年輕時的張儀，曾和蘇秦一起跟隨鬼谷子學習術業。畢業後，蘇秦很快在趙國謀到了宰相的職位，可張儀呢，卻不見起色。正當張儀感到前途渺茫之際，有人給他出了個主意：「找你同學蘇秦去呀，他現在做了大官，可以幫你啊！」於是，張儀到了趙國求見蘇秦。可一連好幾天，蘇秦端著架子就是不見。終於等到見面了，哪想到呢，蘇秦竟然把張儀安排到了堂下，賜給他與僕妾同樣的酒食，還用言語將他一頓羞辱，最後拒絕了張儀，把他遣走。張儀只好忍氣吞聲投奔秦國。
在投奔秦國的路上，張儀遇到一個願意追隨他的人。這個人很有錢，張儀在秦國應酬、打點所需的費用都是這個人供給的，張儀很快獲得了秦惠王的信賴和重用。一天，那個追隨張儀的有錢人向張儀告辭，張儀說：「依靠您的幫助，我才能顯貴，我剛要報答您的恩情，您為什麼要離開呢？」那個人說道：「並不是我能這樣知遇您，知遇您的是蘇秦先生。為了激發您的心志，他派我暗中奉給您錢財。現在，您已經被秦國重用，我該回去覆命了。」聽了此人的話，張儀如夢方醒，恍然大悟。
很顯然，張儀在事業的起點上，要是沒有蘇秦變相的激勵、暗中的扶助，很難想像張儀後來能成為秦國的宰相，一人之下、萬人之上，呼風喚雨，風光無限。
做了宰相的張儀，開始實施他的連衡之策。當時，山東的合縱活動十分火熱，張儀很清楚，如果齊、楚兩個大國結為聯盟，將對秦國非常不利。所以，他來到楚國，以三寸不爛之舌說服楚懷王，並以六百里土地為誘惑，終於迫使楚國與齊國斷了交。可當楚國向張儀要這六百里土地時，張儀卻說答應的是六里，楚國一氣之下，與秦國兵戈相見，最後楚國慘敗。
為了與秦國講和，楚國割讓了兩個城邑，但秦國想得到楚國黔中一帶的土地，提出要以武關外的土地交換。楚國十分痛恨張儀，便說道：「不用交換，只要能得到張儀，我們願把那土地獻出去。」秦王聽到這個條件，「欲遣之，口弗忍言」（《史記·張儀列傳》），張儀看透秦王的心思，於是請求前往楚國。這明明是送死的差事，張儀為什麼還要去呢？
原來靳尚是張儀的好友，是楚懷王的寵臣，張儀相信他能幫助自己。他搞了一個「曲線救國」：楚懷王寵姬鄭袖很信任靳尚，靳尚就對鄭袖說：「您知道您將受到楚王的鄙棄嗎？」 鄭袖說：「為什麼？」 靳尚說：「秦王十分喜愛張儀，準備以上庸六縣和美女來贖回他。」 於是，鄭袖便在楚懷王面前日夜哭泣，軟纏硬磨，無奈之下，楚懷王只好把張儀放了。不難想像，要是沒有靳尚這個朋友，張儀隻身深入楚國，能顯得那麼從容不迫嗎？張儀之所以能在生命受到威脅的時候轉危為安，靳尚的幫助確實是關鍵。張儀的經歷告訴我們：在人生「關鍵的時候」，能設身處地幫你的人，你最先想起的人，那就是朋友。