大刀關勝是梁山五虎將之首，原來是蒲東的巡檢，是《水滸傳》第九十五個出場的梁山好漢，他露面較晚，第六十三回才開始有了他的故事，因為梁山事業需要一面忠義的旗幟，宋江用計把關勝捉上梁山，宋江把自己作為旗手打起了打起忠義的旗子，這一些都是由於關羽的基因作用。
從三國時期到北宋末年有1000多年的歷史，作者要找一個忠義的載體，最好的選擇就是關羽，退一步關羽的基因也可以，作者選擇了關勝這個人物，所以梁山前期僅僅提倡義的時期沒有讓關勝出現，宋江把聚義廳改為忠義廳，忠義的化身也就該隆重登場了。關公在中國民間的影響力深遠，關羽忠孝仁義、智勇兩全，簡直就是戰神的代表。溫酒斬華雄一戰成名，斬顏良、誅文丑、過五關斬六將、三鼓斬蔡陽，所向披靡；夜讀《春秋》、單刀赴會、水淹七軍、刮骨療毒，英雄無比。根據《三國誌》的記載，關羽，字雲長，山西運城常平村人。關羽與劉備、張飛結拜為三兄弟，劉備建立蜀國，關羽守襄陽、定益州、督江陵，被封為前將軍。功蓋千秋。隋朝時出現了大量的與關公的神仙故事。到了唐朝，關羽已經被神化，開始懸掛關公神像。宋代時，關羽被冠以各種封號，如「顯靈王」、「忠惠公」、「祟寧真君」、「胎烈武安王」、「義勇武安王」、「壯穆義勇王」、「英濟王」等。元朝時，關羽被封為「顯靈義勇武安英濟王」。明代則有「協天護國忠義帝」、「三界伏魔大帝神威遠鎮天尊關聖帝君」等封號。清順治帝曾特封關羽為「忠義神武靈佑仁勇威顯護國保民精城綏靖佑贊宣德關聖大帝」。江湖組織為了約束和建立團伙，多以義氣為宗旨，關帝也自然成為偶像。梁山泊時代，桃園結義故事早已經深入人心，關公身上的義氣也早已深得人心。因此，關羽的後代關勝加入梁山，不僅證明梁山英雄追求義氣，講究義氣，更重要的是，關公的後代都加入梁山了，證明梁山已經不是一般的江湖團伙，而是更高層次做大事業的組織。
關羽的基因作用在關勝身上得到了具體體現，從頭到腳，從裡到外，無疑都披戴著「武聖」關羽的金色光環。正像宣贊介紹的：「此人乃是漢末三分義勇武安王嫡派子孫，姓關，名勝，生的規模與祖上雲長相似，使一口青龍偃月刀，人稱為大刀關勝。現做蒲東巡檢，屈在下僚。此人幼讀兵書，深通武藝，有萬夫不當之勇。」關勝的長相，儼然也是關二爺的模樣：「堂堂八尺五六身軀，細細三柳髭髯，兩眉入鬢，鳳眼朝天，面如重棗，唇若塗硃。」除了身高不敢與關羽相比，略矮幾分，便是關老爺再世了，關勝便成了關羽這尊神像在水滸中的化身和代言人，關勝最顯眼的道具也和關羽一樣：青龍偃月刀，火炭馬。脾氣，性格，武藝均同關羽相像，他在剿蕩梁山泊時，夜間端坐於軍帳中孜孜不倦看書的形象，也是對關羽讀《春秋》的刻意模仿。
宋朝時一個善待功臣的時代，基因的作用非常明顯，功臣之後的呼延灼、楊志等人都得到優待，宋朝的國策決定了武士集團的地位低下，32歲的關勝沒有因高貴的基因飛黃騰達，從五品的巡檢在宋朝的武將中也是個不小的官（最大從二品），雖沒有關羽的輝煌，也足以快樂生活。吳用的算命改變了盧俊義的命運，也改變了關勝的命運，盧俊義身陷大名府，宋朝的大名府是宋朝的北京，是四京之一，宋朝的政體基本是州縣兩級（路也是一級，但是官員是京官），重要的州設府，大名府與首都開封府地位相當，北京留守司的地位在太守之上，既管軍又管民，是個從二品的大官，更重要的是北京留守梁中書是太師蔡京的女婿，大名府是抵抗遼國的北方重鎮，從蔡京把自己的兒子派往南方的江州當太守來看，梁中書的官職不是靠裙帶得來的，而是有真能力，是蔡京的理想接班人。梁山為救盧俊儀兵困北京大名府。梁中書派人到東京向岳父求救。丑郡馬宣瓚推薦關勝，蔡京也被關羽的基因作用征服，親自面見關勝。提出擔心，「梁山泊草寇圍困北京城郭，請問良將，願施妙策，以解其圍。」關勝是早有備而來獻上圍魏救趙之計，「久聞草寇佔住水窪，驚群動眾。今擅離巢穴，自取其禍。若救北京，虛勞人力。乞假精兵數萬，先取梁山，後拿賊寇，教他首尾不能相顧。」從中看出關勝不是省油的燈。
