宋江只是鄆城縣的一個小吏，要想出人頭地，比登天還難，為了自己的理想他選擇的是慈善秀。
提起宋江，小說說他「端的是揮霍，視金似土」、「常散施棺材藥餌，濟人貧苦」。一個人若不愛財，有兩種可能，或者是看穿了，或者是以此博取名聲。宋江屬於第二種。《水滸傳》用了「散施」二字，可謂大有深意。所謂散施，不管張三李四，逢人送錢是也。就是殺人後畏罪潛逃之際，銀囊也不見羞澀：棲身富豪柴進莊上時，饋銀與避難的武松;在清風寨，每日變相送錢給相陪的下人。後來身為囚徒在發配途中，還是像散財童子般一路樂施不疲。到了江州牢城營，更是上下打點，銀子春雨般嘩嘩下過之後，「滿營裡沒一個人不喜歡他」。
宋江是花小錢辦大事的高人。通常是十兩銀子一出手，就讓受助人到處去給他做活體廣告。山東呼保義、孝義黑三郎、及時雨等美名，就是用銀子堆出來的！武松、李逵不過是得到宋江十兩銀子的好處，就那樣感恩於心，可見宋江把銀子作用發揮到了極致。有心讀者統計過，說宋江資助過十七個人，以每人收受十兩銀子計算的話，尚不足二百兩，除了閻婆惜，無不說他的好。
對小人物使小錢，對大人物嘛，當然要大投資。為了打通招安路上的關節，宋江一出手就是一盤金珠寶貝之類，不說價值連城，起碼也是成千上萬兩銀子的價值。或者可以這樣說，梁山全伙受招安，也是花錢買來的。如何讓皇帝知曉招安心意？吳用出謀：「哥哥再選兩個乖覺的人，多將金寶前去京師，探聽消息，就行鑽刺關節……」宋江叫人「收拾金珠細軟之物兩大籠子」，讓燕青去走李師師的路子，「打開帕子，攤在桌上，都是金珠寶貝器皿」，果然不辱使命。
《水滸傳》交待，燕青求得皇帝一紙赦書後即到宿太尉府上送書信，宿太尉使人收了燕青帶來的「金珠寶貝」，然後在皇帝面前爭得招安大使之職。誰都知道招安大使是件好差事，好就好在有好處費。宿太尉在梁山泊宣讀聖旨後，宋江親捧出一盤金珠，再三獻納，方才收了。凡積極參與招安工作的朝廷官員，聞參謀、濟州太守張叔夜等都推辭不掉來自宋江所送的金珠，「只得受了」，其餘跟班隨從，「並皆厚賜金銀財帛，眾人皆喜」。看《水滸傳》，若是被上層建築義氣震懾住，就難以發現經濟基礎——銀子決定一切的內裡。