江湖上有沒有真正的友情？有，但是不多。在江湖團伙裡面，更多是相互依存的利益關係。別看相互之間稱兄道弟格外親熱，實則只是暫時的利益結盟。所以我們看《投名狀》，三個當年歃血為盟的兄弟，最後因各自道路的選擇，成為死敵。而友情，需要彼此間是平等的關係，是相互理解的關係，真正的心心相印是不能摻雜過多的功利因素的。我們常說的管鮑之交，就是基於平等與理解的友情。管仲和鮑叔牙侍奉不同的主公，但不影響兩人之間的友情。後來鮑叔牙的主公齊桓公在爭國君位置中贏了，鮑叔牙又向齊桓公大力舉薦自己的朋友、已成為囚徒的管仲。因為他充分理解管仲的才能和志向，才無私地把相位讓給朋友。《水滸傳》中如果說還有這種義薄雲天、不講功利的友誼，我以為只有林沖和魯智深之間存在。
金聖歎說：「林沖自然是上上人物，寫得只是太狠。看他算得到，熬得住，把得牢，做得徹，都使人怕。這般人在世上，定做得事業來，然琢削元氣也不少。」林沖是一個現代人，他本來和江湖的那一套規矩隔得很遠，也很討厭。因為他懂得珍惜愛情，呵護妻子，對家庭負責。在金聖歎看來，林沖「熬得住，把得牢，做得徹」，對自己的行為自始至終都非常清醒與理智，考慮問題太過於周全。如金聖歎這樣的率性人看來，林沖可佩服而不可親，不如魯達之豁達、武松之豪邁、李逵之率真。但林沖在《水滸傳》眾好漢中，最具備現代職業人的種種品格和素質。林沖應該生活在現代，而不是生活在千年前的大宋，因為他的言行符合現代社會的種種規則。
如果林沖生活在現在，他也許會成為一個非常幸福和成功的中產階級的一員。林沖的可愛，就在於「可靠」。他是一個可靠的丈夫，一個可靠的朋友，一個可靠的下屬和同僚。他不會輕易動情，但一旦選擇了某位女子，他會為其一生負責;他一旦成為你的朋友，你可對他托付一切，別人可以出賣他而他不會出賣別人;對上司對同僚，他會永遠抱一種有距離的尊重，他會兢兢業業做好自己的分內工作，對這個集體負責對自己上司負責而不輕易涉及人事上的是是非非。在《水滸傳》中，有兩個孤獨者——林沖和魯達。他倆的友誼超越世俗的功利，他們是一對真正達到精神默契的朋友。無論在官場還是在梁山，林沖不是普通的官吏，也不是尋常的匪。在官場和匪窩，他都是一個異類，一個品行高潔的異類，一個沒有喪失獨立精神、獨立人格的異類。將林沖和魯達相比，似乎他們是性格的兩極：一人能忍，一人性急;一人精細，一人豁達;一人溫雅，一人魯莽。但他們卻能成為最好的朋友，因為他們是真正的偉男子，他們都有著包容三山五嶽的胸懷，他們有著人世間最寶貴的「愛心」。
兩人初相識時，地位是不平等的。魯智深是個逃犯，在五台山做和尚也不安分，被發落到大相國寺看菜園，整天和一幫地痞流氓混在一起。而林沖呢？可是一個成功人士，是禁軍教頭，有幸福的家庭。林沖與魯智深相識，正值魯飛舞禪杖，林沖喝彩道：「端的使得好。」魯智深知道對方是禁軍教頭時，根本不自卑，對林沖說：「洒家是關西魯達的便是，只為殺得人多，情願為僧，年幼時也曾到東京，認得令尊林提轄。」——不卑不亢，且坦蕩赤誠。林沖在京城裡見多了那些戴著面具的官員，對這位西北漢子是發自內心的喜歡。那些見了宋江就跪拜的人，怎麼可能成為宋江的朋友？宋江也沒有朋友。兩人剛結為朋友，就碰見了高衙內調戲林沖妻子。魯智深立馬要出拳相助，被能忍的林沖勸住。魯達一見林沖妻子，立刻如林沖多年的兄弟一樣，叫道：「阿嫂，休怪，莫要笑話。阿哥明日再得相會。」如此唐突，方顯出魯智深坦蕩真誠的性格，一見定交便如此。男女間有一見鍾情的愛情，男人與男人之間，何嘗沒有一見如故的真友情？可見他倆的相識相交，超越地位的差距和經歷的差異，是真正的英雄惜英雄。