好的計策由於蔡京的私心而落空，宋朝失去了一次剿滅梁山的大好時機，梁山主力都在大名府，在家的指揮官是劉唐，沒有一點指揮才能。為了保留梁中書在皇帝心中的好形象，蔡京沒有向皇帝報告梁山軍隊攻打大名府的事情，甚至關勝投降梁山後還幻想讓梁中書招安梁山，把功勞戴在梁中書頭上，蔡京私自調動軍隊解圍大名府，他不敢動用東京的80萬禁軍精銳，而調動駐紮在河北、山東的駐外禁軍一萬五千人，由於捨近求遠，失去了兵貴神速的時機，讓得到消息的宋江有時間率軍回援，關勝的行動應該說達到了解圍的目的。試想如果關勝帶領東京禁軍趕在宋江回援前攻打梁山，梁山留守軍隊一定不是對手，失去老巢的宋江無路可走，可能投降。
關羽忠義和勇武讓後人崇拜，梁山好漢大多處於社會邊緣，是士大夫集團的對立面，他們以勇武為自身力量，以忠義為號召精神，武藝高強又忠肝義膽的關羽便成了好漢們心中的神。宋江一見關勝的長相、披掛與廟宇中的關羽如同一人，就「與吳用暗暗地喝采」，他徹底被關羽的基因作用征服，表示：「若得此人上山，宋江情願讓位」。
關勝在完成第一步戰略任務後，又用計捉拿住張橫和阮小七，力戰秦明林沖兩人20多回合。顯示了其有勇有謀。但是由於沒有水軍的支撐，又急於求成，讓呼延灼的詐降計成功，關勝又成為宋江造神運動的犧牲品，宋江親自給關勝鬆綁，尊為上座，然後納頭便拜，叩首伏罪，說道：「亡命狂徒，冒犯虎威，望乞恕罪。」並把天罡地煞的傳說向關勝推銷，關勝別無選擇的投降梁山，從這一點可以證明關勝不是關羽的後代，寧死不投降，在關勝身上沒有一點關羽大義凜然的影子。從《三國誌·關羽傳》看，關羽至少有兩子一女，大兒子關平在荊州戰死，襲爵的是次子關興，可惜年輕輕病死了，關興嫡子關統接班，被後主招為女婿， 沒有幾時，他又死了，因為沒有兒子接爵，就由庶兄弟關彝接班，關羽水淹七軍擒殺的魏將龐德兒子龐會隨鍾會、鄧艾伐蜀，盡滅關氏家，關羽的嫡傳後代全部被殺，但也有可能關平有後代，或者關興還有庶子。關勝是不是關羽的後代並不重要，宋江要的是名義上的關羽的後代，一個山寨關羽作為平台，把忠義的話語權拿在手中，宋江有句話作了詮釋，這就是「吾看關勝英勇之將，世本忠臣，乃祖為神」。把關勝作為關羽的化身當神來信奉著。關帝廟裡供著的關羽的偶像，實際上是人們自己製造的，目的是找一個依托，作為忠義的化身，後世的楷模。
關勝上梁山後，幫助梁山攻破大名府，蔡京只好向皇帝報告，為了掩蓋他私派關勝的行動，他推薦攻打梁山的只是凌州的兩個團練，是地方廂軍頭領，降服凌州團練聖水將軍單延圭、神火將軍魏定國是關勝在梁山裡的第一功勞， 首戰告負，關勝使用拖刀計將毫無防備的單延圭砍於馬下。關勝收了單延圭，又效仿先祖單刀赴會，說服了魏定國投誠。關勝身上，有仁義一面，而這正是宋江拚命宣揚的，降服凌州團練聖水將軍單延圭、神火將軍魏定國展示出他的武力和人格魅力，說明他位居梁山第五把交椅也不僅僅是依靠基因掙來。
關勝成了梁山上降將集團的首領，是宋江招安的基礎，受招安後，關勝隨宋江出征，衝鋒陷陣，刀斬遼國都統軍兀顏光；在掃田虎、平王慶過程中屢立戰功；征方臘戰常州刀斬方臘手下名將錢振鵬，數戰殺死梁山戰將多人的南軍大將石寶，最終功成回京，說明關勝武藝高強。關勝征方臘後，終於實現了自己的生平目標，光宗耀祖，升任北京大名府兵馬總管，位居都監聞達、李成之上。關勝的行為畢竟不如關羽光明磊落，他投降梁山差一點斷送了蔡京和梁中書的前程，在梁中書手下注定了他沒有好下場，他的結局是「一日，操練軍馬回來，因大醉失腳落馬，得病身亡。」 奸臣沒有放過他的背叛行為，用藥酒把他毒死。關勝不僅是關羽的影子，更是關羽基因的最大受益者，在他身上體現關羽所代表的忠義勇武的影子，但僅僅依靠基因也是不幸的，關羽的精神內涵是忠於國家，關勝的上梁山的行為正是關羽精神所不允許的，作為一個符號被宋江利用，注定要與關羽的精神分裂。