一些評論家認為西門慶暗指嚴嵩之子嚴世蕃，而《金瓶梅》是一部諷刺抨擊嚴嵩父子的書。為什麼呢？因為嚴世蕃號東樓，東樓對西門嘛。其實，西門慶這個名字是笑笑生延續《水滸》人名而已，《水滸》成書於元末明初，當時施耐庵哪裡知道什麼嚴嵩父子。於是，從諧音上喻指具體的他人他事的可能性極小。
不過，即便是在《水滸》當中，取名也同樣是門學問，西門慶，西門者，偏門也，在水滸中，西門慶是一位勾結官府，攬錢說事，淫人婦女，黑白兩道通吃的人物。而這種奸邪小人，竟然能夠發跡，能夠過著紅紅火火讓人的日子本身就是對社會的極大諷刺。在金瓶梅中，西門慶不再是一個單純的惡人，形象有所好轉，卻也更加真實。水滸中，西門慶是一徹頭徹尾的壞人，而在金瓶梅中，西門慶卻是無論男女，無論官民，皆為之熱捧的西門大官人。撈偏門而能過上烈火油烹、舉家歡慶的大好日子，又何慶之有呢？潘金蓮的名字也來自水滸。施耐庵非常討厭潘這個姓。一部水滸，兩大淫婦都姓潘，潘金蓮，潘巧雲。為何淫婦一定要姓潘呢？或者潘者「攀」也。本來蓮花是很美的，是愛情純潔和品性高潔的象徵，可是，潘金蓮不過是一朵追逐金錢的蓮花而已，空有美麗的外表，內心卻世俗不堪。在《金瓶梅》中，作者將這位世俗女子寫得更加真實而豐滿，作者用如椽大筆細細描繪了出身良家的潘金蓮如何墮落為金錢社會、淫慾世界的奴隸。
作者為了凸顯潘金蓮最初的純潔，刻意塑造了一個和潘金蓮對應的名字，叫做白玉蓮。兩個女子都是張大戶買的使女。白玉蓮是樂戶出生，生的白淨小巧;潘金蓮是潘裁縫的六女兒，自小有些姿色，又纏得一雙好小腳，三寸金蓮，於是就叫做金蓮了。如果從出生看，白玉蓮不如潘金蓮，白玉蓮是低賤的樂戶出身，而潘金蓮是平民百姓出身。可是白玉蓮「白淨小巧」，暗示了這位女子品性純潔;而潘金蓮得名是因為小腳，小腳在明清兩代有著濃濃的性暗示，是否這也是告訴讀者潘金蓮就是一蕩婦呢？之後，白玉蓮和潘金蓮都在張大戶家中學習樂器，白玉蓮學箏，潘金蓮學琵琶，兩個人同房歇臥。一開始張大戶的老婆很看重兩個人，給他們金銀首飾，可沒想到白玉蓮竟然死了，只剩下潘金蓮一個。
白玉蓮為何一出場隨即就死掉了呢？原來，白玉蓮是潘金蓮鏡像式的存在。白玉蓮「白淨小巧」，是高潔的化身，自然在那個看重美色、追逐金錢的社會難以安身。而潘金蓮呢，教學彈唱的時候，「金蓮原自會的，甚是省力」，潘金蓮是一個非常能夠適應環境的人，或者說她本性就是一個追逐浮華的女子。於是，當潘金蓮十八歲的時候，出落得「臉襯桃花，眉彎新月」，成了大美人，張大戶經常來騷擾她，只是老婆嚴厲，終於等到老婆去赴宴出門，就偷偷吧潘金蓮「收用」了。潘金蓮也沒有反抗，她依舊很適應。而適應往往就意味著墮落，在那個骯髒的社會，潘金蓮仗著她妖艷的容顏，張揚恣肆的活著。