宋江的徒弟孔明、孔亮有難，二人接連向各個山寨尋求幫助，最後二龍山的寨主楊志便說：這些大規模的作戰，非要有大量的兵力，要想救出你的叔父，必須央求梁山，畢竟梁山的寨主宋江是你的至交。如此一來，你的叔父便能很快得到救出來。
消息傳到梁山，宋江便引孔亮參見晁蓋、吳用、公孫勝並眾頭領。備說呼延灼走在青州，投奔慕容知府。今來捉了孔明;以此孔亮來到懇告求救。晁蓋道：「既然他兩處好漢尚兀自仗義行仁救叔，今者三郎和他至愛交友，如何不去！三郎賢弟，你連次下山多遍，今番權且守寨。愚兄替你走一遭。」可是卻遭到宋江的拒絕，宋江於是喚鐵面孔目裴宣，定撥下山人數，分作五軍起行：前軍便差花榮、秦明、燕順、王矮虎，開路作先鋒。第二隊便差穆弘、楊雄、解珍、解寶。中軍便是主將宋江、吳用、呂方、郭盛。第四隊便是朱仝、柴進、李俊、張橫。後軍便差孫立、楊林、歐鵬、凌振，催軍作合後。梁山泊點起五軍，共計二十個頭領，馬步軍兵三千人馬。其餘頭領，自與晁蓋守把寨柵。
那麼宋江為何不要晁蓋下山，他為什麼不辭辛勞，一次又一次的下山：
其一，表面上可以看出宋江和孔明孔亮的情誼，畢竟這二人是宋江昔日的徒弟，儘管宋江並沒有什麼本領傳授給他們，可是當日二人的父親孔太公沒少給宋江銀兩。這不看僧面看佛面，不念魚情念水情。
其二，三座山寨有很多英雄豪傑，他們都是萬人敵，這樣的人誰早一天擁有，誰就能主宰梁山。比如魯智深、楊志、武松等人，都是赫赫有名的人物，這樣的人物宋江自然害怕落入晁蓋囊中。況且這些人身上都有一股子草莽氣，和晁蓋的脾氣很相似。
其三，多下山一次就能交接天下英雄豪傑，擴大自己的影響，今後誰不知道這梁山是自己宋江給打下的江山，為進一步架空晁蓋打下基礎。如此晁蓋在梁山的影響就會越來越小。即使是搞民主選舉，晁蓋的選票也會越來越少，誰都知道晁蓋只會守護山寨，不會打仗。
其四，讓沒有立過戰功的人跟著自己進一步歷練，比如剛剛投靠的朱仝、柴進、凌振等人，給這些人洗腦，讓他們順利的團結在自己周圍，防止晁蓋等人翻天，在晁蓋手下安排老謀深算的吳用，如此一來，晁蓋只有死路一條，面對著梁山的蒸蒸日上而望洋興歎。