，第六十三回她在占花名兒時掣了一根並蒂花，題著「聯春繞瑞」，上面的預讖詩是：「連理枝頭花正開」。所以前面的「香魂返故鄉」還可以理解為她後來與寶玉私奔回到了故鄉姑蘇。禮尚往來，香菱前半生在賈府度過，寶玉後半生也該在甄家度過了。這也意味著真與假兩種哲學不但能夠達到統一，而且必須達到統一才能超越平凡的生命。
真正是雛鳳清於老鳳聲啊，想當初甄士隱畢其一生都沒有得到「通靈寶玉」式的兒子(甄士隱做夢即是向佛道求子)，他女兒卻用柔弱的臂膀將這個神奇的男子實實在在擁入了懷抱，迎進了家門。此時的寶玉就是小說開篇的那個「我」，那個「堂堂鬚眉」，那個《石頭記》的作者。逆境讓甄士隱玄想、沉淪，卻讓英蓮更加務實而又勇敢。苦難原是一種財富，行勝於言，行勝於夢。甄士隱在夢中非常看不起「偷香竊玉，暗約私奔」式的愛情，但身在末世又有什麼更好的手段爭取自由與愛情呢？要求賈寶玉束手就擒，跟著家人一起去北京入獄受刑嗎？(賈寶玉已從第七十五回甄家和甄寶玉的變故獲得警示。)要求香菱坐以待斃，等著被薛蟠、夏金桂打死罵死嗎？他們做不到，他們也不是那種懦弱無為的人。偷香竊玉可成大俗，亦可成大雅;暗約私奔可成風月，亦可成兒女真情。