《水滸傳》中處處說「忠義」，但真正做到謀事忠、對友義的只有林沖和魯達。宋江以下的眾頭領，互稱兄弟，然而他們之間，大多並不是一種心心相通的、人格平等的朋友關係。要麼是宋江與戴宗、李逵，盧俊義和燕青那樣的主僕關係，要麼是宋江和吳用、柴進等相互利用關係，更多的是李忠、周通這些為了自身安全而結成的利益「盟友」。一百單八將中，有些人幾乎沒有什麼交情。如盧俊義未必會與出身低微、本事全無的白勝有什麼兄弟情誼，他和大官人柴進會更投緣;呂方、郭盛作為鐵桿宋系的人，也不會去結交小乙哥;而杜遷、宋萬死時，黑三郎才給了一句贊語，此前也沒有與這兩人交談的記載。在這種打著忠孝仁義旗號、存在有教主絕對權威的黑社會結構下，三阮、二張、孫立孫新、菜園子母夜叉、李應杜興這樣的親兄弟、夫妻、主僕關係才是正經，且分崩離析，各自逃難之時更加明顯。惟有魯智深和林沖，不是勢利之交，不是血緣同胞，偶遇而相互欣賞，結成生死之交。
撇開一切世俗的塵埃，林、魯友誼如高山上之白雪，如幽谷中之蘭花，如雲散霧開後之明月，那樣超凡脫俗，那樣美麗潔淨。在草莽之中，竟有這樣的伯牙與子期。宋江第一次見武松，便說：「江湖上多聞說武二郎的名字，不期今日卻在這裡相會。多幸，多幸。」過了數日，拿出來銀子給武松做衣服，武松離開柴進家時，宋江相送數里，再次贈送銀子。宋江第一次見李逵，就是替他還賭債。「賢弟但要銀子使用，只顧來問我討。今日既是明明地輸給他了，快把來還他。」然後請李逵大碗喝酒大塊吃肉，博得李逵的稱讚：「真個好個宋哥哥，人說不差了，便知做兄弟的性格。結拜得這位哥哥，也不枉了。」與其說這是交朋友，不如說是收買——宋江能收買李逵這樣的頑童，因為頑童往往一個玩具就能搞定，而對武松卻未能收買住。所以金聖歎評論道：「其結識天下好漢也，初無青天之曠蕩、明月之皎潔、春雨之太和、夏霆之徑直，惟一銀子而已矣。」
和陸虞候這樣的「朋友」相比，魯智深更顯出世上真朋友的稀缺。陸虞候可是林沖的發小，為了自家富貴，巴結高太尉，為虎作倀陷害林沖。林沖誤入白虎堂後，被刺配滄州，魯智深千里暗中護送，直到林沖脫離險境為止。魯智深在野豬林裡那席話，至今讀來淚滿襟。「兄弟，俺自從和你買刀那日相別之後，洒家憂得你苦。自從你受官司，俺又無處去救你。打聽得你斷配滄州，洒家在開封府前又尋不見，卻聽得人說，監在使臣房內。又見酒保來請兩個公人說道：『店裡一位官人尋說話。』以此洒家疑心，放你不下，恐這廝們路上害你，俺特地跟將來。見這兩個撮鳥，帶你入店裡去，洒家也在那店裡歇。夜間聽得那廝兩個做神做鬼，把滾湯賺了你腳。那時俺便要殺這兩個撮鳥，卻被客店裡人多，恐防救了。洒家見這廝們不懷好心，越放你不下。你五更裡出門時，洒家先投奔這林子裡來，等殺這廝兩個撮鳥，他到來這裡害你，正好殺這廝兩個。」
此段話不僅可看出魯智深的多情多義，也可看出他的粗中有細。這份情誼，直可動天地泣鬼神，安能用「江湖義氣」四字形容之？隨後，刺配路上林、魯一別，便關山萬里，兩人並未互通信息，可情誼決非時光和距離可以隔斷的。直到第五十七回，眾虎歸水泊後，魯智深問林沖：「洒家自與教頭別後，無日不念阿嫂，近來有信息否？」這就是真正朋友的相知，他知道林沖是顧家的人，他知道林沖深愛著自己的妻子，刺配之後，留妻子孤身在京，自然放心不下，問阿嫂近況實在是對朋友最大的關愛。而此正是林沖的傷心事，他妻子已上吊自殺了。反觀宋江害怕李逵再次造反，為了保住自己一身的名節不惜毒死李逵，這不是友誼而是最大的自私，他把李逵當成自己的私有物了。
李白和杜甫長安相識後，不久相別。天寶四載在山東得以短暫相聚後，各自飄零，山高水遠，可那份情誼，兩人一生未能忘懷。杜甫流落秦州，當時李白因從永王而被流放，杜甫擔心李白的安危：「涼風起天末，君子意如何？鴻雁幾時到？江湖秋水多。」李白死在當塗後，杜甫也是垂垂暮年，可對朋友的思念一點沒有減弱，想起他和李白壯年時同游單父台的情景：「隔河憶長眺，青歲已摧頹。不及少年日，無復故人懷。」只有相知相得，才有這種歷歲月而彌堅的友誼。