《水滸傳》梁山上的軍師智多星吳用，乃好漢中一流的足智多謀人物。書中也這樣形容：「謀略敢欺諸葛亮……，略施小計鬼神驚，吳用名稱吳學究，人號智多星」。《水滸傳》中吳用形象的描繪是客觀的、公正的。作者不但寫了他的足智多謀，而且還解讀了他的智謀成功的奧秘。
(一)利用調查研究情況施用謀略。深入實地調查研究，事事做到知己知彼，是吳用智謀來源的一個重要方面。《水滸傳》中史進、魯智深陷於華州，宋江「眉頭不展、面帶憂容」，其餘人無計可施，吳用提出乘「夜月」去城邊看那城池瞭解情況，回來再商議謀略，他還「且差十數個精細小嘍囉下山去遠近探聽消息」;吳用開展調查研究後，得知宿太尉「將領御賜金鈴吊掛來西嶽降香」的消息，使智取金鈴吊掛、救出史進和魯智深能夠順利成功。另外，廣泛聽取下屬建議，擇優採納計策，是吳用謀略來源的主要依據。如三打祝家莊時，其中的打入敵人內部、裡應外合的計策，是下屬孫立的建議;當時吳用聽到這一建議覺得切實可行，便將此作為攻打祝家莊的計策，並進一步完善切斷扈家莊、李家莊與祝家莊的聯繫等一系列補充智謀，使攻不可破的祝家莊毀在旦夕。《水滸傳》中對吳用深入實地調查研究這種既有大智、又有智源的寫法，真實可信。
(二)利用天時地利人和計劃謀略。根據具體情況，利用天時地利人和計劃謀略，是吳用施展智謀的一個重要特點。例如《水滸傳》中梁山好漢攻打青州時，因有呼延灼作為青州主力，一時很難拿下，呼延灼上梁山之前為汝寧郡都統制，武藝高強，殺法驍勇，有萬夫不當之勇，使一雙銅鞭，騎一匹踢雪烏騅馬，交鋒三五次、各無輸贏。吳學究聽此情況後，提出「先用力敵、後用智擒。」隨即利用呼延灼驕傲的心理，用計假敗騙出呼延灼追趕梁山兵，等到伏擊圈內，呼延灼方知上當被生擒。被擒的呼延灼在宋江的指點下歸順了梁山，並願意協助宋江、吳用攻下青州城，呼延灼帶梁山人馬假扮敗兵歸城，與梁山理應外合順利的攻下了青州城。《水滸傳》中擒索超、捉張青等都是吳用利用天時地利人和謀略來智取的。作為梁山好漢中一流的足智多謀吳用來說，制訂戰略、謀劃計策，必須得利用天時地利人和的情況，才能順利實施，進而達到預期的目的。《水滸傳》中濃墨重彩地描繪吳用智多謀廣的同時，也酣暢淋漓地刻畫了他知人善任的個性特徵;如請出聖手書生肖讓、安排時遷盜甲、派戴宗尋找公孫勝等，無不體現了這一個性特徵。
(三)利用機智謹慎果斷施展謀略。 機智而謹慎，果斷而穩重，是吳用性格的主導方面，也是他的計謀得以成功的重要因素。例如《水滸傳》智取生辰綱吳用獻計中，首先講的是必須得到三阮弟兄方可成事，按說三阮與吳用的關係本來是密切的，不必隱隱藏藏。但吳用深知生辰綱的智取是大事情，即使是三阮這樣的熟人，也不直來直去，輕易走漏消息。因此，明明去說服三阮，開始卻說要「十數尾重十四五斤的金色鯉魚」，故意引出三阮對梁山泊智取生辰綱的看法。而當三阮說出吳用所想要聽到的意思時，又怕他們不堅定，故意拿話激將他們，進一步引三阮吐露是否真心願意一同取生辰綱。雖然時機如此成熟，吳用還是以「打聽得」為名，並先托出了小有名望的晁蓋。三阮聽說晁蓋才異口同聲願意同往，吳用趁熱打鐵，說明來意。《水滸傳》中不厭其煩地將這個情節掰開揉碎、細細寫來，正是為了充分地表現吳用如何利用機智謹慎果斷施展謀略。
《水滸傳》中刻畫吳用足智多謀，描繪是客觀的、公正的，文筆真實而實在的描寫，不但增強了人物的現實性，也從另一個方面反映了吳用是梁山好漢中一流的足智多謀人物。