因為有《水滸》和《金瓶梅》，潘金蓮在中國，幾乎成了淫婦的代名詞。以至於說到淫婦，人們便條件反射般地想到了潘金蓮。但是，當人們在罵潘金蓮的時候，究竟又有幾個人會設身處地為潘金蓮想一想呢？放到現代社會，潘金蓮不過是千千萬萬為愛紅杏出牆的女人中的滄海一粟。
更何況，她還攤上一個像武大這樣相貌奇醜、窩囊透頂的男人。她的紅杏出牆，比現在的很多女性搞婚外戀的理由，不知要充足多少倍？試問，物慾橫流的當下，有幾個女人攤上像武大這樣的老公能保證海沽石爛、廝守一生？現在的女人，守著貌比潘安的丈夫還有紅杏出牆的，更別說嫁給武大這樣的？既然很多女人都做不到這一點，我們又何須對潘金蓮如此苛求？如果潘金蓮真是生性放蕩的女人，她就不會拒絕那個老色鬼大戶了，正是她要恪守女人的純貞，他才最終得罪了這個損陰喪德的大戶。把潘金蓮強行嫁給武大這樣的奇醜男人，這大戶真是缺了大德了。
即便是後來嫁給了武大這樣其醜無比的男人，潘金蓮也一直打算安分守己地守著武大過著平凡的日子。在清河縣，有那麼多浮浪子弟纏著潘金蓮，她都沒有對不起武大。用她自己的話說，我潘金蓮自從嫁了武大，一個螻蟻都沒放進屋來過。可見，潘金蓮從本質來講，並不是一個生性放蕩、人盡可夫的女人。她還是有作為女人起碼的道德操守的。
潘金蓮的改變，是在遇見武松之後。潘金蓮第一次見到武松，見武松一表人物，自心裡尋思道：「武松與他是嫡親一母兄弟，他又生得這般長大。我嫁得這等一個，也不枉了為人一世！你看我那三寸丁谷樹皮，三分不像人，七分倒似鬼，我直恁地晦氣！」這就叫不怕不識貨，就怕貨比貨。武松的到來，讓潘金蓮心裡產生了極度的不平衡。以前，雖然武大也丑，也矮，也窩囊，但沒有比較，潘金蓮倒並不很在意，這一比照，估計是個正常的女人都難免心緒不平，生出他念。
武松的出現，迫使潘金蓮不得不對自己的生活重新定義。後來，雖然武松以極端的高姿態拒絕了潘金蓮，讓潘金蓮很受傷，但潘金蓮對好男人的渴望卻並沒有因此被澆滅。之後，他遇見了西門慶。
西門慶雖然沒有武松帥氣、強悍，也沒有武松那樣光明磊落，但西門慶和武大一比，又不知要強多少倍。退而求其次，對於內心極度渴望、極度空虛的潘金蓮，西門慶實際上是填補了武松之後的一個空白。這個時候，不要說西門慶這樣要錢有錢、要貌有貌的極品男，即便是一般的男人，只要品貌、性格稍微強過武大的，潘金蓮都一定會中招。
這就是潘金蓮的悲劇所在。命運讓他遇上了武大，已經夠悲催的了;但這還不是最悲催的，最悲催的是，武大偏偏還有個英武、強悍的兄弟武二。武二像一面鏡子，不僅照出了他哥哥武大的猥瑣，也照出了潘金蓮人生的悲苦。因為這面鏡子的照射，潘金蓮的人生就此改變。