在《水滸》第二十一回裡，宋江怒殺閻婆惜。一隻「金絲雀」就此香消玉殞，讀來有些悲催。然則仔細分析這個桃色兇殺案的緣由，筆者發現，錯不在宋江。宋江的「怒」，完全是因閻婆惜的「蠢」引起的。
第一蠢：因生活艱難而做「金絲雀」
閻婆惜是東京汴梁人士，十八歲，很漂亮，會唱歌。她跟著父母「來山東投奔一個官人不著，流落在此鄆城縣。不想這裡的人，不喜淫奢宴樂。因此不能過活。在這縣後一個僻靜巷內權住」。屋漏偏逢連陰雨，她的父親暴病身亡。閻婆惜和母親陷入赤貧境地，連閻父的棺材都買不起。正在這時，她們遇到了濟危救難、仗義疏財的鄆城縣押司宋江，既送了棺材，又給了「銀子十兩做使用錢」。這對宋江來說，只是舉手之勞做點善事而已。但對閻婆惜母女來說，就如同「重生的父母，再長的爹娘」的大恩了。閻婆還找媒人說合，把女兒送給宋江做小。宋江起初不同意，架不住閻婆和媒婆的雙重嘮叨，便在縣西巷內，「討了一所樓房，置辦些家火什物，安頓了閻婆惜娘兒兩個那裡居住」。沒幾天時間，閻婆惜就滿頭珠翠、遍體金玉，做了金絲雀，閻婆惜真的被感動了。
需要注意的是，宋江僅僅是「收了」閻婆惜，而不是明媒正娶。另外，宋江長得比較醜。這讓閻婆惜越來越覺得自己一朵鮮花插在了牛糞上。十八歲的女孩子有許多夢想，而現實的物質女孩閻婆惜的夢想則更多，她漸漸地流露出對生活的不滿來。宋江沒有意識到閻婆惜的不滿。他照樣成天呼朋喚友，上班私活兩不誤，哪裡有多餘的精力照顧閻婆惜細膩的心思？種種跡象表明，宋江並不愛閻婆惜。
第二蠢：把短暫溫柔當一生守候
那個「能和閻婆惜在一起的人」終於出現了，他叫張文遠，是宋江在衙門裡的小兄弟，當個後帖書吏的小官兒。某日，宋江把張文遠領到西巷閻婆惜家飲酒招待。張文遠生得眉清目秀，齒白唇紅，而且早年沉迷於瓦肆歌捨討生活，「品竹彈絲，無有不會」，練就了一身討女人歡心的本領。自覺被宋江困在鳥籠中圈養的閻婆惜，對張文遠一見傾心，張文遠也對閻婆惜有鍾情之意。
女孩子喜歡「高富帥」的男人，這沒有錯，可惜閻婆惜沒這個好運氣。張文遠或許比宋江高一些帥一些，卻不如宋江有錢。當張、閻兩人的苟且之事成了鄆城縣公開的秘密時，宋江打算放棄：「又不是我父母選的妻室。她若無心戀我，我沒來由惹氣做什麼。我只不上門便了。」宋江不回「家」，閻家母親有點急，家裡的資金來源斷了。張文遠倒是常來，但他既沒權又沒名，更要命的是沒錢。閻家母親不得已，親自去縣衙請宋江，宋江心軟，只得回去。閻婆惜聽到家中有人來，以為是心愛的張文遠來了，興高采烈下樓梯。燈光照見是宋江，馬上臉色就變了，返身再上樓。母親不依她，從床上拖起女兒，逼她招待宋江。閻婆惜那顆給了別人的心再也收不回了，宋江只能是歡場多少事都付笑談中，乾坐著喝了幾杯悶酒，熬到後半夜睡意上來了，就挨著閻婆惜躺在床上睡了會兒。挨到五更，宋江起來，簡單地洗了把臉。想想昨夜的尷尬，宋江忍了口氣，出門提前去上班。如果閻婆惜此時覺悟了，對宋江稍微熱情一些，宋江也不至於心寒，其後則不會出現「怒殺」的一幕。
第三蠢：談條件不知適可而止
兇殺案的由頭是一封信，那是「反賊」晁蓋寫來的感謝信。感謝宋江通風報信讓他們逃脫了官府追捕，就放在隨身攜帶的公文袋裡。宋江走到半路，忽然想起公文袋落在閻婆惜床上了，這份私放朝廷重犯的證據如果洩露出去，後果很嚴重。果然，閻婆惜拿到了這個證據，完全掌握了主動權。於是，宋江服軟。閻婆惜開出「交易條件」，一是要宋江還她自由身，寫一紙聲明允許她嫁給張文遠;二是要宋江把西巷的房子和閻家母女的首飾用具都留給閻婆惜;三是「有那梁山泊晁蓋送與你的一百兩金子，快把來與我」。宋江答應了前兩個，第三個卻很為難，因為他根本就沒收晁蓋的金子，手頭更無這麼多積蓄。只好咬牙說：「限我三日，我將傢俬變賣一百兩金子與你。」
對於宋江這樣的人來說，既然答應三日內給錢，就肯定會給。閻婆惜最明智的做法是，三日內等宋江來送錢。可惜她畢竟年輕，走出了最愚蠢的一步：逼債。還揚言：「明朝到公廳上，你也說不曾有這金子。」她搬出官府來壓宋江。此時的宋江對「公廳」兩個字正好敏感，加上受了一夜的氣，怒氣衝起，扯開被子就來搶公文袋，閻婆惜死也不放。搶奪間，宋江看到床上有一把壓衣刀子，便搶在手裡。閻婆惜竟然還想進一步喊叫要挾，大叫：「黑三郎殺人也！」正在氣頭上的宋江腦海中頓時出現「殺人」念頭……兇案就此發生。