當今，「忽悠」這個詞較為時髦，常被人掛在口邊成為戲語，然而，中國歷史上卻有一位靠高超忽悠技能而身掛六國相位的人，卻鮮為人知。
縱觀歷史，我們不得不把戰國晚期的蘇秦，與中國歷史上最會忽悠而掛六國相位的人連在一起，說他是歷史上最會忽悠的人，或曰他是「忽悠」人的祖師爺，也一點不為過，因為他不僅靠高超的忽悠謀略而身掛六國相位，還會「生報死仇」。
蘇秦(前337～284)，字季子，東周洛陽軒裡人據(今洛陽東郊太平莊一帶)，戰國時期的韓國人。蘇秦出身農家，弟兄五人，上有蘇代、蘇厲、蘇辟、蘇鵠四位兄長，從小素有大志。他從師鬼谷子學習縱橫捭闔之術多年，伏案苦讀《太公陰符之謀》等縱橫之術，成為戰國時期著名的縱橫家，提倡合縱(聯合其他國家對付秦國)可謂「一怒而天下懼，安居而天下熄」。
蘇秦從師鬼谷子學成之後，很想有所作為，曾求見周天子，卻沒有引見之路，一氣之下，變賣了家產到別的國家找出路去了。但是他東奔西跑了好幾年，也沒做成官。後來錢用光了，衣服也穿破了，只好回家。，搞得「妻不下織，嫂不為炊，父母不與言。」蘇秦感歎說：「妻不以我為夫，嫂不以我為叔，父母不以我為子，是皆秦之罪也！」乃閉室不出，出其書遍觀之。蘇秦苦讀太公《陰符》，鑽研"周書陰符"，每逢困乏欲睡之時，便用錐自刺其股，雖然很疼，但精神卻來了，他就接著讀下去。這是成語「懸樑刺股」中之「刺股」的由來。就這樣，蘇秦用了一年多的功夫，他的知識比以前豐富多了。在有所收穫後，重新出遊。
燕昭王(公元前311年-278年在位)即位後，以前國遭喪亂，為了圖強雪恥，大力招攬賢者。蘇秦至秦，不被用，正在窮途末路之時，遇見燕昭王廣招天下賢士，蘇秦欣喜若狂，即刻入燕。
蘇秦來到燕國，昭王派他到齊國交涉仍被齊佔領的燕國土地。蘇秦到齊，對齊宣王說：「燕昭王是秦惠文王的外孫和秦國的女婿，有強秦作後盾，您奪取燕國領土，必然是燕和秦都不滿於齊，引來秦國的精兵！如果大王能把所佔的燕國十城之地交還燕國，那麼燕和秦反而會感激大王的恩德。大王即可以秦燕為支持，號令天下。天下亦莫敢不從，則齊國霸業可成。」宣王大喜，歸還燕國舊地十城。公元前295年，蘇秦為燕國使送質子到齊國，蘇秦在齊，頗受善待友好，後返回燕國。
公元前292年，齊、趙、秦三國鼎立，竭力爭奪宋國土地時，蘇秦洞察了燕昭王想攻齊的意圖，獻計於昭王道：「我們雖然收回了被齊占的土地。然而當年亡國之恨不可以不報。燕國欲報強齊之仇，必須先向齊表示屈服順從，將復仇的願望掩飾，贏得振興燕國所需的時間。其次，要鼓動齊國不斷進攻其它國家，以防止齊國攻燕，並消耗其國力。如果使齊西勞於宋，南疲於楚，我們即可趁機發動進攻，一舉滅齊。我請求到齊國說宣王攻宋。」
蘇秦向燕昭王保證自己「信如尾生」，保證自己按密約行事，守信到死。一席話說得燕昭王如夢初醒、茅塞頓開，並賜豪華車一百輛、白璧百雙、黃金萬鎰及數不清的綾羅綢緞，獎賞蘇秦宣揚「合縱術」。蘇秦開始威風凜凜地周遊列國，「以三寸之舌為帝王師」。各路諸侯怦然心動，趨之若鶩，言聽計從。燕昭王遂拜蘇秦為上卿，出使齊國。
公元前285年，蘇秦到齊國，就極力挑撥齊趙關係，取得齊湣王的信任，擢升齊相，但蘇秦身在曹營心在漢，暗地卻仍在為燕國謀劃。
