宋江是個罪犯，一路上受盡了驚嚇，儘管劫後餘生，可是腦海裡那些被人追趕的情景總是揮著不去。好在後來皆大歡喜，於是被帶到江州。江州知府蔡九雖然是個貪官，卻也明白法度，於是便問公差：你為何枷上沒了本州的封皮？兩個公差道：被路上雨水淋濕了，顯然公差被宋江收買了，看來錢是個好東西。兩位公差辭別了宋江，千恩萬謝，好似宋江不是他們關押的犯人，好像他們伺候的老爺一般，他們走在路上還說：我們雖然受了驚嚇，卻賺得了許多銀兩。
銀子是個好東西，這一點宋江是牢記於心的。等自己在牢房裡安頓好，宋江就開始了一連串的動作，也算「金錢外交」吧。現在看看宋江如何去運作的：首先，看到江州府的公差前來監押，一下子送給別人三兩銀子，當時的獄卒一個月才二兩銀子，宋江送他的三兩銀子夠兩個人貼補家用，自然能得到兩個公差的好感。其次，當差撥一個人到單身房裡的時候，宋江一下子送他十兩銀子，管營處又加倍的送他們十兩銀子作為和諧彼此之間的人事關係。
其三，營裡管事的人，並管事的軍健，都送些銀兩與他們買茶吃。自然，拿人家的手軟，吃人家的最短。宋江的有錢能使鬼推磨，宋江得到了相應的好處：其一，管營裡的人沒有一個不喜歡宋江。這就是銀子的威力，俗話說有錢能使鬼推磨。其次，因為管營，為得了賄賂，在廳上奏報，免除了宋江一百殺威棒。這本來是太祖舊制，因為交了銀子，便可以以害病為由，免除了皮肉之苦。其三，不要造監獄裡遭受非人的待遇，不要干苦力，只需要到本營抄事房做個抄事。寫寫畫畫，自然要比那些帶著腳鐐的罪犯好過了許多。
其四，得到眾位囚徒的尊敬。眾位囚徒見宋江大有來頭，又能打通關節，自然不是一般人，因此都買酒前來慶賀。其實監獄的犯人也厲害，一旦遇上了那些軟弱的，犯人打犯人也是可以要人性命的。其五，得到別人的貼心話。比如有人就給宋江出主意說：不妨去見見那個特別能吃得開的節級。
宋江腰裡有吳用的書信，自然不把什麼節級放在眼裡。節級是個什麼職務，《宋史·兵四》言，河北、河東，鹹平三年詔：「五百人為指揮使。百人為都，置正副都頭二人，節級四人。」在軍都倉」和「軍城馬鋪節級」、「近鋪節級」，應當後勤管理部門。職務有斗級、節級。看來這個節級，要比都頭小一點，比起一般的獄卒稍微大一些，大概是類似於現在的監獄長吧。