公孫勝是個道人，道號一清，一加入晁蓋的搶劫集團就坐上了第三把交椅。上梁山後，林沖火並了王倫，大家在重新排定座次的時候，林沖讓完了晁蓋、吳用，接著就讓公孫勝，並且說以上三人，「正是鼎分三足，缺一不可」。後來山寨上來了一個宋江(晁蓋死後來了一個盧俊義)，公孫勝坐上了第四把交椅，但實際地位作用並沒有實質性的改變，也就是說，公孫勝始終處於管理決策層，是核心領導層的一員。不過，公孫勝在取得這個位置之前，並沒有與之相匹配的才能表現，他的所有「本事」，都是自己介紹給人的，這讓人有點兒感覺他是自吹自擂。比如說晁蓋，不管他出過力還是沒有出過力，人家是大哥，大家擁立他當「領袖」，官府拿他當「賊首」，這是不可以爭辯的。再說吳用，人家幫助晁蓋擴大隊伍，說三阮入籌，「智取生辰綱」，那個輔佐的作用一目瞭然，坐第二把交椅理所應當。尤其是從林沖的角度看問題，他是一個蕭何、諸葛亮式的人物，自己不是這方面的人才，因而不能相爭。也就是說，讓了晁蓋必須繼續讓吳用。可這個公孫勝既不是蕭何張良，也不是韓信、關羽，我憑什麼就要讓你？再看看坐了第三把交椅之前，公孫勝都做了些什麼？
前來說服晁蓋劫取生辰綱。這件事情劉唐已經做過了，且晁蓋已經做出了幹這件事的決定，所以這件事有他沒有他都一樣。如果說他有一點出上力氣的話，就是打聽了一個日期，其作用就是讓劉唐省了一趟腿。何況這不是一個道士該幹的事情，你一個修行之人，理應視金錢如糞土，他自己也說看那十萬貫「如同等閒」，為什麼還要自願前來加入強盜團伙呢？在石碣村的河汊裡放了一把火。這件事情實際上就是看了一下風向，做了一回「天氣預報」，至於說這風是祭風祭來的，現如今只有鬼才信。當時的情況，假如吳用相信，那他肯定不是智多星，連孔乙己也不如。至於放那把火，隨便一個士兵都能幹的，更是不足為奇。
更有甚者，宋江在江州犯了大事，就要押赴刑場開刀問斬，晁蓋進行了一場大規模的救援行動，公孫勝卻沒有參加，不知道他為什麼不把那個法術拿出來一用？宋江上山後，公孫勝馬上告假回鄉，並且是長期超假不歸，梁山上一直給他留著位置，就更是令人費解。更有一件怪事，人是晁蓋允許走的，卻是宋江請回來的。
在四人決策集團的梁山泊，公孫勝既不用上陣廝殺，這比宋江都安逸自在，二不用費神勞力調兵遣將像吳用那般勞累，他的功勞只是在高唐州和芒碭山做了兩回法。看看他的幾次施法，就好像一個魔術師做了一個很傳統的節目表演，既不新鮮也不精彩，其功勞實在是和那些衝鋒陷陣的將領們難以相比。一句話，公孫勝在梁山上並沒有與其地位相匹配的表現。宋江在初上梁山時，曾經有言在先，要根據日後出力多寡決定名次，可是這個公孫勝出力不多，位置卻毫不動搖。是這個宋江沒有改變什麼嗎？不是，林沖的位置被關勝取代，劉唐、阮氏三雄這些晁蓋梁山的創業者位置一降再降，唯有這個公孫勝始終不變。
從公孫勝這方面來說，還有一個更大的疑問，他請假回鄉，只是看望一下「本師真人」，其次就是安頓一下老母。為了能夠讓他及時回來，晁蓋提出來讓他把老母親搬上山來，公孫勝的回答是，他母親愛清靜，家中有田產，老母自能料理。等到宋江派戴宗和李逵去請，公孫勝淡淡地推辭了一下，然後說稟過師父以後，同意了，他便回去。結果是，他的師父羅真人說的是：「吾弟子既脫火坑，學煉長生，何得再慕此境？」也就是不同意他回去。當戴宗說只是讓公孫勝走一趟，破了高廉再讓他回來，羅真人說的是：「此非出家人閒管之事」。還是不同意。可是，李逵用斧子劈了羅真人，羅真人卻一反常態，不但沒有再阻止公孫勝回梁山，反而說看在李逵的面子上讓他走一遭！並且給了他一個很長的期限，要他協助宋江。
可以做一個假設，當宋江或者梁山有難時，公孫勝為了兄弟之義或者是「天道公理」，下來幫助一把，完事以後回家去繼續修行，他可以不在梁山泊佔據一個位置。但是，他卻實實在在地留了下來，究竟是為什麼呢？師傅本不同意，他卻再一次前去請示，這說明他是願意在梁山上坐這個交椅的。問題在於，梁山上一定需要這樣一個人坐這把交椅嗎？現實世界當中，道士給人家驅鬼辟邪做道場，完事後走人，公孫勝為什麼不走人還佔著高位？回到我們基本的問題上來，公孫勝的存在，對梁山意味著什麼？