秦國一向與宋國交好，齊伐宋就必須與秦絕交，恰好秦派人到齊國商議共同稱帝的事，蘇秦趁機勸說齊王：「齊秦並立為帝，天下人是尊齊還是尊秦？」齊王說：「當然是尊秦了！」「那麼齊放棄帝號，天下是愛齊呢，還是愛秦？」「當然是愛齊了！」「兩帝並立，共約伐趙，與齊軍獨攻宋，哪一個更有利呢？」齊王回答：「當然伐宋有利！」蘇秦接著勸齊王道：「如果我們同秦一樣稱帝，天下只尊秦國，如果我們放棄帝號，天下就愛齊而稱強秦，共約伐趙又不如單獨伐宋。所以，我主張放棄帝號以順應天下。」
齊王聽從蘇秦建議，聯合趙國在阿地會盟，約定共同抗秦，秦齊關係惡化。蘇秦趁機勸齊王攻宋：「宋國國君荒淫無度，天下共憤，如果我們揮師西擊宋，正是奉天討罪的壯舉，大王必然賢名震於諸侯，且可得到實際的利益，使齊雄踞東方，成為中原諸侯之長。」 齊於是攻宋。燕為了取得齊的信任，派兵協助齊國。宋在聯軍攻擊下，割淮北地求和，而齊國實力也因戰而衰弱。
公元前285年，齊湣王不明蘇秦計謀真相，依然任命蘇秦率兵抗禦燕軍。齊燕之軍交戰時，蘇秦有意使齊軍失敗，五萬人死亡。他使齊國群臣不和，百姓離心，為樂毅五國聯軍攻破齊國奠定了基礎。之後，蘇秦又說服趙國聯合韓、魏、齊、楚、燕攻打秦，趙國國君很高興，賞給蘇秦很多寶物。蘇秦得到趙國的幫助，又到韓，遊說韓宣王;到魏，遊說魏襄王;至齊，遊說齊宣王;又往楚，遊說楚威王。諸侯都贊同蘇秦之計劃，於是六國達成聯合的盟約，蘇秦回到趙國後，趙王封他為武安君。秦知道這個消息後大吃一驚，此後十五年，秦兵不敢圖謀向函谷關內進攻。
蘇秦在齊國，繼續作削弱齊的工作。他勸齊王大興土木，縱情享樂，對外則大肆戰爭，廣樹仇敵。齊秦關係惡化，再加上齊攻宋國，秦王非常震怒。蘇秦勸齊王先採取軍事行動，以打擊遏制秦勢力的發展。同時也想使齊的力量進一步被消耗。
齊湣王對燕懷有顧慮。蘇秦為燕辯解說：「燕國國小力弱，一向依附於強齊，而齊之所以能號令天下，也正是有了燕的支持。這種友好關係是燕國人心所向，怎麼會對齊有異心？」齊王釋然。於是，蘇秦出使，為齊王合縱攻秦而奔走。
蘇秦分別遊說韓趙魏燕四國國君，各自出軍兵糧草，以攻秦國，推選趙國宰相奉陽君為合縱長，而齊國實際上卻是合縱的真正組織者和指揮者。齊國名義上合縱攻秦，其實不過是借齊制秦，使其不能抽身救宋，齊好再次攻宋。這實際上使其他四國聯軍陷入進退維谷的境地，既無法合力攻秦，又不能馬上撤兵回國。於是各國對齊都暗懷不滿。蘇秦極力主張強攻秦國，然而齊既不賣力，趙韓魏燕自然也都互相推讓而逡巡不進。因此聯軍始終未與秦發生大規模的戰爭。儘管如此，齊勞師襲遠，仍然大損國力。本來蘇秦此時南下，明著合縱攻秦，暗中卻在積極為燕聯繫反齊的同盟軍。蘇秦見各國離心，便暗中勸在魏國的孟嘗君：「昔日您在齊國時，為齊立下蓋世之功，而齊王暗昧，不但不重用，而且使您背井離鄉，遠來歸魏。今又棄信義於不顧，玩弄聯軍各國。燕軍有攻齊意，趙國也早對齊懷恨，如果聯合起來東擊齊國，則中原勢大，魏和先生您也定會名動天下。」孟嘗君答應了蘇秦的建議。
蘇秦又勸說齊王同秦求和：「魏趙距秦近而齊地距秦遠，如果我們五國合縱不能擊敗秦，魏趙為了保存國家就肯定要向秦求和，秦一旦同其他國家聯合，定會連橫來攻打齊。望大王早作準備，先與秦談和，以免形勢被動。」齊王以為蘇秦說的很有道理，便搶先與秦做出友好的表示，並打算用親秦的韓聶做宰相。
趙國奉陽君正忙於合縱攻秦，見齊王未商量就先與秦交好，大為惱怒，便聯合魏燕要對正忙於攻宋的齊國開戰。齊王慌忙從宋撤軍，並答應送給奉陽君土地，奉陽君才停止了攻齊的行動。
