潘金蓮自小命運堪憐，七八歲就被賣到清和縣的張大戶家做使女。豈料長大之後，窮人家的女兒偏偏生有一身姿色，肌膚勝雪，嫵媚生香。誰想羊肉落在色狼的嘴邊，好色的張大戶自然不肯放過她。可憐潘金蓮此時正是個懷春的姑娘，雖然也有夢想，但她中意的情郎，顯然並不是張大戶這樣的人。潘金蓮無疑又是一個聰明的女子，知道好女不吃眼前虧的道理，她便在悄悄地答應了張大戶之後，卻又偷偷帝告訴主人婆，適時拿奸就這樣張大戶狐狸沒逮著，反惹了一身騷。於是，他想出一個報復女人最惡毒的法子，救是倒賠嫁妝，把潘金蓮白送給武大郎。從此，揭開了潘金蓮從美女到蕩婦悲劇人生的序幕。
武大郎何許人也？為何讓張大戶如此慷慨大度？原來武大郎是個醜陋的侏儒，人稱三寸丁谷樹皮，三分像人，七分像鬼。如果只是這樣也罷了，關鍵的是武大郎沒有性能力，連愛情一下的能力都沒有，既不能滿足潘金蓮的肉體，也不能滿足她的精神，更不能保護貌美如花的妻子，致使潘金蓮常常受到無賴的戲弄，不但無情侮辱了潘金蓮的肉體，也徹底摧垮了她的心靈。
人們是無法想像，潘金蓮是如何在別人的歧視目光下，走進武大郎的花燭之夜的新婚洞房的？又是如何在拜過天地、成為夫妻之後的一個個漫漫長夜備受煎熬的？儘管潘金蓮出身於一個使女，不怕吃苦，不怕受累，但她畢竟是個女人，一個正常的女人，她需要過正常女人的生活。於是，她選擇了紅杏出牆，也選擇了她悲劇的人生。
潘金蓮在這樣出師不利的情形下，終於鬼使神差的撞上了西門慶，讓她的性感之美和勾引藝術終於有了用武之地。潘金蓮在這些方面絕對是聰明而有天份的，她擅於用隱喻的功力一點也不下於當代最優秀的文學家。
那麼，潘金蓮對於西門慶的制勝法寶又是什麼呢？
其一，美貌。小潘絕對是美眉。回過臉來看，卻不想是個美貌妖嬈的婦人。但見她黑鬒鬒賽鴉鴒的鬢兒，翠彎彎的新月的眉兒，香噴噴櫻桃口兒，直隆隆瓊瑤鼻兒，粉濃濃紅艷腮兒。
其二，性感。小潘的穿戴那可是一流的，好歹人家也是文藝青年，走的是青春的旋律。輕裊裊花朵身兒，玉纖纖蔥枝手兒，一捻捻楊柳腰兒，軟濃濃粉白肚兒，窄 星星尖翹腳兒，肉奶奶胸兒，白生生腿兒，更有一件緊揪揪、白鮮鮮、黑裀裀，正不知是甚麼東西。這穿著打扮，自然讓人想入非非。
其三，風流。西門大官人閱人無數，從人的品貌特徵，自然知道這位娘子是什麼貨色。紅紗膝褲扣鶯花，行坐處風吹裙跨。口兒裡常噴出異香蘭麝，櫻桃口笑臉生花。人見了魂飛魄喪，賣弄殺俏冤家。
其四，話語好聽。有些女人罵人的聲音就很動聽，像聽音樂。奴家一時被風失手，誤中官人，休怪！那人一面把手整頭巾，一面把腰曲著地還喏道：不妨，娘子請方便。
在西門家，論出身，潘金蓮不如嫡妻吳月娘，拼家當，又拼不過孟玉樓和李瓶兒，就是她引以為傲的美色，其實也沒什麼稀罕，西門慶妻妾個個都饒有姿色，在奶子如意兒的點評中，認為她還不如孫雪娥清秀白淨呢。要說她的優勢，倒也有幾點，一是口才好，嘴皮子利索，一張嘴簡直集民間俚語之大成，順口溜歇後語隨口拈來，這樣的利嘴，既討人愛也逗人嫌;二是色藝雙絕，別小看潘金蓮，她其實堪稱《金瓶梅》中第一才女，書中說她上過幾年女學，能識字讀書，時興戲曲無所不知。書中也只有她，每每和情郎分離後，會寄個《山坡羊》之類的曲子傳情，思春的時候除了打丫頭罵小廝外，也會雪夜弄琵琶抒發滿腔幽怨。看似庸俗的西門慶其實還是有點精神追求的，可以說潘金蓮的才藝為她加分不少。
但光靠這些還不行，潘金蓮的致勝法寶是秉風情擅風月。書中和西門慶有染的女子至少有一打，可要說媚術一道，無人可和潘金蓮匹敵。她的長處在於敢為人之不敢為，能為人之不能為，對西門慶百般俯就曲意奉承。具體戰術是什麼，蘭陵笑笑生用一句詩總結得很好：自有內事迎郎意，慇勤愛把紫簫品。讀者朋友們，你們自己去體會吧。唯一能夠和潘金蓮在房中術上一決高低的，只有李瓶兒。李瓶兒伏侍花太監多年，獲得了一套大內秘傳出來的春宮圖，西門慶剛剛勾搭上她的時候，兩人曾按圖索驥一一觀摩演習。潘金蓮無意中窺見了，當下視為至寶，眼界為之大開，可見李瓶兒的段數那時足以俯視眾女。
不過一味好淫是需要身體本錢的，李瓶兒產後縱慾過度，染上了崩漏之症。潘金蓮就強壯多了，她自言曾經小產過兩個胎兒，好像完全不影響她日夜宣淫。後來李瓶兒油盡燈枯，潘金蓮更是一家獨大。 西門慶對這兩個小妾都甚是寵愛，可是態度又有明顯的不同，對李瓶兒是夫妻情分，有憐惜、有疼愛、也有尊敬，對潘金蓮呢，性夥伴的意味要勝過夫妻。所以他但凡有什麼新奇的性趣味，都是拿潘金蓮來試驗，甚至有性虐的傾向，醉鬧葡萄架那一回，明顯就像現在所說的SM，折騰得潘金蓮差點就出了意外。不過很多時候，是她主動自願地扮演性奴的角色，像我這麼重口味的人，讀到她為西門慶喝尿那一段，都忍不住有做嘔的感覺。這樣的事，李瓶兒是不屑做的，西門慶也不會讓她做，對比起來，想想也不禁替潘金蓮感到可悲。