李逵的一句話道破了天機。晁蓋救得宋江上梁山，排完了座次，說起社會上所傳言語一事，李逵跳起來說：「好哥哥，正應著天上的言語……晁蓋哥哥便做了大皇帝，宋江哥哥便做了小皇帝，吳先生做個丞相，公孫道士便做個國師，我們都做個將軍……」一句話道破了天機。在這裡，只需說明一點，宋江這個小皇帝是什麼？那就是太子。皇帝活著，太子也是臣子的君主，皇帝死了，太子接班當皇帝。也就是說，公孫勝的存在，意味著梁山就是一個自立的王國。李逵出身於社會的最底層，大字不識一個，凡事除了掄開板斧排著砍去，並不願意去動心思，所以說，他都看明白的事情，梁山上還有誰看不明白？如果把公孫勝當做一個國師來看待，一切疑問都會得到解答。
宋江上山，公孫勝為什麼要離開梁山？應該說他看得很清楚，將來這個梁山是宋江的，即便是眼下，宋江也已經當了一大半家。你看那宋江，只是讓了一下第一把交椅，剩下的根本就不用讓。可就是這第二把交椅還沒有放穩屁股，他就已經發號施令，將領們新的一邊，舊的一邊，日後按出力大小排定座次。日後的宋江會不會需要「國師」，他必須看明白了再說。所以，他是需要宋江派人來請的。晁蓋不需要再請他，他本來就是前去投奔晁蓋的，如果梁山上僅僅只有晁蓋當家，只要晁蓋招呼一聲：「兄弟，該回來了」，他就會回來。而宋江則必須要請，還要不止一次地請，堅決地請，否則，他就會繼續當他的「出家人」。
再看那個羅真人，李逵劈了他，他反而看在李逵的面子上同意了公孫勝回梁山，這不是很反常嗎？其實這很正常。戴宗進了公孫勝的家，公孫勝不出來相見，李逵要打要殺的，他只好(實際上是藉機)出來相見。按照李逵的這個表現，以及公孫勝以前對李逵的瞭解，晚上李逵會做出什麼事情來，你公孫勝應該事前有所預判吧？如果連李逵晚上會有什麼舉動都不能預判，還敢說是真人高徒？這樣的人不用說出山當什麼國師，恐怕連一個參軍也當不好！因此只能說，李逵只是公孫勝和羅真人之間的一個「舌頭」，因為這個人還是宋江最忠實的幹將。公孫勝用這個「舌頭」告訴羅真人，我想去，他們是真心的請我，我假如不答應，他們是什麼事情也幹得出來。羅真人聽懂了這個「舌頭」所說，我知道了，是你想回梁山，我攔不住你。但你必須記住，有些事情是有限度的(逢幽而止)，到了時候要記著回來(遇汴而還)。
宋江為什麼要請公孫勝回來？當他遇到一個裝神弄鬼就會唬住他的軍隊的時候，他必須找一個更有「神通」的人來穩住陣腳。宋江的排座次終於用上了他，公孫勝自己把自己放在了這個位置。當宋江看到了這個人更大的潛在作用的時候，公孫勝的地位確定並穩固了下來。公孫勝得到了自己想要的東西，宋江也終於在公孫勝的幫助下弄到了一份蝌蚪文字，上面寫著天罡地煞的座次名單。
必須說明，像公孫勝這種人，幾乎每個朝代都有，秦始皇時期的徐福，漢武帝時期的欒大，從本質上都是公孫勝的「先師」。唐朝皇帝姓李，道教的祖師老子也姓李，道教成為唐朝國教也就理所當然。在這種氛圍當中，袁天罡、李淳風的事情撲朔迷離，分不清他們是官家秘聞外洩還是民間的訛傳。《水滸傳》裡的皇帝宋徽宗，他自稱是道君皇帝。不僅人間這樣，就是天庭還有個太上老君。可以說，公孫勝不過是這些人的影子而已。
事情到了這兒，我們終於明白，這個自立的王國就是作者的一個理想王國。在這個王國裡，統治集團成員都沒有妻子，他向人們表明，這裡的人憑本事吃飯，沒有裙帶關係。這裡不是沒有女人，九天玄女是他們的保護神，還給了宋江一本天書，只不過這兒沒有僅靠女人臉蛋富貴的外戚！這個王國恪守忠義，在忠義的旗幟下每個人的性情都得到了淨化，不管是殺人越貨的強盜、弄權枉法的官吏、專門前來剿殺義軍的將軍、兩手沾血的出家人，還是富豪鄉醫，以及雞鳴狗盜之徒，經過忠義的洗滌都是好漢。這兒有等級沒有貴賤、有長幼沒有尊卑，有的只是兄弟情義。這兒再也沒有犯罪，每一個人都在此快活，這兒沒有欺詐，這兒是朗朗乾坤，清平世界。
只不過，這兒沒有土地，種不出糧食，他們缺少的正是最底層的 「養娘全不濟事」的李逵的哥哥李達。公孫勝能夠呼風喚雨，卻喚不來糧食，他們只好到那個渾濁的社會裡去「借」，其結果還是一夥兒強盜。這反映了一個問題，作者的這個理想，並沒有現實事例的支撐，無論他怎樣去挖掘，都找不到一個曾經的事例。相反，有州縣有土地有糧食的方臘都沒有成功，你宋江只有那些虛頭巴腦的東西還想成功嗎？當理想的光芒照不進現實，現實的無情就必然要撲滅理想的火焰。這就是梁山的結局！當宋江明白了這一點的時候，原來他所追求的，不過是一個玄幻的泡影，一切回歸現實的時候，曾經的梁山泊不過是一個眼前的「廖兒窪」。所以，他不要李逵再去折騰，他要李逵和他一道到另一個世界去。
公孫勝其人，昭示著一個理想王國的可能出現。但公孫勝比不上師傅羅真人地方就在於，他很晚才知道，這種虛幻的理想光芒照不進無情的現實。