奉陽君得到齊王關於土地的許諾，與齊的關係又和好起來，而蘇秦在暗中進行的對齊趙關係的離間活動，也被奉陽君察覺。於是奉陽君把蘇秦拘留在趙國，限制其行動。蘇秦向燕王求救，並打算繼續進行離間活動。燕王向趙奉陽君提出嚴重抗議，奉陽君釋放蘇秦，然而蘇秦卻再也不能找到機會在趙活動。他想去見齊派至趙的使臣，趙不許。蘇秦無奈，離開趙入齊。
蘇秦入齊之後，燕昭王對他產生了懷疑，因為他以時機未到為辭，幾次勸阻燕昭王對齊的進攻，於是昭王打算讓別人替換蘇秦回國。蘇秦感到非常委屈，向燕王寫信申辯。這封信可以說是他對自己一生功過的一個評說。他說：燕和齊仇恨由來已久。我為燕齊的邦交奔走，本來就難以獲得各方面的信任。齊是燕國的心腹大患，我在齊國，大可使齊不謀攻燕，小可使齊趙關係破裂，以此為大王的大事作準備。五國伐秦，燕雖然出兵出糧，但一來免去齊稱帝燕稱臣的恥辱，二來沒有齊趙攻燕的禍患。後來奉陽君接受齊的封地，將我扣在趙國。大王救臣下出於水火，現在齊趙都不謀攻燕，燕得以修飭國力，我雖無功，但自以為可以免罪了。我作為燕臣，在齊國活動，本來就會有流言蜚語。我如在齊顯貴，燕國大夫就不信任我，我在齊作賤，世人就看不起我。我如受齊王重用，燕大夫就會對我抱有希望，希望達不到又徒增埋怨。齊國如有不利於燕的地方，就把責任都歸到我頭上，天下人不攻齊，就說我善於為齊謀劃。我的處境也可以說是夠危險的了。我不畏死報效於大王，大王卻懷疑怪罪於臣下，我實在感到恐懼。儘管我自以為可以列於天下公卿之中也無可愧疚，如大王只是重用有才的賢人，我願在齊與他認真合作;如大王不放心我，我就回燕侍奉大王，以寬解大王的憂慮。燕昭王終於沒有撤換蘇秦。
六國合縱，本來就是從各自的利益出發，所以根基不深。秦國派犀首出使齊國、魏國，一起征伐趙國，以此來破壞六國合縱，蘇秦離開趙國，合縱瓦解了。
燕文侯死，易王立，蘇秦與燕易王的母親(文侯夫人)私通，燕易王知道這件事，卻對蘇秦的待遇更加優厚。蘇秦畏懼被誅，就勸說燕易王：「我留在燕國，不能使燕國的地位提高，假如我在齊國，就一定能提高燕國的地位。」燕易王說：「一切聽任先生去做吧。」於是，蘇秦假裝得罪了燕王而逃跑到齊國。齊宣王便任用他為客卿。其後，宣王死，齊湣王繼位後，齊國大夫中有許多人和蘇秦爭齊王寵信的大夫刺殺蘇秦，蘇秦傷重。齊王派人捉拿賊人，然而沒有抓到。蘇秦將死時，便對齊王說：「我馬上就要死了，請您在人口集中的街市上把我五馬分屍示眾，就說：『蘇秦為了燕國在齊國謀亂』 ，這樣做，刺殺我的兇手一定可以抓到。」齊王照其計而作，果真刺殺蘇秦的兇手，為了邀功主動出頭露面了，齊王趁機抓捕兇手，將其誅殺。
蘇秦寧願自辱其屍，也要齊王捉拿謀殺他的賊人，而獻給齊湣王的「生報死仇」之計，在戰國晚期成了轟動一時的事件。蘇秦在許多當時人著述中都有反映，如山東銀雀山出土的竹簡本《孫子兵法·用間》，裡面有「燕之興也，蘇秦在齊」的話，又如《呂氏春秋·知度》曰：「齊用蘇秦而天下知其亡」。這些記載表明，戰國時人都知道蘇秦為燕而仕齊，最後使齊亡而興燕，但他自己也為燕而作出犧牲。蘇秦在戰國晚期名聲頗大，《荀子·臣道》把「齊之蘇秦」和「楚之州侯」、「秦之張儀」相提並論。西漢時，蘇秦仍受人稱道，如《史記·鄒陽傳》讚揚他能成為燕的忠臣。《淮南子》也多處提到他，並肯定他有知權謀的長處。司馬遷以為蘇秦在「連六國從親」的過程中，顯示出他的才智過人。